《背叛英雄》琅狼

56、一件小事

　　早春三月，皇帝带群臣至离京不远的行宫春猎。

　　春天乃万物苏醒丶生机勃发之时节，按照传统，狩猎时不宜杀生。

　　今年参加春猎的大臣碰巧都是文官，他们工於笔墨，不善骑射，连开弓的手都是抖的，唯恐自己一不小心射杀了生灵，惹皇帝不快。因此他们不敢把箭瞄向猎物，猎物往西跑，他们的箭往东射，准头可谓差得十万八千里矣。一场春猎比孩童玩的过家家游戏更没意思。

　　当今皇帝是行伍出生，靠厮杀打拚夺取江山，骑射之术自不是常人可比。他伟岸的身躯被明黄的衣袍所覆，力能挽强弓，一朝下来战果颇丰。

　　一直跟在皇帝身边服侍的太监小声提醒道：“皇上武功盖世，把大臣们映衬得有如手无缚鸡之力的孱弱小儿，教人取笑了。皇上何不给诸位大人留点儿脸子呢？”

　　皇帝笑道：“真会说话。你是觉得春猎时杀生太多不妥，对吧？”

　　太监低头，诚惶诚恐地道：“奴才愚笨，一点心思都教皇上猜中。”

　　皇帝放下弓箭，“不过你也说得对。他们这群人本来就是文弱书生，跟他们打猎，一点儿乐趣都没有。”

　　同行的大臣见皇帝终於下马稍息，不再拉着他们在马背上颠簸，纷纷松一口气。这是在春猎祭天期间，又在皇帝跟前，风花雪月之事不好多说，那就只好谈国事。

　　过往十几年纷乱不堪的北境如今并无战事，话题便移到自几年前一直扰攘至今的凉州民变上。

　　约三年前盛夏，凉州境内的祁连山积雪融化，积水破堤而下，酿大水灾。翌年又遇大旱，农田禾苗枯萎，颗粒无收。至上年春夏青黄不接之际爆发饥荒，一千农民带头起义。不过八九个月，农民军迅速壮大，据称达一万众，以辽原之势连扫三城。

　　吏部左侍郎谭承德与凉州刺史候元浩是为好友，他提起候元浩多番写信向他吐苦，称这些乱民十分狡滑，朝廷出兵镇压便躲藏深山，一退兵便派人伏击，致使几年下来损兵折将，仍未能摆平乱事。

　　兵部尚书赵明烈不以为然，道：“穷山恶水出刁民。说到底不过是些乌合之众而已，候元浩领军无方，便把一件边境小事夸大，博圣上体谅，免其责罚。”

　　皇帝过来，让众卿免礼，徐徐道：“候元浩那些奏摺朕也看烦了，他不是说边境苦寒，故疾难除的么？朕打算让他回乡，他就好好养他的病。”

　　赵明烈问：“未知皇帝打算委派谁人顶上凉州刺史一职？”

　　皇帝道：“京城卫军统领凌世杰年纪虽轻，朕看来是个可造之材。”

　　赵明烈把满目计算之色藏得半点不露，并不表态；谭承德却急道：“皇上，凉州不比京城，微臣以为凌统领并无在边境作战之经验，派他去似乎——”

　　皇帝微一抬手，道：“朕意已决，圣旨不日便会下来。”他转身朝猎场西边，笑道：“众卿不必担心，朕自有计较。”

　　一人一马适时从猎场西边入口而来。此人身穿黑武袍，头未戴冠，一看便是江湖人做派。按礼仪，他策马到皇帝五十步开外，便应下马徒步上前觐见，但他居高临下跨坐在马背之上，等来到皇帝面前才翻身下马行礼，“草民唐蛰，参见皇上。”

　　皇帝心情大好，“你来得正好，平身！”

　　各大臣面面相觑，有人认得他是听雨楼主，心里更是纳闷，不知祭天春猎让个江湖草莽过来，所为何事。

　　皇帝道：“唐蛰，朕刚才与众卿说到，凉州民变已扰攘三年，事虽小，但久拖下去总不是办法。朕决定派京城卫军统领凌世杰顶任凉州刺史一职，破例册封听雨楼主唐蛰为督军随行，赐印信可便宜行事。朕希望你早日平息民变，为国立功，回来重重有赏。”

　　皇帝瞧唐蛰目中有惊讶之色，便补充道：“朕向来知你之志，要你在江湖实在是屈材了。听闻月前你在胭脂堡与魔教周旋，查明凶案祸首，办事周密果断，朕很欣赏。”

　　甚么查明祸首是假，找出胭脂堡宝山所在是真。唐蛰心下顿时了然，跪下朗声道：“谢皇上隆恩。”

　　谭承德听到皇帝要让那纨絝子弟当凉州刺史时已是一惊，如今竟让个江湖人任督军之职，又是一乍，“皇上，朝廷怎可让一个江湖人领军？那朝廷军队跟绿林草莽又有何区别？”

　　皇帝哈哈一笑：“唐蛰才不是江湖人！当年他是朕亲封的故马关总兵，他在朕身边立汗马功劳时，你们还不知在哪儿。”

　　唐蛰立在一旁，神色虽淡，但那自信自负又目中无人的气势，惹人侧目。

　　皇帝把自己的翔龙大弓交给他，道：“唐蛰，那边有只百灵豹跑得忒快！你去让朕见识一下武林暗器谱第一高手的实力。”

　　太监来不及劝阻，唐蛰便一手接过大弓上马，轻叱一声，人与马逆风疾行。墨黑的衣袂在赤金色的阳光下翻飞，唐蛰彷佛不费吹灰之力，张弓引箭，一发即中。其身姿风度之英武雄伟，今朝众将军之中，竟似无一人能及。

　　洛阳的听雨楼是个只有三种人会去的地方，一种是买消息的丶另一种是卖消息的丶最后一种是找碴去的——这是天下第一总镖头李长安在近处观察了三天的结论。

　　他寻思自己是介乎於第一种与第三种人之间的不速之客。说是买消息，他却没想花钱，而这一举动再加上从前与听雨楼主的瓜葛，似乎一不小心就变成上门找碴的。

　　他也不是没想过暗中潜入听雨楼，完事后溜之大吉，但他素有自知之明，干不出此种在一众潜行隐身的行家里手面前班门弄斧的傻事。

　　所以他光明正大地来了，撇除因无明大师透露的线索而起的私心，你说他如约而至，也未尝不可。

　　李长安坐在晨光中更显清冷的石桥上，望那近在咫尺的七层塔，仰头喝尽酒壼里的最后一口残酒。

　　酒已喝光，天已大亮，他终於走到听雨楼大门前，叩门。

　　开门的是个平凡汉子，他正眼也不瞧一瞧来人，只管带路。李长安随他穿过前院，到了昏暗而空旷的正厅。领路人虚指遥对门口的两椅一桌，之后便退了出去。

　　李长安抬头去看，层层的窗户紧闭，竟似空无一人。但他毫不怀疑，曾有进楼者在这个点节兴起闯楼之意，再被机关所伤，所以他乖乖地遵从指示坐下。

　　甫一坐下便响起一阵极轻的机括之声，刚才平滑的木桌子上竟现出一个方洞，一只木匣子从洞中升高打开，内有笔墨纸砚。

　　李长安觉得十分有趣，拿出白纸一看，上询来者姓名丶到访所为何事。

　　李长安执笔醮墨，写上名字，再在来访因由一行，写道：赴约而至。

　　直到月前他还在想，若有朝一日他顶着自己真正的脸，到听雨楼中自报姓名找唐蛰，那自己必定是已经疯了。而此时此刻，他人在听雨楼，名已报，心却未疯，可见世事变化之快，足教清醒的人做疯狂之举。

　　他把纸放回匣中，合上盖子，木桌又回复如昔。

　　不多时，一阵悦耳清脆的女声自上方传来：“你便是江湖上传得神乎其神，几乎无人见过真面目的天下第一总镖头李长安？”

　　一个红衣女子危站在第七层的木围栏，打开手中红伞，一跨步踏向虚空，身形如同一片红云，轻轻柔柔地飘落至李长安面前。

　　李长安对女子向来有礼，尽管惊讶令他的回答慢了半分，“正是在下。”

　　他敏锐地捕捉到红衣女子那上下打量自己的目光中，隐含微妙的敌意和不屑，但他仍含笑道：“如果我没有猜错，姑娘应是武林第一美女丶司马家的掌上明珠？”

　　武林第一美人的名声很响，加上她标志性的一袭红衣，被人一眼认出，早已习以为常。她绕着李长安转了两个圈，道：“我还以为李总镖头有三头六臂，如今看来……也就是人一个，没有甚么特别嘛！”

　　李长安道：“李某本来就是平凡人一个。”

　　司马嫣如道：“唐大哥让你先到楼上等他，你跟我来。”

　　潇湘堂首席弟子之轻功絶对能入一流高手之列，司马嫣如纤足数点木柱便到了第五层一处没有围栏的缺口，真是身轻如燕，姿态妙曼。

　　李长安眼睛巡睃一遍，这才发现楼中并无楼梯，心下不禁苦笑。这听雨楼好像跟他的八字不合，处处犯冲。

　　说到底毕竟是高手榜上有名的人，李长安的轻功纵然不济，好歹还能跟上楼去，不过是步法身形不够潇洒好看而已。

　　本来天下间能入得司马嫣如的慧眼的男人极少，有了心上人后，便更不必説。她努力敛去目中更盛的不屑之色，一边向李长安简单讲解楼中机关，一边带他沿环形的廊道走，俨如听雨楼的女主人。

　　李长安随口道：“想不到司马姑娘虽不是楼中人，却这般清楚楼中布置。唐蛰定然十分相信姑娘。”

　　司马嫣如忽然脸色微沉，不再说话，闷头带路至一门前，推门率先进去。

　　这似乎是一间最普通不过的茶室，布置舒适雅洁，窗外是洛阳胜景。司马嫣如复又笑吟吟地招呼道：“李总镖头，请坐。”

　　佳人笑面如花地叫你坐，你怎能站？於是李长安只好坐下。

　　李长安心中嘀咕，椅子在听雨楼彷佛是稀罕之物，楼下正厅也好，楼上房间也罢，都是只放两张。

　　他落坐后不过一瞬，椅脚竟突然伸出一对铁镣把他双脚脚踝锁住！

　　李长安的反应不能说不快，一拍椅子两边扶手欲借力而起，岂料手腕也随即被牢牢铐死。

　　纵然四肢被缚，他还未放弃，但这看上去平凡无奇的椅子此刻竟像活物，啪嚓几声弹出绳索把他的脖子丶腰和大腿全都紧紧定在椅上，轻易动弹不得。

　　李长安放弃挣扎，微不可闻地叹一口气，委实不懂好好的，怎地惹佳人不快。

　　其实佳人的脸色何止不快，她冷笑道：“李总镖头，还想动么？”

　　李长安老实地道：“我想，可是动不了。”

　　司马嫣如从腰后抽出一条赫红色的鞭子来，微愠道：“你别笑，本姑娘最讨厌的就是你这种忘恩负义之人！亏唐大哥对你这么好，连做梦都念着你，你是如何侍他的？李长安，你竟还有脸大摇大摆来听雨楼？”

　　“好，我不笑。”李长安一整面色，可是他本身的眉目冷厉，一旦不笑，便带种微妙的讥謿之意，更惹人恼火，“我竟不知，唐蛰有武林第一美女做他的红颜知己。”

　　司马嫣如道：“你以为你很了解唐大哥？你不知道的事还多着呢！”

　　李长安不禁点头，比如唐蛰这大木头人竟得司马家的千金芳心暗许。依刚才所见，司马嫣如对听雨楼中的机关布置了若指掌，她甚至知道自己与唐蛰的前事，看来唐蛰待她，也不同寻常。

　　记忆中唐蛰总是孑然一身，如今找到意中人相伴左右，李长安也为他高兴。虽然他认为这种咄咄逼人丶美得带刺的女人并不适合他。“我来找唐蛰，是有一事相求。”

　　司马嫣如朱唇微啓，一字字地道：“唐大哥说了，你若不说出当日在故马关为何叛他，你休想走出这听雨楼。”

　　李长安本还想说甚么，但当第一下鞭子落下来后，他便闭口不言了。他静静地坐在椅上，任由鞭子在他身上留下一道道血痕。司马嫣如的手法很妙，鞭子的角度刁钻，力度之大令人难以想像握鞭的是只纤纤玉手。当然，如果不是打在自己身上，那就更妙了。

　　抽了二十来下鞭子，被打的没怒，打人的反而怒了，於是她伸手点李长安的笑穴。

　　李长安固然是爱笑之人，但他絶对没有兴致在身上伤口鲜血涔涔之时还不停大笑。纵然伤口不算太深，笑一顿下来也该皮开肉绽。

　　汗水混着血水沿椅脚流淌下来，司马嫣如是手辣，心却还不算太狠，见状便解了他的穴道，“李长安，你真的不说？”

　　“我要是不想说，还真能把话带进棺材。”

　　司马嫣如反手给他一鞭子，精准无误地抽在左脸颊上，就像是掴了他一耳光。

　　李长安忽然问道：“这真是唐蛰的意思？”

　　司马嫣如哼的一声，扬手还待继续，房门却被人猛然踹开，然后她握鞭的手倏地一痛，不由自主便松开鞭子。

　　唐蛰用力地捏住她的手腕，怒气冲冲地道：“你在干甚么？”

　　司马嫣如是心高气傲的大小姐，向来是万千宠爱在一身，何曾被人吼过？她想唐蛰多年来念念不忘这个仇人李长安，却又因为查不出他背叛的原因而杀不得他，於是便趁姓李的自投罗网，迫他道出真相以解唐大哥的心结。

　　她也知道自己下手可能有点狠，但她并没有真的要他的命，一个大男人难道就禁受不起一顿鞭子么？唐蛰犯得着为个出卖过自己的小人大发雷霆？

　　司马嫣如愈想愈是委屈，眼睛被气出一层雾气，俏脸煞白，“相识以来，你从没有这么大声的对我说话。”

　　唐蛰松开她的手，命令道：“你出去。”

　　司马嫣如紧抿着唇，微微昂起头不让眼泪掉下，唇边勾起一抺冷笑：“好，我走！”

　　待她走后，唐蛰轻轻地叹息一声。

　　李长安道：“我还是第一次听到你叹气。”

　　唐蛰过来解除椅子的机关，而后目不转眼地看着他。良久良久，他才道：“没想到，你竟然真的来了。”

　　李长安忍不往大笑，却忘了脸上身上有伤，一笑便牵动伤口，痛得吡牙咧嘴。他捂住脸上的伤口，仍止不住笑意：“果然还你是懂我。我来了，可是得老实承认，我本来没想过来。”

　　唐蛰素来冷淡的语调也有了几分轻快：“那你为何而来？”

　　李长安道：“有个不情之请。”

　　“可以，”唐蛰想也没想便道。“不过你要答应我一个条件。”

　　“你说。”

　　“我要你陪我去一趟凉州。”