《齐景时》左侧白

2、惊鸿

　　平泰十九年，后世称为“两泰盛世”的最后三年，江南第一城，江宁府。

　　华灯初上，弓似的月藏在未退的晚霞里，稍逊人间颜色。

　　环城而过的河水上飘着几盏早放的花灯，从城北一路到城南，渐次地热闹起来。城南最热闹的地方是一处邻水的高台，从河岸延伸，探过水面，丈许宽的台面繁饰缤纷，名贵的彩绸四面挂着，随风而动。

　　四处灯火璀璨，彩绣辉煌，好不晃眼，需得凝神去看，才可见高台尽处原是支楞槎枒的断面，水中孤零零立着三五桥墩，正是一处断桥。

　　这桥原是高祖起事前的旧物，战乱中桥面烧毁，只剩这一点陈迹。后来自南面扬州来了家教坊，叫吟雪阁，十分的会附庸风雅，在断桥两边各修了屋舍，把这断桥做了一处挑花献艺的风月所。靠着运河来来往往的过客，硬是打出了江南第一教坊司的名头。

　　每月逢七，吟雪阁便牵头，拉上江宁有名的舞乐坊，开场献艺。经年累月，这江宁府原定在逢四的集日，便成了逢七，坊市、草市、夜市一齐热闹，整个城南都喧嚷火热，一直到四更天才有散场的意思。

　　今日七夕乞巧，这一路香车美人，士子侠客，越发热闹。

　　但越热闹往往越是是非多，一个颇为俊俏的青年从人群中匆匆穿过，如拨浪横江的鱼，也不管拽下来的是谁的衣带，只管在一片白眼中一路狂奔。他后面紧跟着几个彪形大汉，一脸穷凶极恶。

　　为首的性情暴烈，眼见那青年淹没在人潮里，怒从心底起，一口浊血上头，大喊道：“狗贼休走，留下狗头，还我大哥命来。”

　　嚯！这一声喊可算是不得了了，满街的人一听这个命字，不由得想起近来四散的谣言，俱作鸟兽惊惶，乱了起来。那大汉偷鸡不成蚀把米，被人潮推搡着，更加看不清那青年踪影，更是怒火中烧，怒喝到：“狗贼！杀人偿命，我必取你首级慰我大哥在天之灵。”

　　他一伙人听了自然忿忿，却不料远远传来一阵回音：“好汉，你大哥真不是我杀的，找错人了……”

　　大汉听了更怒，瞪着一双铜铃眼环顾四周，恨不得立刻抓住人来乱刀砍死：“狗贼，敢做便要敢当，你若认了自提头来谢罪，我倒还敬你是条好汉，也不辱我大哥声名。啐！竖子，手持凶刃，还敢抵赖！”

　　这次自然没有回音了。

　　同行的一人正站在他面前，抹了抹满脸的唾沫，颇为讨好地笑了笑，才敢开口：“二哥，你瞧这人都远了，要不，我们先回去再计较怎么……怎么给大哥报仇。咱们这持凶器闹市寻衅，衙役来了可不好交代、代……二、二哥饶命！”

　　那大汉拎一柄大刀，刷啦一声架在了说话人的肩上，瞪着他：“别以为大哥死了，就没人治你，你给大哥引荐的什么劳什子浪人，可还没交代。”

　　那人急得冷汗如雨，然又不敢对着这杀神打马虎眼，两方正僵持，忽听得远远的有人喊“校尉来了”。

　　众人一阵慌乱全盯着两人纷纷出声：
　　“二哥……”

　　为首的大汉撤回刀，看了眼众人：“今日先回去，派人看住了各条出城的水路陆路，别让这小子跑了再来计较！”

　　语毕便带着众人从坊间的小道穿插离开，只留下一地的鸡飞狗跳给姗姗来迟的校尉。

　　那青年匿在人群中，挤挤攘攘地往吟雪阁走，只见他避过众人，悄然顺着檐廊爬上二楼，正巧，一扇窗户开着一道缝。

　　他身形一闪便进了屋子，刚要舒口气，便见红光一闪，一把短刀架在了他脖子上。

　　屋子里竟早有一个人，只是气息绵长舒缓，他在外面不曾察觉。

　　只见那人戴着雪白的面具，身量娇小，看身形约莫是个十来岁的姑娘，浑似一团孩气。长发披散，中衣凌乱，像是匆匆穿上的，在他进来前想必正在更衣。然而刀极稳极快，他进门不过一息，便已被制住。

　　青年先在心底谴责了一番自己占了姑娘便宜，随后长叹了口气，叹道：“倒霉……姑娘，在下真不是有意冒犯……”

　　“……” 不是有意你闯什么空门……

　　梁晥自己听了都脸红，顶着脖子上越来越重的刀继续说到：“冒昧来此是我一位故友介绍，想借贵地落个脚，我这里还有个引信。”

　　那姑娘借着不甚明亮的天光在他脸上打量了几个来回，俄而刀势略收，问道：“你那位故友叫什么？”

　　青年有一种感觉，这人在刚刚那一瞬，认出他是谁了。

　　然而刀毕竟还架着，梁晥接着说到：“我那位故友，姓秋，正是贵地告老的上国柱大人，前吏部尚书秋盛林的长子。”

　　随即那刀便还了鞘，那姑娘颇为骄矜地点了点头，道：“既是秋少卿的故友，那倒也不用引信了。你有何难，一并说了，吟雪阁必全力以赴，”说着又看他一眼，“算作替秋少卿祝你一臂之力。”

　　“……”梁晥拱了拱手，“在下的事倒不急，愿等姑娘周全。”

　　两人不约而同地看向那姑娘乱七八糟的衣裳。

　　“……”。

　　“也好，外间有茶水，公子稍坐。”说着便匆匆转过屏风，整理衣冠去了。

　　梁晥看着她的背影，再一次确信了此人对自己应当熟悉。对他那师兄秋尧年更是熟悉，连人家十天前才升了鸿胪寺少卿都晓得……

　　不一会儿那姑娘便穿了一身银红的胡服回来，颈肩腰腿坠满银饰，唯有中间用腰带束出一把细腰，这是伶人才作的打扮。

　　“公子有话快说，别误了我这边登台的时辰。”那姑娘一手挽着轻纱，一手将短刀收回腰间，似是急匆匆道。

　　“不是什么大事，在下手头有一个案子，想必姑娘听说了。”梁晥不动声色地打量着她，慢慢说道。

　　那姑娘便点了点头“江宁府闹得正凶的连环命案，牵连了十六年前一场大案，听说宣王奉命督办，派了两位翰林亲手经办，想必是公子了。”

　　梁晥颔首：“在下奉命，探查了几具尸体，现已有了些头绪，只是要立即出城找些人手调来官文才好查办。但在下行动失密，惹了些麻烦，只怕他们正守在各个出城口要拿我归案，不知姑娘能否行个方便？”

　　“只是如此？”那女子似是惊讶，没料到对方上门只是如此小事。

　　“……你可知，我出手一次，价值几何？”

　　梁晥听出来她语气中的自矜，只是笑道：“我原是托故友情面才得一见，不敢再多叨扰。”

　　“也好”，那姑娘思索片刻，“那我送公子出城，另有两句话嘱咐。”

　　……………

　　入夜后宵禁的江宁仍有些零散的灯火，隐约映出这座历经三朝变迁古城的宏伟，与南人特有的秀丽秾质，江宁城南靠近新近修缮完毕的的大运河，最是繁华，即使是此刻也是一片喧嚣。

　　时间永是流逝，街市依旧太平，平头百姓们才不理会官老爷们每天头疼些什么政要、谜案，纵然官府早早发了戒严令不许开市，也不能拦住他们埋头与世道争一条活路。

　　夜市的牌子已经挂上，灯火早已点燃了热闹，两旁的商家悬起招牌，挑货郎也已摆好货摊，一些载着新鲜捞上的菱角和莲蓬的木船从城外驶来，恰好赶上夜市的开始。

　　行人来往交织，三教九流混杂，往来者或峨冠博带或短衣褐衫或窄袖高靴或高髻花冠，衣衫交融，瑰艳多姿。

　　吟雪阁里二楼的雅间早早的坐满人，各位贵人带来的家仆泾渭分明地堵在梯子上，声势赫赫地盯着一楼里纷杂拥挤的人流，免得哪个宵小上去，扰了贵人们在这闹市里的清静。

　　其中江宁秋府和顾家的人手最多，盖因今次不知哪家小姐突发奇想把乞巧会开在了舞乐坊里，又要撑着排场，又要看台上的热闹，又怕惊了各家娇养的娘子们。向来主办宴会的秋家只好多多加派人手盯着。

　　而顾家一向不肯示弱，也跟着加派了人。

　　忽然高台后走出一个约莫三十余岁的妇人，高髻凌云，穿着湖蓝色的对襟齐胸襦裙，披着一件淡色披帛，手执纨扇，挡住半边上了浓妆的脸，眉眼风流，扬声道：“今日初七，百家乞巧，惟愿我大齐世无饥馁，餐饱衣暖。我吟雪阁不才，叫上众位姑娘诚心献艺，卑弱之躯，不吝薄力，共祈安泰，望诸位笑纳。”

　　一楼一下子热闹起来了，众人各自议论着自己看中的伶人，一下子议论声几乎要盖过开场的丝竹弦乐。只有中间的一张桌案兀自静默着，不敢有人来打扰。

　　这一桌尽是江宁府的青年才俊，然而此时气氛凝重，只有一位青衣男子笑道：“这三年来，那位白吟娘可是在江宁出尽了风头啊。”

　　“那也是本事，论舞，论琴，论诗，恐怕连号称“江南第一才女”的晏小姐都有所不及，可惜落了奴籍，否则·····”

　　一旁一直向外散发‘生人勿近’气场，穿着澜袍的束冠男子冷冷接了一句，道：“否则你拼尽家财，也见不到人家一面，还擅自称人家为解语花。”

　　先前说话的男子一时语塞，只好怒目以对这种自己不爽快就要尽心为别人添堵的货色。

　　“解语花？不知季鹰兄有何忧愁要解，在此地也闷闷不乐啊？”

　　“还不是眼下那几桩案子。季鹰兄，怎么这回你那红颜知己没能为你指点迷津？”

　　江宁府的第一黑面神沈季鹰有个红颜知己
　　——不是青楼勾栏里那种一抓一大把的‘知己’，此人是个颇为神秘的大家闺秀，两人一直书信往来，据说连沈季鹰本人也没见过脸。

　　然而这个深闺里的小姐颇为明察秋毫，指点这眼高于顶的沈季鹰几个案子过，每每都能料事如神。

　　几回下来，沈季鹰对人家已是言听计从，芳心暗许，然而连人家面都没见过，这阵子更是连书信都断了两三个月。

　　这两月来江宁府又发生了几桩棘手的案子，几重压力之下，这黑面神越发难惹了。

　　这话显然戳到了人家的伤心事，沈嘉——沈季鹰的脸不由得更黑了点，这回连原本提着酒壶往这走的小厮也吓走了。

　　“要我说，那些人也不是什么善茬，死了便死了，季鹰兄你何必往心里去。”那说话的人才话音刚落便知自己又说错话了，不敢等那黑面神开口，自己便僵硬的接过话头，“今日寻欢作乐为主，不谈政务，哎，王兄你看，今日这首曲倒比从前有些看头……”

　　几人一番玩笑，高台上的的表演已换了几轮，缠头都不少，只是还没见二楼有彩头下来，大多都留着自己的荷包等待最后的压轴表演。

　　后面的表演愈发精彩，二楼也零零散散赏下了些东西。许多人数着数，待一位穿着雪白长袖舞衣的女子上台时，下一个就是白吟娘了。众人都有些期待，敢压着白吟娘出场的表演是什么。

　　只听见一阵似乎很熟悉的乐声响起，那女子长袖一抛，已然起舞。

　　台下更是议论纷纷，“竟然是绿腰，这女子未免太过大胆”

　　那青衣男子听得，回首问道“这绿腰有何典故，竟引得众位如此惊讶？”

　　“平彦你有所不知，绿腰此舞并非难得，而是太过寻常，难以出众，何况，三年前，白吟娘正是凭借此舞问鼎花魁，后再无人敢于此地舞绿腰，这女子倒是大胆。”

　　“不对，这不是绿腰！”一男子听着乐声忽而开口道。

　　众人看着台上，那女子，长袖舒展，左腿盘踞身形优雅，犹如惊鸿照影，这绝不是绿腰舞中的动作。折腰翘袖，翩跹白影犹如一只临水嬉戏的鸿雁，一颦眉，一回首，都是难言的绰约多姿。

　　女子身形转停，对着台下施了一礼道：。“此乃京中盛行之舞，名为惊鸿，绾绾偶然得之，加以修改方得此舞，献丑了。”

　　那青衣男子转头对同伴笑道：“这下看来，各大教坊是要捧这个绾绾和那白吟娘打对台了。”

　　众人一下子也都是议论纷纷，各说各话。

　　二楼雅间中的一位紫衣女子轻笑道：“倒不知这白吟娘要以何等舞姿才可以胜此人。”

　　雅间中的女子大多是锦衣绣裳，珠翠满头。听得此言都笑道：“终归是个妓子，再如何也是个乐子罢了，值得二姑娘烦恼什么？”

　　那女子闻言，笑了笑，眼里带着一片不明朗的深意：“虽是落了贱籍，但声名日盛，我看连晏姑娘都要不及她了。”

　　同行的顾家姑娘冷声笑道：“总归是个难登大雅之堂的伶人，竟也能和国公府大小姐相提并论？我看是这些新晋的文士没的见识，竟不识好歹地捧起一个妓子来。”

　　说着，又转头看着那紫衣姑娘，“秋二娘子，我想你家也算世代的书礼人家，怎么，也捧这下九流的场？”

　　她这话一出，先前捧场要来这吟雪阁的各位姑娘都难免尴尬，一时无人答话，都不约而同地端起茶盏，专心看歌舞了。

　　只见从河对岸的一扇窗前飞掠出来一名女子，凌空略过两三丈的水面，稳稳地落在了高台上。

　　白吟娘惯来是如此出场，但仍有新慕名而来看客发出几声惊呼。落下的女子长发如瀑，缀着些花胜银饰，红纱笼面，戴着一张纯白的面具。一身大红胡服，露出藕臂和不盈一握的纤腰，裙子上缀着流泻满地的银饰，随着行动摇曳生姿。只是个子实在不高，身段上不占优势。

　　只见白吟娘施了一礼，撩起身上的红绸，缓缓开口：“此曲名曰飞天，可称绝唱。”

　　嗓音清冽，犹如沁凉的井水。只见她随乐起舞，姿态虽美，却有些莫名的僵硬，像是在起舞的人被什么绳索束缚着。

　　楼上突然有人开口质疑：“这就是江宁府最有名的舞姬了，未免名不副实了。”

　　那紫衣女子放下茶盏，温声答道：“我想盛名之下，总难副实，但是白姑娘声名非一日之功，总有过人之处。此间名士众多，何必抢着喝倒彩，失了气度。”

　　同她交好的陆家姑娘听了，悄悄地凑过来：“唤卿今日怎么为这白姑娘说这么多好话，莫非你们是旧识？”

　　秋二姑娘——秋毓书只是浅浅一笑，并不答话，那姑娘就更是好奇，倚得更近，小声小声地缠着她。

　　“卿卿，你就说嘛，我还从来没见你为你那妹妹之外的人说过好话呢。”

　　“嘘——陆二，噤声，专心看舞。”

　　此时场上的歌舞已转至高／潮，白吟娘的舞姿越发自如，场上原本的不满质疑也都消了下去。

　　只听一声突然拔高的笛声，那双执着红绸的手往上一抛，掷出层层叠叠的花海，遮掩住了白吟娘的身形，众人正看得兴起，只见突然一阵红光自天际闪过，再一看，高台上已没了人影，只剩一地余势未歇的红绸。

　　众人正怔忡，又见一道拉长的白光，在天边点上了一片火树银花，绚烂不已，而后层层的花火争相绽开，烧着了半边天。