《千年（十二国同人）》Neith

5、四 初遇

　　柳国首都芝草的小饭馆里，因为正值中午，客人并不少。人们三三两两聚在一起饮酒聊天驱除体内的寒意。
　　只有坐在角落的客人显得与整个气氛格格不入。
　　枕着手臂伏在桌上休息的客人身边放着行囊，看样子是远道而来的旅人。不久前曾有人试图去和他聊天，不过旅人似乎因不胜酒力而沉睡着。说是似乎，因为随意散着的长发盖住了面孔，看不清真实的样貌和表情。
　　“啊！你不就是……”中年男子响亮的声音突然在耳边响起。
　　“……”被吵醒的旅人只是略侧过脸，淡淡看了一眼。
　　“你不记得了么？我就是前几天那个……”中年男人表情异常的热切。
　　“我不认识你。”回答的声音冷淡而且没有波澜。
　　“怎么会！你不是琛……琛什么来着……”中年男人似乎一直在用眼神向旅人示意着什么，“咱们前几天还结伴行路了啊。”
　　“……”
　　旅人目光扫过面前的男人和他身后的饭馆老板，然后垂下眼睛沉吟了片刻。
　　“我想起来了。抱歉，近日事情太多，有些健忘。”
　　男人听到这句话，立刻露出松了口气的表情。正打算再次开口时却被旅人抢先。
　　“我记得几日前分别的时候，我曾应允若是再次相见必会请你痛饮。”虽然这么说，旅人的表情并没有显露出任何久别重逢的喜悦，“因为就要出发了，看来没办法实现诺言。不如这顿饭就算我请你的好了。”
　　说着，旅人在桌上留下了饭钱——通常来说，是足够满足三人胃口的金额。
　　然而，堆着笑的老板一边利落的把钱收好，一边凑近旅人的耳边低声说：“不好意思，还差这个数……”
　　说着，伸出两根手指微微晃了晃。
　　“你……”
　　旅人这句话是对着身旁的男人说的。但看到男人一脸尴尬的别过头去，旅人倒也没再说什么，爽快的补足了余额。

　　柳国是极北之国，虽然不至于和戴一般苦寒，但一到10月就能够明显感受到寒冷的气息。
　　柳少有高大的树木，自然难见飘零的红叶。但随处可见的枯黄低矮草丛更显出秋天的萧瑟气息。转眼，又是一年要过去了。
　　旅人的沉思再次被打断。
　　“喂！刚才多谢了！”
　　转身，几步之遥果然是刚刚的男子。
　　“不必客气，出门在外难免遇到这种事情。”
　　男人听到这句话，稍微愣了一下，随后豪爽的笑起来：“我叫沧远，沧海的沧，辽远的远。这顿饭钱一定会还给你的。”
　　旅人轻轻点了点头算是回应，便转身打算离开。
　　“等等！”
　　“……”
　　“你的名字？”
　　“玄华”
　　跟着玄华的脚步，沧远仿佛思考着什么似的，用手指轻轻抚着面颊。片刻之后——
　　“玄华，不如我们同行如何？”
　　“为什么？”
　　“你看，柳现在有些不安定，偶尔还会有妖魔出入。”沧远露出了意味深远的笑容，“你体格单薄，一个人旅行的话……”
　　玄华打量了面前的男人，三十余岁的样子，身材高大结实，额上有一道隐约可见的疤痕，但表情却相当开朗。粗布的深蓝色衣装因为洗过太多次而略微脱色，用布带束好的行囊显得有些过长。里面大概是剑吧，看起来倒像是精悍的武人。不过，自己并没有与人同行的兴趣。
　　“我已经习惯了。”
　　“反正我也没什么目的地，不会扰乱你的行程的。而且我可是个厉害的杖身哦。”毫不在意玄华的冷淡态度，沧远继续推销着自己，“只要负责我的食宿就可以了。怎么样？不错的交易吧！”
　　说起来，玄华倒也不是讨厌这个人，只是觉得一个大男人这样啰嗦起来实在很麻烦，不合自己的个性。但想要拒绝，却又偏偏找不出拒绝的理由。
　　冷着脸沉默了半晌，却迸出这样一句话。
　　“单是你的食宿费用，恐怕也不是什么小数目。”
　　话一出口，玄华便开始后悔。大概是几天没好好睡过，脑子都迟钝了。
　　果然，沧远闻言立刻忍不住大笑起来：“刚才真是抱歉了呐。”
　　大概是看到玄华的表情愈发阴沉，沧远终于还是收敛了笑容：“放心吧，雇我做杖身的话绝对会值回工钱的。”
　　被人这样说，似乎再没有办法回绝了。
　　很久之后回想起来，玄华觉得，当时没有更加坚定的拒绝，也许是冥冥中的天意。
　　人与人的相识，有时只是机缘巧合而已。在相遇的瞬间，谁也不知道对方将会在自己的生命中扮演什么样的角色。只有当时间缓缓流淌过去了，多年后回首细数走过的一路坎坷时才会明白，然后也许会心存感激。
　　不过，对于这个时候的玄华来说，这个男人仅仅是“麻烦的家伙”这种意义的存在而已。

　　“喂喂！小哥。”
　　“又怎么了？”玄华只想叹气。
　　“从早上到现在，咱们已经走了大半天了。这几天一直这么走，你总该告诉我要去哪里吧？”沧远微微露出不被信任的受伤表情。
　　虽然知道是在故意博取同情，不过玄华还是压着性子回答：“去找人。具体的到了才知道。”
　　“诶？”沧远脸上瞬间浮现起奇妙的神色，“我说，你还真是的，连人在哪里都不知道就这样乱找？”
　　“大概在芝草。”叹了口气，玄华简要解释，“是很出名的商人。见到时就会知道了。”
　　这种回答，大概只会让提问的人更加迷惑而已。
　　想到再问下去估计也得不到什么明白的解释，沧远索性闭了嘴，在心里感慨着自己怎么会一时兴起要做这种家伙的护卫。
　　不过……算了，怎么说也没办法放着这家伙不管。不然以他的状况，一定会遇到麻烦的。
　　确切来说，虽然玄华从没有过自找麻烦的想法，但是，通常麻烦都是来自于“一定要避免麻烦”这种想法。
　　“话说回来，首都竟然可以这样。看来，柳也不剩多少日子了。”玄华的声音带着一丝嘲讽。
　　“哦？”沧远斜眼看着新的旅伴。毕竟能用这种语气预言灭亡的人并不多见。
　　柳因为严寒，居民大多把建筑建在冬暖夏凉的地下。因此即使是芝草，地上建筑的规模也要比雁或者奏的中型城市还小。
　　但是，玄华所指的“竟然这样”并不是街市的繁华程度。
　　一国的兴衰，并不是由建筑啊集市啊这种东西决定的。正如失道是由于王的心偏离正道一般，国家的兴衰只有看了百姓的精神状态才知道。而现在，芝草集市上虽然仍然熙熙攘攘热闹如常，但人们的神色中隐隐透着神经质的焦躁和不安。
　　王朝要覆灭了这种事，百姓们大多不会说出口，甚至在最后的时刻到来前都不会真正的相信——大概如同麒麟一样对王抱着不该有的期待吧，但是，在精神的某个角落里却已经感觉到了，过去的日子不会再回来，之后会渐渐向着看不见底的黑暗深渊滑落，直到不知多少年后再一位明君登基为止。
　　而明君的王朝，并不是每个人都有幸遇到的。
　　“是在挥霍最后的幸福吧。”
　　“嗯。”玄华略带诧异地看着身边的人，虽然看起来粗线条，但这个人却也不是单纯的莽夫，“按说，以法治著称的国家即使失道也不该是这种样子，这样看来只是徒有虚名而已。”
　　沧远迅速环顾四周，还好并没有人过多注意这两名外乡人。
　　“我说，你小子怎么总是说这种话？想让官府盯上么。”想到这种对话是在人多口杂的市集进行的，沧远不禁觉得有些头痛。
　　“官府才不会那么无聊。”玄华微微一笑，“况且，就算被盯上了，只要上下打点一下就可以了。”
　　“喂喂……”
　　“应该到了。”
　　两人驻足的地方是芝草城里相当往南的地方，居民区和市集的交界处。面前的建筑并没有按照柳的习俗隐于地下，而是完全按照南面气候温暖的国家的风格建造于地面上的。玄华打量着面前漆红的柱子和带有精细雕刻的兽头门环的高耸大门，不禁摇头苦笑。明明是商人，却偏要在这种没有意义的地方摆谱。
　　“如果是我的话，大概会和本地的居民一样在地下挖个洞住进去吧。”沧远露出微妙的讽刺表情，声音也刻意压低了。
　　难得的，玄华觉得很赞同身边这个男人的看法。
　　“的确，可以省下很多麻烦。”
　　沧远刚想接着说些什么，面前的门却悄无声息的开启了。
　　原本被朱红色大门掩住的阳光，一下子直射在两人脸上。虽说是夕阳，但也一时晃得人睁不开眼睛。稍微适应了突然加强的光线后，才意外的发觉门内看起来竟是相当宽广的庭院。
　　整个庭院的布置似乎与柳的风格大相径庭，包括草木都是移植的南方国家里更常见的品种。
　　“请问两位可是来见我们家老爷的么？”开门的是看起来很结实的中年人，一身仆役打扮，语气彬彬有礼却透着拒人千里的冷淡。看来已经习惯陌生人来访了。
　　“嗯。”
　　“那么，请随我进来等候，老爷现在有其他客人。”
　　中年仆人随即转身带路，不再多说一句话。
　　沧远一怔，侧头见玄华并未显出什么尴尬的神色，也只得一语不发的跟着带路人绕过庭院中错落的树木和假山。三人最终来到一处看起来风格颇为古朴的亭子。
　　“请二位在此稍候。”
　　“嗯。”
　　带路人的背影渐渐消失在曲折的小路尽头。
　　“我说，你认识的是不是都是这种怪人啊？哪有这么接待客人的。”沧远终于忍不住小声抱怨出来，“这个四处透风的亭子算什么嘛？”
　　看到玄华仍然一副淡然的表情，沧远不由渐渐提高了声音：“你究竟有没有在听啊？真是个奇怪的家伙……今天你是不是除了‘嗯’以外就不会说别的话了……”
　　“牢骚发够了么？”
　　“还差得远呢！”
　　“那就请便。本来打算和你说明来这里的目的，不过看起来你不打算听的样子。”
　　云淡风轻的语气让沧远突然觉得自己像个傻瓜。转头看时发现玄华果然略带调侃的表情，于是索性重重坐下，不再说话。
　　“呐，”略带慵懒的声音突然响起，“这里的主人是出名的商人，确切来说，虽然也做其他生意，却是靠买卖消息扬名的。”
　　“诶？”
　　“所以呢，我这个常年在外的旅人也难免要来打听下家乡的消息了。”
　　沧远以怀疑的目光看着眼前的人，这种语气怎么也不像什么思乡的游子。但难得听到玄华主动说起自己的事情，于是便不插嘴，等待他继续说下去。
　　“前阵子，遇到了同乡的旅人。”玄华站起身，倚着凉亭木色的柱子，巧妙地用傍晚渐浓的阴影掩住了表情，“听说我家附近已经被妖魔毁掉了，似乎没有人生还。”
　　这种事情为什么能轻描淡写的说出来呢。
　　“你是来求证的？”
　　“嗯。其实，因为几个月之前的家书一直没得到回音，所以心里已经有了准备。”
　　这时候，正常来说都应该安慰他的不幸吧。不过因为面前的人太过于平静，所以安慰的言辞反而说不出口。
　　“你不必这副表情。”依然是平静而慵懒的声音，“虽然也自欺欺人过，不过我和她心里都是明白的。这一走应该就没有再见的机会了。”
　　沧远并不知道“她”指的是什么人，但也大概猜出了前因后果。
　　“为什么不一起离开呢？”
　　“对于她来说，保住亡父留下的生意是最重要的。这是她最后能为父亲做的事情了。”
　　“怎么会有这种事情！生意什么的会比人命还……”沧远无法理解，什么最后能做的事情。生者继续好好活下去才是对死者最大的安慰啊。
　　仿佛看出了他的心思，玄华勾起了一个讽刺的笑容：“人心是不同的。死者已经不会再有任何愿望，而生者如何选择就全凭自己的心了。”
　　“那你……”犹豫片刻，沧远刚打算开口，便听得远处几声重物倒地的声音，中间似乎夹杂着隐约的嘶叫。随即一声惊呼响起，不安的嘈杂声随之而来，“你留在这里不要动，我去看看。”
　　抛掉其他念头，沧远迅速抓起包裹中的长剑。按照以往的经验，这种骚动通常都只代表一件事。
　　目送高大的背影远去，玄华低声叹了口气：“又有谁死了么。”

　　不知过了多久，骚动终于渐渐平静，取而代之的是令人压抑的沉闷气氛，风中隐约传来断续的啜泣声。最终脚步声再次响起的时候，深沉的夜色已经完全笼罩了大地。
　　来者是之前开门的中年人，依然是冷淡而有礼的样子，不过眼神里透出难以掩藏的不安。
　　“请这位客人随我过来，您的同伴在等您。”
　　一路上没有人说话，只有深秋的夜风扫过树梢发出干涩的声响。
　　向东绕过池塘之后，被树丛遮挡的隐约灯光便明亮起来了。同时人声也开始变得嘈杂纷乱，啜泣、斥责夹杂在一起分辨不清楚。
　　再向里走，错落着三间不大的房子，同样是他国的建筑风格。这几间房子和它们围出的小小院落，平日是宅子主人和家眷的私人居所，很少有人过来，而现在却挤满了表情慌乱的仆人。
　　“过来这边。”
　　低沉的声音，随即左腕便被人抓住了。
　　穿过人群，眼前的一幕让玄华倒吸了一口凉气。
　　如同顽皮的孩子在玩耍时会拔起花草一般，院子里不少碗口粗的树木都被拔起或从根部折断，了无生气的倒在地上，其下隐约可见人体的残骸。而粉刷成月白色的墙壁上，也溅满了深色的污点。
　　“主人呢？”玄华低声问身边的人。
　　没有做声，沧远只是苦笑了一下，用目光向左侧示意。
　　顺着沧远的目光，可以看到左侧房子的门窗大开着。确切来说，是门窗已经被损坏到无法关闭的程度。
　　“已经确定没救了么？”
　　“还不知道。”沧远咧了咧嘴，做出咋舌的表情，“刚刚有个仆人想进去，结果看了一眼就晕在门口。”
　　“听起来不是什么好兆头。”
　　虽然这样说着，却仍然向着敞开的房门走去。
　　按这小子的性格，大概是不见棺材不落泪的吧，而作为杖身，至少要在他吓得晕倒时把他拖回来才行。抱着这种想法，沧远也只得从仆人手中取了灯，跟了上去。
　　“喂！没事吧？”看见玄华踏进房门的瞬间脸色变得惨白，沧远不由得几步冲上去挡在他身前。
　　“没事，只是被血腥味呛到而已。”声音虽然微弱，却并没有颤抖或动摇。
　　的确，血腥味重的如同记忆中一样。
　　是七岁吧。去朋友的家里，她的母亲开了吱吱作响的木门，笑着说，抱歉，我家的孩子去了远方的亲戚家。玄华记得，那时，她的家中就有这种味道，同时印在记忆中的，还有她的母亲扭曲的笑容，和衣襟上一两点暗红的颜色。
　　之后的几天，她的家里，和邻居的人家都有隐隐的哭泣声，还透出来久违的肉香。令人作呕。
　　从此，他再没见过那个出远门的朋友。
　　“走吧。”沧远收回望向房内的目光。
　　暗色粘稠的血液满墙满地的蜿蜒着，被开膛剖腹的尸体大张着空洞无神的眼睛。仅此而已，没什么好看的。至于尸体上被利爪撕扯过的痕迹，是妖魔还是什么，都无关紧要了。
　　点点头，玄华转身正准备离去，眼角却忽然瞥到了什么。
　　“等等！”
　　“又怎么了？”
　　“有活着的人。”
　　“怎么可能？”那个如同血池地狱一般的地方……
　　皱着眉，玄华深吸一口气，随即屏住呼吸重新冲进房中，向主人夫妇尸身下面摸索着什么。
　　“真的还活着！”松了口气，向门口的沧远招呼着，却被浓重的血腥气呛得咳嗽起来。