《桃夭华灼》十里长廊

2、第2章 终南（上）

　　神龙山脉地处中原西部边陲，边陲小镇南漳镇八山半水分半田，至此，人烟稀少，镇上的住家多为猎户。
　　这日清晨，这里的住户刚刚起来，打扫门前的积水。南漳镇再往西便入了神龙山脉，地势陡峭，山间昼夜温差极大，晚上还飘着细雪，第二日正午的烈日便叫你挥汗如雨。

　　南漳镇几十户人家，鲜有外人，彼此都是熟脸。扫积水的住户一抬头就看见浓雾中隐约有人影，驻足细看，人影渐渐清晰，居然是一大一小两个身影，待只离了三四丈，才终于看清。
　　大的，略摸三十岁出头，样貌略为俊朗，着青布长衫，肩上斜跨着一个包袱，须是能攀爬至此，神情有些狼狈。小的，略摸六七岁的一个女童，梳丱发，艳丽的桃红绸带绕之，有些蓬松凌乱，同样的有几分狼狈，却在看见住户时一下兴奋起来。
　　“爹爹，我们是不是到了孤城？”女童问道，伸手拉了拉男子的长衫。男子并未作答，只是疑惑的望着四下，最后将目光落在还在打量他们的住户身上。

　　“敢问大哥，这里可是孤城？”男子彬彬有礼，上前鞠了一躬。
　　扫积水的是名大汉，常年入神龙打猎，身型颇为高大，五官粗犷，面前的这对父女虽狼狈，却看的出来是知书达理之人，被猛的这么一问，大汉幡然醒悟，嘿嘿一笑，“这里是南漳镇，往里走，一路上行，若脚程快点，略摸再走七八日便到了孤城边界。”
　　大汉笑的突然，两父女同时往后一退，动作倒是整齐，一听还有七八日，女童一下蹙眉撅嘴，“啊~还要走七八日？我跟爹爹已经走了三个月了。”说完，女童的嘴撅的更高，衬着大棉袄里的桃红两截坎，分外明艳可爱。
　　“那爹爹背着你，可好？”男子蹲下，一把将女童背了起来，女童这才笑颜逐开。

　　三个月？那得多远的地方？
　　还有？他们刚才问的可是孤城？大汉怔愣，再抬头，浓雾中已不见半个身影，恍如梦境，可刚才明明一清二楚，大汉如梦初醒，立马丢掉扫帚，朝二人消失的方向又是叩又是拜。
　　去孤城的，不是神道便是魔道，即便是人道，那也是人之仙道，大汉碎碎念，把祖宗十八代都搬了出来，只求那两位‘神仙’能保佑他家富足。

　　孤城
　　非城非池。是问此名如何而来，无人知晓，不是不晓，只是七百年前，孤城经历一场巨变，城中弟子死亡大半，历代重要记载也毁于一旦，以至一些历史秘籍消失无踪。
　　如此说来，孤城是个门派？
　　非也，孤城不属人魔神任何一道的任何一派，却又是三道异常向往而不得入的地方。

　　那是？
　　腾蛇乘雾者，但在孤城，绝非只是腾蛇。只要是天上飞的，水里游的，地上跑的，进孤城习个三年五载，入世必被世人尊为驭师。
　　当今天下又有哪位驭师所驭之物不沾点灵气？故尘世中的人都当这里是仙家之地，这里的人乃仙人。

　　这是不懂之人对孤城的看法，如先前指路的大汉，然知情者对此地更是趋之若骛，既然不是真正的仙人，又只是能驾驭某样禽兽罢了，有何奇？
　　然亘古以来，交通并不便利，二三百里的路程往往要走上几昼几夜，就偌刚才那对父女。若是遇上紧急事情，又或者是在兵荒马乱的年代，这脚程一事便提上日程。
　　而孤城的存在就是解决了这燃眉之急，它能帮你训练出各类坐骑，只要你找的到，它便能擒拿之，训之，然后交予你手上，事先支付三分之一的酬劳，交换投名状一份，事后再付剩下的酬劳。

　　因其所行之事不合常理甚至是有些怪异，又地处边陲，城中弟子鲜有外出，加之世人的乱描乱绘，可以说孤城在世人眼里带着几分神秘，几分诡异，世人心生向往却又有些恐惧。
　　离其最近的南漳镇住户虽经常徘徊于孤城边缘，绕来绕去却总无法接近，侥幸进入的，看见的却是广无边际碧水蓝天的浩瀚湖水，云雾间，隐约有高峰从湖中升起，遂醒悟仙家之地不得肆意进入，以后进去的也就少了。

　　地面进不去，那天际总进的去吧！
　　既然有买有卖，那买卖之中，必定有翔于空者，确实如此，可……还是不得进，因为孤城师尊，也是如今的城主——孤城老子联袂座下十一峰峰主，在孤城边缘张下一层结界，非请无入。

　　十日之后，南漳镇问路的那对父女终于攀上神龙山脉顶部，一入地势较为平坦的高山平原，为父者一下瘫软在地上，大口喘气，这十日里所费精力超越以往的三月之总。为女者，倒是轻松，一下地就蹦跳着冲林涧五彩缤纷的野花去了。
　　下午时分，两人终于抵达孤城边缘，望着浩瀚湖波，无半个人影，为父的愣了，这与最初说的不一呀？
　　“爹爹，接我的人呢？”女童迷茫的望向男子。
　　“先等一下，人家可能正在赶来的路上。”男子心里却是想的很有可能又要背着女儿再手脚并用的爬下去，苦不堪言。

　　男子姓华，名子林，家居南阳（大城）城郊，祖辈原是当地的一名员外，父辈那代吃喝嫖赌，无所不尽其极，把家里败的一干二净，因长年逗留烟花之地，几十年下来，只得一子——华子林，见保了血脉，华子林的父亲两腿一蹬，直接奔他父亲那里请罪去了。
　　华子林性格偏向其母，喜静，有些内向，爱好古文诗经，其母也一直期盼他能中个举人光宗耀祖，不想没盼到，一蹬腿，找其父要债去了。

　　再说华子林这一代，早期考中个秀才，生活也过的去，母亲在世的时候，给他娶了本地一家姑娘，虽不出身富户，但家事清白，人又生的唇红齿白，可谓门当户对，皆大欢喜。华子林母亲过世的时候，他的夫人刚好怀了身孕，走了旧人，添新人，也算这个家没破落，谁知，生出来是个女娃儿，连带着走了夫人。
　　华子林年纪轻轻，经历世间百态，人也生生老了一圈，这才二十五岁，看上去竟像三十岁的而立之人，可悲可叹。

　　他本是安分守己的读书人，翻了祖宗八代也不会跟神魔扯上关系，更不要说这半神半魔的孤城。
　　女儿三岁那年，家中来了一个道士，说此女命不过七，若要保命，必上孤城。如今天下太平，百姓安居乐业，谁愿意将自家孩儿送到那千里之外的神龙山上？更何况，一入孤城，终生不出。
　　一年后，华子林手捧孤城使者送来的投名状欲哭无泪。

　　他本不愿意送的，只是独居这些年里，每到夜晚，别家夫妻恩爱，他却独守空房，内心难免失落。年前，一次堂庙会，拥挤的人群里，搀扶了一倒地的女子，一来二去，两人上了心，一打听，原来是附近一镇的寡妇。
　　寡妇再嫁，不是没有，却终归是不好听，华子林是读书人，这些东西更是在意，加上怕继母难为小女，所以打了退堂鼓。
　　道士离开半年后，小女突然失起忆来，平白无故的记不起许多事，一向机灵可爱的女儿竟开始泛傻，请了郎中，都只摇头。
　　华子林踌躇间，猛的想起道士的那番疯言疯语，愈发相信遇上仙人了，可还是舍不得心头肉，末了，有人替他做了决定。
　　来人便是孤城使者，来的是名少年，身着白衣，清秀俊朗，隐约几分仙气，并不像世人传言那般，却还是放心不下，皆因为何是对方来找他？

　　“你不是报了名吗？”少年淡笑，清雅脱俗。
　　“报名？”华子林更觉奇怪。
　　“孤城五年招收一次弟子，有意者皆可报名，但能否进入孤城，需孤城使者看其资质再定。”说完，少年看了一眼坐在小院里的华灼，样貌还算清秀，只是有些呆傻，少年心中评定，这样的资质只怕上不了孤城。
　　“可我没报过名。”华子林诚实的说道，不知为何心中隐隐有些失落。
　　“哦？哪这是什么？”少年从怀中掏出一张简阳信笺，此乃上好纸张，寻常人家用不起，华子林爱惜的接了过来，细细一看，如当头喝棒。

　　白纸黑字，写的清清楚楚：华子林，家住南阳，祖籍南阳。膝下有一独女，望孤城诸仙收其为徒，修身养性。特立此字据，父：华子林。
　　文完还有个醒目的红指印，华子林几番对比，确实出自自己的右手大拇指。他年少时，与同伴嬉戏，不甚按上铁匠铺刚打出来的热器上，差点毁了右手，伤好之后，一切如常，只是右手大拇指的指印端端缺了一角，并不影响饮食起居，所以便未在意。
　　“我真的没报过。”说完，心中的失落渐渐变成欣喜，不知为何。
　　“难道你想反悔不成？”少年并不中意华灼，若对方执意不让出小孩儿，他也不再勉强，这样的事情虽不多见，但是每五年一次的下山收徒时节总会遇见各样怪事，有先报名后毁之，有见过他们真容后又蜂涌之，有骗取钱财之，总之大千世界，无奇不有。事后种种成了孤城使者的奇闻逸事，回到孤城，往往是最最受欢迎的人物之一。

　　“如果……反悔了，会，会怎样？”华子林试探性的问道，少年正要含糊几句就走人，却瞟见坐在院落里的那名女童仍旧痴傻的望着前方，只是……只是她的身边出现了十来只猫，大小不一，颜色各异，这种灵力？少年来了兴致。
　　不去回答华子林的问题，反手一指，“这些猫是怎么回事？”
　　华子林回头看猫，微愣，“她招猫，从小如此，以前未生病的时候，来的更多，现在算少的了。”
　　“生病？”少年并未看出女童有何不妥。
　　“就是你看见的那样。”华子林回的暧昧。
　　“哦。”少年点头的暧昧，活生生的错过了华灼为何如此的真相。

　　“少侠，如果，如果……”华子林还惦记着刚才的问题。
　　“杀。”少年一敛笑意，身上寒气顿出，华子林吓的一抖。
　　“青……天……大，大……白日的，你，你……你敢杀人？”华子林语无伦次。
　　“天下间没有孤城不敢做的事情。”少年冷笑，笑的狂妄。
　　“你……”华子林吓的说不出话来，这孤城的名声在外一千多年，历代皇家对其也是敬而远之，更不要说皇家统治下的这些普通百姓。
　　“两年后的今日，你就送她去孤城，城外自有人迎接。”说完，少年唤出白狐，白狐九尾，眼长淡绿，绝美中带着丝邪气，少年抚了抚九尾白狐的颈毛，一跃而上，朝空中飞去。

　　华子林铮铮吓瘫在地上。
　　“爹爹，你怎么呢？”华灼似突然清醒般，只见爹爹神色古怪的坐在地上，看着天上。
　　“灼儿？”华子林迷茫的转过头来看了华灼两眼，一翻白眼，晕了过去。
　　两年后，华子林带着华灼踏上去孤城的步伐。

　　华灼对这其中各由知道的并不清楚，只知道父亲送她来学艺，习成后，可光宗耀祖，此时正在湖边玩水的华灼见父亲长久不啃声，便将水浇到父亲脸上。
　　华子林惊醒，望向华灼的眼里有几分自责跟无奈，还有几分愧疚。
　　“爹爹，还要等多久？”华灼即将七岁，懂一些事情，更多的还是懵懂。
　　“再等等，再等等。”换作真不想交出女儿的，早下山了，这华子林毕竟有些私心，想着那寡妇，所以眼里才有了愧疚。

　　湖水清澈，碧波荡漾。
　　大的有心事，小的不在意，谁也没注意到水里一双眼睛已经盯了他们足足半个时辰，带着些恼怒。
　　华灼还在有一耷没一耷的玩水，突然湖水翻滚，湖面风大了些须，卷着丝丝湿意扑面而来。
　　华子林一惊，抱起华灼朝后退去，父女两睁大眼睛望着湖面，一个惊骇，一个好奇。
　　湖水只是翻滚，如煮沸的汤水，搅动着湖边水草东倒西歪。
　　片刻后，平静下来，竟比先前还要安静，静到华子林听得见自己跟女儿的呼吸声。

　　滴！
　　水滴声，水滴入湖声，只是这声音不同一般，如同在寂静黑夜中听见一般，华子林能感觉到荡开的水纹一圈圈晕开，圈圈划心而过，心悸之余，又更加渴望这种声音，竟似着了魔一般。
　　再一滴，华子林似乎能看见黑暗中，一滴水珠跃上湖面，遂又跌落下去，再一圈圈晕开……

　　水纹晕至华子林脚下，似停顿了片刻，继续无限伸张，诡异的安静。
　　黑暗的时空中，一条小山似的黑色锦锂跃湖而出，黑色鳞片闪着暗淡却并不微弱的光芒，薄如蝉翼的巨大鱼尾在空中翻卷出一个漂亮的弧度，然后悠然自得的游弋起来。
　　“怎么才来？”一个不耐的声音惊醒华子林，再望去，湖水声依旧，天空也明朗无比，那刚才？不多想，寻声望去，只见一条黑色锦锂果然游弋在半空中，唇须细长，似乎带着几分嘲讽。
　　“不知鲤鱼大仙在此，请受小生一拜。”华子林正要跪拜，却被呸了一声。
　　“睁大眼，好好看看你的姑奶奶。”声音不喜，看来说话人气的不轻。

　　华子林抬眼，细细察看，不看不打紧，一看，惊中有吓。
　　惊的是，鱼头上立着一名女子，女子着水蓝衫，腰间裙带飘逸，似九天仙女下凡，华子林看直了眼。
　　吓的是，女子手里拧着一东西，桃红艳服，桃红艳带，正是他的小女华灼！什么时候去了那女子身边？
　　“灼儿，灼儿。”华子林担忧，若是掉在水里怎办？
　　“爹爹，爹爹。”华灼四肢乱舞，不过不是怕的，是兴奋的。
　　“这是投名状，死约一签，她便是孤城的人。”说着，女子轻手一挥，华子林站立着的地面上多了一张纸笺，白指黑字，一目了然，薄薄一张纸笺被两锭金元宝压着，“这是孤城给你的，省着点花，不要又卖了孩子，不是每个都有她这样的运气。”
　　话毕，锦锂摆尾，女子带着华灼朝湖深处游去，锦锂贴着水面，卷起层层浪花，如破浪前行的小舟。