40、除夕（上） ...
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“驸马！”周臻跟着苏锴并未曾回到皇帝御赐的安国公府，而是在西街上绕来绕去，最终进了一处极为隐蔽的二进的小小院落。他方才踏进门，便听到一个女声唤自己。
周臻一愣，抬头一看，是个身形婀娜的女子，面上覆着轻纱，似乎像是画屏。
“画屏？”周臻不确定地唤了一声。
“驸马——”那女子朝他盈盈下拜，语音哽咽，“奴婢以为，这辈子再也见不到您了。”
周臻也觉得颇为感慨，上前扶起画屏，谁料微风拂动，呼地一下吹起了画屏面上的轻纱，依稀露出一角肌肤，疤痕密布，惨不忍睹。
周臻一惊，看着画屏，问道：“你……你脸上是怎么了？”
画屏忙伸手掩住面纱，微微低下头，似乎是想说什么，终究欲言又止，只有几滴泪珠儿滚落在地上，惹人怜惜。
周臻怔了怔，回首看向苏锴，他竟然是一脸悲痛神色，目光微红，长叹了一口气，低声道：“画屏，你便同姐夫都说了罢。”
“是。”画屏低低地应了，轻声开口：“那日奴婢和文案护着殿下，被魏皇带走，谁料、谁料魏皇中途不顾殿下伤病，强行求取殿下，奴婢愤不过，便上前阻拦，魏皇震怒，便将奴婢降罪，令人划伤了奴婢的脸……”她说到这里，声音发颤，便再也说不下去。
“什么！？”周臻大惊，听到锦瑟同萧桓的那段纠葛的时候，愈加惊怒，然而却很快恢复了平静，淡淡道：“安国公想用这样的计策逼我同意什么事情？”
画屏一怔，看向苏锴，后者眼中也是闪过一抹诧异，旋即回复为悲伤，甚至有了怒意，道：“姐夫，枉我当你真心对待阿姐，如今却不过如此，哼！”
周臻冷笑一声：“你若用些别的，我倒是可以信了；可是若说萧桓会如此待阿梧，这却实在令人无法信服。”
“哦？”苏锴也冷笑一声，“姐夫缘何这样笃定？”
“我在狱中曾见过他们一面，断不是你们所描述的这般，更何况——”他看向画屏，目光犀利，使得画屏不由得瑟瑟抖了一下，才道，“她的话，更是令人无法相信！”
苏锴愣住，似乎不知道该如何解释，画屏忽然呵呵笑了起来。
她自毁容后，声音便有些嘶哑，如今在这样的空旷院子里大笑出来，颇有几分凄厉之感。
“哈哈哈——”她笑了一会，似乎是停下来喘口气， “驸马所言不错，我确实对殿下心怀怨恨！可是，” 她指着周臻道，“您有没有想过？我同殿下自幼一同长大，名为主仆，实为姐妹，殿下的性子，难道还有人会比我更清楚了？”
周臻微微疑惑，面上淡淡，只回过头去，不看他们。画屏却继续道：“驸马难道不知，魏皇用什么来威胁殿下就范吗？”
周臻一愣，回首看向画屏，她凄厉的声音依旧回响，一声声地撕裂自己的心：“魏皇对殿下说，如果想要驸马活命，就用自己来换！”
周臻面色惨白，踉踉跄跄地后退几步，不可置信地盯着画屏，然而良久，这眼光转为痛楚，他蹲下身子，紧紧地抱住自己的头，不再说话。
苏锴面上一道微笑，似乎若有若无地划过。
良久，周臻闷声问道：“你们要我做什么？”
“姐夫，”苏锴上前，扶起周臻，语音温和，却似乎能在这天寒地冻中注入一份力量：“我不会逼着姐夫做什么，只是想好生同姐夫谋划了，救姐姐出来便是。”
谋划，周臻听到这个词，眼中似乎是闪过一丝情绪，然而终究化为一抹苦笑。罢了，他对自己说，即便是想利用我，为你铺就大业的道路，只要阿梧……他似乎又看到了那日，牢狱中锦瑟流泪的眸子，狠下心来，缓缓开口：“好。”声音坚决而有力。
“这便是了。”苏锴似乎是松了一口气，轻轻地笑了，三人各怀心思，一时静默在这孤独的小院里。
除夕那日，按制，百官要在保和殿中向皇帝恭贺新年，继而皇帝赐宴群臣，共贺新年。然后，待得群臣散去，皇帝再回到内廷，同后宫诸人一同庆祝，这便是家宴了。
因而，除夕清晨，天还未曾亮，宫中诸人便开始忙碌整整一天的庆典活动。萧桓自然也不会轻松到哪里去，方才很早，便起身，洗漱完毕，便由内侍们服侍着穿上皇帝最为正式的袞冕，十二章纹饰，日月在肩，又头带有前后各有十二旒，贯五采玉珠十二，赤白青黄黑相次垂珠的冠冕，手执二寸白玉圭（注一），在内侍们的围绕下，正待要往保和殿方向过去。
“陛下，”一名内侍进来叩拜行礼，道：“启禀陛下，吏部侍郎方奇求见。”
韩德利怔了怔，认出这是外殿的内侍，想要开口令他先行离去，萧桓却一边漫不经心地对着镜子整了整袖摆，一边吩咐：“让他进来。”
“这——”韩德利一愣，“陛下，前面已经准备好了，是不是等到过后再——”
萧桓侧目看了他一眼，韩德利慌忙跪下叩首，不再说话。那小内侍见状，忙起身出去。不多时，方奇进来，也是头戴五梁冠，身着正红色朝服，甚为正式，见到萧桓正装，先行了三跪九叩之礼，恭贺皇帝新年。
萧桓于正座上坐了，受了他的大礼，待礼毕后，方才淡淡吩咐，令他平身。
方奇谢恩起身，又对着萧桓躬身施礼，才开口：“陛下，恕臣于百官朝贺之前前来求见陛下，实在是有要事相禀。”
“嗯。”萧桓点点头，随手拿起面前几案上放着的一支羊脂白玉的如意把玩，如意尾端垂下的流苏，在空中晃过一抹痕迹。
方奇见状，便继续道：“陛下前日下旨要臣去调查的事情，如今已经出了结果。兹事体大，臣不敢擅专，故特来急禀陛下，望陛下裁夺。”说着，将手中的一份奏折呈了上来。
一旁的内侍双手接过，又呈给萧桓。萧桓缓缓展开一看，面色已经是微微变了。
方奇低着头，却时不时偷偷看一眼萧桓的脸色。随着那折子展开，萧桓的面色已经是越来越铁青，最后，终于耐不住，将那折子狠狠地砸在案上，并着那支羊脂白玉如意“啪”的一声，连带着掉在了地上，摔得粉碎。
殿中诸人都吓坏了，齐刷刷的全部跪下，方奇也是心中一惊，跟着跪倒。殿中一派静寂，良久无声。
“这些可是属实？”方奇忽然听到头顶上萧桓的声音传来，他看着地面，只有萧桓走来时衣摆那黄裳六章上绣纹精美的火、宗彝、藻等等，栩栩如生。
“臣不敢欺瞒陛下。”方奇旋即答道，他感到萧桓的声音冷冰冰的，听不出一丝喜怒。
衣角闪动，似乎萧桓又已经回到了原位，方奇大着胆子偷偷抬头看了一眼，然而座上皇帝的面容被十二旒五彩玉珠重重遮掩，完全看不出面色。
方奇心中惴惴，良久后，听到萧桓清冷的声音再次传来：“这些事，还有谁参与了密谋？”
“回陛下，”方奇忙低头，“除了名册上那些人，便再没有什么人了。”
“唔。”
“那人呢？他可是也参与了？”萧桓又问道。
“正是。”方奇忙说，似乎带着隐隐的激动和热切，“臣所派之人，那日跟着那人离开，眼见着是上了安国公府的马车。”
“甚好。”萧桓的声音似乎是带了一分笑意，方奇微觉诧异，抬头看去，不料萧桓的目光正好看过来，冰冷犀利，没有丝毫暖意，他吃了一惊，忙又低下头去。
“方卿辛苦。先退下吧。”萧桓看着方奇，眼神莫测，嘴里却缓缓吐出平淡的话语。
“谢陛下。”方奇忙行礼告退。待得出了殿门，才发觉身上已经冷汗湿透，不由得轻轻舒了一口气。
殿中又回复了平静，在殿外候着的韩德利瞧见，便使了个眼色，有几个利索的小黄门才醒悟过来，忙起身将地上的碎片收拾了。韩德利躬身来到萧桓身侧，低声询问：“陛下，前面的筵席——”
“走吧。”萧桓起身，韩德利忙引着他来到门外御辇上，上了辇，才行至御辇一侧，并着之后长长的队伍拖曳开来。
御辇到了保和殿门外，萧桓下了辇，韩德利偷偷看向他面庞，已经恢复了平静，似乎方才的一切震怒，不过是自己的错觉。
及至殿外，便已经看到皇后的銮驾已至，萧桓微微一笑，上前携了皇后的手，二人一同进殿，接受百官贺词。
待得百官在礼乐中向帝后行礼毕，除夕盛宴方才开始。然而众多不过只是一套花架子，走了个过场，很快，百官向皇帝皇后敬过酒后不久，筵席便散去，接下来的，便是后宫内苑中的家宴了。
然而在这样的花架子中间，似乎还有一笔需要略略提及，那便是今年坐在群臣中的几个新面孔，那便是梁国降臣诸人。
待得以安国公苏锴为首，并着他叔伯辈分的几个人上前来为萧桓敬酒的时候，萧桓面上那一直带着的浅浅微笑，似乎一下子变得深刻起来，抬眸看着下面立着的那几个人。
苏锴似乎觉得他的目光在自己的面上扫过来扫过去，似乎带着某种深意。苏锴略低头，避开萧桓的目光，待抬起头来，面上已经是一副谄媚的笑容，伴着他的话语，在大殿里朗朗荡开：
“臣恭祝陛下新年快乐，福寿康健，万事顺心。”
跟着他的那些众人，都随着他一并跪倒，附和着苏锴说出恭祝新年的吉祥话来。
“众卿平身。”萧桓笑笑，举手饮了杯中的酒，放下杯子，看着这几人相继站起，问道，“众卿如今可过的习惯？北地寒凉，不比得南方温润。”
其中一名年纪较大的男子忙行礼回答：“回禀陛下，臣等于此处所受待遇甚好，万不敢在思念故国。”
苏锴眼中一抹嘲讽之意掠过，面上却是同样恭谨的神色，接口道：“吾皇圣明，如今臣等只觉得诸事顺心，身心安乐，还要多多拜谢吾皇的仁德才是。”
萧桓“呵呵”地笑了起来，他看着苏锴，似乎对这样的回答很满意，然而眼中的神色，似乎又带着几分心思，令人摸不透。
然而终究是没有再出什么事，在最后一波大臣向萧桓和皇后恭贺新年之后，这隆重的盛宴便结束了。
礼乐声起，萧桓同崔皇后往内廷而去，众臣伏拜在地，恭送他们离去。其中，似乎一道目光，若有若无地胶着在萧桓玄衣背影上绣的那些星山图纹。
内廷中，萧桓与崔皇后又在殿中受了众位皇妃，美人，才人，选侍等等的拜贺，然后便是后宫中有品级的内侍宫人们的跪拜，之后，家宴才正式开始。
崔皇后同萧桓坐在上首正座，他并没有多少后宫，所坐的，不过多是一些从前为太子时的老人，还有几个地位较低的，不过是后来入宫，因而坐的并不十分远。萧桓略略抬一抬眼睛，便能对那些女人一目了然。
“怎么不见苏美人？”萧桓目光在众多花枝招展的宫妃中扫视了一圈，似乎漫不经心地向着皇后提了一句。
皇后崔氏眼神微微闪动，旋即带上几分温婉的笑容，柔声说道：“陛下，想来是天气寒冷，苏美人的身子又弱，故而未来？”
“嗯。”萧桓淡淡应了一声，不再作别的，只伸箸夹了一样菜放入皇后面前小碟中，微微笑道：“这样银丝鳕鱼，做得甚是不错，你不如常常？”
崔氏似乎一下子有些受宠若惊，忙带了笑容谢过吃了，然而面上已经是有了几抹飞霞，衬得比平日里端庄周正的模样，多了几分娇艳。
萧桓笑笑，点点席面，令内侍将别的一些菜品分赐给下面众女，众人皆都谢恩，一派和乐融融的场面。
萧桓看着，似乎也感染上几分，不停地举着玉杯饮酒，一杯接一杯，连带着喝了十几杯，崔氏有些忧心，想要劝阻，然而萧桓面上始终带着微笑，看了崔氏的眼光，也只不过略略摇摇头，便吩咐宫人继续到起酒来。崔氏在一旁盯着萧桓，见他虽然面上一直微笑，可眼中却一直是冷冷淡淡，甚至还有几分恍惚，便知道，他此刻的心情，并没有看起来那样好。她动了动唇，想要说些什么，冷不防，李才人端着酒杯款款而上，开口道：“陛下今日想来开心，臣妾便来敬陛下一杯。”似乎是有了几分酒，她腰肢婀娜，面庞红润，尤其是一双眼睛，媚的似乎要滴出水来。
崔氏心中微怒，想要斥了李才人退下，萧桓已经笑着接过酒杯，举起来一饮而尽，随后，还冲着李才人笑笑，说：“彩儿，今日头上这支簪子很是衬你。”
彩儿是李才人的小名儿，萧桓竟然当着大庭广众下念了出来，李才人这一下面上更是飞红，带着那一支点翠蝴蝶的簪子，更显得娇丽。她轻轻地了头，颇带着几分娇羞，低声答道：“陛下过奖了。”一边，又抬起眼睛，悄悄地瞥了一眼皇后崔氏。
崔氏面色忽青忽白，却很快镇定下来，只当做什么都没有听见，温言笑道：“陛下可是有些酒意了？”
“呵呵，”萧桓看着崔氏，也笑了笑，似乎真的是不胜酒力的模样，摇摇晃晃地站起身来，一旁的内侍连忙上前扶住他，却被他推开，自己一个人向着一旁走去。
崔氏忙令内侍们跟上去，一面淡淡地回席吩咐：“陛下有酒了，大家便散了罢。”说完，也不再搭理在一旁呆立着的李才人，扬长而去。
然而崔氏回首，却已经看见御辇已经抬了萧桓离开，她默默地看了一眼那方向，分明是往锦瑟所居的长春宫而去，方才那同李才人之间的争斗，便一下子变得无聊起来。
作者有话说
第40章 除夕（上）
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