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17、第十七章 绿玉皇冠案 ...
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“从头说起，Don’t be boring.”
霍华德双手用力按在膝盖上，防止自己蹦起来。
“好的，我们银行会办理贷款业务，放贷出去然后收回来，银行就是依靠利息过活。昨天上午，有位先生来办公室找到了我，我简直受宠若惊——”
“是谁？”
“...我不能说，”他看到夏洛克蹙起的眉头，连忙补充，“因为他的身份太尊贵了，在英国乃至全世界都赫赫有名。”
“这个人用一件国宝级的东西向你抵押贷款了一大笔钱，但是抵押物在你手里出了问题。”
霍华德腾地站起来，瞪圆了眼，“你是怎么...”
“这丝毫不难推测，”夏洛克朝他的右下方摆头，“请坐下，继续说。”
“好的...那位先生来之后，就开门见山地谈起正事，他问我银行是不是办理贷款业务，我说如果有合适的抵押物，我们会办理这种业务，他说需要三百万英镑的现款，他本可以轻易地向朋友借到一笔更大的钱，但以他的地位轻易接受别人的恩惠是不明智的，所以才决定把它当作一件正事来办。”
“我问他需要用这笔钱多久，他说下个星期三就能有一大笔收入，到时候就能还钱，利息什么的也由我方便，我当然知道他这样的人不可能缺钱，只是他一时要急用，所以才来找我。全英国的银行都会愿意给他办业务的，我没有理由拒绝。”
“但是出于对合伙人的负责，更重要的是考虑到那位先生的名誉，我还是按照流程询问，是否有合适的抵押物。他把随身携带的皮箱拎上来，问我有没有听说过绿玉皇冠...我当时真的震惊了！福尔摩斯先生你也一定听说过，绿玉皇冠几乎能算得上是国宝。那位先生说，这个抵押物的价值远超他要借的款项，询问我意下如何。”
“我当时犹豫了，因为我实在不知道留下它是不是恰当的。但那位先生说，这纯粹是一个流程，如果不是有十足的把握能在五天后把它赎回，他是肯定不会干这种蠢事的...而且那位先生还说...他有很多银行选择，但是出于对我们银行以及我个人的信任，他选择了我作为保管这一宝物的人选，绿玉皇冠的安保必须是最高级别，如果有一点闪失，给大英帝国带来的伤害是不可估量的。”
“于是你答应了，接下了这个烫手山芋。现在看来真是不太明智。”
“没错...送走委托人后我立马就后悔了，但木已成舟。我只能尽全力保护好这一珍贵的宝物，我不敢把它放在银行的保险柜里...”
“你把它带回家了？”夏洛克像看傻子一样看着他。
“没错...但是我家的安保做的非常好，真的！我们家仓库和英格兰银行金库的设计师是同一个人——因为我有收集名画的习惯，所以家里有很全面的保险柜。”
“接着说。”对于他的辩白夏洛克不予置评。
“我回家后把它放进保险柜里，但是第二天早上——也就是昨天早上，我想去确认一下时，发现...发现皇冠被扯坏了！”
霍华德显然心惊胆战，他带着痛苦的神情闭上眼，不愿意去回想，“整个皇冠的右侧支架变形，更可怕的是有三颗绿玉不翼而飞！如果不把这绿玉找回来，我的职业生涯也会随之葬送！你一定要帮我！”
我看不止作为银行家的职业生涯，洛夏一直在不动声色的剖析霍华德，这个人刚从苏格兰场出来，而其中一个画面便是一位二十来岁年轻人戴着手铐，坐在拘留所的椅子上，随之而来的另一个画面，是年轻人与眼前的委托人坐在同一张桌子上吃饭，其乐融融，像一家人。
父子。血缘是最简单粗暴的联系。
“听起来是个麻烦案子，”夏洛克咂咂嘴，“我猜你是想找回绿玉，但是遗憾的是无论是谁拿了宝石，你都无法起诉那个人，因为一旦公诉，此事会瞬间发酵为丑闻，到时候倒霉的就不只有你一个人。只能私了，我们的手都被绑住了。”
“你怎么看？”
洛夏没反应过来，她专心致志地试图看到更多的东西。
夏洛克不爽于自己不再是焦点，洛夏应该时刻关注自己，夏洛克已经把这条打在横幅上贴在记忆宫殿的墙上。
“请别再盯着我的委托人发呆了，虽然他是个鳏夫，但他有一个儿子和一个收养的女儿，年龄都和你差不多大，我想你们没有任何可能。”
“显而易见，感谢你的震惊。”夏洛克懒得看霍华德，用琴弓指向洛夏，“你怎么看。”
“也许你该接下来？”洛夏用掌心抵住弓的前端，“把这玩意从我脸上拿开。”
“不在你脸上，在我手里。”
“无论你手上是什么，从我脸上拿开。”
“福尔摩斯先生。”这是委托人。
“OK，我接了。”夏洛克撑着沙发坐起，“准备一下，我们去他家里看看。”
“我们？”夏洛克不常要求人陪同办案。
“你对宝石很有研究吧。上周还克里斯蒂拍卖行的首席珠宝鉴赏师喝下午茶。”
“行吧。”洛夏不知道这和案子有什么关系，“不介意我们坐您的车去您家看看吧，霍华德先生。”
低调的黑色轿车在街道穿梭，夏洛克和洛夏坐在后排，风从车窗灌进来，洛夏没带围巾。
“在到之前，你没什么要跟我们说的吗？”夏洛克摇上车窗，对坐在副驾驶的霍华德发问，“我苏格兰场的朋友说他们已经逮捕了一位嫌疑人，但他没跟我进一步透露。”
霍华德紧绷了一瞬，而后又自暴自弃地垮在座椅上。
“是的，福尔摩斯先生。”
“是我的儿子，亚瑟·霍华德。”
老霍华德自妻子去世后，格外宠爱自己的独子亚瑟，甚至有些过分溺爱了——据他自己说，他的儿子在俱乐部挥金如土，整日同一帮纨绔子弟混在一起，老霍华德甚至不敢让他经手大笔款项，他经常忧愁于自己的家业将无人继承。但故事常常在这里发生转折，一位女性的出现，改变了亚瑟，爱情令浪子回头，怀揣着对这位女性的爱，亚瑟痛改前非，开始脚踏实地做事，一开始老霍华德只给他一些很小的生意，但亚瑟丝毫不在乎，干每一桩都尽心尽力，随着时间的流逝，老霍华德相信，自己的儿子真的长大了。尽管那些俱乐部里的富家子弟依然隔三岔五地找上门了，亚瑟也看在朋友一场的份上会在家里接待他们，但这相较于先前已经好了太多。
直到昨天，那个装着皇冠的保险柜是密码指纹双层加密，而记录显示，亚瑟的指纹两次打开了它，一次拿出来一次放进去，然后皇冠上就少了三块绿玉。
而且他确实也知道密码。
像是板上钉钉。老霍华德恳求亚瑟拿出绿玉，他便不追究，但亚瑟始终沉默，沉默并不能阻止苏格兰场逮捕他。
这位银行家同时失去了皇冠，名誉和自己的儿子。
另外，这个不算好的故事中，还有一位女主角，亚瑟爱上的女性，这位女性坚持亚瑟是无辜的。
她的名字叫玛丽亚·霍华德，是老霍华德死去的兄长的女儿，是他的侄女，也是亚瑟的堂妹。
