《妃嫔流放指南》唐樊姑娘

8、第 8 章

　　转眼便到了梅贵人外祖父的寿辰，从辰时一刻开始宫里的太监宫女们就四处准备起来，四下查看礼品，核对清单。梅贵人辰时三刻就去各宫看看大家是否准备妥帖了。

　　第二次梅贵人进叩翠斋的门，菡萏打趣道，“哟，巡查大臣又来了。”

　　梅贵人说，“我这不是算半个东道主，所以才这番上心嘛。”

　　我问，“是，多劳梅贵人您费心，看样子昨儿晚上皇上在寄燕楼给了你不少内力，看你这会儿精神饱满的，不知道的还以为你把春药当零食吃了呢。”

　　梅贵人脸红了一片，说，“姐姐不许打趣我，我替姐姐操心，你这样说我。”

　　“是，我自然体谅你。”说着我便走出寝殿喊画眉过来，嘱咐说，“前些日子梅贵人给我送的那些补品快送还给梅贵人，好好给她补补才是，不然再几日这腰都直不起来了。”

　　梅贵人大声对画眉喊道，“哪有送还之理。我日后自然会问你家贵人讨别的。”

　　谈到日后，我不禁有些沉默，如果今日我见了林韧，就只想与他心无旁骛地远走高飞。与梅贵人再深的情谊，也不过是昨日黄花一般。我静静地看着院子里的那颗银杏树，想着那一日我吹散的烟花草，觉得世事也不过如云烟一般，漂浮不定。

　　梅贵人问画眉，“今儿就你和菡萏去吗？怎么没见到你们宫里新来的阙玉？又去送馄饨了？”

　　我摇头，其实我也不知道。

　　画眉插了句，“连梅贵人都知道她日日往紫阳殿送馄饨，看样子她的名声可不小了。反正都是我家贵人指派的，那天菡萏还说呢，干脆把阙玉就放在紫阳殿伺候，省得大家麻烦。”

　　我心想这是皇上要和她谈恋爱，关我什么事，冤枉得很，便说，“你麻烦什么，又没让你动下手指头。”

　　画眉说，“那话可不是我说的，你找菡萏去。”

　　我说，“你们就是嫉妒她长得漂亮，吃味了。”

　　“哼。”画眉不服气，说，“看吧，不止我们看着呢，万一这吃馄饨的人有了什么不痛快的事，可不知她怎么死的呢。”

　　梅贵人笑着又评价了几句，就先忙活去了，刚送走，吉贵人不早不晚地赶来，我心里嘀咕，她知道今儿其他人都出去贺寿了，她这会来不是给自己没面子么。却不能直接问，只能好生招待。吉贵人一脸慌张，像一张被屎绷住的鸡屁股，自从和梅贵人聊过和她的身世，每每想到她，脑子里就出现了一排野鸡光屁股的样子。这下见到真人，更像了。

　　她说，“姐姐听说了吗？京城里流传着关于你的故事，都传到宫里来了。”

　　我坐下，拿起茶杯挡在嘴前，像是防着她的鸡屎屁一般，笑着问，“又怎么编排我的？说出来乐一乐。”

　　“说你受到皇上的独宠，夜夜笙歌，流连在你房内，连早朝都不愿上了。”

　　我笑着抿了口茶，说，“这个好像听过了，不够新鲜。”

　　“还有呢。”吉贵人接着说，“传言说你不爱吃肉。”

　　她故意停下，等着我们发问一般。

　　菡萏倒是说，“此话不真，我家贵人还不爱吃肉，幸好她吃东西不胖，不然的话……”

　　还没说完她先笑了，吉贵人也笑了笑说，“说你家贵人嘴刁，要将那幼鸟将要孵出的蛋，打碎了，取出里面一点点孵出的筋骨，在熬过的鸡汤穿烫一遍，再撒上一层雪霜，才能放进口里嚼。对了，他们还给这道菜起了个名字，叫百啭脆。还给你们家贵人取了个名字，叫百啭佳人。”

　　我想起了那天在越人宫无意间听到的对话，说，“我想到了，百啭千声随意移，山花红紫树高低？他们可真是抬举我了。”

　　我又对画眉说，“画眉，你还不知道吧，这首诗写的就是画眉鸟。这次编的故事倒不错。”又转头问了菡萏说，“你觉得怎么样？”

　　还没等菡萏开口，画眉先是冲上前来，说，“还问菡萏怎么样？娘娘，你怎么能容忍这些荒唐之词在宫里流传呢，怎么能这样无动于衷、坐视不理呢？”

　　我说，“那你说该怎么办？去太后还是皇后那喊冤，还是直接去找皇上？这些流言不过是说皇上宠信我，可是你想想，这些流言是什么时候传出来的，就知道这流言是从哪里传出去的。不过是宫里的话编排好了传出宫，等京城里风风雨雨了又传了回来。京城的说书先生、妓院里的姑娘、戏台上的角，怎么会知道宫里的事？这不过是找话来压制我而已，即使宫外流传开了，不过送给我个红颜祸水的名声，要是我真拿着这些话送去京兆尹那大肆查办，最后不但找不到那个罪魁祸首，反正坐实了皇上独宠我的传言，不然怎么会这么尽力去维护我的名声？”

　　画眉说，“那我们只能在房子里干受这气吗？”

　　吉贵人倒是皇上不急太监急，说，“可是这造谣者会借着这些谣言再生事端，他们想要的肯定不仅仅是弄坏你的名声，真的是要小心了。”

　　吉贵人说得对，这些流言，一次两次的，再下次肯定不只是这个离奇的故事，造谣者肯定也并不满足于只是将我塑造成红颜祸水的形象这么简单，他们在等待一个时机，可是我现在只能怀疑皇后或者是太后，还了无头绪。即使怀疑，我也不知道该怎么去做，既不能堂而皇之地去追查，又或者去惩罚这些多舌的人。我只能这次能和林韧逃走天涯，就算把我说成是妲己我也无所谓了。人生在世，名声就是个屁。但心里还是惴惴不安，生怕我还没能见到林韧，就被太后抓回来当成祸水给处死了。

　　吉贵人拿着把空白扇子在我面前摇了摇，问，“姐姐在想什么呢，我看你今天就待在宫里吧，省得出宫去听那些不干净的话。”

　　这把空白扇子倒让我想起梅贵人的扇子，果然嘉祺不待见她。看得出来，她鸡儿找我，是不想我出去，留下来在宫里陪她受这份冷落。可我这是逃命去的，又不是去听骂名的，干嘛死在宫中。我说，“妹妹不用担心，我不过去吃个饭送个礼，早早就回宫了。听不得什么闲话。”

　　打发走吉贵人，巳时二刻宫里众人各自坐着马车出宫，一路鼓乐喧天、车水马龙，街两旁的孩子们都流露着欢快的表情，乐坊、茶馆都飘扬着动人的丝竹之声，伴随着桂花的香味。那天偷偷遛出宫看到的难民们，一个也不见，如同消失了一般，连那些难民身上的恶臭，也灰飞烟灭，眼下都是歌舞升平的太平盛世。

　　我感叹，“好一个太平景象。”

　　菡萏说，“好久没出宫了，我都快忘了京城是这副模样，果然繁华似锦。”

　　我念叨，“不过，又是一个秋天。即使桂花再香靡，也是离别的季节。”

　　那年他离开，也是秋天。

　　画眉小声对菡萏说，“想必贵人还在怀念宫里走的人，感时花溅泪，恨别鸟惊心。”

　　我靠在车窗上，看着车外的人群如同戏台上的锦簇花团，热闹非凡。

　　还没收拾好心情，已来到了梅贵人外祖父的府上。梅贵人前去照应各往来事宜，留下玲珑陪着我入席。

　　连菡萏都说，“梅贵人做事真体贴。”

　　这是我第一次来这府里，免不得带着画眉和菡萏瞎逛一番，好像梅贵人给府里上下人等都培训过一般，竟然都能直接喊出我的名讳，不禁感叹虽然她年龄小，可是却有了一副老练的心思。

　　不巧在院子里碰到了我的哥哥，申终景，现任礼部侍郎，娶的是赣巨大将军哥哥的外孙女，看到他，才让我想起来自己竟然还和旻嫔连着亲，半年前的婚事，我托病也没参加，不过也没什么，他们既不来宫中看我，我又何必舔着脸去看他去给赣巨大将军和旻嫔提鞋。

　　“好久没见妹妹了，看样子宫里的水不养人，今天看妹妹的样貌，苍老了不少。”

　　不知梅贵人从哪个地缝冒出来的，看我没个好脸色，便说，“这不是申大人？我竟不知外祖父给您也下了帖子，想必是知道我请了宁贵人，顺便带上您了。申大人新婚不久，怎么也没见着把夫人带来，早就听说令夫人在出嫁之前也有京城里的公子哥看着门第有提过亲，只是后来见过令夫人的尊容后给吓回去的，不然今儿怎么也不来给我们宁贵人奉个茶？我们也看看这‘惊为天人’的容颜呀。”

　　他不但不觉得臊，反而说，“府里还有事，她忙不开，可比不上我的妹妹在宫中，日日清闲，也只能对着青鸾镜一出顾影自怜的模样。”

　　嘉祺看着我们说话，也走了过来，众人请安，嘉祺说，“看你们这番热闹，可知你们兄妹和睦。”又转向对我的哥哥说，“终景啊，托你妹妹的福，在我这讨来的侍郎，可得好好谢谢她。”

　　说完便背着手走了，终景脸上挂不住，只能给我作揖致谢，一副脸和心不和的样子，我没办法，只能回了句，“带我给嫂子问个好，改明儿我捎些珠钗给她，不然出门吓坏了人，是要赔银子的。”

　　看着他走，我有点失落，我转身看着画眉也一副失落的样子，她的失落在于她从小就等着哥哥娶她作妾，可她现在同我在深宫之中，我又与他这副关系，今儿一见面，哥哥也不和她说上一句话，她自然更有一番心痛。

　　梅贵人问我，“我也不是讨厌他，只是见他这般和妹妹说话，着实替你委屈。”

　　我心里委不委屈都无所谓，只要让我逃离这些，滚钉板下油锅我又怕什么呢。这世间最残酷的刑罚不就是寂寞嘛。

　　午宴过后，有的朝臣有事便告辞了，府上一些妇孺也托困去睡午觉，梅贵人的外祖父和父亲命人搭上戏台子，请了京城中一众名角要登台上场，正是这个空档，我给梅贵人使眼色，她也聪明上去对嘉祺说，“皇上，我邀姐姐去我房里看些水粉胭脂，可好？”

　　他倒是起了兴致，“干脆拿到这院子里一起看看，可好？”

　　皇后似乎不愿让梅贵人抢了她怀孕的风头，“皇上你不知道，梅贵人和宁贵人亲姐妹似的，哪能和我们这些人一同闲话家常。”

　　嘉祺说，“那你们便去吧。对了，宁贵人你要不要先把想看的戏先点了。”

　　我说，“皇后和旻嫔都在，哪有我先点的道理。”

　　这话一说出口，倒成了在炫耀皇上的偏爱了，虽说是我不防头，但是一下就把皇后和旻嫔都给得罪了。不过也无所谓了，反正我这一跑，就和这些宫廷之人永远地再见了。

　　画眉本来也跟着我，可我不想让认识林韧的人跟着，这事只能我一个知道，便说，“画眉，你等会还是回前面伺候吧，有人问起来你也拦着点。”又悄悄在耳边说，“你抽空也和我哥哥说上几句话，无论说些什么，毕竟是难得见一面，我不在，终究好点。”

　　她明白我的用心，又回去前面，我带着菡萏从后院出了府，借了梅贵人这府上的马车，赶去了越人宫。

　　菡萏问我，“贵人咱们这是去哪里？”

　　“越人宫。”

　　“听着耳熟。”

　　“就新蒲说起的那个妓院。”

　　菡萏一个没坐稳，哆嗦地说，“贵人你这是想着哪出啊，这地方咱们可不能去啊。”

　　“你只管跟着我，我有分寸。”

　　“话是这么说，可是这但凡被宫里的人知道了，都是十恶不赦的罪过，扒一层皮都不够的。”

　　我心里本来就乱，禁不得她这番啰嗦，便止住她的絮叨，又拿出一袋银子给她，说，“你平日里比画眉其实更聪明，办事也谨慎，这些银子是格外给你的，再过两年你出了宫，也权当你的嫁妆了。”

　　我其实是想如果我真的和林韧逃走了，这笔钱给她逃命用，其他的我也顾不得了。但是这一举动竟然把她吓得更上了一层楼，“贵人这是要做什么？”

　　又是一顿啰嗦，我直接用手堵住她的嘴。我探出头问车夫，“还有多少时间？”

　　“还有三个路口一拐就是了。”

　　我转过头看着菡萏，这个十七八岁的姑娘，虽然也是贫嘴贱舌，但是终究也只是深宫里一个贵人身边的闲话丫鬟而已，而今天，也许就是我最后一天和她说话，以前最厌烦她与画眉的多嘴，此刻却有一肚子心肠想嘱咐她。

　　我问她，“你家里还有什么人吗？”

　　菡萏回答，“家里还有个姐姐，和贵人您一般大，在宫里的时候，有时候贵人与我和画眉打趣的时候，我便觉得还在老家一般亲近自在。”

　　“你有没有想过出宫以后嫁给什么样的人家呀？”

　　菡萏说，“贵人是在嫌弃我吗？是觉得我平时里的话太多活干得少么？是要打发我出宫了吗？”

　　我摇头说，“没有没有。”

　　菡萏突然瞪大了眼睛，问我，“贵人不会是要把我卖去越人宫吧！我哪里做错了惹到了贵人，要这般惩罚我？”

　　看她几分疯魔一般地鬼叫，我一把捏住她的嘴，“你再说话我就把你扒光了扔到越人宫门口。”

　　她摇摇头，我说，“别说话了，我没那么多精力跑这来打发你，懂吗？”

　　她点点头，我放开了她的嘴，这时马车也停下，便到了越人宫，我转眼看菡萏，她哆哆嗦嗦的没用样子与平日里同画眉吵架的样子大相径庭，我说，“别怕。”

　　还没走到门口，就看到那个老板又持着另一把羽扇，靠近我说，“姑娘每次都在我们最冷清的时候来光顾。我说过了，我们还会再见面的。这会儿你便上楼吧。”

　　菡萏一副‘原来你还来过’的表情盯着我，我不顾她的惊讶，拉着她上了楼，又一次敲开了那个房间，这次是上次见过的那个丫鬟开的门，而他，一身象牙白袍衫坐在窗旁。

　　菡萏照着刚刚我教与她说的话，“公子，帮我家姑娘画个画像吧。”

　　那丫鬟说，“画师并不随便给人画像。”

　　菡萏说，“我们打听过了，画师只画绝代的佳人。那你看，我们家姑娘算不算得上呢？”

　　那丫鬟哑口无言，只能说，“是出众的，但画与不画全在我家公子的心中。待我把你家姑娘的容貌向画师形容一番再做决定。”

　　说完，便引我坐下，想来她全然忘了上次闯进门的我。

　　林韧说，“姑娘坐下吧。”

　　那丫鬟让我靠着屏风坐，我给了菡萏一个眼神，让她下楼等我。

　　我看着林韧，两个人如同一对陌生人一般，这让我想起我第一次见到林韧，是在一个戏园子里，我随着奶娘四处乱晃，谁知一个朝廷通缉的侵犯也闯了进来，把我抓着当了人质，他那时也才八九岁年纪，自认箭法纯熟，一箭过去，射死了侵犯，也在我的耳朵上擦过了一道伤，我也吓晕过去。后来我母亲就哭哭啼啼去皇上那告状，要重办林韧，可是嘉祺那时候就是林韧的朋友了，拉着他的母亲去调和，可是林韧父亲，也就是东藩亲王满京城都找不到林韧，原来他不过是在嘉祺的帮助下假扮成小厮在我旁边伺候。我那天醒过来，看到林韧脸颊浅浅的泪痕，可我觉得他青口白牙的，眉目里又是满满的英气和不羁，看得我都不知道疼了，只觉得这小生长得好俊俏。

　　现在我看着他，头发长长的梳在脑后，比上次见到他好像白净了几分，看样子越人宫的水格外养人，换做以前，我必然上前几个大耳光子先把他打服帖了，要是嘉祺敢拦着我我就两个人一块打，可是现在，我只能这样傻傻地坐着，怀念以前的时光。

　　他坐在我的对面，问丫鬟，“这姑娘多大岁数？身高如何？”

　　“看着十七八岁模样，约六尺。”

　　“样貌如何？”

　　“公子，这个姑娘面若海棠，唇如芙蓉，齿如瓠犀，螓首蛾眉，只是眼睛迷离地我有点看不清。”

　　“看不清，为什么？”

　　“因为这个姑娘在哭。”

　　“在哭？”

　　“她只是盯着公子看，不说话。”

　　我看他的手有些发抖，想必是猜到几分。

　　“帮我看看姑娘的耳朵。”

　　我说，“右耳朵边缘有个浅浅的疤痕。不细看看不出来。”

　　“姑娘这个画像。”他站起身，脚下又慌了一般，“我这里画不了。”

　　他又要走，为什么总是要离我而去。

　　我站起身，走到他面前，捉住他的胳膊，说，“你不必跑了，今儿你是跑不走了。”

　　他有几分想挣脱，但还是没使劲力气，那姑娘要上前搀扶他，我喝止住她，“你给我滚下去！“

　　那姑娘被我吓住了脚，一动也不动，菡萏推门进来，’贵人’两个字含在嘴里忍住没说，只道，“发生什么事了？你们把我们家姑娘怎么了？”

　　我说，“没事，你把这个丫鬟带出去，我有话和这个画师说。”

　　菡萏问，“就你们两个人？”

　　我第一次冲菡萏喊，“你今天也变得这么蠢嘛！”

　　菡萏看我发火，赶紧拉着那姑娘离了房间，悄摸摸地还留个门缝，我大喊，“关上！”

　　门嘭地一下合上了。

　　林韧放下手，说，“你不必这样。”

　　我说，“我怕你逃走。”

　　他说，“我要真想逃走，你今儿还能找得到我吗？”

　　“可你上次为什么要跑？”

　　“因为我还没有准备好遇见你。”

　　这三个字，‘遇见你’，像是对我两年等待和怀念最值得的回报，这些日子里在我心口积压的千言万语，此刻都想一字一句问问清楚，包括他流离的生活和活着的真相，还有最重要的，关于我的思念。

　　我只说，“还好我还是遇见你了。”

　　“你现在是贵人了。”

　　我正好解释，“我只是留在宫中，我和嘉祺什么事都没有。真的，他让我留在宫中，就是为了等这一天。”

　　“哦？”他几分不信，也不多言，又说，“那你今天来找我是为了？”

　　一句话仿佛把我又推到了天涯尽头，他一定还是因为我进宫的事情耿耿于怀，但这，只能用未来与他的生活来解释、来化解。

　　我拉起他的手，说，“我们走，我们离开这里。”

　　“去哪里？”

　　我说，“去一个没有人认识我们的地方，重新生活。”

　　他挣脱我的手，说，“我不走。”

　　“为什么？”

　　“因为我不想再逃离了，我已经逃离了两年了，这两年，我一直生活在黑暗、欺骗和谎言之中，这一次，我不能再把你给带走，我不希望我的往后余生都生活在逃离和背叛的罪名之中。”

　　“你想平反？”

　　“我不想平反，我只想报仇。”

　　我说，“当年的错误是先皇的决策，你怎么去报仇？你去把先皇的坟墓刨出来鞭尸吗？”

　　“我倒是想这样做，但你要知道，先皇的决策难道只是他一个突发奇想吗？我的父亲是他多少年的臣子，为什么他会去相信一些毫无证据的流言。”

　　我感到无望，只能劝他，“就凭你一个人，就算还有我，怎么去报仇呢？无论发生什么，嘉祺现在都是皇上，都是这个国家权力的中心，我们没有胜算的。”

　　他冷笑一声，“现在连你也看轻我了。”

　　我不想去思考关于那个谋反的故事，虽然我完全相信林府是不会做出任何背叛的事情，但我此刻不想去表明我的立场，因为那样，会进一步将林韧推进仇恨的深渊，此刻的他，并不是这些年日以来他在我脑海中的样子，孤独而寂寞，而是一种接近于爆发的仇恨的姿态，他像是站在悬崖边，身后是万丈深渊，面前的敌人都蒙着黑色的面纱，他无从分辨下一只毒箭从哪个方面射过来，而他，只能用全部精力的思考去辨别敌人的薄弱之处，他只有一把匕首，却是他全部的希望。

　　“林哥哥，”我捏住他的手，我很想抱抱他，但此刻的生分，却怕他推开，我说，“我怎么会看轻你？我只是怕够了，我想了你两年，等了你两年，两年以来，无数个噩梦打着思念你的名号，袭击着我的每一个深夜。有人叫我忘了你，可是我怎么能忘了你呢，我活着，就是为了能够想你。还好老天眷顾，给了我生命最后一个机会，就是再一次遇见你，我怎么能眼睁睁地看着你再一次陷入未知的邪恶和阴谋之中，怎么忍心看着你被仇恨折磨，看着你不在我的身边？”

　　“你要相信我，而且不止我一个人在调查当年的阴谋。你等我，我一定有一天和你离开这个罪恶的地方，去一个山明水秀的地方，安然生活。”

　　这种劝导我始料未及，但又合乎情理，我只能向他的想法投降，“你让我来帮你。相信我，我始终都在你这边。”

　　“那你先让我进宫。”

　　“你为什么要进宫？”

　　“因为我要接近事情的真相，而这个国家所有的真相，都在皇宫之内。”

　　我本能地想拒绝他，但是我知道他的性格，我只能答应下来，匆忙离去，走之前我坐在他的身边，摸着他蒙着的眼睛说，“林哥哥，我希望，我所做的一切，你所做的一切，都是为了以后，我们两个人，简单而朴实的日子。我会想办法让你进宫，你好好等着。还有，我攒了三个秋天的银杏树叶，等着和你一起烧成灰烬，散进夕阳里。”

　　说完我便失意地下楼回去了，像是一个忘带银子失落而归的嫖客一般。人走了，心还留在这满园春色里。

　　无论嘉祺是阴谋还是光明，我都要重新回到他的身边，心含着另一个人的秘密。上了马车，看得出来菡萏那颗忐忑不安的心终于落了地，可我却不想看到她这张脸，不是讨厌她，而是我已经在上楼前在心底，同她、同这个帝王的宫廷生活，悄然告别过了。