14、无迹 ...
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第一个牺牲者是在去年秋天出现的。
那是个采药人。
为了比其他竞争者抢到更优质的药草，采药人入夜后没多久就上山了。好的药草总是需要在清晨采摘，破晓再上山太浪费时间了，外来的采药人们基本都会选择提前动身。
千里记得那天天气不太好，入夜时分下了场雨，山路湿滑，很多人都因为路况不好而退却了，只有那个采药人坚持要在夜里上山。
然后他就再也没有回来。
三天后有人在树木的枝桠上发现了他的草鞋，鞋上沾满了血迹，大人们都说那个人是被野兽袭击死掉了。以此为契机，和采药人一同前来的姑娘留在了村子里悼念恋人。
一入日向皱了皱眉头：“采药人的恋人？”
“是的，据说是他的未婚妻。”千里说，“他们是一起来的，采药是为了给他的未婚妻治病——那个姐姐长得也挺好看的，皮肤特别白，不过她得了奇怪的病，所有人都说她活不长。”
“然后呢？”
“然后就一直有人死掉，”小姑娘低声回答道，“有些时候是一个人，有些时候是好几个，有的能看见尸体，有的只能看见遗物……连冬天都有人死……大人们都说是野兽吃掉的……可是冬天的山里哪来的野兽？”
一入日向摸了摸下巴。
她以为眼前的小姑娘是个蠢的，现在看来倒也不算特别蠢。
至少她还能想到冬天的山里没有野兽。
不光是冬天没有野兽，就算偶尔有一两个没有冬眠的野兽，频繁袭击人类的做法也不像是野兽所为。对绝大多数野兽而言，袭击人类是个吃力不讨好的事儿，风险太大，若不是实在没有食物来源或者被主动挑衅，野兽绝不会选择吃人。
“你说的那个采药人，他未婚妻现在住在哪里？”猎鬼人想了想。
“死了。”
“死了？”
“没捱过冬天，死在病床上了。”小姑娘抬头看了看窗外，她似乎是觉得背后谈论逝者不太好，连声音都变得有气无力了起来，“葬在村子后面那片荒地里。”
一入日向有些烦躁地曲起食指，无意识地敲打着榻榻米上的小桌。
她本来以为有问题的是那个采药人的未婚妻，然而千里说那两个人都已经死了。死人是无法变成鬼的，况且葬礼是在白天，就算鬼想假死，一遇到日光他们也会化为灰烬。
早上看见的那具尸体，毫无疑问是鬼的杰作。
且不提一般的山林野兽是否能制造出那么大的抓痕，就算能，那也得是相当体型的凶兽。虽然不排除受害者点背撞上冬眠的熊的情况，但熊大概是没有理由放任他爬那么远回到村口。
到底是哪里出了问题？
从鬼只有在情非得已的境况下才选择以村民为食的表现来看，这只鬼很有可能就潜伏在村落之中。他需要一个安全的、不引起怀疑的方式来藏身，而只要不伤害村民，沉湎于外来者带来的利益的村民们就会毫无条件地替他隐瞒。
“你们村里有人生了很重的病吗？”一入日向想了想，“不能下床的那种。”
“没有，大家的身体都很健康，”小姑娘端坐在一入日向面前，表情严肃，“就算生了病也很快就好了。去年秋天倒是有老人老到不能活动只能躺在家里，不过冬天就死了。”
鬼向人类隐瞒自己无法在阳光下行动的手法无非那么几种。
生病、特殊职业、又或者干脆是独居，不与其他人交流。
这座小村子相对封闭，大家都知根知底，除了开医馆的这对爷孙，大家基本都在阳光下活动过。而医馆的主人更不可能是鬼，若他是鬼，他绝不会留一入日向在村子里。
不对，肯定有哪里不对。
黑发少女下意识地抱紧了怀里的刀。
冷静下来好好想想，附近全都是山林，无论进出都十分方便，村民们对异常的死亡人数守口如瓶也给鬼提供了绝佳的猎场，这只鬼大概是打算将村子里的人圈养起来，利用他们吸引外来者供自己食用。
一般来说，能够做出这种事的鬼已经脱离了只靠本能袭击人类的阶段，拥有了一定的智力，而想要进入这个阶段，恐怕这只鬼也吃了不少人了。
鬼的活动最猖獗的是去年秋天到冬天那段时间，换句话说，在村里的这只鬼很可能是在秋天才变成鬼的。
不会是外来鬼。
如果是从外地流窜到这里的鬼，秋天和冬天的死亡人数就没法解释了。
大量的死者会引起人类恐慌，这是鬼最不想看到的情况，如果是有智力的鬼从外地来到村子附近，它必然不会大范围狩猎，那不符合他的利益。
村子里没有鬼，有嫌疑的人也早就死掉了，剩下的人也都在阳光下活动过。
简直就是无迹可寻。少女喘了口气。一种陷入泥潭般的无力感顺着脊背蔓延而上，她生出一种其实自己根本什么都做不到的错觉。
她已经很久没有过这样的感觉了，上一次还是在蝴蝶香奈惠死的时候。
现在她在明处鬼在暗处，直接趁着夜色去山上抓鬼显然是不可能的。她并不知道鬼的出没地点，况且村子里还有那么多人，她能预想到的最糟糕的情况是，鬼趁着她在山上乱转的时候直接袭击了整个村落。
她在这里待了这么久，鬼没道理发现不了。
总而言之，先想办法确定鬼所在的——
“日向姐姐？”
视线中央出现了小姑娘刻意伸长的手，她的指腹下端长着几个茧子，这是长期背竹筐的结果。
见一入日向没回答，千里又摆了一下手，“日向姐姐？在发呆吗？”
“不，没有。”黑发少女愣了一瞬，又马上换回了平常那副波澜不惊的模样，“怎么了？”
“外面有个大哥哥说要来找你，他自称鬼杀队，爷爷就把他放进来了。”小姑娘手腕一转，指着不知何时出现在门口的青年。
一入日向抬眼，刚好对上青年的视线。
停在青年肩头的鎹鸦故意拖长音调，发出嘲笑似的声音。
“命令——请富冈义勇抓捕乙等队士一入日向，带回鬼杀队——命令——请富冈义勇抓捕乙等队士一入日向，带回鬼杀队——”
黑发赤瞳的少女脸上的表情出现了微妙的波动，在千里迷茫的注视下，一入日向猛地从榻榻米上跳起来，破窗逃窜。
作者有话说
第14章 无迹
