51、第五十集 ...
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“都记好了么。”米娅站在废墟前叮嘱。
“小菜一碟！”乔左右开弓地压腿，热身完毕后，举起大拇指朝米娅灿烂地笑，“虽然比不上闪电小子，但我的速度也超～级快的！”
嗖——一阵人形的风吹过后，原地只留下顶牛仔帽。
乔被削弱后的超级速度消耗体力巨大，但这是眼下最快能找到线索的方法。
没错，米娅要跟进的线索，就是假面人丢掉的那张小纸条。
大都市消防队的效率还挺高，大火早已扑灭，毕竟有机械式高压喷水机，并且舞厅大部分是建筑骨架。零星的几个冒烟点被消防员们来来回回地灌水，确保暗火无机会复燃。
有了警徽的证明，顶着二十来个人狐疑的眼神调查事故现场，但总好比等到明天早上偷偷摸摸地翻进来，才开始查找线索。
况且，他们也没时间了。
提着向队长借来的煤油灯，米娅就站在刚才与假面人对峙的阳台废墟上，食指沾口水确认风向，由东往西吹；树叶微微被吹动，速度大概十二千米每小时。出苏格兰场前瞄了一眼挂钟，时间刚好半小时，这点距离对乔来说不是什么难事。
米娅踩过污黑的残留物，艰难地翻过废墟，直至到达火灾的源头——被烧成火钳棍的水晶吊灯
有个关键点她一直没想明白，中央水晶吊灯是如何被引爆的。
燃气管道本身就是个巨大的定时炸弹，如果自己是歹徒，只需要一根棒棒糖那么大的引信，就能轻松施爆。
不对，不太可能，歹徒需要劫持人质，除非是配合默契、训练有素的特种部队，有十足把握将时间卡死，才敢使用定时炸弹。
两次爆炸，第二次是管内回火引燃所致，但第一次呢？中央水晶吊灯的设计上本不该会产生回火现象啊？
米娅把煤油灯挂在吊灯分支上，检查一番后，不出所料，中央管道的止回阀，外壳上有个很深的凹痕。
止回阀只允许煤气朝一个方向流动，且阻止其反向流动。正常情况下止回阀只靠气压自动工作，在一个方向流动的气压作用下，阀瓣打开；煤气想反向流动时，由于气压和阀瓣自重，阀瓣将会重新落回阀座，从而切断气体流动。
人体内的大静脉也有这样的结构叫做静脉瓣，防止血液回流。
止回阀简单精密，却很脆弱，外力重击所致的凹痕显然破坏了内部结构，使得出气量猛增，破裂时无法阻止回火，引燃管内煤气。
米娅想到了什么，立马蹲下去俯身双手摸索地面，丢开碍事的地板碎片，甚至撬开吊灯之间的缝隙，终于在某个灯座上，找到了关键性的物什。
她如获至宝地端详这个足以解答开头问题的答案。
冷不丁的声音，气喘吁吁从背后冒出：“你在看啥呢？”
“迟早有一天我会被你吓出心脏病英年早逝，”米娅将证物收进口袋，“找到了么。”
“是你太专心啦，”乔吐吐舌头，“呐，你要的东西，我不懂哪张是，所以干脆全捡回来了。”
然后他从马甲里掏出一大坨，缠得像海胆的纸团。
米娅见状，瞪大了眼，先是狠狠地一大口深呼吸，慢慢地在纸团内翻找，然后自言自语道：“不生气，不生气，我不生气……”
“哦，对了！我还找到一张很奇怪的纸，你要不要看看。”乔想到什么，从马甲口袋拿出一团细长纸条。
米娅看到纸条，闭上眼睛，又猛地一大口深呼吸，故意在乔眼前圈起手指使劲儿蓄力，皮笑肉不笑地说道：“为什么不早点拿出来！”
乔吓得赶紧捂住自己的脑门，这么大的力，肯定会被弹出个大包。
“这不是掉到臭水沟，有味儿了嘛！”乔小声抗议道，“再说被水泡了，字迹都模糊不清了。”
米娅被气得说不出话来，接过纸条放到衣袖上小心挤压，好让布料把纸条多余的水份吸出来。
没那么湿答答了，她把纸条靠近煤油灯，借助热量慢慢烤干纸条，上面的字迹逐渐明晰起来，努力辨认。
FROZEN PIGS IN COT
“写得歪歪扭扭……什么什么受冻的猪在婴儿床里？我就说这张纸不是线索了嘛，我再去找找。”乔说完准备再次出发，米娅一把抓住乔的衣服。
“难不成人家要直接写上名字、时间地点、详细作战计划才叫线索么，动动你的超级脑瓜，这张纸就是线索，上面写的是黑话。PIGS不是指猪，是肥猪（fat pigs），暗指阔佬们；FROZEN代表被扒了衣服，或者已被控制住了；COT是婴儿床没错，但是你想想，婴儿床需要有什么东西防止婴儿到处乱爬？”她指点乔以对方的方式思考。
“婴儿床……围栏？婴儿床有竖条围栏才不会让小宝宝爬出去！”乔开窍了。
“对的没错，”米娅点头肯定，“所以这句话的正确达意应该是‘人质已控，正回据点’。”
“原来是这样！”乔豁然开朗，马上又有困惑了，“但我们不知道‘据点’在哪儿啊。”
米娅特别仔细观察后，自信地笑起来：“不，我们知道，近乎知道了一切。”
说完她把纸条举至视线水平，煤油灯的光穿透。
“这张证物——是报纸。”米娅三根手指轻轻地揉搓已经干燥的纸条边缘，“最明显的就是它的手感，这种在湿掉了又干了之后，独一无二又廉价的摩擦感，肯定是报纸。
“再者，报纸在什么地方能写字呢？是上下页边距空白最宽的地方，我们运气很好，证物撕的是页眉部分。注意看在最边缘的地方，有几个小点、折线、直线和弯线的地方，没有像上头手写字母一样被水浸后洇开，这是印刷油墨，二次验证了证物是报纸。
“更有趣的地方来了，今天是Friday 10 May 1867（1867年5月10日星期五），仔细辨别一下这列印刷油墨第二序列的残缺字符，是相邻的两个小点。好了，该轮到你来推理了，整列残缺的字符其实原本是什么？”
“字符、日期……”乔挠挠后脑勺，思索半响，得到了一个难以置信的结论，“是Saturday 11 May 1867（1867年5月11日星期六）？这是明天的报纸！”
“你开始上道了，”米娅对于乔能衔接上，笑了起来，“下次你来当侦探，我去干体力活儿。”
“不行，坚决不行。”乔双手交叉郑重拒绝，“我会把咱俩带进沟里的。”
“接下来的问题就简单了，平常报纸都是通宵印刷赶上第二天清晨发报，人质应该会在某个报社，灯火通明、噪声大，没人会预料到里面会有刚从别的地方掳来的人质。”
远远的街角处走过一个流浪儿，眼看他们两人后便快步跑到跟前来询问：“你们是艾琳大小姐的朋友么？她让我找牛仔和漂亮演出裙上绑有飞刀的两个人。”
“是我们，她有了什么消息么。”米娅问道。
“‘科隆纳先生、坎贝尔先生、卡佩女士，三大家族的贵宾。’”流浪儿摇头晃脑地背出这句话，“她只让带了这句话给你们。好了，我把话带到了，请二位告诉我你们的名字，我要准确报出名字才能领赏。”
“米娅和乔纳森。”流浪儿得到名字后低帽致意，转身刚想离开，被米娅拉住，“等下，这方圆十公里之内有没有报社？整个晚上都在印报纸的那种。”
流浪儿张开手掌一副索取的姿势：“回答额外问题可不免费，这是另外的价钱。”
米娅眼睛机灵地一转，把他的手浅浅推回去：“艾琳大小姐会付给你报酬的，还是双倍，就说是乔纳森答应的。”
乔瞠目结舌地见证了自己的好兄弟狠狠地坑了自己的女……女性好友。
“行吧，反正大小姐也是老主顾了，该给的钱从不少。离这儿最近的报社只有《每日电讯报》，”流浪儿发出鄙夷的鼻音，朝地上吐口唾沫，“他家的报纸一份才卖一便士，报童们扛着厚厚一沓走街串巷累得要死都赚不到几分钱，但是大人们就喜欢看这种有大标题，每天写着猎奇又详细的新闻。现在应该正在印报纸，他们每晚都印。”
流浪儿刚告知报社的具体位置离开后，夜空中突然传来高亢的嗡嗡声，那股绝对不会认错的嗡嗡声！
“东区的穷苦民众们，晚上好！”
假面人出现在对楼，攀着屋顶的避雷针，手持大喇叭呐喊。
“相信大家已经看到了今晚的焰火表演，不知各位还可否满意！”
居然主动承认了自己犯下的罪行，可这一番呼喊引起了附近居民楼的注意，人们纷纷从窗口探出头来，连看戏的醉汉都放下瓶子倚靠墙根，醉眼迷离地看着高处的假面人接下来会有什么好戏。在历经了一场爆炸、天上下火焰雨，和年轻力壮的消防队员卖力救火后，谁还想早早地结束今晚呢，这可是场免费的表演秀，就在自家门口，不用花钱就能看到有钱的老爷和女士们着急地跳脚。
“炼金蒸汽机一日轰鸣，航行万里，带来数不尽的财富，我们大英帝国是世界上最强大的帝国，你们说，对吗？”
“对！”远处几个社会青年闹着起哄，居民楼内却无人附和，都在静静地观望。
“多谢捧场，”假面人朝社会青年们挥礼示意，随后更大声地说道，“英国是个富饶的国家，瓜果熟甜，牛羊肥美，醇酒香烈，这些都是外面落后世界的见都没见过的景象，如果神说人间该有世外桃源，那么世外桃源一定说的是英国！我说得对吗！”
“对说得没错儿！”居民楼上的有些人开口应声了。
“我们的炼金蒸汽船开到别的小国，是为了能让那些土著们感受一点文明世界的礼仪和阳光，是为了全世界和平进步，也是树立大不列颠的荣耀！”
“对，给那些外国佬们点颜色看看！”赞同接话的人越来越多了。
“不对！”假面人突然大喝一句，制止了人群的亦步亦趋。
他静止着，喇叭间只有假面正常工作下嗡嗡的机械声，过了数十秒，他重新把喇叭移回。
“‘伦敦东区最贫困的爱国者, 只要一想起英国的工业和财富,就会不由自主地挺起胸膛！’这句话不知在码头和工厂传唱了多少遍，但现在你们想想，这句话对吗？”
不少人困惑地默念这句刻在墙上，写在报纸里，大老板集会时一遍又一遍地讲演的话。
“这句话不对……这句话不对！”他蓦地怒吼，“贵族老爷们的财富就是大英的财富，贵族老爷们的事业就是大英的事业，我们全盎格鲁-撒克逊人独享炼金术带来的特权。
“但是这和你们有任何的关系吗！”
假面人把全场的人都怼沉默了。
“贵族们靠着炼金蒸汽机赚了钱，从九牛一毛中拔下一根，让你们有屋住有面包吃，可他们就在对面住着富丽堂皇的城堡，穿着绣娘们工作一百小时才完成的华服，吃着流油的牛排，喝着二十年酿成的红酒！
“他们有觉得你们可怜吗！”
万声寂静，无人敢应，无人敢答。
假面人突然失态地笑起来，错乱的笑声像弹簧达到极限快要崩坏。
“让我来告诉你们，谁才是这场五十年来默默暗中操控的罪魁祸首。”假面人从黑暗处猛地拉出一个被捆成粽子的人，狠抓头套扯下来，“科隆纳、坎贝尔、卡佩，还有艾德勒，全伦敦最有名、向穷人们敲骨吸髓四大家族。
米娅暗叫不好，冲乔急忙说：“小乔赶紧去救人质！走楼梯，别惊动他。”
乔听后即刻奔向对楼。
“科隆纳家族制造零件，坎贝尔家族组装和运营，艾德勒公司提供燃料，”假面人凑近人质，硬扯着她的头发抬起脸来，“而卡佩女士，手下拥有最好的私人研究所，负责炼金设备的维护和研发，詹姆斯·瓦特、马修·博尔顿、威廉·默多克 都曾受到卡佩女士的秘密资助。是你们，坚不可破的联盟，纵享底层民众艰辛的劳动成果，建立起技术和知识的壁垒，让自己的权力越来越大……”
光是这样还不足以达到他像要的效果，随后他说出了一个更惊为天人的秘密。
“想知道为什么四大家族这五十多年来发展得如此迅猛么？民众们，你们有权力知晓真相。
“她们是女巫，是生命女巫，已经活了八十多年的生命女巫！”
假面人手指插进卡佩女士发髻，左右摇晃像对待某件物品，而她嘴里被塞紧了布团，鼻青脸肿，疼得说不出一句话来：“外表看上去好像才三十多岁是吧，另外两个男人同样享受了女巫的秘药，他们一样也是长生不老！四大家族的人合伙在五十年前策划了‘瘟疫女巫染指丧尸村’，让所有的生命女巫转入暗处，替她们秘密实验向伦敦传染一种病。
“那就是穷病！而染病的患者正是你们！东区最底层、最艰苦的民众！他们吸干你们的财富，把你们应得的、该得的拿去挥霍无度！
“而我，猎巫枪手，将会替天行道，将生命女巫们处以绞……”
吱呀——轰！背后传来动静不小的爆鸣声。
天台的楼梯口被绊线手雷炸得破碎，乔呆若木鸡地愣在被炸得只剩一半的木门旁边。
“我就知道会有人不识好歹……”他语气烦闷地转过身抽枪，看到乔的脸后，“你上来干什么！”
“放下人质，我们可以保证你能安全的……离开！对，是离开。我们只要无人受伤，我们可以满足你合理的要求！”乔硬撑着自己学着电影里谈判专家的台词说话，说完的那刻就后悔了，这种事情只有大米会做。
猎巫枪手用枪柄挠挠额头，无奈又挑衅地说道：“可我的要求，就是所有女巫都去死啊。”
反手一枪，击穿了屋顶埋设的煤气管道，喷薄而出的火像山一样挡住了乔的营救路线。
希望吓退他，赶紧完成计划吧。
就在猎巫枪手以为乔过不来，准备接着演讲时。
转身间的瞬息，他看到了恶龙撕开地狱的熔岩，喷着怒火向自己袭来！
火焰挡在了两人之间，对他来说是好处，但对乔来说也是天大的好处，因为巨大的火焰遮挡了对方视野，警惕性下降！
乔冲过被点燃的煤气管道，炙热的火舌将身上燃烬。
只要够快！再快一点！就能抢先将歹徒和人质一齐撞下屋顶，有米娅在地面接应，自己只要在空中保护了人质就绝对没问题！
带着十二分的决意，浑身冒火的小牛仔冲向猎巫枪手。
距离太近了，已经不够时间把女人拉回来重新挟持了，再说了这个不要命的小鬼也刹不住车，会将自己和女人一起撞下楼顶的。
猎巫枪手做了个出乎意料的决定，他一把将卡佩女士推下楼顶的同时，早已举枪的手瞄准了乔的眉间。
乔眨眼之间，好似看到了他悲哀的眼神。
砰——子弹飞出，乔的身体以一个仰面的姿势，翻倒在地上，贫薄的红血沿额间流下。
“勇敢，可不是光有鲁莽就行的。”
终于开始了，计划将推动车轮滚滚向前，谁也无法阻挡……可惜多死了一个小孩，一个很好的乖小孩。
猎巫枪手背朝着楼顶边缘躺下，嗖——
腰间的滑索会将他带到事先准备好的马厩上方逃离，临逃之际，他朝着居民楼大喊：“去艾德勒大宅！拿回属于你们自己的东西！”
米娅站在地面上密切关注楼顶的一举一动，但是事情发展得太快，她刚想大喊着谈判，对方却已将人质推下楼顶，紧接着就是两声枪响。
她没时间去思考那几声枪响，因为她的眼睛要死死盯着那根绳子。
人质下落的同时身上捆紧的绳套在带着她翻转，虽然翻转的速度快到没看清，但是她知道，这是中世纪城墙绞刑的做法，一根很长的活结绳套尾端先套进脖子，剩余缠身，受刑人翻转下落时会因为蓄积的角动量，在最后一刻释放动能，直接拉断颈椎，体重大一些甚至会首身分离。
那一刻，绳子绷紧前的那一刻……米娅紧捏飞刀额头冒汗。
最后一圈！就是现在！
米娅预判好提前增量，瞄准绳子上端飞掷利刃。在夜间直线距离五六米的高度瞄准一根手指粗的麻绳，就算是回旋镖队长也没有百分百的把握，但她采用了一个简单粗暴能提高自己成功率的方法，一把飞刀不够，那就再多来几把！
她将八柄利刃同时掷出，飞刀群带着一片必然切割的区域，在绳子绷直前的一瞬间切断了上端！
人质摔穿好几个木制窗台缓解砸向地面的力度，临近坠地之时，人肉沙包重重地撞上了米娅，缓冲得当，人质还能痛苦地呻吟。
可时间所剩无几，猎巫枪手最后一句话煽动了民众，居民楼开始躁动不安，有几个人已经跑上街朝还在观望的人挥舞棍棒、菜刀等武器。
“没死就给我站起来！”米娅粗暴地提起卡佩女士，手持刀划开双手上绑的麻绳，一边划烂她的裙子一边焦急地交代，“能走要走，不能走也要走！自己拿泥巴把脸弄脏，这里快有暴乱了，拿我的警徽赶紧去苏格兰场找雷斯垂德探长，他会保护你。”
米娅猛地一推卡佩女士，没等她道谢，奔向刚才的对楼。
顶楼之上的火光里，米娅看到乔躺在地上，额间流血，了无生气。
作者有话说
第51章 第五十集
