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1、第一章 ...
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永熙十三年的春末，京城已隐隐漫起燥意。叶府偏殿后的僻静小院里，朱漆剥落的梁柱下，隐约传来规律的凿刻声。
叶纵正俯身于斑驳的工作案前，眉眼专注，指尖稳当地握着一柄刻刀，在一块黄杨木上细细雕琢。木屑纷飞间，一个憨态可掬的孩童形象渐次浮现。她腕悬轻灵，刀尖精准一点，为那澄澈的眼眸刻上最后一笔灵光——成了。
汗珠自额角滑落，她也顾不得擦，只将木雕举到窗前细细端详，嘴角微扬。叶纵从前最爱手工和小人儿盲盒，穿越来此月余，唯有沉浸于这般极致专注的刻凿之间，她才能找到几分熟悉的掌控感。
“小姐！不好了！”贴身侍女云儿跌撞着跑进小院，脸色煞白：“宫、宫里来天使宣旨了！夫人让您速去前厅接旨！”
叶纵动作一顿，刻刀稳稳放下。她抬眼，眸中闪过一丝诧异与考量。叶家虽是武将门第，但自父亲多年前战死沙场、真相未明后，门庭早已冷落，如今仆从稀疏，何来圣眷？
她整衣疾步赶至正厅。只见母亲林氏独自立于香案前，一身半旧的诰命朝服空荡地挂在消瘦的肩上，鬓角已染霜华，唯有一双眼睛仍凝着沉重的端肃。厅内仅剩的几名老仆跪在后方，空气凝滞得落针可闻。
太监尖利的嗓音如同刀片刮过耳膜：“咨尔叶氏纵，性秉柔嘉……”念至此，厅内知情的下人头垂得更低了，“今永亲王世子楚哲，适婚娶之时，当择贤配。朕闻叶纵待字闺中，二人良缘天作，特赐婚配——”
“楚哲”二字如烙铁般烫进叶纵耳中。那个斗鸡走狗、眠花宿柳的京城第一纨绔？要她嫁给这样一个草包？
“……钦此——”死寂笼罩整个叶府。
叶纵死死扣住圣旨边缘，指节泛出青白。“臣女，谢陛下隆恩。”声音平静，听不出一丝波澜。心底却已翻江倒海——父亲当年死得不明不白，永王府势力盘根错节，这世子妃之位，或许正是彻查真相的绝佳掩护。
天使一走，叶府压抑的气氛瞬间炸开。林氏挥退众人，手重重按在女儿肩上，眼中满是担忧：“阿纵……”
“母亲，”叶纵抬头，扯出一个宽慰的笑，反手握住母亲冰凉的手指，“永王府树大根深，未必是坏事。”她压低声音，语气冷静得近乎锐利，“既入局中，正好查清父亲之事。至于那位世子……不过是个幌子，女儿应付得来。”
日子一天天逼近，叶夫人林氏忧心忡忡，将女儿拘在府中学女红、读《女戒》，好应付诸多大婚事宜。可叶纵一拿起针线就头疼，那些迂腐训诫读得她气血翻涌。
这日趁着母亲外出，她心下一动，利落地换上灰色小厮服，将青丝尽数塞进软帽，又往脸上淡淡抹了把灰，便熟练地从角门悄步而出。穿越以来，虽失了网络消遣，她却渐渐爱上了这市井烟火气。此行既可去茶楼听听书散心，也好顺势探一探这桩婚事的市井风声。
果然，消息早已传得沸沸扬扬。才踏入茶楼，便听得满堂哄笑议论不绝，她与楚哲的名字被反复提起，成了这春日京城最热闹的一桩笑谈。
京城“一品香”茶楼里人声鼎沸。说书先生一段终了，醒木重重一拍：“欲知后事如何，且听下回分解！”
满堂喝彩声中，茶客们纷纷聚拢台前争购《南疆奇闻》话本。叶纵随人流望去，瞥见扉页上“楚游子”三字，笔名确有几分超然物外的风骨。
旁侧几个书生正热烈交谈：“楚游子笔下山河，宛若亲临！”“尤其边塞异族之风物，描绘之详实，仿佛亲眼所见……”
叶纵微微颔首，正欲抽身，忽闻一道清越嗓音续上了方才戛然而止的情节：
【……只见一尊雪甲战神，破帐而入！端的是……】
叶纵脚步倏停——这分明是方才说书人刻意留下的扣子，怎会有人即刻续上？她眸光锐利地扫视全场，最终定格在二楼那间竹帘半卷的雅座。
竹帘半卷的雅间里，男子一袭锦绣华服倚窗而坐，面前摆着精致茶点。可他似乎在思索什么，眉宇间是从未见过的专注。
竟是楚哲！他纨绔世子之名远扬，也爱出风头，却因为英俊的容貌被不少天真少女追捧，普天之下面容画卷纷飞，叫人一眼就认出。
就在此时，一缕极淡的心声飘入耳际：
【……南疆瘴林……或许该……】
断续数字，如珠落玉盘，顷刻便没了下文。叶纵骤然蹙眉——这零碎心念是何用意？莫非那精彩书稿真与他有关？不，定然是他从别处得了消息，在此故弄玄虚。这般想着，她心底却不由自主地生出几分探究之意。
叶纵四顾，堂间喧哗依旧，却无人对此番“剧透”有丝毫反应。莫非方才那是……楚哲的心声？这精彩绝伦的书稿竟出自他手？
一个荒诞的念头窜起，又被她迅速按下——不可能。那纨绔子弟怎会有这般见识文笔？定是他仗着世子身份，从那位“楚游子”先生处提前得了稿子，在此故弄玄虚罢了！
她正心绪翻涌，楚哲却似有所感，忽然抬眼望来。四目相撞，他眼底讶异一闪即逝，随即化作玩味的笑意，竟隔着人群，遥遥举杯向她一敬。
叶纵眸光一冷，面上却不露分毫。这登徒子，果然轻佻至极，连个小厮都要戏弄。
恰见楚哲收拾纸笔欲离席下楼。他甫一现身，茶楼顿时沸腾，道贺之声不绝于耳。楚哲漫不经心地摆手，眉宇间难掩烦躁。叶纵趁人群拥挤，压低嗓音混在人群中忽道：“楚世子大喜！这等喜事，岂能不请在场诸位喝杯水酒？”
此言一出，周遭顿时响起一片附和起哄。楚哲脚步微顿，目光扫过人丛，却未能立刻辨出说话之人。
眼看热水就要泼溅而出，却见楚哲头也未回，反手执扇轻巧一拨——那茶壶滴溜溜转了个圈，竟稳稳落回原处，滴水未洒。
“小心些，”他转过身，桃花眼里漾着洞悉一切的笑，目光精准地捕捉到她的方向，“这茶烫，若溅伤了人，姑娘怕是赔上全部家当也不够。”
叶纵心下微凛，面上却不动声色。竟被他轻易识破伪装，还反将一军。她按下心头火气，只冷声道：“谁要听你的破书。”
“哦？”楚哲挑眉，似笑非笑地打量她的男装，“小兄弟也知这书稿与在下有关？”他语带双关，眼底促狭更深，“在下是楚游子忠实书迷，看来竟是同道中人？”
叶纵不欲多言，又听他状似随意地问道：“瞧你这般利落，在何处高就？过几日府里办喜事，正缺些灵醒人手。”
喜事？叶纵一怔，旋即意识到是指那桩婚事。恰在此时，一丝极轻的心声飘入耳际：
【……喜事？呵。】
短短半句，再无下文，却带着说不清的嘲意。叶纵心下一沉——这声轻笑是何意味？是对这桩婚事的鄙夷，还是对她这个未来世子妃的轻视？在他心中，她究竟是个怎样的存在？
种种猜测掠过心头，让她唇线不自觉地抿紧。看来这门亲事于他而言，果真只是个不得不接的麻烦。
“道不同不相为谋。”叶纵淡淡瞥他一眼，不再多言，转身便走。今日试探虽未得手，却让她摸清此人深浅。下次交锋，定要准备周全。
楚哲驻足原地，望着她从容离去的背影，眼底掠过一丝玩味。
【有意思。】
他摇摇头，摇着扇子优哉游哉地步下楼去。刚踏至厅堂，人群便如潮水般涌来，瞬间将他围得水泄不通。
“恭喜世子大喜！”
“不知何时能讨杯喜酒喝？”
“世子妃定是位绝代佳人！”
道贺声、笑语声此起彼伏，将他层层围在中央。楚哲面上挂着那副惯有的风流笑意，折扇轻摇，从容应对。他时而与勋贵子弟调侃两句，时而对长辈文士谦逊还礼，在人群中周旋得游刃有余，仿佛生来就该是这般众星捧月的模样。
叶纵立在楼梯转角冷眼瞧着，只见他在这喧闹中心应付自如，唇角那抹笑似乎永远恰到好处。她不动声色地收回目光，转身融入人群，悄无声息地离开了茶楼。
她憋着一肚子火回到街上，胸口那股郁气仍未消散。正值各国商队来京，长街两侧摆满异域奇货，人声鼎沸。侍女云儿见她面色不虞，忙拉着她逛集市散心：“小姐您看，这西域的毯子花纹多别致！”
叶纵心不在焉地扫视摊位，目光忽然定住——只见一旁专卖大食国货物的铺子上，赫然摆着几块晶莹剔透、质地均匀的琉璃料！正是她苦寻多时，想要磨制更精密透镜的理想材料！
她顿时将方才的恼火抛诸脑后，快步上前，指尖轻触那冰凉的材质，心中暗喜。面上却不露分毫，只以重金买下其中两块成色最好的，又恐一次购置太多惹人注目，便故作寻常地添买些胡饼与炙羊肉，将琉璃料仔细裹于其中。
回到府中，她屏退旁人，独坐窗前，对着那两块流光溢彩的琉璃料出神。指尖无意识地摩挲着光滑的表面，脑中已勾勒出如何裁切、打磨，制成能窥探遥远星辰的镜片。过两日再去购置储备些，说不定有机会批量生产，她暗暗想到。
思绪飘忽间，白日里楚哲那副玩世不恭的眉眼，与他心底那般截然不同的盘算，又不期然浮上心头。这纨绔世子，似乎与外界传闻大相径庭，藏着的秘密恐怕不止一星半点。
她唇角微扬，心中已有计较：待成婚后，定要寻个机会，好好探一探这位“夫君”的底。
