3、第二章 ...
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时间通常不会因人类善意的请求而停步，却偶尔会作为恶徒的爪牙折磨娇美的生命。对于索尔福德的珍珠，菲奥纳公主殿下而言，菲尼克斯王子去世后的19年无疑像19个世纪一样漫长。作为帮凶的时间，并没有在公主身上留下太多难以磨灭的印记，只是刻薄的取走了一些生命的颜色。它把公主金发的光芒随意地挂在城堡向阳的塔楼上，把她脸颊的光泽大方地送给了惨白的月亮，又把她嘴唇的鲜艳挑剔地收集到了各国王冠的红宝石里。而所有恶徒都不敢染指的，是那依旧像雪山上的湖泊一样清澈的湛蓝的眼睛。
“母亲！母亲！”伴随着铃鼓的点儿一样的脚步声，少年清脆的声音从走廊的一端传来。菲奥纳公主合上手中的书，辨认着另外两个人的脚步。
图书室的门被用毫无贵族气质的方式撞开了，16岁的菲尔王子像小鹿一样扑到菲奥纳公主的膝盖边，“母亲，看！今天的矢车菊开的多美啊。”
这位美丽的少年就是索尔福德的珍珠与魔法师，不、现在我们应当称为“大祭司大人”的卡瑟曼的小儿子，菲尼克斯王子殿下。是的，这位王子与已逝的索尔福德的钻石有着相同的名字。菲奥纳公主没有接过小儿子递过来的花束，而是用苍白的手指滑过儿子的像精灵一样在空中起舞的近乎白金色的秀发。菲尼克斯王子，或者说、人们惯称的“菲尔王子”殿下，继承了母亲的一切优点，湛蓝的眼睛像雪山上的湖泊一样纯净，嘴唇好像5月的蔷薇一样娇美动人。他的手脚修长有力，皮肤在太阳的亲吻下展现出迷人的光泽。而那白金色的秀发，则与母亲的兄长——索尔福德的钻石有着惊人的相似。
“那是阿斯顿大神的孩子。”臣民如是说着。
与菲尔王子同时进入图书室的艾尔博特王子沉默着向母亲行过礼，走到书架前，抽出《草药图鉴》开始阅读。显然，这位18岁的王子来图书室的目的不是向母亲撒娇。
作为菲奥纳公主和大祭司的长子，艾尔博特王子似乎没有得到来自母亲的足够的关爱。艾尔博特王子的外表沿袭了父亲卡瑟曼的特点，黑色的眼睛，深褐色的头发——在之后的若干年里，它们变成了像大祭司一样的枯木的颜色，还有阴郁的鼻子和岩石一样的嘴唇。细长的四肢和苍白的皮肤说明他更喜欢呆在室内，继承自父亲的对魔药和植物的兴趣开始在他的手指上显现出来。也许是不了解艾尔博特王子不善言谈而害羞的个性，臣民眼中的大王子是冷漠而疏离的，即便是皇家学院的同学，也没有许多人和艾尔博特王子成为朋友。
此时，图书室里的第四个人正贪婪的注视着阳光笼罩下的菲奥纳公主和菲尔王子。他的脸上露出了一种遥远的迷恋的神情。当年菲尼克斯王子的得力助手的朱斯兰伯爵，从很多意义上讲，是一个优秀的男人。22岁的时候就继承爵位，同年随菲尼克斯王子出征艾尔利亚，并成为为数不多的幸存者之一。随后的数年，朱斯兰伯爵多次率兵平乱，武功卓越。在菲尔王子诞生后的第三年，他辞去武将的职位，在凤凰城寻了一间文官办公室，开始了悠闲的贵族生活。而这位文官大人每天办公的内容，就是眼前的菲尔小王子的日常生活。
国王基蒂安依旧坐在王位上，偶尔透过大祭司卡瑟曼传达模糊不清的指示。他的褐发已经变灰，皮肤青白，指甲的边缘显出不健康的灰黑色。幸运的是，在他不能执政的十数年间，智慧的菲奥纳公主进行着和平的统治，邻国没有向索尔福德举兵，贵族和百姓也没有叛乱。人们还说，在大祭司的祈祷下，阿斯顿大神保佑索尔福德免受各种灾害的侵袭。虽然大祭司大人很少在公众场合露面，单作为“索尔福德的珍珠”的丈夫、两个小王子的父亲和索尔福德“幕后的守护者”，卡瑟曼还是在贵族及民众中颇受好评。
既然我们说到两位小王子，那么就不能不提到在凤凰城的皇家学院和小王子们一同学习的各位少年。
从萨曼塔尔王国来的伊德利斯王子，无疑是这些少年中才华最出众的一位。伊德利斯王子的外祖母是基蒂安国王唯一的妹妹，洛林的萨丽大公夫人，他的父母是尊贵的萨曼塔尔国王和王后陛下。现年19岁的伊德利斯王子在两年前被送到索尔福德学习，并肩负着铸造两国和平未来的重任。这位王子有着姜黄色的头发和绿色的眼睛，高挑的身材继承自萨曼塔尔王族的血统，有规律的户外运动使他比年龄相仿的艾尔博特王子看起来健康的多。他的口音有着抑扬顿挫的大西部地区的特点，也许这是他总能让别人聆听他的话的原因之一。
爱德华侯爵的幼子亚瑟斯勋爵，则绝对是最引人注目的一位。亚瑟斯勋爵有着不输于菲尔王子的美貌，但更给人女孩子一般的阴柔的感觉。与菲尔王子同年的亚瑟斯勋爵有着罕见的紫色眼睛和索尔福德贵族的典型的金发，身为侯爵幼子的他完全没有把精力放在“为了继承爵位”而进行的学习上，反而整日和菲尔王子一起玩耍。这一点，让朱斯兰伯爵相当头疼。
文森特勋爵在这群光彩熠熠的少年中就像蓝宝石堆里的欧泊一样毫不起眼，但是作为今后历史前进的要素之一，我们不得不在此提及此君。虽然父亲是财务大臣卡文德尔伯爵，文森特勋爵却有着在皇家学院中，唯一可望艾尔博特王子项背的魔药与魔术才能，这使得这位褐发黑眸的勋爵成为王子殿下为数不多的朋友之一。但不像艾尔博特王子一样给人“冷漠”的感觉，文森特勋爵的褐色眼睛里总盛着满满的笑意。当他和艾尔博特王子完成了草药的培植，或者在皇家学院放假的时候（他们总是有很多假期），文森特勋爵总喜欢混在闹哄哄的街头酒吧，听远道而来的商人、流浪的武士、传教的神职人员以及终年与泥土牲口打交道的农夫讲述大陆各处的神奇的植物。他还喜欢出现在驻守凤凰城的骑兵的营地，用魔法帮助骑士们治疗一些简单的伤病，或是为他们制作一些驱虫或止血的药品。这种习惯使他在上流社会的圈子里成为了小小的异类，但在平民眼中，却成了“尊敬的少爷”。
其他的少年们，比如亚瑟斯勋爵的哥哥皮尔森勋爵，法尔密伯爵家的次子彼得骑士勋爵，曼尼托子爵家的长子劳伦斯骑士勋爵，拉斐尔子爵的侄子安德烈骑士勋爵，以及各位在家接受家庭教师指导的贵族家的小姐们，在这个时候还依然过着悠闲的生活。然而在后世的学者看来，名为“历史”的这部庞大的机械的齿轮已经从此时起开始转动。
这是阿斯顿历539年6月的一天，离后世史学家称为“悲伤的八月”的一系列悲剧的开始，还有一个月又18天。
作者有话说
第3章 第二章
