《莫叫红颜乱早朝》荷与嘉

5、第 5 章 后来呢？后

　　后来呢？后来的事情是每个人都始料不及的。后来夏之南匆忙赶回苏州夏宅，可刚进门，夏老夫人就命众护院反剪夏之南手臂，押至夏家祠堂，让他对着祖宗灵位，跪着思过。思过？思的什么过啊？“娘！我刚进门，连口水都没喝，我又是惹什么祸了？为什么让我跪？”夏老夫人唉声叹气“我怎么就生了你这个孽障！成日里惹事生非！想不到自己闯什么祸了是吗？那就一直跪着！一直反省！ 反省到你想起来为止！”身边的小厮刚要给夏之南腿下垫个蒲团，夏老妇人一声怒喝“你还有脸给他拿垫子垫着？你作为下人，少爷在外边做什么不该规劝着点，反而助他惹事生非。你罪加一等！来人啊。”众护院，下人:“在，夫人。”“把这小厮，叫什么的？”身边的婢女小翠悄声回答“夫人，是水墨。”“好，就这个水墨，给我打五十棍子，以儆效尤。打完了，拉过来跟少爷一起跪着一起反省。”众护院:“是。”说罢刚要拉水墨下去。夏之南慌忙道:“娘，你如此不讲道理，是不是也该告诉儿子，因为什么啊？”夏老夫人攥着佛珠的手，气的发抖“我不讲理！ 你要是没有我这个不讲理的娘，早就被人打死了！还活得到今天！再多话，我就把这个水墨。还有一个叫青花的是吧？都打死，通通打死！”闻言，身后夏之南婢女青花悚然下跪“不要啊老夫人，求求您饶过哥哥，青花愿意一人顶罪。求您饶过哥哥和少爷。”夏之南见状，对着盛怒的夏老夫人道“娘，您别动气了，是儿子错了，您饶过他们吧。我一定好好反省。他们是下人，我做了什么，他们就是有规劝的心，也劝不住我一个主子不是吗？何必为了我这个逆子，让您动如此大的肝火，更何况，伤人性命，也不是一直吃斋念佛的娘的为人处世之道啊。”夏老夫人，闭了闭眼睛，长叹了一口气，对着身周的人道“行了行了，我也乏了，都散了吧。”对着夏之南“至于你，罚跪到明天。明天想通了，来佛堂找我。”说罢，转身。由婢女一路扶着回房。小厮水墨，逃过一劫，自然安安分分的陪着夏之南跪着。
　　夏之南跪着跪着，想着跟苗小乔的一桩一件甜蜜的瞬间，尤其是最后的那个晚上。她成了他的女人。想到这，不知不觉笑了出来。旁边的水墨早已饥肠辘辘，哭丧着脸道“爷，您还有心思笑啊，跟着您可惨了。罚跪挨饿都是最轻的。说不定哪个不注意，小命就交代了。您说，我们兄妹上辈子这是作什么孽了啊？”夏之南刚要回答，门吱呀一声，慢慢打开，水墨和夏至南连忙正襟危坐，闭目静静背着佛经。“行了，装的跟真的似的。”听到熟悉的声音，水墨连忙恢复了嬉皮笑脸“青花，你怎么来了？”青花从身后拿出食盒，一边往外端盘子，一边抱怨“谁让我摊上个不懂事的主子和哥哥？我应该是府上最操心的了。”水墨一边往嘴里塞包子，一边反驳“你操什么心啊？我平时还陪少爷闲逛，免不了挨打受罚，你平时在府上最自在了，你还操心，你还能有夫人操心？是吧？少爷。”青花对哥哥一边抬高自己，一边拍夫人马屁很是不屑，剜了他一眼，递给夏之南一双筷子，示意他吃菜。一边说“夫人呢，只需要操心少爷就够了，我呢，除了担心少爷，还得担心你。你一天怎么不知道劝着少爷啊。少让我们跟着担惊受怕的不好吗？”夏之南听出不对，放下手里的吃食，问青花“对了，青花，到底娘在生什么气啊？我刚回来啊，怎么就气成这样？是因为最近家里发生什么事我不知道吗？”青花一边递给他绢帕，让他擦擦嘴，一边说道:“还不是因为王公子，他较你先回来两天，听他们府上的人说，晚上回来的，第二天早上王员外他夫人就来咱们这闹开了，说是身上被你打的没一处好地方。老夫人问原因，说是因为他在外边处了个相好的，俩人因为点事拌了几句嘴…”说着，犹豫着抬头看着夏之南，夏之南疑惑“然后呢？接着说啊。”“然后你偶遇了他的那个相好的，你竟然垂涎上人家的美色，威逼他将那女子让给你。还说什么‘定远侯家的小姐算什么？我高兴就一并都娶了，不高兴？不高兴什么侯府姑爷，小爷我也懒得做！爷今天必须要了这小娘子，定远侯家小姐不过是朵无趣的家花，哪能与这摇曳多姿的小野花相比？不让与我，你就等着瞧吧！’”夏之南一听，气得差点没背过气去！不要脸！恶人先告状！还反咬一口！水墨也气的要命扔了手里的包子“去他大爷的，我就知道那货没憋好屁！当时少爷打完他，我就知道不是好事，但他做的事也不光彩，所以我就说‘咱都是一个地界的，今天小爷您做的事儿传出去了，也好说不好听，我替我家少爷给您赔个不是，这就领您去医馆治伤。希望您海涵，这事儿就此作罢吧。’谁知，他挥挥手，说罢了，治伤的钱他王家不差。不过这事儿也不能轻易这么了了。我当时想，他干那事那么不光彩，报官的话，即使他家打点一番，始终丢人，应该不能主动将此事张扬，想着他也就是痛快痛快嘴罢了，没想到反而…”青花叹气“我不知道事情经过，只不过刚巧那天定远侯夫人携小姐来探望夫人。那郑小姐，本来是奔着少爷来的。没想到没见到少爷不说，反而听了那么些混账话。当即捂着脸跑了，听家丁说，连来时的轿子也没坐。定远侯夫人，脸色更是沉的下人没一个敢喘大气的。女儿跑了后，也是摔了茶盅拂袖而去。所以，也难怪夫人气的这样。”夏之南长出一口气“我当时怎么没直接打死他！”青花连忙挥手，小声说“少爷，万不可再提打人这事儿，明儿夫人早起，你端一碗夫人最爱吃的莲叶碧梗粥去，跟夫人好好道个歉，然后再跟夫人买点礼物去定远侯府找郑小姐谈谈心，再诚心诚意道个歉，那郑小姐倾心于你，想必不会太为难你。不然...只怕日子久了，惊动了宫里，治下罪，咱们也担待不起啊。”夏至南说“跟娘道歉，可以，因为我让她老人家平白无故跟着受牵连。但我不能去找郑小姐，我去找了，她定会以为我对她有意。往后推脱可更难了。”青花奇道“主子，之所以夫人没重罚您，想必也是了解的，您不是那种拈花惹草的人，所以污蔑之言并没有尽信，我猜度着，罚您也是因为您不顾王家势力，爱多管闲事的缘故。可您这个态度。好像真是对他的那个妾室上心了？”水墨接口道“什么妾室！人家那姑娘，根本不认识他，他想要强取豪夺是真的。少爷也确实...确实...”青花瞪大了眼睛，“确实？确实什么？确实喜欢上人家了？这姑娘是清白的姑娘吗？怎么那王公子也跟她有牵扯呢？哎呀，还有郑小姐，这可怎么好？”夏至南眉毛也拧成了一个疙瘩，本以为回来多哄哄老夫人开心，然后再跟老夫人提提苗小乔，想必老夫人也不会太过反对。但好像老夫人比想象中的还要在意与定远侯府的亲事，再加上那该死的王公子一搅和，连青花一听都觉得这苗小乔品行不端，听到老夫人耳朵里又将是什么样？这事儿，似乎比想象中更难办了。
　　最后还是青花打破沉寂“少爷，听青花一句劝，千万不要逆着夫人，最近夫人心力交瘁，而且为了您，夫人这些年一个人守着这家业也挺难的，这个时候，如果您执意跟定远侯府生了嫌隙，整个夏府只怕就要人为刀俎，我为鱼肉了。” 水墨也难得的沉默了。青花看夏至南半晌无言，只好说“夜深了，那青花就先告退了。水墨，你照顾好少爷。我出去了。”
　　青花走后，水墨想了想，还是说“少爷，您别怪水墨多事，青花分析的确实对，如今也只好舍下苗姑娘了。如今只有一条道儿了，得罪了定远侯府就等于得罪了淳贵妃，民不与官争，到时候王家，官家，想给咱们使绊子，咱们还真是没辙。但是如果您跟郑小姐在一起了，任他王公子有天大的能耐，到时候也只能闷声吃哑巴亏。”夏之南此时心里犹如乱麻一般。舍弃苗小乔么？那是万万舍不得的。可是...难道就要因为自己的任性，害了自己年迈的母亲？害了跟随自己的这一众仆人么？左右都是为难。脑袋里好像有两个他在争吵。万般为难之下，他猛地站起身来，跪的时间长了，一下子差点扑出去。水墨惊了一跳，拉住夏之南问道“少爷您这是要干嘛去？咱还没跪满时辰呢。你这时候要是偷摸的跑了，只怕明天夫人真就要了我的命了。”夏之南道甩开他的手“水墨，我自己想不明白，我要去问问娘。我跟她说清楚，她是我娘。她一定能想到最合适的处理办法的。”水墨拉不住夏之南，只好陪着他一起跑进了内堂。近至夫人的荣宁斋，夏至南放缓脚步，看到房间里还有烛光，想必夫人还没睡。于是对着门口守夜的小翠说“小翠，夫人睡了吗？烦你进去通报一声，就说儿子有事求见。”小翠本来困的闭着眼睛直晃，看见夏只南，吓得瞌睡虫都没了“少爷，你怎么来了？夫人不是让您跪着么？这还没天亮呢，您怎么就出来了？还有你，水墨！平时就是你们这帮人带坏了少爷！要我说啊...就应该让你...”“小翠，让之南进来吧。”夏老夫人最近为了夏至南的事儿寝食难安，这会本来也是睡不着，听到外边的争执声响，索性叫他进来，娘俩商量，也好过一个人谋划。
　　夏之南进到屋里。看着老夫人披着薄薄一层月白色外袍，坐在圆桌旁，桌上倒好了清茶，老夫人也老了，眼角生了不少细纹。说是老夫人，其实夏夫人今年也才四十多岁，刚过了不惑之年。之所以叫夏老夫人是因为夏老爷去世的早，而老夫人生孩子生的晚，膝下又仅只一个儿子。就是夏之南。由于老爷一直体弱，老夫人生了少爷不久后，老爷就缠绵病榻。没来得及承欢膝下，老爷就走了，扔下孤儿寡母，和偌大的家业。都说创业容易守业难，这些年，夏老夫人又要教导孩子，又要盯着产业，又要规导下人。经历的多了，下人们好像自然而然的就将称谓从夏夫人，改成老夫人了。如今老夫人，拆掉钗钿环佩，长发披散下来垂在背后。穿着素服，一个人坐在桌前，借着摇曳的烛光，能发现一根根银丝，夏之南心一酸“娘...您都有白头发了。”夏老夫人疲惫得笑笑，摸着夏之南的头，说道“傻儿子，有白头发算什么大事，娘早就有白头发了。在你爹还在的时候，娘也以为有人保护着娘，娘永远不会老。娘能和你还有你爹，一直无忧无虑下去。可是啊，你爹死了，外边有那么多如狼似虎的人，想侵吞咱们的家业，娘松懈一点，可能第二天咱娘俩就得露宿街头了。所以，这么多年，我只能是又厉害又有威严的夏老夫人，不能是娇弱的杜姝霓（夏老妇人闺名）。”“娘对不起，儿子让您操心了。”“娘儿俩，说什么对的起对不起的。唉...娘也知道。那姓王的说的不全是真的，不过如果你没打他，他也断断不敢找上门来。所以啊，这事儿，你还是做错了。至于到底是因为什么，还是得等着你来告诉娘。”夏之南，走到老夫人身后，轻轻替她捏着肩，犹豫了一阵，终于开口“儿子喜欢上一个姑娘。那姑娘很好，很清白。长的很美。王公子也挺喜欢她。”说到王公子喜欢苗小乔，夏至南说得很费劲，他觉得那种行为不叫喜欢，根本是玷污了喜欢这个词。“儿子喜欢那姑娘，是真心想娶她，发乎情止乎礼。可王子赢那个王八蛋，他使了些下流手段将那姑娘掳走，差点强行玷污了她。儿子赶到时，那姑娘衣不蔽体，脸上身上都是伤。儿子看了好生心疼。没忍住，就将那王八蛋打了一顿。”说完，他手上动作没停，一时间屋里静默无声。半晌，老夫人沉沉叹出一口浊气“儿啊，你是个君子，但你考虑不周全啊。”夏之南下意识的替自己解释“娘你不知道，如果当时报官，那姑娘的节就毁了。”“那现在呢？姑娘的名节保住了吗？你能保证王家不往外散播消息？人多嘴杂啊，事情发生的时候，你如果先报官，至少不会被反咬一口。那姑娘么，你也确定她不是自愿与那王家公子欢好的？”“哎呀，娘。我自己喜欢的女孩儿是什么样的人，我还能不知道吗？” 夏老夫人摇摇手“罢了罢了，我也不与你计较这些。只是这次，你得听娘的。这郑小姐。你必须娶了。哪怕为了这个姑娘。”虽然心里知道不能这么顺利，可夏至南心里还是一惊，怎么又说到郑小姐了？心里下意识的抵触，想推脱却不知道从哪里说起，夏老夫人注视着自家儿子手足无措的样子。沉吟道“儿子啊，如果你没有为了这个姑娘沉不住气，而她又真如你所说，是个清白的好姑娘，你若真不愿意娶那个郑小姐，娘倒也不能太过逼你。只是...如今，王家已然知道你的软肋在哪里，一旦你娶了这姑娘，他家散在定远侯府耳朵里的谣言就坐实了，这定远侯算是国丈，郑小姐是淳贵妃的嫡亲妹子，到时候不止是你，藐视皇亲国戚，夏府公子为了野花拒绝家花也会传的街知巷闻，这种香艳桥段，是最为人不耻，但同样也将是茶余饭后传的最快的一种新闻。你说，那个时候，淳贵妃吹吹耳边风，‘有损国体’的帽子扣下来，你说这姑娘，又岂是她一个小小的农家，或是咱们小小的商贾之家能承受的起的？”夏之南着急“那娘，我就非得娶郑小姐吗？”夏老夫人点头“孩子啊，如果当初你没去，或者直接选择报官，在场的和官场的人皆能为你作证。你只是路见不平。可你不仅去了，还打了姓王的，最后传出来的话是你抱着那姑娘走了。坊间传言不可尽信，可传的多了，任他添枝加叶，你也无可辩驳了...”夏之南颓然“娘，还有没有别的办法，我答应小乔要八抬大轿娶她过门的。”“儿子啊，你如果真的那么做了，就是送咱们这夏家，和那姑娘，一起上断头台...”夏之南喃喃“难道只能这样了吗？难道就要缘尽于此了吗？”夏老夫人看见儿子一脸悲伤，心里也是难受得紧，但权衡利弊，有些决定早做才不至于将来无法弥补。她伸出一只手，将身后静立无言，头深深垂着的夏之南拉至身前，夏之南半跪着，夏老夫人摩挲着儿子的头，为他宽心“你去休息吧，太晚了，娘...再为你想想办法。娘也要休息了，不过明天呢，你要答应娘，无论如何，咱们就算为了那个姑娘，你也得去跟娘去定远侯府赔罪，然后是王员外家。”夏之南的眼睛里像是有团小火苗，在听见夏老夫人答应他，为他再想想办法时，一点点又亮了起来。他抱住夏老夫人“娘，我都答应你。我已经闯了这么大祸，让娘为我如此操心，如果事情还有回寰的余地，我做出些让步也不是什么委屈的大事！”说完还自嘲一笑“大丈夫能屈能伸么！”夏老夫人安慰的点了一下夏之南的脑袋，然后撵他“去吧，快去睡吧，不然顶着个黑黢黢的眼圈，怕是郑小姐可不能高高兴兴的接受你的道歉了。”“那...娘你安歇吧。儿子告退了...”夏老夫人含笑注视着儿子往外走，突然注意到夏之南身上长佩戴着的玉佩不见了，忙问“等等，南儿，你爹传给你的玉佩呢？”夏之南下意识一摸，猛然想起已经将它当在宁县小城的当铺了。不好意思一般的自怀中掏出当票，笑嘻嘻的解释“哎呦，您看我光顾着着急回家看望您了，忘了取了。”夏老夫人嗔怒道“当了？你这个败家的！你知道那是咱家家传玉佩，将来要传给你媳妇儿的！”夏之南忙安慰道“娘您别急，我下次去多带点钱，一定给您赎回来。”夏老夫人伸手拿过当票“不必了，这事儿我再着人去办。你安心准备明天的事吧。”然后让夏之南出去，叫了门口的小翠进来，小翠打着哈欠一进屋，就见夏老夫人边揉着额角，边吩咐“小翠，我要你去宁安县城去找一个叫苗小乔的姑娘。把她带到这来，但别直接到府上。先送去小祁堂别苑。让她安抚好家人，就说夏之南母亲约见。这件事要瞒着所有人做。尤其是少爷！尽快把她带来。”小翠点头，老夫人又将那当票递给她“还有这个，多带点银两去，务必给我赎回来。”小翠问“什么时候动身呢？夫人。”老夫人闭上了眼睛，像是倦极累极，轻轻吐出来两个字“现在。”