17、番外 ...
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巧国，傲霜，翠篁宫。
在这云海之上，寒风打着旋流过，给原本就寒凉的深秋清晨平添了几分肃杀之意。
一片寂静清冷之中，一名身着官服的男子却突然撞开梧桐宫的大门，几乎是失魂落魄地深一脚浅一脚踉跄跑出去。
“如此匆忙是要做什么去？难道有人要抢你的宝贝？”男子被正准备参加早朝的秋官长瑶姬拦住。
瑶姬依旧挑眼带笑，一副惯常的妩媚神情。可男子却只是动了动唇，仿佛喉咙哽住一般，丝毫声音也发不出。
“行了行了！”瑶姬有些不耐，眼中带了讥讽，扬了声音嘲笑，“枉你在梧桐宫中当值许多年，竟这般没用！要说就赶紧说，别挡着路让人讨厌。”这话说得理直气壮，似乎全然忽略了自己才是当初硬拦下此人问话的人。
男子跪于地上，半天才终于挤出几个干巴巴的字。
瑶姬脸色突变，厉声问：“可是真的？！”
男子重重点头，平伏于地。
“罢了……你退下去吧。此事我自会禀报主上。”瑶姬垂了眼，嬉笑之意全然不在，反而面色戚然。
此事，不仅瑶姬，便是玄华也不曾料到。或者说，虽然明知这一天终究会来，可当听到了消息之后，仍觉得心头如受重击。
散了早朝之后，瑶姬才单独向玄华和塙麒禀告了晨间梧桐宫当值官吏所言。
“主上可要派遣使者？”瑶姬敛色询问。
“不必了。”玄华轻轻摇了摇头，苦笑道：“人都已不在了，派使者去又能给谁看呢。只传信过去，说祝愿百官勤政，盼望新王早日登基便罢了。”
梧桐宫中凤鸣，带来的竟是又一明君驾崩的噩耗。
玄华初即位时曾经感慨过，自己算是碰上了万年难遇的时代，常世十二国中居然有数位明君并立，相比之下，自己若能开创盛世则还略好些，若不能，再一对比其他诸国的长治久安，可就更加丢人了。
说这话时，多半只是为了自嘲。却没有想到，自己居然真的熬到了那么多世所称颂的明君失道的时候。
虽然知道这是王者难免的命运，可一次次听到曾经敬重之人走到末路的消息，玄华心中仍难免凄凉。王者这条路，越向下走去便越狭窄，越孤单，越寒冷彻骨。
玄华靠在椅上，仰头静静凝视着天花板。
“塙麒。”
“主上有何吩咐？”一直静立于侧的塙麒第一次开口，一向清澈温和的声音带着沉沉的清寂之感。
“叫人做好准备接收难民吧。”玄幻低叹，想了想，又补充，“下午你处理完州中事务，就去叫冢宰和大司徒一起过来，我会和他们商议具体事项。”
塙麒应了，向玄华行了礼，起身告退。
玄华默默地看着他背影远去，心思倦怠，一句话都不想再说。而素来言语轻佻的瑶姬，此时也默然不语。对于旁人来说，他国明君的驾崩固然是值得惋惜之事，可同时也是茶余饭后的谈资。唯一会因此感到切肤之痛的，只有同样经历了数百年世间风雨的君王、重臣罢了。
十二个国家，十二位君王，其实，便犹如为天下万姓撑起天地的支柱一般。随着这许多年的风沙剥蚀、霜浸雪染，无论多么坚强的支柱，终于还是有崩塌的一日。
曾经共同立于这一片天地间至高之处的众人，如今，还剩下几个呢。下一个离去的，也不知是谁。
黯然想了许久，玄华的视线终于落在了壁上悬着的一柄通体乌黑的玄铁长剑之上，不禁微微苦笑出来，重又打点了心情，尽掩了方才的戚然之色，从面前桌上拾了奏章批阅起来。
罢了，人家已经走到了尽头，可剩下的人却还是要继续的。王者之路，本就没有回头折返的余地。
云层之上，暗淡的阳光细细碎碎倾泻下来。
“主上。”
塙麒的声音在耳边响起时，玄华仍皱着眉专心思索手中奏章所述的事项。
“你回来了？”玄华未抬头，只淡淡说道，略打了个手势，示意塙麒近身。又问：“宁州呈上来的奏章，你可看过了？”
“不曾。”
玄华挑眉，将手中奏章递过去。
塙麒细细看了，不由显出惊讶神色，疑惑道：“这……若我没有记错的话，宁州之地虽多河流入海，但水势却都不大，怎会需要如此多银两重筑堤坝预防水患？”
“正是。”玄华眼角眉梢讥诮之意更重，“何况三年前刚刚大规模疏通河道、加固堤防。就算是雨水丰沛河流湍急之地也不需再大兴土木来筑堤了，何况宁州。”
刚刚随塙麒一同进屋的地官长听闻此言，面色一下子凝重起来，郑重行了礼，问道：“臣冒昧请问，主上可是觉得宁州上奏修筑水利工事之事大有文章？”
“不仅此事。宁州侯居然还有脸向我要求迁移河畔百姓，划出防洪空地。”清冷的声音一如既往地带着讽刺音调，“这才几百年，他便忘了我本出身宁州，岂会不知当地真实情形。”
“这……臣即刻……”
“召他前来翠篁宫，水患之事计议未定，我要听他细说。”吩咐了地官长，玄华又转向塙麒，“你亲去将朝中有德有能的年轻官员姓名、职务列一张单子给我。宁州侯要换人了。”
“是。”塙麒干脆利落地答应。
数百年来，玄华虽未借鉴雁国被人称颂的法子，每隔一段时间便轮换百官职务以防懈怠或政事积弊难除，却也有自己的一套方法。简单来说，便是有张有弛。
即便是怎样抱着雄心壮志的官吏，执政的日子久了，也难免产生腐败，此时便要严刑苛法惩治贪官污吏、罢免无能之人；而当百官提心吊胆，即便兢兢业业为政也难免惶恐之时，再缓和待之，加以安抚，以免其畏于刑罚而缩手缩脚、不敢贯彻自身施政之道。
这几年，各地传出的官吏利用职权贪赃枉法之事愈发多了起来，也该是好好整治的时候了。便以这兴修水利之事作为由头好了。
只是，官员心思懈怠之时，尚有为王者加以纠正。可王者若倦怠了，却又能如何呢。
玄华唇角微微勾起一抹难以察觉的苦笑，随即又正了神色。
“冢宰，大司徒，我召你们来是所为何事，我想，台辅已经提过了。我也不想再絮言无益之事。只不过，既然已出了这种事情，难免要规划安置难民之事了。你们可有何打算？”
冢宰历来以和事老著称，虽不能说没有才能，但这才能中最出色的却是调和众人的关系。因此，这一问主要是对着主掌户籍、人口的地官长所发的。
果然，冢宰略说了一番无关痛痒的谏言之后，便将回答的任务交给了地官长。
地官长在任已历百年，为人清正、干练，此时也不谦让，开门见山的答道：“臣以为，数百年来，我国根基稳固，国富民强，何况又有多年前与各国达成的互助之约，此时当然应全力相助。但，毕竟难民不必巧国本国百姓，一旦生国新王登基，怕是仍要回乡的。因此，臣建议，在国境一带就近安置难民。但是，与其设立帐篷、分发粥食，臣倒觉得不若在人口不甚稠密的村庄城镇设立集中的难民安置处所，配给粮食、衣物以及少量银钱。待过了最初几日，仍要给他们安排谋生的途经，令其自食其力，这方为上策。”
玄华低笑：“一来能给难民一条生路，二来又不致使国库开支过多。你所想的，可是如此？”
地官长行了一礼，应道：“正是如此。主上曾说，要将百姓的命运交还于其自己手中。臣以为，单纯救济的话，反而与主上的初衷有悖了。”
“那好，就按你说的做。”玄华挑了眼角，眉目间隐着莫名的情绪。
几人又细细谈了许久，方将安置难民的地点和其他诸多细节大略初定了。
“既这样定了，你们就下去准备吧。虽然难民大约还要过一阵子猜到，但总是提早准备才好。”
听了玄华这话，冢宰与地官长便适时告辞。
正要出门时，却又被叫住。
“对了！”
“主上还有何事？”
“记得调派州师到国境处护卫，别让更多百姓死于妖魔之手了。”
因为记忆里仍残存着很久之前见过的妖魔噬人的惨状，因为家人也曾为其所害，所以，即使是别国的百姓，也希望尽量少一个人再经历那种恐惧和痛苦吧。
冢宰两人离开后，玄华仍沉浸在回忆之中。许久，才对塙麒一笑：“你可还记得我即位前，庆东国的景王阳子曾经提到过的事情么？”
塙麒微露出疑惑神色。
“昆仑和蓬莱所在的那个世界，虽然也有战乱和流血，但更多的时候，一国受了难，便会有许多国家提供帮助。当时还说，若是终有一天常世也能如此，该有多好。”玄华淡淡微笑，“后来巧国、庆国、雁国、奏国、才国、范国、戴国、涟国、恭国都共同立了约，说是，无论我们这些立约之人还在不在了，只但愿这约定都能依旧。这样，日后在我们最后迎来末路的时候，便也无所忧虑了。”
“主上……”
这潜台词，塙麒是明白的。
如今，所立之约依然，而当初立约之人却已大半零落。
曾举杯同酌、可称为友人的人，那些共同走在这条崎岖孤独的王者之路上的同行者们，一个接一个的，都不在了。
“不必忧虑，”玄华轻笑，眉却始终不展，“他们已走到了穷途，我却还得撑下去。罢了，今天早些回寝宫吧，你陪我小酌几杯，你茶我酒，也就算作祭奠了。”
塙麒低叹，静静为玄华拉开了门。
两人并肩而出。
身后，阳光斜斜透进屋中，在壁上悬着的那玄铁长剑之上映出暗淡冰冷的光晕。
作者有话说第17章 番外
