《小人通天》谈天音

112、图穷匕首见

　　小飞用手背擦了嘴唇，道：“老大，且说我和大人商量好先瞒住你，一径往安庆卫去了。除了我便是船夫，一路没得闲话。到了安庆卫，我他吊桥上喊话，道我是赖指挥的故交。我寻思多年不见，他未必认得我，谁知城门不久便开，赖俊鹏自己骑马出迎。他那好一番寒暄，又叹息我的手坏了。我只说：不碍事。江湖上身不由己，俺们见个教训罢了。我冷眼旁观，卫内守备森严。到了内厅，只剩我和他，我看他神色奇怪，像是云游天外，才问他：魏哥究竟为何要仓促起事，教俺们在安庆府的兄弟好生为难。他说不晓得我跟在南边。阴差阳错，如今木已成舟，他自有他的道理。他又问我：之前与王爷失散时候我在哪？我说：在苏大人那里。他问我苏大人是何等样人。我只得说：他是个不肥不瘦，不赶不慢的人，进可为官退可为民，只喜欢钝刀子割肉——与我们这般爽直兄弟相与不来。本来文武两途，各有各好处。大人，你莫怪我……”

　　苏韧微笑摇头，大白哈哈了两声。

　　“我趁机上呈大人的书信，说形势所逼，我只得来当信使。他看了眉毛一跳，脸色怏怏。这时我告诉他：实有一件放不下。既闻事变是因王爷在此，许是情有可原，能否容我去拜见王爷。不管甚么情况，我的来意更是为了见到王爷。他想了一想，教我跟随他往内堂里去。那内堂像是个匣子，一层套着一层，坡道和徐爷爷他们那古墓似的——老大，你不在时，大人已因缘见了他们两老。虽则天气闷热，那下面倒是清凉世界。我再一瞧，布局竟是和咱们在京锦衣卫衙门那存冰块的地窖差不多。我寻思来去，担心说错了话，横竖等他先开口……”

　　“这时，他打开一道铁门，里面是张床榻。他对我道：小飞，那就是王爷。我嘴唇发干，甚么都说不出来，鬼使神差般往前走……”

　　小飞咽了口唾沫：“那上边躺了个人，身量与王爷十分相像，反正连我也看不出不同。我再往前看，那个人的帽子下面，居然是空空如也——没有个脑袋的。我退了一步，他道：莫怕，你再看呐。我再往前走，床头嵌入个水晶函，里头用冰块盛着个人头，就是老大的人头。”

　　苏韧深吸口气，宝翔轻撸了自己的脖子。

　　“我从没想过这般阵仗，往后一个踉跄。我扶着头，闭着眼，心中万般狐疑，想该是如何应对。若不是大人事先千叮咛万嘱咐我不得透漏王爷的踪迹，我恨不得说出真相，当场揭穿他的鬼把戏。但我又想，既然他已失心疯了，我如何能回去才是正经。我端详人头，果真是仿佛。我装作不敢相信之模样。问：老大……他……他死了……他如何能到安庆？他道：这是机密。王爷微服私访时，被人误杀。有人送来这具尸体。”

　　“他又说：暂不发丧，是要对付倪彪他们。我装作比了比脚的大小，又再三俯视那个人头，哎呦，实话那眉眼与老大八九分相似，不知他们从何变出来。我跪在地上，再三叩首，还抚着那冰凉的双脚，只当是演戏了。至此，我按照大人关照话和他讲了，一定要回。他看我很久，出乎我预料，他倒愿意让我离开，但要我同他吃些酒菜。我推辞不了，只得奉陪。他问我为何无泪，我讲找不到老大时，一切噩耗都想过了，泪也早干了。他问我为何对吃喝无心，我说：毕竟是老大养大的，如今食不甘味，只想逃开这世间静静。他再说：安庆府内有一匹好马，他本想养大了，将来托人再来京送给我。既然我来了，便去马厩把马带走……马厩在此地上方，只要沿着梯子上去便是。我心里不乐意，可只能爬梯子，进了马厩。谁知我刚爬上梯子，背后的大门即关闭了，黑漆漆的瞧不见光。我在黑暗中摸索，哪里有马呢？我闷热至极，挣扎不得，渐渐想不起任何事情，只想连自己的皮都扒下，逍遥升天。这时，在铁门那边，我隐约听到他的话音，像与人争执。我捶着铁门，声嘶力竭：赖大哥，放我出去！我喊完，虚脱在地人事不知。再醒来，我的头面都是水，他自己把我送到了安庆卫外河边舟上。我也不问他，刚才是不是想作了我，只扯着他道：赖大哥，可否从长计议，苏大人的信中说了什么？

　　他道：无可挽回，你这娃娃懂不了。回去后别来了，安庆将成人间地狱……”

　　小飞讲完，垂下头。不晓得是他太累了，还是依然沉浸在光怪陆离的回忆之中。

　　宝翔瞪着眼望天半晌，回想了自己和赖某人交往的一些久远往事。弄个死的冒充他，不是那个人能做出来的局。

　　安庆府起浪，绝对翻不了天。

　　但为了几条宝船……幕后人本不应兴师动众。

　　他终于揉揉小飞发髻，叹息说：“啧，老赖他不算自己人了。有人赶在咱们之前到了安庆。苏韧，你信中到底卖了什么关子？”

　　苏韧本在沉思，这时才恍若初醒，答非所问道：“装神弄鬼，终是要见真刀真枪的。不必纠缠表象诡谲，只求个朝廷满意的结果吧。”

　　宝翔还要讲话，却察觉船慢速前行，已在返航。

　　“大人，你这是……”

　　苏韧一笑：“先退一步，以防安庆方窥伺。小飞你面色不好。大病初愈又死里逃生……哎，先躺一觉吧。凡事有我和你老大！”

　　小飞本不多嘴，奉命退下。

　　宝翔翻看安庆工事图，问苏韧道：“既然对安庆来说，我已丢了性命。那明早大军去围攻安庆，他们必定要发丧吊孝，传贴四方的喽？不知道你有何高见？其实小飞没说错，哈哈，你喜钝刀子割肉……”

　　苏韧缓缓说：“他们可以说，我们也可以说。别的倒也罢了。出战之前，‘人言’实在不能落了下风。你再等等，我尚有一层铺垫。”

　　话音刚落，江齐来报，有客到了。宝翔放下帘子，侧坐在帐中，佯装一个整理文牍的侍从。

　　苏韧见了来人，笑道：“曹掌柜，果然有长江的地方，便有你们‘长江水’的青鸟。”

　　曹掌柜说：“哪里哪里，大人高看在下了。在下虽有心逐浪，实用了年轻后生来捉刀——下笔快嘛！在下方到永平，听得大人召唤，不敢耽误，即刻来了。”

　　苏韧苦笑：“本官不辞辛苦，原为求得百姓安生，哪知平地起惊雷，安庆反了，偏要倒打一耙，岂不是人心险恶……？”

　　“‘长恨人心不如水，等闲平地起波澜’。大人不必忧心，‘长江水’自然是为大人主持公道的。不过，倒不是在下谦逊，江南三张小报，除了《增广》那家过于阳春白雪。《桃源》那张三文钱小报的八卦，恰是百姓们心头所好。所以，‘铜头须戴铁帽子’，除了‘长江水’义正言辞指责安庆，维护大人和倪领军等。在下亦可为大人疏通《桃源》的主笔，把那姓赖的名声先踩下去。”

　　苏韧笑道：“如此有劳。人倒是你两家水火不容，哪知你们报界的都是以大局为重且彼此通气的呢？”

　　曹掌柜说：“哎，我家报是茶余饭后读，他那报如厕枕上读。高低自有公论。然井水不犯河水。同业的低头不见抬头见，总归留下一线，为日后好相逢！”

　　苏韧赞赏不已，令江齐奉上润笔小礼。原来是副琥珀框水晶眼镜。

　　苏韧言道，此是破溧水后，他惦记着对掌柜的旧诺而罗致的。曹掌柜自然受用，十分得意。

　　宝翔旁听至此，佩服苏韧行事有他自己那套。那些执笔的人，真得罪不了。怨不得金文文不顾“同行相嫉”，多留心联络打点。

　　可京城里有位当权的人，亦不知出于何原因，不耐烦这些先生。

　　殊不知人家现在不敢发作，却点点滴滴都记住了，将来有一天，堵不住悠悠众口，还不是彻底楼塌了。

　　当然，眼下还是自己的危机来得重些。

　　作为钦差，擅离职守，生死不明，本与钱塘帮有攀扯，如今眼看自己提拔的人打着自己幌子……

　　宝翔混在船队里是个秘密，本不好显眼，因此白天没有再出舱。

　　苏韧倒是出去了，不知道在忙什么。

　　宝翔想帮着苏韧筹划筹划，哪知真坐下来，倦意排山倒海而来，抵挡不住。

　　他解毒后体虚，经历了太多。到下午他连着腹泻，离不了恭桶，肚子一直闹到天擦黑才平息。

　　小飞和两个京里来的兄弟轮流陪侍。宝翔焦急之中，只能听他们的只言片语。

　　他听说苏韧又见了一个当地的小伙叫小六的。随后，苏韧召来了随行的几个军头。还有几拨探子回报了些附近的消息。

　　然而宝翔的人都是管中窥豹，哪能摸出苏韧脉络？

　　一直到酉时（1），宝翔睡着。因为舱内气味不好闻，小飞将觅来的两包蚊香都燃着了。

　　哪知那玩意气味厉害，倒把宝翔熏醒了。他侧耳，闻得苏韧和小飞在走廊里叙话。苏韧语声一贯温柔和悦，犹如四月细雨，令人安然。

　　宝翔懒懒躺着，把事情细品了遍。再过了会，苏韧独自走进来，瞧了瞧宝翔。他点了一灯，把手上两张纸稿于宝翔看了。

　　宝翔一瞅，正是明日的《长江水》及《桃源》的底稿。长江水的劲头很足，洋洋数千字，均是批安庆卫乘火打劫无故叛国的。倒是《桃源》，以某位知情人的口吻，揭露此君所知赖俊鹏的为人。文中介绍：赖某人在京城气死原配，另结新欢，弃养高堂，在安庆他挥金如土，欺男霸女，残虐幼童……看了《长江水》，赖俊鹏不过是个不忠不义的。而看完了《桃源》，赖俊鹏简直是个活该凌迟处死，遗臭万年的恶徒。

　　宝翔忍不住道：“这一招高。须知唾沫可以淹死人。百姓们不懂多少杀来反去的。倒是这些八卦，众口相传，民愤滔天啊。尽管大都是胡扯……哈哈，若不是我认得他，也想出头杀了他，他跳入长江都洗不清了。等安庆檄文传出四方，真是迟了，谁肯站到他那边……”

　　苏韧幽幽道：“才刚，我手下在永平征用了一家瓶子作坊和一家风筝店。黎明前，就有一千个小瓶子，几百只风筝，装着小报进入长江。光靠唾沫，人只会臭，不可能死。若要旗开得胜，必须出一险棋。他只道文官做不了主，攻势会到明天……”

　　宝翔环顾四周，靠近了苏韧道：“难道，你今夜就想除去火器库？”

　　“不错。”苏韧点头。

　　“但他们怎会想不到严加防守？”

　　苏韧再点头：“既然那段堤坝溃不得，他们自然严于防范。不过你可知道，此刻开始，便不断会有民间船那段堤坝骚扰。去的人异口同声，都说江湾的小刘在此处找到了金子。去得人多了，直闹到深夜，城中人忙于守卫驱赶，一定会疲于应付。而我，则会派三十名军中勇士……”

　　宝翔揪住苏韧袖子，焦急说：“不行。你若要炸掉堤坝，附近庶民遭殃了，江南人口稠密，至少得淹死上万！”

　　苏韧笑道：“你说对了。可炸堤伤人伤己，我另有安排……”他没说下去。

　　宝翔心想：说半句留半句，岂不是钝刀子割肉的人么？

　　他也不追问，道：“赖某仓促反叛，若不是以唐王猝死，倪彪等挟假王爷打算嫁祸安庆卫，恐怕难以服众。你给赖的那封信，是不是说你在城内有接应，劝说他早点投降？”

　　苏韧正色：“大白，你好像开窍了，料事如神。昨夜真的有人从安庆来见了我们……并非什么要人，可是谁说得清楚……。”

　　“他要是信，今夜许会离开卫所，到城内去布置。便于咱们得手。可他要是不信……如何办？”
　　苏韧放下灯，墙壁上只余下他一个剪影。

　　他稳稳说：“大白，凡事要试一试，赢了是赚的，输了损失不大。人心不是铁板一块，始终敲打，终有一环可以利用。”

　　这时，江齐进舱，低声禀报：“大人，派去的人回来了。那三名死囚所坐的船果然被发现了，三人均被乱箭射死。船只连人均飘向安庆卫。”

　　苏韧淡淡说知道，对江齐一挥手。

　　他告诉宝翔说：“其中一名死囚，内有总旗符牌，我还在他怀中藏了一封信。”

　　宝翔想来想去，拍手道：“难道你还是想用……？”

　　他从床上赤足跳下，跑到那个燃一半的蚊香那，捧起巴掌大的龟甲，对苏韧道：“我知道了！你不想水攻，你还是想用这个……”

　　“嘘。”苏韧忙说：“莫要声张。”

　　“如何能混进城？”

　　苏韧被那蚊香味呛得咳，抚着锁骨道：“我说与你一巧宗。安庆城内白布不够，因此重金向城外订购。本应今日子夜，白布秘密运入城中，却让被咱们这边先探查到了……”

　　宝翔兴奋起来：“那由我带着兄弟混进去吧。”

　　苏韧摇头：“呵呵，杀鸡不用牛刀。哪能劳动王爷？要我说，您才是个待炸火器库。你尽快去和倪彪会合为好。现你吃了药，平复了不少。”

　　宝翔不同意，正要抢白。那小飞在微光中端着个碗进来了。

　　苏韧背对宝翔，似对小飞点了点头。

　　他道：“大白，此地产葛粉，止泻升阳。你先吃了这个，咱们再计议。”

　　宝翔肚子有点饿，此刻差不多揭破了局，他浑身起劲，因此就着小飞的手，吃得飞快。

　　等吃完了，小飞吐了句：“对不住老大”，逃也似跑了出去。

　　“呃这小子，哪里有对不住我呢？”宝翔拍了下大腿。

　　苏韧似笑非笑：“我觉得赖那个人对小飞毕竟不同。所以小飞只要伴着你便好，莫再去安庆卫了。”
　　宝翔琢磨了一会，长叹道：“你不知道……其实我怀疑……”

　　话还没讲完，他一阵头晕目眩，无法自己。

　　他不愿在苏韧面前显出弱态，想靠着床歇息片刻。

　　哪里晓得，就此便昏睡过去。
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　　等宝翔再醒来，只听外头鼓角争鸣，江风猎猎。

　　他睁开眼，天光明亮，身下是象牙席子，床帐是绣金云锦。

　　这般华丽，绝不是那条普通的木船。哪还有黑夜和苏韧？

　　他几乎以为自己是做了一场梦，却发现床帏边围着几个人。正是小飞和几个京中兄弟。

　　宝翔想起那碗葛粉，还有小飞的“对不住”，恍然大悟。

　　他坐起身来，对着他们气道：“你们，干得好事！”

　　那几个见宝翔动怒，忙不迭跪下。小飞急忙道：“老大恕罪。苏大人说，老大不能再涉险。我们也都是怕了。药是我放的，与他人无干。”

　　宝翔气得“哈哈哈”，眸子转动，掐指一算问：“你们这番机谋好啊。如今我是不是与倪领军等会合，已然快到安庆城下了？”

　　“是。此刻咱们在江南水师诸葛提督的总船之上，安庆便在前方……”

　　宝翔听了，奔到窗口，望见长江奔流。巍峨的城郭内外，山峦宝塔，安庆府，正是人间一块宝地。

　　可城西面正烈焰熊熊，浓烟萦空，硫磺之气息，扑面而来。

　　宝翔心中跌宕，“啊”了一声，不禁惊喜交加。

　　一个兄弟在他背后兴奋说：“老大，昨夜奇袭成功，安庆火器库被毁，那真叫震耳欲聋，惊天动地！俺们行船途中，魂都叫炸出来嘞！”

　　宝翔回忆苏韧那浅笑柔声，居然可成这一大功，不禁羡慕。他去了安庆卫的火器，好比虎口拔了牙。

　　虽不是情愿，但苏韧将自己送到军中，正是最稳妥之法。自己该干正事了。

　　他囫囵吃了水师厨子精心预备下的餐点，即刻洗漱。小飞携带金冠龙袍玉带，一番整饬，宝翔俨然变回了天之骄子，富贵袭人。

　　天公作美，万里无云。大军在安庆江面外，摆好阵形。倪彪过了舰桥，来到诸葛提督的主船之上。

　　其实，他二人半夜已瞻仰过昏睡未醒的宝翔，目下算是开战前的正式拜见。

　　一把锦衣卫撑起的华盖宝伞下，宝翔分开两腿，靠坐在太师椅上，手摇一把红面扇子，容光焕发。

　　二人跪拜后，向钦差王爷请示进攻机宜。

　　宝翔把那扇子摇得和红蝴蝶追火苗一般，哈哈道：“甚好甚好……你们……非常的好！放心大胆，本王替你们撑腰。苏知府呢……怎么不来向本王问安？”

　　倪彪看了看诸葛提督，提督会意，道：“殿下，苏知府初入安庆时大船中弹，他伤到了。昨夜安庆卫大爆炸，他受了震，伤势变重，现正在后边由军医调治。他毕竟是文官，身子骨瞧着便是弱的，下官等劝他不必勉强到前，因此他未能来驾前伺候。”

　　宝翔心说：那人不是弱，是扮猪吃虎。苏韧懂得“见好就收”，并不班门弄斧，主动退居次席，由人去建功。因此二大将才对他毫无芥蒂。

　　这时有人来报：“大人，安庆城尽数挂上素白旗帜，城内对我军先锋喊话，雪片似分发帖子，说我军中唐王是假，真的已被谋杀，停灵城中。”

　　倪彪和诸葛提督听了，全看向宝翔：“殿下，这……？”

　　宝翔明白他们早有预备，但自己这真王浮出了水，老将们询问，是体谅他的面子。

　　因此他将扇子一挥，道：“这不是咒本王么？赖俊鹏挟持安庆守军，以假乱真，罪无可赦。你们去找几十个传令兵来，对城内喊话，说：‘赖俊鹏，王爷正在我军中，说：你姥姥叫你家去吃凉糕’，他听了自然知道。事不宜迟，天黑前务必攻入城内！”

　　二将不敢出差池，果然找了传令兵去呐喊。据说，城内的喊话声渐渐放低。

　　这时，诸葛提督的宝船上，亮出一面面阅兵时特制的“唐”字旗帜，左右两船，各有五十名鼓手，齐齐擂鼓，一时间沸反盈天，连长江浪声都压了下去。飘飘军旗动，日照龙袍金，中有红色牙旗一摇，几门长毛国购置火炮，同向城西轰去。那声音排山倒海，威势无可抵挡。

　　如此几番攻击，城郭内外，升起滚滚黑烟。不过片刻，那江还是江，那山还是山，可好端端的城池里起了无数种声音，那鬼哭狼嚎，无论多么苦痛惊惶噪杂，到了宝翔跟前，都随风散掉了，空中只余几缕黑烟，像是被打散的魂灵。

　　前方不断进攻，主船往前推进，不时有残肢断旗顺水飘到主船近旁。

　　炮声隆隆，宝翔放下扇子，自言自语：“作孽！”

　　打倒午后，如预料之中，薄弱的城西门被攻破。诸葛提督正要下令联合登岸，却有人来报，城内锦衣卫内讧，赖俊鹏仅占有小半城。

　　余下的锦衣卫听闻唐王在水师之中，派一位千户来求见王爷，希望戴罪立功，引兵入城。

　　宝翔欣然接见那个冒死见他的千户。唐王画像，素日里在锦衣卫中招贴。此时一见唐王本人，再说上几句话，那千户怎不信服。

　　因此凭着唐王之威，大军顺利入城。而赖俊鹏那小半城，在里外夹击之下，黄昏时便土崩瓦解。
　　众人缴械投降，单是赖俊鹏失踪了。

　　倪彪等大喜，令即刻请苏韧来接管安庆府。他们又派出人马，欲截停所有将要往海上去的大船。
　　宝翔趁着忙乱，借机从诸葛的主船中下来，带来百余卫士，和一班兄弟，停在城外山旁。

　　他环顾四周，入眼斜阳如血，江水浑浊。宝翔想到赖俊鹏当年，对自己侍奉殷勤。切磋武艺之余，总说最爱吃姥姥的凉糕。还好老人家早就升仙，不用被株连。然而赖为何如此异常，好比中了邪一般，如能俘虏他，自己真该和他好好对话一番才是。

　　他正在琢磨，有人来报，说是捉着几个知晓赖俊鹏下落的军官。宝翔忙令手下提来。那几个异口同声，均说大约一个时辰之前，受伤的赖俊鹏带着一个孩子，坐条小船逃入江岸边的一座小山。而安庆的这座小山，正是宝翔等泊船对面。

　　宝翔拧着剑眉，举目望那小山。山小小一座，大约高不到三十丈。四周环水，草木丰茂，山顶似建有庭阁。

　　宝翔再叫其中一个军官过来，问：“是个何等样貌的孩子？”

　　那个军官匍匐在地，战战兢兢说：“乱兵之中，没看仔细。是个十岁左右男孩——平日没见过，生得瘦瘦，不算白净。”

　　宝翔“哈哈”一声，转过身去，他就猜是小常，不知道“叶先生”是否同在。

　　此等契机，自己不知道便罢了，可如今正对小山，按他的性子，怎能轻易放手？

　　他再一抬头，小飞扯他腰带，恳求道：“老大，咱不能去。应速将消息告知诸位大人，另派兵围住小山，捉拿祸首赖某人！”

　　宝翔笑两声：“你这话是不是苏韧关照你的？”

　　小飞眼瞟向空处，说：“没错！但苏大人说得极是：安庆锦衣卫之反，王爷的干系脱得愈清愈好。我虽然年少经历浅……但为了殿下之安危，属下不得不冒死谏止！王爷请三思……”

　　宝翔不以为然。

　　这孩子才跟了苏韧几天……现在居然和自己论起身份来……

　　他轻掰开小飞手，道：“既然我是殿下，你是属下。那还说什么，叫上众人，跟本王走！”

　　小飞无奈，一行人顺着石阶爬上小山。虽众人步步小心，但沿途没有遇到任何阻碍。

　　等爬到山顶，见一小石碑，上书“天妃宫”三字。

　　这时天光暗，宫中升起灯火。众人屏息，只等宝翔下令。

　　又有一队人追上山来，原来是倪彪得知此事，急派周千户带着精锐三百，上山前来援助。

　　周千户道：“下官边上山边搜寻，他只能藏在祠中。我问了当地人，这天妃宫极小，只有三名管事道姑，没有男人。”

　　正说着，有一名年轻道姑从宫里奔出来，战栗道：“各位……有唐王爷？”

　　“王爷在此。”

　　那道姑跪倒抽噎道：“殿下慈悲，救救我师傅们。贫道师傅被关在殿中。有一个大个子宽脸庞的军爷坐在天妃殿上，说定要王爷进去相见。否则，他就杀了师傅们，烧了天妃宫给他陪葬。”

　　宝翔问她：“你是否见到一个孩子？”

　　道姑摇头：“贫道只见他一人独坐，身上有血。”

　　“殿下，不能去！”不仅小飞，众人皆不赞成宝翔进入，连周千户也再三劝说。

　　可宝翔决心已下，只命众人守在正殿天井外那道门，他独自进去见赖俊鹏。

　　他踩着细石子，喳喳有声。到了台阶前，见两个老道姑已陈尸门槛内外，血水湿漉漉一片。

　　宝翔跨过门槛，对着蒲团上的大个子道：“老赖，我来了。你闹出这么大动静，不是只为了见我吧？”

　　赖俊鹏喝着酒道：“王爷高明啊。不到二十四时辰，你们就入了安庆。有此英才，天下都该属于你们。但那几条宝船，你们不一定能追到。”

　　“为何？”

　　宝翔发现，赖俊鹏脸色发黄，眼珠上像是蒙了一层膜。

　　赖俊鹏发笑，没有回答。

　　宝翔肃然说：“老赖，安庆锦衣卫谋反，是不是有人在背后指使你？我待你不薄……为何你要置我与险地？”

　　赖俊鹏朗声大笑，转笑为哭，像是狼嚎：“王爷待我不薄吗，为何让我到南边十年？”

　　宝翔坦言道：“因为金五哥怀疑你。但我若要除去你不容易？会让你统领这一要地？小飞我始终养在身边，没有一丝隔阂。”

　　赖俊鹏听到“小飞”，挣扎似要站起，又道：“我和他没认得过。”

　　宝翔低声道：“老赖，有句话，他是不是你的……”

　　赖俊鹏又笑，笑得喘不上气，以气声说：“王爷莫问，这娃和我命中无缘。金文文没有怀疑错。但我不算背叛王爷，在我跟着王爷之前，我已经发誓效忠另一个人。王爷是人，那个人是神。此次江南事变，实是试探王爷。但那张网太大。王爷无论如何，都是逃不脱的。王爷，若你不怕，就近前来，我告诉你真相……也算报答养育小飞的恩情了……”

　　宝翔揣度着，终于俯身。那一瞬间，赖俊鹏抓住了宝翔腰间的匕首，忽然凄厉高喊道：“老大，我死而无悔，给你报恩了！”

　　宝翔飞身凌空，往下一抓。只是抓住了半个刀柄，赖俊鹏将身子往前狠命一扑。

　　短剑穿心，赖俊鹏当即毙命。

　　外间众人闻声冲入，恰见到宝翔将匕首往外拔。

　　周千户惊愕道：“殿下杀了他？……自然，他……他是死有余辜……”

　　殿中静谧。宝翔百口莫辩，丢下匕首，默不作声。

　　小飞静静到赖俊鹏尸体前蹲下，替他合上眼。

　　这时，从天妃香座帷幔里爬出来一个民间装束的男孩。那男孩正如描述的，十岁左右，面皮黝黑，却不是小常。

　　众人将他抓住，劈头盖脸的盘问。

　　那小孩脱下帽子，却是个小和尚。

　　他指着自己耳朵，摇头，又指着自己嘴巴，发出“啊啊”的哑声。

　　原来是个天聋地哑的小沙弥，被弄来引宝翔上山入彀的。

　　宝翔抛下众人，迈步到殿后。

　　夜间的长江，川流不息，令他百感交集。

　　不知何故，他蓦然想起那个曹掌柜所引的两句：“长恨人心不如水，等闲平地起波澜。”
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　　帝京的深夜，刚下过一场雨。

　　莲塘里红衣褪尽，残叶沁凉。北地比起江南，总是先知秋意。

　　一阵西风吹来，玉楼深处，水晶帘动。

　　灯下有人独坐，手持白绢，细细擦拭胡琴。

　　帘外的人跪了许久，不敢出声。

　　半晌，那人轻轻放下琴弓：“如何，结束了么？”

　　“是，阁老。”

　　蔡述听了许久，默然转身，锁好了胡琴。

　　帘外的人，悄无声息退下。

　　落花声中，蔡述铺陈纸笔，聚精会神写起了一份奏折。

　　与此同时，东宫中的谭香在惊雷声中醒来了。

　　（本章完毕。欲知后事，请看下章。）

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作者有话要说：　　快过春节了！想起本文在上一个牛年开始的。希望在这个牛年能顺利结局吧。
（1）酉时：又名日入，日沉，即太阳落山之时。（17时至19时）
（2）明代的蚊香：通常以浮萍，艾草阴干混雄黄等制成。江南一带，还有纸中裹龟甲的新式蚊香，可以点燃。
（3）凉糕：明代指的是糯米饭加上芝麻糖。