1、序章-七月 ...
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已是七月末，正值暑热，却是采山参的好时节。秦千淮每年的这个时节都要随师父季书平去修灵堂后的神农山上采野山参。虽说盛夏时节，山里却凉爽宜人。只要没有山禁，秦千淮一定在山上寻着各种各样的草药。
神农山是有灵性的，山上总能寻到其他地方找不到的草药。修灵堂便筑在山脚，并借此成了天下第一医家，当然还凭的是修灵堂一代代名医的手下功夫。
原先神农山是没有山禁的。
传说神农山年年岁岁有山神守护，才有如此多的珍贵药材在此生长；且若是久病缠身，到半山腰那汪清泉里掬一捧泉水饮下，便可痊愈。其实哪有传的那么厉害？倒是来滥采药材的人多了不少，坏了许多老祖先留下来的规矩。就拿山参来说吧，采山参时节进山便要禁言；必须由资历最深的人来采取，野山参根茎发达，想要完整采出来一棵而不破坏根系，绝不是件易事。采完一棵后，需将茎顶的鲜红浆果埋入土中，以保人参能世世代代生长，取之不尽。而如今在神农山上，野山参已经寻不到几棵了。所以修灵堂给神农山下了山禁，以保药材的生长。可刁民哪买账啊？凭什么你修灵堂说不让进山就不进！所以就算是修灵堂的弟子除了在采药时节可以进山，其他时间也是不允许进入的。
苦了秦千淮。
他自幼随从现修灵堂堂主季书平习医行医，见了多少人间疾苦和生离死别，他对天下所有人都抱有医者的仁心，谁来都救。季书平亦是如此。如今天下大乱，江湖各派纷争不断，而修灵堂能独独立于所有派系之间，也与修灵堂所有医者救人无数有关，各派对修灵堂都抱有一定的尊敬之情。
“师父，我想上山去，今年的半夏不知长出来了没有，白术该浇水了吧……“
“不可。山禁时期，规矩不可破。”
多少次秦千淮想要上山的念头，都被季书平一句“规矩不可破”给生生拦下。他向来是最听师父的话的，只不过偷偷溜上山的时候从来没想过他师父。
两星期很快过去了，今年仍旧一无所获。秦千淮十分失望，因为今年他师父答应让他来清理一点点根系，显然没了机会。
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七月酷热难耐，蝉鸣不止。谢家院里有棵大核桃树，少说也有三十几年树龄。谢行江的爷爷当年栽了一排，活下来的只有这一棵，而且枝繁叶茂、果实饱满。谢行江最喜欢靠在树下打盹儿，特别是练功的时候。谢家也算是书香人家，世世代代教书育人，可谢行江偏偏讨厌漫卷诗书，倒也不算游手好闲，就是整日跟着隔壁那个疯子学武功。那疯子名叫翟沉鹤，名字倒还挺有风度，行为举止却疯的很。整日在自家院子里一坛一坛地灌梨花酿，还借着酒劲舞剑打拳，象形拳打得尤其好。老头天天无所事事，没钱就去街上讨，没酒就上酒家要。酒家老板娘同他似乎是旧相识，嘴里总是念叨着“这是个可怜人”，每次竟也都给。
这老头不与其他人交谈，偏偏同谢行江说话。谢行江十二岁那年闯到疯老头家里过，老头一拳头冲到他眉心前，着实吓了谢行江一大跳，当即便全身发僵，站在那里动弹不得；疯老头却突然狂笑起来，似是发癫，嘴里还念念有词：“后继有人啊！天不亡我！”当即硬朝谢行江怀里塞了一坛梨花酿，自己抡起一坛一饮而尽。
“你，拜我为师，每日日出便可寻我，我教你毕生所学。”
老头说话用丹田发声，低沉却响得很，还混着梨花酿的甜香。
谢行江确实拜了，当时多半是吓的。三拜老头，还跪地磕了三个响头，爬起来便一溜烟跑回家里，连发了三天的烧。三天之后倒还真去跟着老头学拳学剑，还学的有板有眼。谢行江习剑异于常人的快，陆沉鹤也教的异常的快；他从来没有告诉过谢行江他所舞的是何招式，行云流水一套剑下来，就叫谢行江舞给他看。谢行江也不含糊，当即便能舞个八九不离十，第二天还能融会贯通之前所学，完全化成自己的剑法。
老头不简单，一眼便看出谢行江是千年难遇的剑术奇才。
要说这陆沉鹤是谁，恐怕要从三十多年前说起。
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江湖向来不是个太平的地方。各门派纷争不断，轻则小打小闹，重则门派相争，因此被灭门的门派也着实不少。明朝建立以后，各派也想改善这种局面。经各门派掌门商议，每门每三年选出三十一人，有一人须是本门功夫数一数二的人，剩下的三十人也须本领高强，合起来组成九朝阙，下属有传音阁、修灵堂、昊乾山庄，分掌通讯、医药和钱财。这三个分署里的人不得属于五大门派中的任何一个。另每九年各派进行比武大会，胜出者即掌九朝阙。
九朝阙主司管理五大派及周边小流小派，防止纷争出现，必要时可动用武力。一旦进入九朝阙，便不能称自己有派别，九朝阙内队伍编制也是混杂编制，力求队内力量平衡、也有互相牵制的意味。
自实行，倒是和平了一些年。但是掌阙主的，总是对自己门派有些偏袒的。慢慢便成了谁掌阙主，哪门便成五派之大，无人敢惹。
陆沉鹤是个例外。他原是绝尘的大师兄，剑法了得，骑术也无人能及。庚子年的比武大会他凭着独门快剑夺了头筹，当上了阙主。绝尘上上下下原以为自此绝尘便可横行无阻，谁知陆沉鹤上任严遵规定，不袒护任何一方，力求公平公正；治理手段也很强硬，九朝阙内无人不服，可绝尘哪服，倒是经常滋事，其他门派都拿绝尘当笑话看。绝尘掌门因此怒不可遏。每任阙主卸任后都是要回到原门派的，而陆沉鹤被赶了出去，险些被废去一身武功。这也是个奇人，说一不二，回到门派便任掌门谩骂，没顶过一嘴，没有丝毫的烦倦神色。最终还是被逐了出去，尽管他没错。自此便流落他乡，空有一身本领无处施展，寻常百姓都怕他，他武功着实太高，快剑已经到了令人闻风丧胆的地步；他便一步步成了现在的模样，用身上最后的钱财在莱州买了一处住所，便是谢家隔壁一间瓦房。
陆沉鹤一生所爱只有两样，一是剑，二是酒。
而谢行江将继承他的剑。
作者有话说
第1章 序章-七月
