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14、无迹 ...

  •   第一个牺牲者是在去年秋天出现的。
      那是个采药人。
      为了比其他竞争者抢到更优质的药草,采药人入夜后没多久就上山了。好的药草总是需要在清晨采摘,破晓再上山太浪费时间了,外来的采药人们基本都会选择提前动身。
      千里记得那天天气不太好,入夜时分下了场雨,山路湿滑,很多人都因为路况不好而退却了,只有那个采药人坚持要在夜里上山。
      然后他就再也没有回来。
      三天后有人在树木的枝桠上发现了他的草鞋,鞋上沾满了血迹,大人们都说那个人是被野兽袭击死掉了。以此为契机,和采药人一同前来的姑娘留在了村子里悼念恋人。
      一入日向皱了皱眉头:“采药人的恋人?”
      “是的,据说是他的未婚妻。”千里说,“他们是一起来的,采药是为了给他的未婚妻治病——那个姐姐长得也挺好看的,皮肤特别白,不过她得了奇怪的病,所有人都说她活不长。”
      “然后呢?”
      “然后就一直有人死掉,”小姑娘低声回答道,“有些时候是一个人,有些时候是好几个,有的能看见尸体,有的只能看见遗物……连冬天都有人死……大人们都说是野兽吃掉的……可是冬天的山里哪来的野兽?”
      一入日向摸了摸下巴。
      她以为眼前的小姑娘是个蠢的,现在看来倒也不算特别蠢。
      至少她还能想到冬天的山里没有野兽。
      不光是冬天没有野兽,就算偶尔有一两个没有冬眠的野兽,频繁袭击人类的做法也不像是野兽所为。对绝大多数野兽而言,袭击人类是个吃力不讨好的事儿,风险太大,若不是实在没有食物来源或者被主动挑衅,野兽绝不会选择吃人。
      “你说的那个采药人,他未婚妻现在住在哪里?”猎鬼人想了想。
      “死了。”
      “死了?”
      “没捱过冬天,死在病床上了。”小姑娘抬头看了看窗外,她似乎是觉得背后谈论逝者不太好,连声音都变得有气无力了起来,“葬在村子后面那片荒地里。”
      一入日向有些烦躁地曲起食指,无意识地敲打着榻榻米上的小桌。
      她本来以为有问题的是那个采药人的未婚妻,然而千里说那两个人都已经死了。死人是无法变成鬼的,况且葬礼是在白天,就算鬼想假死,一遇到日光他们也会化为灰烬。
      早上看见的那具尸体,毫无疑问是鬼的杰作。
      且不提一般的山林野兽是否能制造出那么大的抓痕,就算能,那也得是相当体型的凶兽。虽然不排除受害者点背撞上冬眠的熊的情况,但熊大概是没有理由放任他爬那么远回到村口。
      到底是哪里出了问题?
      从鬼只有在情非得已的境况下才选择以村民为食的表现来看,这只鬼很有可能就潜伏在村落之中。他需要一个安全的、不引起怀疑的方式来藏身,而只要不伤害村民,沉湎于外来者带来的利益的村民们就会毫无条件地替他隐瞒。
      “你们村里有人生了很重的病吗?”一入日向想了想,“不能下床的那种。”
      “没有,大家的身体都很健康,”小姑娘端坐在一入日向面前,表情严肃,“就算生了病也很快就好了。去年秋天倒是有老人老到不能活动只能躺在家里,不过冬天就死了。”
      鬼向人类隐瞒自己无法在阳光下行动的手法无非那么几种。
      生病、特殊职业、又或者干脆是独居,不与其他人交流。
      这座小村子相对封闭,大家都知根知底,除了开医馆的这对爷孙,大家基本都在阳光下活动过。而医馆的主人更不可能是鬼,若他是鬼,他绝不会留一入日向在村子里。
      不对,肯定有哪里不对。
      黑发少女下意识地抱紧了怀里的刀。
      冷静下来好好想想,附近全都是山林,无论进出都十分方便,村民们对异常的死亡人数守口如瓶也给鬼提供了绝佳的猎场,这只鬼大概是打算将村子里的人圈养起来,利用他们吸引外来者供自己食用。
      一般来说,能够做出这种事的鬼已经脱离了只靠本能袭击人类的阶段,拥有了一定的智力,而想要进入这个阶段,恐怕这只鬼也吃了不少人了。
      鬼的活动最猖獗的是去年秋天到冬天那段时间,换句话说,在村里的这只鬼很可能是在秋天才变成鬼的。
      不会是外来鬼。
      如果是从外地流窜到这里的鬼,秋天和冬天的死亡人数就没法解释了。
      大量的死者会引起人类恐慌,这是鬼最不想看到的情况,如果是有智力的鬼从外地来到村子附近,它必然不会大范围狩猎,那不符合他的利益。
      村子里没有鬼,有嫌疑的人也早就死掉了,剩下的人也都在阳光下活动过。
      简直就是无迹可寻。少女喘了口气。一种陷入泥潭般的无力感顺着脊背蔓延而上,她生出一种其实自己根本什么都做不到的错觉。
      她已经很久没有过这样的感觉了,上一次还是在蝴蝶香奈惠死的时候。
      现在她在明处鬼在暗处,直接趁着夜色去山上抓鬼显然是不可能的。她并不知道鬼的出没地点,况且村子里还有那么多人,她能预想到的最糟糕的情况是,鬼趁着她在山上乱转的时候直接袭击了整个村落。
      她在这里待了这么久,鬼没道理发现不了。
      总而言之,先想办法确定鬼所在的——
      “日向姐姐?”
      视线中央出现了小姑娘刻意伸长的手,她的指腹下端长着几个茧子,这是长期背竹筐的结果。
      见一入日向没回答,千里又摆了一下手,“日向姐姐?在发呆吗?”
      “不,没有。”黑发少女愣了一瞬,又马上换回了平常那副波澜不惊的模样,“怎么了?”
      “外面有个大哥哥说要来找你,他自称鬼杀队,爷爷就把他放进来了。”小姑娘手腕一转,指着不知何时出现在门口的青年。
      一入日向抬眼,刚好对上青年的视线。
      停在青年肩头的鎹鸦故意拖长音调,发出嘲笑似的声音。
      “命令——请富冈义勇抓捕乙等队士一入日向,带回鬼杀队——命令——请富冈义勇抓捕乙等队士一入日向,带回鬼杀队——”
      黑发赤瞳的少女脸上的表情出现了微妙的波动,在千里迷茫的注视下,一入日向猛地从榻榻米上跳起来,破窗逃窜。
note 作者有话说
第14章 无迹

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