《世家小姐长歪了》马肉肉

54、小县故事

　　“练，自然是练的。”顾峯想都没想就出口回答。若是此刻反悔，岂不显得太没风度。

　　谢儒原本想着话已至此，他应当不再执着，却没想到他还要继续。她一时没有借口再推脱，否则倒显得她故意做作，只得应下。再者，她自己其实也有心想要练好那袖箭。那日顾峯走后她又仔细检查一番，发现他送的确实是个好物件，若是不用实在可惜。

　　“那姑娘先等着，我命人牵马。这里人多，咱们找个合适的空地。”顾峯见周围目光不减，他自然是不在意的，就怕她因此受到非议。

　　霍亓不知道从哪里冒出来，牵了两匹马送上，临走时揪着马耳朵嘀嘀咕咕不知道在干嘛，显得整个人神经兮兮的。

　　谢儒和顾峯顺着小溪漫无目的的骑马慢行。两马并驱时偶尔说几句风马牛不相及的话，既不对视彼此，也不攀谈，剩下的都是尴尬沉默。这样的气氛着实令人难受，谢儒有意放缓速度，想要落后避开。顾峯却突然兴致大涨，提了速度狂奔。谢儒没料到他如此动作，无奈只能奋力追赶。一来二去，两人竟有了几分赛马的意思。

　　边塞的气候虽然恶劣，战火的硝烟也仍然笼罩在每个人的头顶，但此刻疾风驰马于苍茫大地之上，风沙滑过耳颊，蓝天兜头在上，顾峯只觉得这大漠夕阳的落日孤美令他终身无法忘怀。

　　他回头看向身后人，嚣张狂妄的神情将少年人的轻狂淋漓外露，高声道：“追上！”

　　谢儒高高扬鞭策马追赶，不服输的顽劲儿写满了整张脸，一双眼眸光芒闪烁，青丝纷飞乱舞缠绕在朴素的银簪上，耳边也只灌进呼呼的风声。

　　“等着！”她咬牙，看着前面越远的身影。

　　广袤无垠的大漠草原上二人骑马迎风，潇洒酣畅的身姿镶嵌在天边火红的云彩里，也悄然落在了记忆的深处。

　　二人皆是要强之人，尤其是谢儒，虽脾性看着温良，但骨子里一直都有家族传承的优越和自豪。她从小事事追求完美，即便不在人前刻意显露赚取那些所谓的虚名，背地里也必是努力勤奋的做到最后才罢。

　　顾峯正好相反，虽表面上看着霸道强硬，优秀和天赋与生俱来，从不顾及旁人是怎么个想法。他无需争强，因为只要他出现便一定是最瞩目的那一个。但实际上是个有些是软不吃硬的家伙，自傲却不自负，霸道却不蛮横。

　　这样的两个人碰到一起，赛马的激情点燃争胜之心，倒是将那几分客气和疏离隔阂冲淡了许多。

　　谢儒抬头见乱风凌乱中顾峯的身姿挺拔英武，轩昂的气宇将男子的阳刚衬托，夕阳下红金色的光辉在他刀刻般的面容上渡了一层光，像是从天而降的战士，带着不属于凡人的骄傲自信和神光。

　　她愣了一瞬，有些看呆了。再次重逢后，这个人似乎真的有些不一样了。

　　她想也许是她的看法改变了，也许是他的所作所为值得。这一瞬间她甚至在想，即便是被他发现了身份也无所谓，从前的恩怨无论怎样都已经是事实。只是当她以新的态度去认识他的时候，不知道顾峯能否在知晓她身份的时候也能够以新的态度来认识她。

　　顾峯自然不知道她此刻的想法，见她骑着马还怔愣发呆，忍不住回头出口提醒：“小心掉马。”

　　谢儒被他唤回神智，立刻聚精会神的牵扯缰绳，不敢再分心。今日顾峯给她找的这匹马儿性子烈，不太好驾驭，有好几次她都险些被颠下来。

　　“就到前方停下吧。”顾峯放慢了速度，指了指不远处的一棵枯树。

　　谢儒点点头，想要提速赶上落下的一个马身，却在鞭子抬到半空的时候发出一声惊叫。胯下马儿终究还是不服她掌控，前蹄踏空，仰天嘶鸣，想将她整个人掀下。

　　顾峯听声立刻伸出手：“抓住我！”

　　所幸二人之间的距离不大，顾峯急急勒紧缰绳，倾身扑向她，一把捞住女子细腰将她整个人揽住抱离，自己也随之被带下马。

　　谢儒一阵天旋地转后稳稳落在了一个宽大的怀抱里，鼻尖一股陌生气息扑来。她反应不及，只能下意识的抓住他的臂膀。二人身子紧挨在一起，发丝扑打在男人的脸上，腰上的大手力道加重，好似要将她整个人揉碎一般。

　　“姑娘小心！”

　　顾峯扶着她稳当落地，待确定她站稳以后悄无声息的撤了腰间的手臂，只余一只手抓着她的胳膊防止她因眩晕摔倒。

　　“多谢少将军，这马儿实在过烈。”谢儒拂了拂身子，理几下褶皱衣裙，拉开二人距离。

　　仍在疾奔的马儿狂奔了一个圈后返还回来，兴奋的抬起前蹄嘶鸣，癫狂之下速度飞快。顾峯吹了几声口哨，这才慢慢平静下来，回到二人身边。

　　“这马叫青骓，乃是跟随我多年的战马，与我心意相通。它不认识你，所以燥了些，你莫要怪它。”他一边抚摸安抚马儿，一边回头对她致歉。

　　“我并未受伤，既是战马又怎能责怪，是我马术不精。”谢儒看那马儿乖巧时确有灵性，想来真如顾峯所言，是匹难得的好马。

　　顾峯看她脸蛋红色晕染，想起刚才二人相贴时她一段白葱似玉的脖颈上也泛着粉红，身上有一股清淡药香。他忍不住勾了嘴角，人生头一次不讨厌药味儿。

　　谢儒被他这灼热直白的目光盯得浑身不自在，不敢与之对视，脑中也莫名想起刚才一幕。他的手臂孔武有力，霸道的不容她分毫拒绝。

　　大漠如画，草原无垠，荒凉与壮美交织在一起，顽强的枯树千百年屹立不倒，支起这一幕幕的美景，也撑起树下年轻男女青涩懵懂的感情。

　　顾峯心里想，她除了机灵聪慧外，其实性子并不如表面上看到的那般安静沉稳，三番两次冒冒失失，让人担忧。

　　“这是许愿树。”

　　谢儒抬起头看向天空，突然开口。

　　顾峯顺着她的目光看去，才发现这颗枯树上竟挂满了红绸，只是年岁日久褪色严重，又经风雨侵蚀大多残缺，想来这里已经有些年头不曾有人来过了。他拴好两匹马，解下灌满清水的牛皮壶递给她，道：“朔北也有这个风俗，挂福祈愿，有一阵子京里的贵人们也时兴这个。”

　　谢儒接过畅饮一口，解了口舌干燥后随意拂袖擦干了嘴角水渍又还给他，道：“牧野城原本也是肥水牧羊，天蓝草青之地，只是这些年拓玛烧杀抢掠，再加上气候持续恶化，才逐渐成了这般荒芜之地。牧野尚且如此，更何况丢失的其余四座城池。”

　　顾峯抬手捞过一缕红绸，布料韶色发白，字迹依稀可辨，写的大约是‘唯祈老天垂怜，霖滴涟漪，润泽田园。’

　　谢儒面前的红绸上并未写字，却挂了半副木钗。钗子质地粗糙，像是人拿石头凿出来的。她心中触动，不自觉道：“簪为一股，寓意美满。钗为两股，乃是离别意。这应当是一对有情人，被迫分离，在此作别留下的。”

　　顾峯也扭过头看她手里的木钗，他自然不懂女儿家的东西，瞧了瞧她的头上也只别了一根素净的银簪，道：“朔北王城里有一家金云阁，做首饰是出了名的，世子妃常去那里，里面定有你喜欢的。”

　　谢儒轻轻一笑，不似先前那般抵触他的好意，反道：“少将军怎知道这个？”

　　顾峯怕她误会什么，立刻又道：“以前有位副将想要打一副首饰送给他未过门的妻子，托我去办。金云阁做富人贵人的生意做惯了，旁人不爱搭理。我出面去置办他们不敢怠慢。”

　　“既是如此作风，想来做出的首饰也是俗物。在我眼中，倒不及这半个木钗，万般情深皆在其中。”

　　谢儒绕着枯树走了一圈，细看了好几副红绸。历史浮沉中这颗枯树不知在此处伫立多久，又不知承载过多少人的心愿。她今日所见诸般都是人内心渴求，然求而不得。她驻足在一副红绸前，突然开口。

　　“少将军可知道，在牧野城的西边有一座小县城，叫永安县。”

　　顾峯未曾听闻，问道：“此县可有特殊之处？”

　　谢儒摇摇头：“只是一个普通的小县，既不是你们所说的军事之地，也不曾有过经贸繁荣，全县人耕农为生，世世代代皆是如此。”

　　顾峯没有接话，他知道她还有其余想说的话。

　　“半年前，永安县闹匪患，闹得十分猖獗，百姓惶惶度日。因它只是小县，再加上地处偏远，朝廷不多管。县令为救民组织了一支数百人的义军。义军初时表现英勇，威慑了许多盗匪。然不多久，就因无粮供饷闹了起来。县令为了供饷，下令半县稻田改为种棉。种棉的收益比种稻高许多，换成钱粮以后除却自给，还能充作义军军饷。”

　　“此法看似可行，实则暗藏祸患。”顾峯听到此处插嘴一句，已经料到后面的事情走向。

　　“少将军何出此言？”谢儒疑惑发问，内心也有些惊诧他的反应迅速。

　　顾峯低沉有磁性的声音顺着喉结滚出，仿佛带着魔力一样让人感受到声音背后的沉稳与气场，悠悠开口：“一县譬如一国，自来朝廷缺军饷，便要苦百姓。可若不打仗，百姓也没有倚仗。但一县又不同于一国，若是一国尚可问富商借贷，可若一县便无法为之。那县令陷两难之境，能想出改稻的法子实属不易，但百姓世代务农，粮可饱腹，棉却不能。再加上时局动荡，商贸受阻，棉能否售出亦是难题。百姓们不傻，盗匪劫掠尚有一线幸存之机，改稻充饷却是断了耕农之本。”

　　谢儒听他说完，慕然自嘲一笑：“确实是两难之境，无可为。县令是个好县令，没有为时局所扰，像大多数官员那样浑噩度日，等着改朝换代的那一天。他一心为民，一边奔走劝慰百姓，一边安抚义军对抗盗匪，可最后却落了个民怨沸腾，呕血身亡的结果。”

　　“你认识那个县令？”顾峯听她语气悲伤，猜想她与这件事定有牵扯。

　　谢儒坦言：“他是家父的好友，也是位不可多得的良才。董魏当政时，因看不惯朝□□败，故而只愿居七品之位。昌靖兵变后家父也曾向宣威候举荐过他，皆被拒回。一年前，家父领我到永安县看望这位叔父，我在这个小县住了一年，亲历了这场悲剧。”

　　顾峯听到此处，方才明白她为何无缘无故提这个。他以为她心思玲珑剔透，但这世上哪里有天生的水晶肝的人。付博宽是大才，跟在这样的父亲身边必然是见多识广，也必然经受磨难。

　　他沉思一番，想要安慰她的同时又有些自己的话想要表达：“天下有千千万万个永安县，不是每一个永安县都能碰上一个好县令，可即便是碰到了，也难逃最终结局。这样的大势，不是从昌靖兵变开始的。圣安帝二十年不临朝，全无君父之德，弊病早积。我们身处乱世，既看到诸多苦难，也应立志还百姓一个清明天下。”

　　谢儒扯下一截红绸，上面仅仅写了四个字‘饱食暖衣’。她沉默良久，放开手中红绸，任它随风飘扬，眼神悠悠看向那无垠的天边尽头，缓缓开口。

　　“或许也不仅仅是二十年。永安县的百姓不肯相信官府，根不在策，也不在匪。县令临死前说，大启立国之初，永安县是三十税一，另有人头税。启武帝中兴之年，也曾免过徭役赋税，百姓安康。但从数十年前开始，税赋变为十五税一，除却原有的人头税，另增有各种耗费与杂变。近十年，税赋更有甚者，十税一，五税一。他任职前三年，永安县两年大旱，税赋不仅未减，反而继续加重。百姓对朝廷早没了信任，即便是有清官良策，也难抵蚁穴溃堤。永安如此，天下更如此。”

　　顾峯亦看向那红绸，蓝天白云下，那一抹韶色的红绸却显得异常鲜艳，彷佛得到自由的鸟儿，可随风而舞。他转头看向她的侧脸，想起了另外一个人。

　　“曾经我也遇到过一个人，她出身名门，家族引清流之风。她与那县令一样，想要变法图强以期救国。我曾不屑这种欺世想法，今日听姑娘一番话，倒觉得她也有她的道理。每个人心中都有救世之道，道虽不同，然殊途同归。”

　　阳光耀眼，谢儒抬手遮住了双眸。

　　“可是，她错了。”