《王子日志》灰白长桥

161、鲁茵（一）

　　埃林和雷恩一人骑着一匹马，慢悠悠地沿着林地踏入夜林领。埃特纳的东南部都地势平缓，从山脉向海岸一路分布着森林、沼泽与草原，其中靠近永恒山脉南麓的地带是森林覆盖最密的区域，遮天蔽日的原始林地将本该到达地表的光线全数吸收，让这里变得宛如黑夜，夜林领因此得名。
　　不过那是在数百年前了。埃特纳人开拓疆土在夜林深处伐出了一片区域以供居住、在后来的时间不断扩大，最终成为现在的鲁茵。要前往这座深林中的城市就必须穿越外围夜林，相对地森林也成为了鲁茵最好的壁垒。东境军团就驻扎在这片天然壁垒的深处，其士兵大都精通林地作战、在森林内能够发挥出不止双倍的实力，也被称作夜林军团。
　　北大陆在圣战中展开漫长拉锯的当下，夜林的气氛也严肃紧张起来。埃林和雷恩已经不止一次见到小队的士兵在林间巡逻，全都披着深黑色的盔甲、不靠近难以用肉眼发觉。在一次差点与巡逻士兵起冲突后，埃林干脆地给两人都施加了隐身术。
　　雷恩一手勒住缰绳，让身下的黑色驽马保持安静，一边低声和一旁一匹棕色马上的埃林说道：“说实话，我不觉得这样巡逻能有什么效果。如果是我要潜入鲁茵，即便没有魔法卷轴也能轻而易举地做到。”
　　埃林瞥了雷恩一眼：“你好意思和这些连斗气都还没有觉醒的普通士兵比。”
　　“这种事情我在学徒的时候就能做到。”
　　“你就尽情地吹牛吧。”埃林不上当，等到士兵经过后轻轻拍了拍棕马的颈部，让它继续前进。
　　“索利斯公爵是你我未来的盟友，我总得考虑一下盟军势力的攻防问题。”雷恩也略微扯了扯缰绳、示意马匹前进，同时四下张望着：“应该有人考虑过火攻鲁茵吧。如果将夜林点燃，光浓烟就能让不少士兵窒息。他们引以为傲的作战技巧也会伴随着林地的消失而失去作用。”
　　“我想应该是会有什么防御措施的。例如大规模的法术迷锁，或者种植有抗燃烧的植物。”埃林四下张望着，“也有很小的可能，你说的是对的。夜林之所以还在这里，是因为从来没有人试图点燃它。”
　　“嗯……也许有人和我们一样，正在考虑这个问题。”雷恩的视线逐渐离开埃林，聚焦向更远处：“是我看错了，还是那边有几团火光？”
　　埃林也顺着雷恩的视线望去，不忘随口说道：“超位骑士的视力也会看错么？”
　　雷恩的确没看错。在遥远的地方，一点又一点橘红色的火光从黑暗中亮起，连成一线朝着夜林外围的方向缓缓地挪动着。那是火把的光芒，而火把被握在一个个身披破烂斗篷的人手中。
　　埃林缓缓眯起眼，他看到一队士兵从这群斗篷人身旁走过，非但没有上去盘问，反而像是有些畏惧一般在远处停了下来。这诡异的画面让两人默契地对视了一眼、各自翻下马背。
　　“最好看看这是怎么回事。”
　　“嗯。”
　　埃林从空间戒指之中抽出一道黑色带帽长袍披上，雷恩则本来就习惯在轻甲外披一件短斗篷，此时只是默默戴上了兜帽，一手扶住腰间的背叛之锋、跟在埃林身后。
　　自半年前的仪式过后，背叛之锋就取代了雷恩原本使用的精钢长剑，被他当作武器。自精灵时代流传下的“黑之剑”原本是为击落“光辉”而设计的，忽略它本身能够对抗“光辉”力量的特质，仅仅作为一柄剑，它的硬度也超过了艾尔芙拉能找到的所有物质。至于原本的长剑，因为那次背叛仪式中雷恩对于自己超位领域异常的使用方法，早已经被时空的裂片摧毁得七零八落。
　　在那之后雷恩尝试过重现当时的景象、再次以骑士领域将时空本身也改造成利刃。在众多失败中他成功过一两次，但每次都不过制造出几片利刃，无法与背叛仪式中那漫天飞舞的彩色裂片相比。
　　埃林觉得这和他那时的状态有关，毕竟领域是骑士自我意志的延伸，而在几近自毁的心态下雷恩的骑士领域才能轻易地扭曲时空。这也是为何超位骑士在极端情绪下往往能爆发出异常实力的原因，一如绯晚之夜的巴勒莫，或者是当是的雷恩。
　　不过即便后来雷恩自己提议再次尝试那样的状态以提升自己，埃林也决口拒绝。
　　回到现在，两人解除了隐形术，等到巡逻士兵再次走远，悄悄地接近了那行队伍。
　　到这样近的距离，埃林才发觉这群人身上的异常。他们之中有些人高瘦得异常，手臂纤长得像是两根风一大就会折断的细枝；有些人皮肤苍白，在身体表面浮现出一道道像是黑色蝾螈般的斑点纹路……还有几个是人苔病人，手臂上已经覆盖了大片的绿色苔藓状斑纹——那或许已经不止是斑纹，根本就是真正的苔藓。浅绿色的短苔叶绒绒地铺满了皮肤，如果生长在林地上会让人感到生意盎然，但在人身上却只显得恐怖。
　　这是罹病者的队伍，难怪那些士兵避之不及。他们排成一线，各自举着黯淡的火把穿越夜林，看方向正是来自鲁茵。不仅仅是黑莲镇，古怪的病症正在埃特纳境内蔓延，但这样大规模的罹病者队伍两人也还是第一次见到。
　　有不少罹病者已经发现了他们，零散地投来目光。在那眼神中大多只能看到麻木与疲倦，像是干枯的井，连眼泪也已经风干。唯独一个格外低矮渺小的身影钻出队伍，抬起头、好奇地看向两人。
　　这是个小男孩，半张脸都爬满了浅灰色的动物毛发。他一侧还保留着人类的面庞和深绿色眼睛，另一边则已经干脆地变成了与野兽相似的浅黄色瞳。
　　埃林略微躬身，望着这个小孩招了招手，后者顿时欢快地跑了过来。但他又没有真的走到两人面前，而是隔着几米的距离远远地望着埃林和雷恩。埃林略感诧异，又招了招手。
　　男孩的神色变得焦急：“我不能再靠近了，你们会被传染的。”
　　雷恩将扶剑的手放松下来，望着那半张兽脸的小男孩沉声问：“你叫什么？”
　　“罗德·基德巴尔。”
　　埃林瞥了一眼男孩身上得体的服装：“不常见的姓氏。你是贵族？”
　　罗德点了点头：“我得病了，不能拖累家人。”
　　雷恩抬了抬眉毛，默默看了一眼埃林。不同于其他病人可能是因为驱逐才离开，这小男孩是自己选择出城市的，这也解释了为什么他的神态和队伍中的人差别那么大。
　　“鲁茵的病人很多么？”
　　“很多。”罗德点点头，“我们是今天的第二支队伍，在我们之前已经有一群人离开夜林了。你们是去鲁茵吗……回头吧，现在大家连家门都不敢出。”
　　小男孩等了一会，见两人似乎无动于衷，有些无奈地叹了口气：“我得走了。”
　　那支罹病者的队伍已经到了末端，罗德再不走就跟不上了。
　　“等一下。”
　　雷恩忽然出声，随后朝前走了两步，蹲在罗德面前、用只有他能听到的声音低沉地问道：“你想被治好吗？”
　　“治……治好？”
　　罗德惊讶得叫了起来。这声音甚至惊动了不远处那群行尸走肉般的人群，大片身上有着古怪病症的斗篷人影齐刷刷投来目光。
　　等到看清那不过是个孩子在胡说后，他们才重新恢复了死气沉沉的样子，回头继续朝前走去。
　　罗德的胸脯上下起伏着，这个有些早熟的男孩已经意识到自己不该说出这个词。他双手捂住自己的嘴、努力平复着心情。
　　雷恩的视线越过他看向那些罹病者，直到队伍缓缓走远，才目光认真地看着罗德。
　　埃林同样蹲了下来，凑在雷恩一旁，朝罗德说道：“不要太激动。我们可以治好你，这是真的。但我们不能治好所有人。你知道如果一件东西只有少数人可以得到，所有人都会不惜代价地去夺取，而这会导致比原本还糟的结果。”
　　罗德两只不同色泽与外形的眼睛齐齐地望着埃林，强让自己平静地点点头。
　　“看得出来你理解我的意思。”埃林点点头，“你先带我们去到鲁茵，找到一个安静的地方说说现在城市的情况。然后我会为你治疗的。”
　　罗德看上去很想答应，但却突然后退一步：“我怎么才能知道你们不是在骗我？我祖母说有些黑魔法师会把小孩子骗到魔法塔里挖出心脏吃掉。”
　　埃林勾了勾嘴角：“我不吃小孩的心脏。要吃也是吃像你旁边这个哥哥这样，大人的心脏。”
　　雷恩先是没好色地扫了埃林一眼，随后转向罗德：“如果我们真想那么做你现在已经被绑住手脚，在去魔法塔的路上了。你要听好，在这个没有能力反抗的年纪时候，不要把心里的想法说出来。”
　　一边，埃林已经朝着罗德缓缓伸手、手掌向外：“你很聪明，不过我也没骗你。你看好。”
　　他低声吐出两句精灵语，一道像是水波一般的浅淡光芒从手心扩散、拂过罗德。小男孩本想躲开，但魔法的速度不容他回避，瞬间冲刷过身体。
　　罗德觉得自己的脸有些痒的，下意识地挠了挠，见到一片兽毛脱落下来。他震惊地看着手掌心的几撮毛发，又抹了抹自己的脸，发觉那毛发原本所在的地方此时居然恢复了光滑整洁的皮肤。他怔了片刻，才忽然激动地叫了一声：
　　“真的！你真的是魔法师？”
　　“真的。”埃林点了点头，“不过魔法是很精密的，而你身上的改变远远不止在皮肤。要让你的眼睛和内脏恢复正常，必须要更复杂的魔法；要施展更复杂的魔法，我需要一个好一点的环境。”
　　“我带你们去鲁茵，但我有一个要求。”罗德眼中带着些许畏惧，但坚决地说道，“我妹妹也得病了。你们也要治好她。”
　　就像埃林曾经在草药师小屋治好了一名人苔病人后更多病人闻言而来那样，每个人都希望自己被治愈。如果这真的是一种疾病就好了，埃林心想。

作者有话说

　　我来更新力~