《爵迹·梦中的少女Ⅱ》五釐九扣

10、第三章 利刃（3）

　　少女有些出神地凝视着赤红羽纹，恍惚间，那些细长的线条仿佛被无限放大，如同一道道不可磨灭的疤痕，嵌入古老记忆，刻进了男人的心脏与血脉，使之得以历经岁月的变迁，施予一代又一代地传承。

　　还未待她张口探问，明亮的篝火刹那间猛烈震颤，从焰芯爆裂的火烬被抖动的气流推搡着投入阒夜的怀抱，顷刻聚拢，又骤然四散奔逃。呼应着被千灯塔染红的浓云，沉重的黑色树冠在风中飒飒作响。
　　正在此时，周遭一切都在视界里疾速流逝，蒸腾的热气向四周八方扩散，不可思议地膨胀、铺天盖地地覆没她的身体。空气在热浪中消耗殆尽，眼前仿佛有一张透明而厚重的布帛，牢牢裹住面庞，阻断她的呼吸，干瘪的肺部传来窒息的疼痛。
　　烈焰蓦然迸发，焦黑的地面腾起熊熊大火，伴随着无形的压迫感，灼热而浑浊的空气如同翻卷的浪涛，裹挟着灰烬与滚烫石砾，汹涌地掠过少女的身侧，火舌肆意舔舐她的双腿。

　　火光盛大，天地亮如白昼，又在一瞬间被坠落的火球所遮盖，如同岩浆般声势浩大地向外倾泻，吞没天穹。火海蔓延至整个视界，触目所及之处皆是沸腾的赤红色。

　　突然，朝内陷落的辽阔火原剧烈震荡，掀起巨大的浪魇，由凹陷的火焰中心迸裂、以千钧之力缓慢而迟钝地朝处推移，在令人眼花缭乱的火光与魂力波涛之中，少女终于看清由光芒深处缓缓浮现的庞然黑影。

　　那是——

　　席卷的烈风如同锋利的刀刃，刮得她眼睛生疼，破碎的衣裙在风中猎猎作响。

　　火红羽毛泛着金属般锋利而寒冷的光泽，支离破碎的躯体与怒吼的火焰融为一体，如同虚幻的海市蜃楼。它伸长已是千疮百孔的脖颈，仰天发出撕破天穹的唳鸣，振动、扑扇着双翼，火海随之震颤。

　　竟像被谁扼住后劲，无法抗拒的力量强压着她低下头，意欲使她臣服在这身体已是四分五裂的鸟兽脚下。

　　神音咬牙，强撑起双臂抵抗魂力的压迫，巨大的压力几乎要折断她的脊梁、碾碎她的胸腔——纵然如此，她也不甘低头。
　　也不知从哪儿来的勇气，少女拼尽全力仰起头，瞪视着头顶那双居高临下的蓝色兽瞳。

　　正是此刻，她清晰地看见鸟兽的脖颈汩汩流淌着鲜血般殷红的岩浆。
　　它的头颅旁还有两个空荡荡的脖颈，庞大的身体像是勉强拼凑在一起，爬满蛛网般裂纹的腹部，双翼车躯干连接的缝隙正渗出岩浆，伴随着胸腔内的悲鸣，如同泪水般滴落，融入火海。

　　火焰肆无忌惮地吞噬着一切，少女的衣裙、双腿被汹涌火焰的利齿所啃咬，瞬间被滚烫的岩浆淹没。愈加强烈的魂力压迫、不断吞食她的大火，五脏六腑像被投入滚烫的油锅里煎熬。
　　神音扑腾着想在火焰中抓住什么，可一切只是徒劳，手指在眼前被点燃，烧焦的皮肤在高温下狰狞地蜷曲、如同黑色的焦油般可怖地粘附在骨骼上，剧痛与恐惧使她失声尖叫起来——

　　突然，不知从何处伸出一只手，用力拉住神音的手臂，一把将她从窒息的火焰中拉了出来——

　　深邃的眉眼出现在她愈渐清晰的视界里。盘腿坐在神音身边的阿默沉静地注视着她，温暖的火光投在他的脸廓。
　　他的眼神带着柔和的问询，见她回过神来，轻轻拍了拍她的肩膀，语调有些生硬地说道：“冷静点。”

　　幻影瞬间消失得无影无踪了——

　　心脏仍在剧烈跳动，隆隆脉搏震动着耳膜。

　　少女连忙察看自己的双手，见手指依然完好无缺，手臂也没有变成焦黑的肉块。
　　笼罩着她的绝望与惊恐逐渐退去，急促的呼吸也慢慢平稳下来，慌乱的心情转而被一种劫后重生的庆幸所替代。
　　炙热空气与恐怖的烈焰完全消失，眼前依然是先前的场景，泛红的深沉夜幕下静静燃烧的篝火，围坐的男人们沉默地望着她。但不知是不是她的错觉，他们的眼神中流露出些许与先前不同的情绪，有惊异，也有……

　　——赞许？

　　这时，身旁的捷琳率先开口：“真厉害……很少有人能在【恒火】里待这么久……”

　　神音却没顾得上弄明白捷琳的赞许，她看着坐在对面的红发男人，四目相对之时，男人微眯眼睛，蓝色的眼眸也在认真地审视着她。
　　令人心悸的是，他额头上的赤红羽纹仿佛有生命般，竟愈发像一只竖立的眼睛，在昏暗的火光下静静凝视着她。

　　但仅仅是片刻，尤利已经低下头，重新系上头巾，遮盖住那诡异而神秘的赤红羽纹。

　　额头上的印记，以及莫名的魂力压迫……

　　——他究竟是谁？！

　　“我的真名是尔丰·雷奈。”没待神音发问，红发男人用低哑的嗓音说道。

　　那是无论在发音，还是在字面含义上都与“尤利·埃斯特”截然无关的名字，神音不禁有些气结。可当她在心里默念了一遍那个陌生的名字后，竟莫名觉得有些熟悉。

　　——她是不是在哪里听过这个名字？

　　“西蛇东凰，流火赤砂，漫野金盏花。”见神音一脸困惑，一旁的捷琳好心向她解释，“这句话说的既是弗里艾尔的地型，也代表着帝国之内各大氏族的分布。”

　　“西部的山脉如巨蟒般蜿蜒崎岖，由这片山脉向西，包括焱城在内的大片领土，被埃斯特家族掌控，也就是炎帝所属的家族。而东凰，说的既是弗里艾尔东部的山脉，亦代表着聚居于东部煌廊的‘雷奈’家族。近几百年来，【一度王爵】都出自埃斯特、雷奈和席洛这三个家族，爵印便是……”

　　“【红色的凰羽】。”

　　——这么说……

　　神音转向对面的尤利·埃斯特，不，确切地说——应该是尔丰·雷奈，她惊讶地瞪大了眼睛。

　　男人低垂眼眸，沉默不语。他凝视篝火的蓝色眼眸被火光印染为橙红色，倒映着微弱的光芒，掩盖了他眼底某些几不可察的情绪。

　　“尔丰大人是已故一度王爵，锡坎达·雷奈大人的【地之使徒】。”捷琳的声音变得愈发郑重，“而他的祖父是前任一度王爵，也是弗里艾尔历史上在位时间最长的王爵。”

　　——锡坎达·雷奈。

　　神音一怔。

　　——她记得这个名字、是那个被炎帝处以极刑，并被魂兽分食的一度王爵！

　　这么说来——如果一爵王爵拥有三位使徒，再加上王爵本人，理应是四个人，可行刑台上却只有三个人。

　　在她面前的“尔丰·雷奈”，就是那场浩劫中惟一幸存下来的【一度使徒】！

　　劫后余生、煌廊的战乱、不惜代价冒着风险穿越赛尔培，还要伪装自己的身份，千方百计接近炎帝——这一连串的迹象在神音脑海中拼凑起来，她本能地察觉到了什么。
　　没有立刻道出心中的猜测，少女谨慎地观察着尔丰·雷奈的表情，见对方似乎早已做好了准备，正在等着她的提问。

　　沉吟片刻，神音问道：“所以——你们到焱城来，是为了向炎帝复仇？”

　　她有意无意地加重了“复仇”这个词。

　　话一出口，神音明显察觉到众人的沉默，他们神色复杂地对视着。

　　“不。”

　　回答她的人是尔丰·雷奈。

　　“我们不是为复仇而来。”尔丰坚定地答道，“而是为了给弗里艾尔带来变革。”

　　“变革？”

　　尔丰点头，说道：“就像一艘破败不堪的船舶，古老的秩序已经无力维持这个国家腐朽的船身，指引其航行的风帆亦是千疮百孔，摇摇欲坠。”

　　“果子总是从内部开始腐烂的。”

　　“弗里艾尔承袭了千年的血缘与秩序，无论是政治还是魂力系统，都早已陷入僵化的泥沼。没有新鲜血液的注入，宛如一潭死水。”

　　“穷人的孩子永远只能在荒芜的土地上饮食尘埃剩骨，富人却挥金如土，居高临下地把持着国家和魂术的命脉。高位者尸位素餐，地位低者则世代不得向上层流动。财富源源不断地涌向既得者，包裹着贪婪与欲望的重量累积向船舶的一侧，而另一端却一无所有，不平衡的重量最终只带来倾覆。”

　　“——必须有人向其中扔进一支火柴，让妄图依附、死守在船上的人放弃这艘船，在废墟之上重新建造新的帝国。”

　　“一个流动的、公正的国家。”

　　他一字一顿地说着。

　　不知道为什么，当捷基说着类似的话时，神音只能感受到身为旁观者的冷静，可当尔丰这么说时，她却能真切地感受到……他的愤怒。

　　——大概是因为他爱着这个国家吧。

　　“我联合东部的家族发动了叛/乱，本想与阿方索决斗，没想到他临阵脱逃，只留下【三度王爵】西瓦·埃斯特死守东南边境。”

　　“这是一个千载难逢的机会。”捷琳补充道，眼眸里闪烁着光芒，“支开了最难缠的西瓦·埃斯特，阿方索便相当于失去了最强的庇护。为此，我们才不惜一切代价，选择在最危险的夏季穿越赛尔培，以此换取刺杀阿方索的时机。”

　　尔丰说道，“我们本已是如履薄冰……但还是冒着很大的风险救了你。”

　　“——你们救我不过是为了利用我。”神音毫不留情地回应着。

　　尔丰轻笑一声，“我们并不奢求从你口中听到一句表达感激的话。”

　　“我们不是为了复仇。”他闭上眼睛，仿佛也在不断地说服自己，喃喃道，“但不得不承认，我对阿方索·埃斯特恨之入骨。”

　　“他杀死了我的王爵——”红发男人的语气变得极冷，神音不由地一震，“锡坎达·雷奈，绝不该如此结束生命。”

　　“他应该披戴着无限的荣光，在塞满火绒的葬台上，被火焰簇拥着，神态安详地送入众神的殿堂……”

　　尔丰的声音逐渐低了下去，他蓝色眼瞳中倒映着摇动的火焰。

　　“……他曾说过，火焰是千变万化的。”

　　“有一种火来自神灵，是神祇的馈赠。”他抬起一根手指，向天空指去。

　　“另一种，则来自人类自己，来自人类的这双手。”

　　他摊开手掌，从神音的角度看去，给她一种视觉上的错觉——尔丰的手仿佛将面前的篝火包裹起来，火焰正在他手心燃烧。

　　“锡坎达说过，无论是哪一种火，都无法独自燃烧。如果失去了依凭，最终的结局都会是熄灭。”

　　“就和生命、和这个世界一样，相互缠绕、相互依赖，宿命般环环相扣——”

　　“也正是如此，在现实中没有永不熄灭的火焰。因为燃烧是生命的爆发，是生命最璀璨、最明亮的时刻，但当所有能量耗竭，即与死亡一同走向永恒的终结。”

　　“弗里艾尔的人们选择用火葬这种方式，燃尽生命的最后一丝能量。这是生命最崇高、最热切的结束方式，也是我们信仰的归宿。”

　　“——生命宣告结束的时刻，也是整个生命中最神圣的时刻。”

　　尔丰手中的火焰还在燃烧，烈焰与光芒的呼吸仿佛迎合着某种悠远庄重的歌谣。

　　“火是神圣的、热切的、明亮的，代表着所有万物最终的时刻。”他的眼眸闪动，“短暂而又盛大的死亡与终结。”

　　“我们燃烧生命，是为了建造一个新的弗里艾尔。”他沉声说道。

　　“神音，我们需要你的帮助。”

　　尔丰的话音刚落，众人的目光齐齐落在神音身上，少女一愣。

　　她迟疑地用食指指向自己，“你是说……需要我帮忙？”

　　尔丰微笑着点头。

　　在少女内心深处，已经熄灭的火焰不知为何又在灰烬中重燃微小的火苗。

　　但那仅仅是短暂的瞬间。

　　——你又要轻易地信任别人、依赖别人了吗？

　　冰封的梦境。嘲讽的话语、忌恨的眼神、猜忌、失望与不信任。没入血肉的利齿、黑烟、鲜血与痛苦。无用的哭喊、背叛，以及，活下去的渴望。

　　——幽冥没有回应她。

　　捷基背叛了她，幽冥也无视了她的呼唤——她自以为可以信任的人都轻意地抛下她。

　　更何况是眼前这些陌生人对她的关心。

　　他们现在对她施以援手，低声下气地恳求她帮忙，也都是为了自己的利益。

　　这么想着，她变得越来越冷静。她不能再做一个对所有人都言听计从、天真的少女了。

　　她只能将自己的心封冻起来。

　　——既然这个世界是这样运转的，那么，为了活下去，他们就互相利用吧。

　　内心深处，那微弱的火苗彻底熄灭了。

　　“你想要在七天后、进贡的日子刺杀炎帝？”

　　尔丰点头。

　　“如果我没猜的话，你们对之前的计划并没有十足把握，才需要我作为第二个计划。”

　　男人微微一顿，才再度颔道，“没错。”

　　——连堂堂【一度使徒】都无法完成的刺杀，她又有能有几成把握成功？可若是直接拒绝，这些人又会如何对待她？

　　“在我答复之前，我能问一个问题吗？”

　　——在最终答复之前，她必须要想办法获得更多的情报。

　　神音沉吟片刻，小心翼翼地开口，“虽然我不知道这个问题是否合适……”

　　“说说看？”尔丰露出一个温和的笑容，示意她说下去。

　　“……一度王爵锡坎达·雷奈，为什么会被处以极刑？”

　　当她问出这个问题后，四周陷入一片诡异的沉默，无人应答。