《青锄》更漏乍长

8、赎身

　　离开戏班居身小院，我痛快地说出了自己的想法和决定。韩默拧着眉头，还是坚持那个问题，把青锄安置在哪里。
　　“我们没有赚钱，顶多就是家里给的零用，不仅少吧还有定数，平时一点一点接济还可以，多了根本拿不出来。”
　　“租不到房子也得找个地方，即便让人找到了也找不了他的麻烦。”
　　回去以后我无心理会母亲的絮叨，听完她的盘问和训话便回了自己的屋子，丢下阿丁独自受训。
　　我打开柜子找出积攒了好些年的压岁包，有金锞子、银锭、铜钱、大洋，还有几块金的或玉的貔貅、麒麟等配饰，心里有了数以后又一股脑把这些东西裹起来放好。这些东西不能拿去赎身，等青锄出来了也得省着用，钱的事情还得想想其他法子。
　　第二天早晨吃饭时我惦记着赎身的十来块大洋，边听父亲和母亲说家里铺子的事情边想着怎么开口要。
　　父亲说起江南的绸缎有新花样，得及早过去考查情况以确定进货的途径和方案。
　　母亲习以为常，却抱怨道：“大伯现在倒好，进货的事情撒手全丢给你一人去干，铺子里都是他说了算。”
　　父亲道：“这有什么打紧，分红不还是对半分一点没少嘛。”
　　“可你路上奔波劳碌，每次出个远门都让人提心吊胆，睡都睡不安生。”
　　父亲无奈的笑，“快打住吧。从前大哥倒是安排董叔去进货的，你呢担心董叔会偏向大哥那边，非要我出头，说什么行情变得快，亲自去谈进货更妥帖，当时大嫂可都没说什么，现在你又说这种话不是没事找事嘛，传出去还让两家都不痛快。”
　　母亲自知理亏，闷闷的不说话了。
　　父亲说：“对了，毓亲王府的大格格派人送信过来，让我帮她带几匹苏绣的缎子，你看看还需要带点什么？”
　　母亲道：“沈先生的台屏。”
　　父亲像是忘了这事，被母亲提醒恍然记起，连着噢了好几声。
　　我静静的听着，心里已经有了得钱的法子。
　　吃过饭我避开人，悄悄进了父亲的书房。
　　父亲已经收拾好了，正在锁他的文件箱，还没见到面只听到脚步声他便头也不抬看也不看直接开口喊我，“子商，还没出门吗？”
　　我明白父亲问的是上学的事。我走到他跟前，支吾着思量开口说：“父亲，您可以给我一点钱吗？”
　　父亲总算抬起头来，诧异地看着我，倒没有直白地问，笑了一下，“要什么钱，你母亲不给你吗？”
　　每逢父亲出远门办事，母亲必定要给他备用花销，等父亲回来会把大半再交还给她，所以父亲这里应当是最不缺钱、也最宽松不需要对账的，当然拿到钱没有什么负担。
　　我撒了个谎：“来不及跟母亲说。”
　　父亲和我对视了一会儿，像是在进行男人与男人间关于信任的交流。
　　他目不转睛地看着我，而我也没有回避他的目光，不仅因为我的确需要这笔钱，还源自开口就不能否定退缩。
　　“给你五十块，够吗？”父亲温和地询问。
　　面对父亲的坦率我突然生出一丝愧疚，他连问都不问清楚就给他一向丰衣足食、不需要自己用钱的儿子五十块，反而让我觉得自己像个骗子――可这钱我不能不要。
　　“足够了。谢谢父亲！”
　　父亲弯腰拉开抽屉拿了一个紫褐色的钱袋子出来，然后来到我跟前，掂掂钱袋子说：“这里共有五十一块，你现在也到了要用钱的年纪，是父亲疏忽了。”
　　我捧着双手正准备接过那些钱，父亲却利索地一把抓住我的左手，啪就放到我手心里。“要拿就大大方方地拿，今日是父亲给你，来日你记得再给回来就行了。”
　　“多谢父亲。”
　　“该上学了，快去吧。”父亲拍拍我的肩，转过身去拿他的帽子。

　　我来到学堂没有在走廊看到韩默，找到孔御问了以后才知道他今天没有来上课。我心里有不好的预感，可是不能马上知道，一边祈祷着青锄那边千万别有变故一边心神不宁的上完了一天的课。
　　阿丁知道我不会马上回家，愁眉苦脸的跟在我后面一起走。
　　我等不及慢慢走去戏班的居处，于是叫了人力车，没想到等我赶到的时候看到韩默和青锄正面对面站在路边树下。
　　看到我过来，青锄眼里立刻闪出喜悦的光芒。“子商少爷！”
　　确定青锄没事以后，我看向韩默。“你今天没去上学？”
　　韩默爱搭不理地嗯了一声，斜睨着我：“钱带来了？”
　　原本我也没抱太大希望他会拿出钱来救人，轻哼了一声扭头看青锄。“我们进去吧。”
　　进到院里以后人倒是多，却都不怀善意地打量着我们。青锄不自觉地现出被欺辱的常态，默默地领着我们往班主屋里走。
　　昨夜突然造访再加上班主应该是找青锄又问清楚了，我们进来时桌上放着一张四折的纸。我们进来以后，班主先是闷头不吭，片刻后问：“决定啦？”
　　这话既是在问替青锄偿还赎金的我和韩默，也在同青锄确认。
　　青锄看看我们，然后朝着班主用力地点了点头以表决心。
　　“这就是当初青锄的母亲跟戏班签下的卖身契。”班主把烟筒在桌边沿磕了磕，嘴里又迸出吐一个确切的数字：“二十个大洋。”
　　闻言青锄当即着急起来，那慌乱的表情仿佛他不是即将被赎走，而是要被班主买走。
　　班主面色不大自然却打定主意，还给出个很勉强的解释：“他走了，可我们还有麻烦要处理。”
　　韩默嘴脸抽了抽，眼睛一眨不眨地盯着班主，然后手在口袋里掏着。
　　我明白他的意思，也不愿青锄难受，于是先拿出十五个大洋放在桌上――事先只在口袋装了这些钱，没料到竟碰上临时加价的情况。
　　很快韩默也掏出自己的钱，数了五块出来和我的放在一起。
　　班主瞥了一眼，深深吸了一口烟筒，手压在桌上把一张纸推到我面前。
　　我伸手要去拿，韩默却拉住我。他警惕性看着班主，自己伸手把卖身契拿回来。打开一看，契约内容果然是青锄被三十块大洋卖与戏班为徒，终身不再赎回，就是无期限卖身给戏班。怪不得班主敢这么明目张胆肆无忌惮糟蹋人。
　　韩默把契约展到青锄眼前，“看好了，从现在开始你就自由了。”
　　青锄激动的情绪还未平复，就见韩默两手哗啦一顿乱撕，直到那张纸变成碎屑散落一地。
　　青锄难以控制自己，边走边抹眼泪，从班主屋里出来走到院子里，惹得其他人都在看。那些人年龄都不大，有的艳羡，有的不屑，有的则是呆呆的望着。
　　“快去拿你的东西走人。”没人来赶，韩默倒是拿起大爷的架子冲青锄吆喝道，于是就听到啧啧的猥琐笑声。韩默理也不理，转身先出了院子。
　　我不放心留青锄一人在后面，便跟着进了他刚进去的门。
　　里面有人在哭，青锄在低声安慰着。我走近了些，看清那少年正是月安。
　　月安把头放在青锄的肩头，呜呜咽咽哭的很压抑，看到我进来以后哭声竟越发地抑制不住了。
　　青锄拍着他的后背，道：“等我有了住所就会回来告诉你。”
　　进屋没多久我就闻出这里面有股霉味，我抬头四下张望，房梁上到处都是黑乎乎的，窗户纸也很暗，一看就知道好久都没更换过了。桌上有些杂物，是戏子日常装扮用的手绢、画笔、颜料盒等。凳子上放着个包袱，想来是青锄要带走的。
　　“该走了。”我提醒道，再过会儿外面天色会暗的很快。
　　外面渐渐开始闲话起来，夹杂着污言秽语和毫不掩饰的恶意，无非就是“倒是凭本事傍上了金主”“不靠本事吃饭要当兔爷儿”之类的，我的脚一踏出门去声音就消失了。
　　我看也不看那些说话的人，迎面看到阿丁打抱不平的表情。
　　“少爷，我们快点走，快点离开这里，真是下贱的地方。”
　　路上四个人默默地走着。
　　扭头看到青锄一脸局促不安的表情，我握住他的手给他打气。正要说话，走在最前面韩默先开口了。
　　“现在有两个法子可以安顿青锄，一是找个做长工的，住到他们那里去，做不做工的至少能安个身；二是直接去城西的济生堂，那里有专门收留暂时没落脚之处的人。”
　　“不行！”我断然拒绝，“青锄一来没有证明身份的证件，免不了被三番五次的盘查，二来之前的经历容易受人欺负，他这个样子也保护不了自己。”
　　“那你说怎么办？”韩默反问。
　　从青锄抓着我的手我感觉得到他的紧张和不安。“先去济生堂那边的胡同里租个房子，那里虽然都是穷人，可有人管着不会乱，而且事儿也少。”
　　阿丁不知想到什么，着急的跟上来说：“不如找个客栈酒楼之类的地方，包吃住还给工钱。”
　　韩默忍不住笑道：“那不如让他跟着你家少爷回去在屋里伺候，岂不是更好。”
　　“呃……”阿丁刚要反驳，可想想似乎又觉得有道理，于是直接看我。
　　韩默道：“也不是不行，但是得主人家需要，还得有保人，这一时半会儿的……”
　　因为天色的原因我们先赶到济生堂，在到那里之前我让阿丁给青锄买了五个热气腾腾的包子。果然很容易在济生堂找到安身的地方，可这里三天一块大洋，也不管吃饭。
　　“三天够了，我们明天就找房子。”韩默拍了板。
　　交了钱拿了钥匙，我们看了青锄要住的那间屋子的内外环境。一个四合院里每排三间房，进去以后分里外两间，各户管自家，有一大家子投奔亲戚来暂住的，有做生意没找到人呆个一两天就要走的，也有专门住在这替人跑腿挣辛苦钱的，甚至还有放贷的，确实很杂乱。
　　其实安置青锄原本没这么麻烦，大哥在家，别说在他那里找个地方住下，就是讨个差事也不在话下，可想到他也对青锄做过那样的事，这条路就行不通了。
　　而我一直在读书，家里的事情从不需要操心，若是贸然领个人回去根本瞒不住，母亲要是知道青锄的来历，肯定不会答应把他留下来，或许到时连我也会被严加看管起来。
　　韩默不着急了，便出去预备回家，我让阿丁也先出去，然后交待青锄：“五个包子应该够你吃到明天早上，我再给你五个大洋买饭吃。你在这里乖乖等着我，明天下午我们一起去找合适的房子。”
　　青锄觉得钱给多了，我按住他的手让他把钱收好，又说：“尽量别出门，晚上一定要把门闩好。”