1、第 1 章 ...
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圣历十年暮春，琼林宴上弦歌不绝。十五岁的刘钰簪花执笏，红色衣袍映着少年意气。他殿试策论惊才绝艳，先帝云熠抚掌称奇，当殿赐监察司御史印绶。彼时，无人不叹刘家公子青云直上。
圣历十二年秋，大殿之上，刘钰捧章叩首，字字泣血弹劾恩师俞准十八宗罪，桩桩牵扯朝堂半数官员。满朝哗然间，先帝仅将俞准贬谪沧州，反手将这个大义灭亲的青年推上宰执之位。玉阶前的晨光洒落红色官服，刘钰望着掌心的弹劾折，忽觉喉间泛起铁锈味。
圣历十三年冬，先帝龙御归天。新帝云乾登基后，常宣召昔日同窗刘钰入宫。宫墙柳影摇曳，民间传出“龙阳之好”的揣测。
圣历十四年，九州遭逢大劫。春旱赤地千里，冬寒冰封河道，饿殍枕藉之际，邻国铁骑踏破焚柳关。边关急报如雪片般飞入紫禁城时，一封密函悄然呈于御案——白纸黑字直指刘钰为谋千金与敌私通。满朝公卿群情激愤，新帝指尖攥得密函发颤，最终朱笔一挥，将昔日挚友流放至烽烟未散的焚柳关。
流放途中，刘钰双亲染病而亡。他抱着亡母渐渐发凉的手，在寒风中哭至昏厥。消息传回京城，新帝竟不顾群臣反对，亲率仪仗将形容枯槁的刘钰迎回，赠名“莲华”。一月后，巍峨莲华园拔地而起，红墙深锁间，曾经的宰执成了世人耻笑的“脔宠”。
圣历十五年夏夜，莲华园忽起大火。冲天火光中，有人望见一道素白衣影立于楼阁之巅，宛如火中生莲。新帝得知噩耗，辍朝素服，哀痛逾年。这场始于金榜题名、终于烈焰焚身的传奇，自此化作街头巷尾经久不衰的谈资，连塞外商队的驼铃声里，都在传唱那个关于权欲与情义的悲歌。
晌午，柳叶村唯一一处像样的茶楼里熙熙攘攘，蒸腾着粗茶的涩香，一把惊堂木猛地被拍在斑驳的木桌上，溅起几粒陈年茶垢。
从京城游玩还乡的说书先生李二看着一张张兴奋的淳朴面孔，忍不住再次清了清喉咙：“说到莲华园的那场大火啊，那可是烧的京城的半片天都黑咯，当今圣上赶到的时候，园里上上下下的人，都已经被烧成了黑乎乎的焦炭！”
话音刚落，人群中便爆发出此起彼伏的惊呼，李二见此撇了撇嘴，继续大声叹道，“想当年，这莲华公子凭着腹中点滴墨水，深得先帝恩宠，那是多么的风光无限！但谁能想到这厮竟然贪得无厌，为钱财粪土做出那通敌叛国的不耻勾当，虽当今圣上宽厚，饶其流放之刑，如今被剥姓氏，惨死火中，也算是罪有应得了！”
这番话引得人们纷纷点头赞同，看的李二心里颇为得意，但还没待他再来句画龙点睛之语，把众人送上一同唾弃奸佞的快意高/潮，一句裹着冰碴的质问声便从人群之后传来。
“老头，烧焦的尸身连亲娘都认不得，你说莲华公子都被烧成焦炭了，圣上是怎么认出他来的？”
突然被如此挑衅般的打断，李二的脸上燥热了起来，他推开朝他投来怀疑目光的村民们，高声叫嚷道：“是哪家的小子在胡言乱语？圣上火眼金睛，岂容你胡乱猜疑？”
众人如潮水般退开，露出倚在门框上的少年，他一身戍边将士才有的装束，银甲被解开随意搭于臂弯处，包裹着劲健身形的里衣却似乎被精心修补裁剪过，缝补处多用白色丝线绣着一朵朵莲花的图案。
然而，更令人瞠目的是，一道还在渗血的狰狞伤痕自其额角斜劈至脸颊，像是飘浮在其俊美的面容之上，非但未损其锋芒，反而为他添了几分疯魔般的魅力。
“是小爷我问的。”
此情此景，令李二不由得呆滞在了原地，原本大张着的嘴巴闭闭合合了半天，愣是被吓的没说出半个字，围观的看客们也一个个都噤若寒蝉。
“这位官爷，您脸上的伤要紧，小人家中有草药，就在附近。”
突然，一个清亮悦耳的男声传来，少年眉头一挑，回过头去，众人的视线也跟着移去。
只见一个身形修长的青年颔首低眉，立于茶楼门口的阴凉处，身边还跟着一个蹙着眉的少女。
“我还没和这老头理论清楚呢……”
刚才还气势凌厉的少年声音骤然软了下去。
“听个故事而已，官爷何必较真？”
青年眉眼弯弯的笑笑，他生得一副温润如玉的好模样，肤色白皙若新雪，仿佛能映出微光，透着一股清贵之气，鼻梁挺直秀气，与那微微上扬的唇形相得益彰，唇色淡粉，仿若春日初绽的桃花，面颊线条柔和，下颌却收得利落，给这张温润的面容添了几分英气，但最绝的还是他那一双眼眸，凝视人时如晨露般澄澈，眸光流转间似藏着星子的碎芒，不经意间便勾人心魄。
“好吧，懒得和他们计较。”
至此，少年才结束这场对峙，他冷笑着剜了所有人一眼，转身离开了茶楼。
看到三人走远，茶楼的所有人都不自觉的松了口气。
“那男子好似个仙人……”人群中，几个姑娘脸庞微红的交头接耳。
“确是个菩萨心肠的妙人，不然那个活阎王般的官爷还不知道要干些什么！”李二也跟着附和道。
人们也没心思再听故事，都怀着躲过一劫的想法四散开来，殊不知帮他们解围的正是他们口中祸国殃民的莲华公子。
柳叶村西南角的一处院子里，云篦无比惬意地躺在刘钰亲制的藤编椅上，大睁着眼看着自己身边忙来忙去的人。刘钰在帮他上药，而小桃则端着盆血水，苦着脸站在一旁。
刘钰看见这人横亘可怖伤痕的脸上，竟微微露出恬静的神情，忍不住抽回正在上药的手，声音有些恼怒：“云篦，你这脸上的伤是不是自己弄的？你是感觉不到疼吗？”
云篦闻言坐直了身子，对上刘钰充满担忧的目光。
这种霸占着刘钰所有注意力的感觉，让他脊骨那一块的皮肤都痒麻麻的。
“不疼不疼，我和皇兄长得实在相似，这张脸我早就不想要了，更何况，我也不想你看见我就想起他和之前的那些破事。”
刘钰无言地看着眼前的少年，三人间沉默了会儿，小桃突然把水盆往地上一扔，跺着脚走了。
待小桃走远，刘钰才缓缓开口：
“云篦，你要学会爱惜自己的身体，而且我也不值得你为我这样做。”
云篦琥珀色的瞳孔在阳光下闪动了一下，笑道：“值不值得不该是你说的算，但莲生你是该好好谢谢我，你为我做把梳子吧，我想要把云头篦，就我名中的那种。”
刘钰望着少年眼尾未干的血痂，轻叹道：“好，你以后莫再胡闹，万事我便都可依你。”
小桃找大夫给云篦煎了止血的汤药回来时，刘钰已经把云篦哄回屋睡下了。
自一把火烧了莲华园，偷梁换柱藏起刘钰后，云篦便向云乾主动请缨，到了离柳叶村最近的焚柳关镇守。云篦虽原本就是武将，但自从他年少成名，边关太平后就被先皇召回了京城，如今重回边关，在京城太平之地将养的过于疲怠的身体难免也会吃不消。偏生他为了见到刘钰，动不动还要自焚柳关快马加鞭，日夜兼程的赶来柳叶村，因而每每来到刘钰身边时，其实都早已疲倦的不行。
刘钰看着云篦沉睡中的脸，心中酸涩难忍，只叹此人疯傻。
卧房的门被小桃轻轻推开，苦涩浓烈的药香一下子充斥了整个卧房。
“辛苦你了，放在那桌上吧。”
小桃原地踌躇了一小会儿，却也只是小声叹了一口气。
“公子，你切莫什么事都宠着这小子。”
刘钰端起瓷碗，轻声回应道：“你放心，此事我自有分寸。”
小桃自知自家公子向来执拗，此刻再多言语于他也不过过耳微风，只好作罢，转身就要出门，刘钰却又回头叫住了她。
“对了小桃，你做晚膳前，将我自焚柳关带回的那块木料拿到木屋的工桌上。”
“公子——！”小桃这下是真急了，“更深露浓，您身子骨自沧州那时就没好利索，奴求你别再为琐事伤体劳神了！”
刘钰无言，只是将瓷碗中的药汤吹凉，唇齿相接地喂床榻上的人喝了下去。他起身，淡色的唇竟因为沾着黄赭色的药汤，显出一丝嫣红来。
小桃烫着脸，看着他轻轻舔去那一抹苦黄。
“一把云头篦而已，你去吧。”
更漏声惊破长夜时，刘钰在木屋里挑亮油灯，一块红豆木被放置在桌上，在火光下泛着妖冶的红。
红豆生南国，此物最相思。眼前的这块红豆木虽被人竭尽所能的保存着，表面却还是有些微的腐烂。
其实红豆木材极其耐腐，沧州的天气是独属南方的常年湿寒，却也没厉害到能把木材侵害至如此地步的程度。
其命途之舛，大抵是发生在圣历十四年。
那年老天不仁，无视天下人已经遭受了够多的苦难，先是开始了漫长的旱魃之灾，接着便是骤降连绵的刺骨之寒。
那时，哪怕是位处极南的沧州，都连下了好几日的鹅毛大雪。刘钰发现这块红豆木时，它便和沧州这片土地上的无数冻死骨一样，被无情地掩埋在雪白之中。
待手中木梳成形，桌前灯已如豆。
刘钰兀自端详了一会自己的一晚上的心血，他抚摸着它的纹路，目光愈发温柔起来。
他想起焚柳关那场百年难遇的漫天飞雪中，那身穿银甲脚踏烈马之人的身影。虽然肩胛处有些许的刺痛，但刘钰的心却泛起一丝混夹着苦涩的蜜意。他忍不住看着木梳笑道：“朽木君，你我皆因一人得获柳暗花明，实乃妙缘。”
正待他起身准备去洗漱睡下，一声沉闷地敲门声在沉谧的夜色里响起。刘钰迟疑了下，问道：“是小桃吗？”
门外的人没有应。刘钰的心不由沉了下来，他吹灭桌上的灯，攥紧了手里的刻刀。
“莲生，是我……”
一声叹息自门外传来，门随后被推开，一股熟悉的龙涎香倾散开来。
刘钰看见了那张因为没有疤痕而显得俊美昳丽的熟悉脸庞，手里的刻刀坠落在地，发出了清脆的声响。
“微臣，叩见陛下——！”
他猛地跪在地上，膝骨撞地的声音厚重，细嫩的手指也狠狠抠挖进了尘土里。
云乾看着眼前匍匐在地的人，余光却扫见远处桌上，那把被光晕笼罩着的木梳，他感觉自己的整颗心都在灼痛。
“莲生，你为何如此，令朕难堪。”
他蹲下身，拉起一言不发的刘钰，强迫他直视自己的双眼。
“朕就知道你没死，明日你就随朕启程回京，莲华园朕已经以祭奠你的名义在重建了，你随朕回去，世人皆以为你身死，便也不会再有人去那打扰你。云篦此事虽是胡闹，却也并不是全无好处，至少你此刻跟在朕身边，朕能毫无顾虑的好好护着你。”
刘钰躲过云乾咄咄逼人的目光，看向了地上掩盖在尘土里的刻刀。过了好久，他才缓缓开口：“多谢陛下的美意，可是微臣在这过得很好，心也早已不在庙堂之上，再加上臣已是声名狼藉，如今回去，也帮不上陛下什么了。望陛下且念在往昔同窗之谊的份上，放过微臣吧。”
云乾感受到刘钰言语中的拒绝，心中涌起一股烦躁，他捏紧这人的臂膀，语气中透着愠怒。
“刘钰！朕不远万里不顾一切跑到这穷乡僻壤来找你，你就这么让朕一个人回去？”
他气得浑身发抖，抓住刘钰小臂的手愈发用力，突然间肺部传来一阵刺痛，猛地咳出一口血来。刘钰揽住身体还在震颤的云乾，白色的衣襟被鲜红色的血浸透。
“云乾，你这是怎么回事？”
撕心裂肺的咳嗽声持续了一会，云乾的身体才在刘钰的怀里安静下来。这个一生桀骜，年少即位便叱咤朝野的狠辣君王，此刻在一间破落的乡间木屋里，竟露出一种仿若被人折断脊骨而驯服的神情。
“莲生，朕活不久了。莲华园被烧毁后，朕是真的以为你死了，自那开始，朕的身子就每况愈下，念及往事，便时常咳出血来。博仁起初还欺朕是思你成疾，就在前几日如此般严重时，他才对朕坦白，说朕患的是肺痨。”
被血浸湿的衣襟开始发凉，刘钰感到一股避无可无的寒意。
“莲生，你以为朕不想就此放你闲云野鹤逍遥快活吗？你以为朕真的忍心让你回京城那片腌臜之地，去受那些愚蠢之人对你的折辱吗？”
剧烈的咳声再次在一片死寂的木屋里响起。
刘钰抚上云乾掩住唇齿的手时，感觉到了从他指间慢慢渗出的湿热。但没过多久，云乾的手便垂下，他的嘴角尚且一片殷红，却执拗的推开了刘钰意图继续搀扶着他的手，他转身，目光望向洒落在院中的满地清辉，声音凄凉。
“莲生，朕是真的没办法了，马上大赦将近，朝中这些年跟着俞准沆瀣一气的老狐狸们，一个个的上书求朕允他回京。如今朕已时日不多，麒儿却还小，莲生，你说朕怎么能就这么撒手人寰，放心让他一人去对付俞准那骄横不法之徒？”
刘钰望着云乾，久久地沉默了。他抬起掌心，那残留下的血色在夜色里透着死亡的灰暗殷红。他此刻感到无比的心灰意冷，无论是对云乾所说的噩耗，还是对自己闻此却依然毫无波澜的心。
他不是没有丹心碧血过。当年哪怕他家道中落孤立无援，却还是凭着一腔孤勇，无视了所有压力，在朝堂之上，文武百官的面前向先帝谏言，只为解救饱受俞党剥削之苦的黎民百姓。先帝顺水推舟，将俞准流放到沧州，还送他走上了一人之下万人之上的至高地位。
可如今想来，他不过是年少轻狂，当了颗主动献身的棋子。那时的俞准早已权倾朝野，哪怕江湖之远，也能让处于庙堂之高的自己失去一切。
时至今日，双亲于冷衾之中阖目的画面还夜夜重回梦中，沧州的日子，刘钰是一刻也不想去回忆了。现在的他早已热血冷却，也悟得这世间万物不过刍狗，安然一生便是至幸。好在为时不晚，虽然他已所剩无几，但若能守得这残破之躯偏安一隅，也勉强算是善终了。
思罢，他握紧双手，轻声道：“陛下知人善任，求贤若渴，天下能人异士哪怕是为陛下赴汤蹈火，也自当甘之如饴，微臣自知才疏学浅，但求陛下留微臣一条生路，就当微臣在此，告老还乡了吧。”
突然就起风了，树影婆娑，云展云舒，月光被层层叠叠的遮掩，徒留院中一片昏暗。
不知不觉中，云乾抓上门框的手愈发用力，有细小的木屑刺进他的掌心，带着钻心的痛。
“莲生，你真的变了。”
他猛地转过身，抬起手臂直直的指向刘钰的身后。
“如今天下民不聊生，你有心情去雕一块朽木，却不愿意和朕回京共谋大事？”
但刘钰没有回应他，只是低垂着头。云乾怒极反笑，大步越过他，拿起了桌上的木梳，上面还留有温热。
“人人常道朽木不可雕也，莲生，今天朕在你这算是开眼了，原来但凡情深，朽木亦可雕为珍宝。”
“陛下……”刘钰突然想起自己刚才一人在屋内时的自言自语，顿时紧张万分。但他解释的话还没说出口，便看见门口闪进了一个矫健的身影。
云篦身穿银甲，手持一把银剑抵在云乾喉间，冷笑道：“我看皇兄的肺痨怕是撑不了多久了，倒不如早点回京城料理后事，别在我们这浪费时间了。”
“云篦，你真是好大的胆子，你带走莲生的欺君之罪我还没找你算账，现在还敢如此大放厥词胡作非为，我看我真是平日里太惯着你了！”
云乾瞪着云篦，根本没把喉间的银剑放在眼里。
烛光摇曳，三个人的影子在墙上纠缠跳跃如困兽厮打。
云篦突然笑出声，收剑入鞘时溅起一串血珠。
“呵，那你想拿小爷我怎么样，我倒是要看看，没了我谁帮你守这焚柳关！”
闻言，云乾的神情更加晦暗，他擦拭去嘴角残余的殷红，目光一扫云篦身后沉默不语的刘钰，大步走向门外。
几个黑衣人悄无声息的落在庭院，他们站的笔直，左手臂却都被人用剑刺伤。
“没用的东西。”
云乾扫视过他们，狠狠地一甩袖子。
屋内，气走了云乾的云篦却并没有因此松下一口气，他一敛刚才的气势凌人，甚至有些拘谨的看向面前依旧微垂着头的刘钰。
“莲生，你今夜便和我回焚柳关吧，皇兄既已发现这，便不会善罢甘休，但若是在焚柳关，他也不能拿你怎么样。”
刘钰展开自己的手，掌心已是汗水涔涔。身后的烛台缓缓滚过一滴蜡，像深夜里无人知晓的未干之泪。
“我不是说了，让你别再胡闹吗？”
刘钰的声音很轻，但云篦还是因此瑟缩了一下，他的嘴角上扬，却是一个苦涩的弧度。
“胡闹？”
他在刘钰身前微蹲，别过头，自下往上的直直看向刘钰掩藏在阴影中的双眼。
“莲生，如果我不来，你是不是就那么跟他回去了？”
刘钰静静回望了云篦很久，最终还是挪开了视线，看向早已无人的庭院。
“云篦，你把梳子拿好，赶快回焚柳关吧。”
“莲生，我不要，我现在不想要，除非你跟我回焚柳关。”
云篦站起身，声音似是带着委屈。
刘钰知道云篦在等自己的安抚和妥协，可他此刻脑中千思万绪，连自己的心境都难以平和，只能无奈道：
“你先回去，让我再考虑一下可以吗？”
“好。”
闻言，云篦转过身去。
“我会等你的莲生，一直等你。”
柳叶村是片被群山环抱的乡野之地，家家户户因为世代为邻相识相知，哪怕此刻暮色已像融化的琥珀淌过青瓦，小小的集市依旧热闹非凡。
二八娇娥们裙裾翩跹，围着摆满珠翠的摊位巧笑嫣然，银铃般的笑语惊起檐下春燕；粉雕玉琢的孩童们追逐打闹，跌跌撞撞的跑过石板路，惹得摊贩们举着秤杆假意呵斥，声浪此起彼伏。
小桃被这喧闹裹着往前走，明明不喜这市井烟火，却也忍不住东张西望，可她蓦地一回头，才发现自家公子正面无表情，行尸走肉般地跟在身后。
“公子莫不是丢了魂儿？”
她故意压低嗓音，用只有两人能听见的声音调笑打趣道：
“几日不见云公子，倒把自个儿熬成了行尸走肉。”
“小桃！”
刘钰骤然停步，眉头紧蹙。
他心底翻涌的何止是对云篦的牵挂？方才路过的衙役交谈声仍在耳畔回响——柳叶村及周边的村落，正连夜抽调精壮赶赴焚柳关。
战鼓声是否又要在关隘响起？云篦此刻是否正披甲执戈？
还是说，一切只是他庸人自扰？焚柳关尚且太平，不过边防加紧。而那人不再来看望自己，也不过是因为那夜心中的怨愤未消。
这些念头如乱麻缠绕，刘钰的指尖泛起细微的战栗，仿佛有冰锥顺着脊椎刺入。
“回家收拾行囊，我们去焚柳关！”
他从沉思中回神，一把拉过还在和摊贩讨价还价的小桃。
暮色渐浓，当两人拐进通往宅院的巷道时，铁锈味的血腥气扑面
而来。往日人来人往的长巷此刻安静得诡异，唯有邻家阿婆的黄狗在疯了一般的吠叫。
