《战山河》烟海楼

639、第六三八章 三千尘甲（31）

　　六三十八、三千尘甲（31）

　　“这次，多亏你提前告知本王，穆府早就私调了禁军前往川渝，我想知道，是谁告诉你的？”
　　帐中，靳王问前来复命的刘贺青。
　　刘贺青跪在他面前，低着头，“是……是卑职早年在京畿任职时的一个同僚，他现任御前司护军统领，年初刚提拔的，叫‘舒云’。他有几个过命的兄弟留在城卫司，禁军秘密离京接的是内阁的令，是以没有惊动枢密院，分批出的城，兵部都不知道，但出城门的时候需要城卫司的人验身，所以被舒云的人认出来了。”
　　舒云……原来是他。
　　薛敬想起他了，这人早年在禁宫当过护卫，还曾护年幼时的自己在御花园玩耍过，后来他在将要擢升为御前司统领时被刑三司的韩孝使了绊子，暗中将那个位子调了包，改谋给他的外甥荻一恒，这么一搁置就是五年，好在年初因李潭告发，自己才重新点了舒云回御前司。（前情：552章）
　　“舒云，他人怎么样？”
　　“……”刘贺青想了想，巧妙地在话音里转了个弯，“他都已经擢升御前司护军统领了，人品该是交口称赞的，混迹了这么多年官场，没有点防身鉴人的本事，是升不到那个位置的，不过卑职与他也有数年未见了，不好置评。”
　　薛敬侧目看了他一眼，没多说什么，“对了，此番你成功误导了穆争鸣，在本王这是记了功的。”
　　“不敢！”刘贺青立刻改为双膝跪地，头深深埋在地上。
　　“若你愿意，本王可以将你从执杖署调出来，再让丁大人在幽府二十三县寻个守城副参的差事给你，远离京师，你今日在营中帮我的事，太子早晚会查出来。”
　　刘贺青却摇了摇头，“多谢王爷的美意，可我……想留在京城。”
　　靳王叹了口气，“那随你吧。”
　　刘贺青走后，小敏从黑影里冒出头，小声说，“六爷，他有点怪。”
　　“怎么怪？”
　　“按理说，他跟那舒云既然是旧识，必是相互信任的，否则，舒云一个御前司的侍卫统领，怎么会把这么重要的秘密告诉他，差太远了。”
　　薛敬诧异于小敏竟如此细致，观察到了这等细枝末节，索性也不瞒着他，“舒云是我让人提拔的。”
　　“是您？”小敏一时没反应过来。
　　“我猜，舒云是有意将那封密信递给刘贺青，想让他在见到我时交到我手里，一来是为报我提携他之恩，二来是为了帮他的好兄弟在我讨个彩头，有此立功之机，也好将他从礼部那个扛旗的地方调出来，再度为我重用。可惜，他这位好兄弟似乎并没领他的情。”
　　“可我瞧着这刘贺青，言语间有再近身效忠您的意思。”
　　“不可能。”薛敬直截了当道，“我可以赏罚分明，但不是恩仇不辨。他和那穆争鸣曾做过什么，他自己心里清楚，不管他当时是不是自愿的，那一剑扎进去，见过了血，在我这他就一辈子洗不干净。”
　　小敏顿觉解气，笑嘻嘻地恭维道，“六爷英明。”
　　薛敬转头，“对了，穆府的事你想办法尽快去信二爷，嘱咐他，川渝那边一定要多加小心。”
　　小敏点了点头，“不过，太子这边应该会暂停出兵吧，穆府已经没了，川渝那边有二爷坐镇，剩下的那点禁军祝家军还不是手到擒来。”
　　薛敬却并不乐观，“太子……怕是没那么容易告退。穆府确是他的心头患，借我的刀也不过是顺水推舟，至少我与他目的一致。但出兵川渝就不一样了，我要救人，而他，想灭烈家族军，以绝后患。皇兄的本意，是能在京城外解决的麻烦，就绝不会拖到回京。”
　　小敏一瞬间又紧张起来，轻声问，“那如何才能拦住他动兵？”
　　薛敬看向刀架上的燹刀，“无妨，我还有一个筹码。”

　　夜幕悄然降临在川渝山中的无名幽谷。
　　谷中闪动点点火迹，这些埋伏进山的京中禁军是穆府的最后一条兵脉，已经在此秘密驻扎近半个月了。然而他们尚且不知，自己的少东家此刻已经被挂在中京大营的绞架上吹风了，还在这片野林子里眼巴巴地静侯着从东南方飞来的信鹰。
　　自然，今夜的苦等也终将徒劳无获。
　　听信兵在东山口守到二更天，只觉又困又冷，踩在泥雪里的每一脚都像是踩在棉褥上，他搓着手哈出一口白气，不耐烦正要打道回府，转个身的功夫，脖颈就被人从背后掐住，随即“咔嚓”一声，他只顾着翻上个白眼，就无声倒地了。
　　袭击他的人浑身湿淋淋的，像是刚从泥潭里爬出来，她根本来不及擦净身上的泥水，就快速换上了这听信兵的一身简甲，拿起他的腰牌，从东边潜行进谷。
　　同一时间，西山谷口，鹿山也用同样的方法，没费什么功夫，就摸进了山谷。
　　结果一进军营，他就被周围闪过的急火晃花了眼，本以为是自己的突然闯入暴露了痕迹，然而巡兵过路并没人留意到他，甚至还有人往他手里塞了火把，命他紧随前面的巡兵队即刻往东山口，那边刚死了一个哨兵，怕是混进了探子。
　　立时，西山口这边就清减了戒备，整个大营也跟着骚动起来。鹿山趁乱离队，在营中到处搜寻，不多时，终于在石崖下发现了那个绑孩子的营帐。
　　营帐低矮，挤在巡兵帐和一面山壁中间，极易被视线忽略，好在帐口有多名巡兵把守，这才暴露了。鹿山一瞧混不进去，只得留神左右，看用什么法子能将那几个全盔重甲的“门神”引开。正犯难中，东山口的乱声突然激烈起来，应是发现了奸细，众兵正在围剿，听乱声应还不止一个人。这边的守卫长一听到集结令，立即留下两人在原地把守，带着其余几人迅速就往东山口增援去了。
　　七八个人瞬间减至两人，鹿山从背后偷袭，不费吹灰之力就将那两人放倒了。
　　一闯入矮帐，几个孩子纷纷露出惊恐的表情，还道鹿山是来杀他们的，好在襁褓里那个奶娃娃昨日已经获救了，剩下的这些都是懂事了的大孩子，不至于受到点惊吓就莫名哭闹。鹿山来不及多做解释，立刻给七个孩子松了绑，打算趁乱将他们从西山口劫出去，二爷会在那边接应。
　　然而此时，暗器洞风钻木的声响突然传入鹿山的耳蜗，他听音辨位，发觉竟不止是东山口传过来了，四面八方都闻暗器弹射，甚至连矮帐周围都传来暗器出膛的声响，这分明不是混进几个“奸细”能攒起的阵仗，至少得有近百人……
　　可分明祝龙的人马还未到，今夜行动是二爷计划好的，只有自己知晓，临行前他也并没告知此番救人会有帮手，这些人究竟是从哪冒出来的……
　　鹿山暂时摸不清来者底细，只能示意孩子们先在原地待命，自己则躲在毡帘后面，掀开一条光缝，查看外面的情况——
　　此刻的峡谷营地已然沦为火池。东边的粮营烧起来了，冲灌滚滚火舌，大风向西吹，掀起山盖，暴露了幽谷这只滚滚雷动的火眼。银制暗器不断从四面八方射出，因视野受困，根本看不清到底是谁在帮战。暗器裹舞着火丝，在尘火中织起层层密网，精准地命中正茫然应战的禁军，他们逐渐落战下风，开始凌乱奔命。
　　偶然一枚暗器从侧后方射出，当着鹿山的面，扎进了他脚边的旗桩上，入木三寸，淌着灰绿色的毒脓，鹿山眦目一怔——枕骨钉！
　　是太平教的人！
　　眨眼的功夫，一禁军疯舞着长剑朝鹿山砍来，他提刀便挡，左手抄起鞭子卷着那禁军的脖子，狠狠甩在一边！同时，一枚枕骨钉从鹿山腰侧划过，直直插进那禁军心口。鹿山猛一回头，就见那个熟悉的女人从帐后绕了过来，二话不说，往他怀里塞了一个钉筒，“拿着，西山口已经打开了，带孩子们先撤！”
　　“等会儿，你从哪冒出来的？！”
　　女人朝东山口抬了抬下巴，没说话。
　　鹿山百思不得其解，又问，“来的都是你的人？”
　　“都是那座山里出来的。”女人言简意赅，刻意没提“蒂连山”三个字，生怕引起鹿山的反感，“有人沿途留了信，让我带人来助你救人。”
　　“谁给你留——”鹿山突然顿住了，意识到了留信的那人是谁。
　　虽然他还有一肚子疑问，然而此刻乱战即将收尾，七个孩子还没安全送出去，鹿山只得先按计划，护着几个孩子从西边顺利离开了山谷。

　　一出山谷进入密林，二爷果然迎上了他。
　　将干粮分给孩子们安顿好后，二爷来到鹿山身边，瞧他脸僵神怒，像是憋了一肚子气，他立刻心知肚明，笑着问，“见到她了？”
　　鹿山抱着刀，怨气滚滚，“你为什么不事先告诉我？”
　　二爷故作无辜，“我给她留信的时候，分明你也在场，怎么你没看见吗？”
　　“什么时候？”鹿山懵了，一路来到这，他都紧跟着这人，他到底是什么时候给那女人留的信，让她今夜前往幽谷给自己助战的。
　　“昨日清晨，我在那两个被毒晕的禁军身上留的，人还是你藏的呢。”
　　“……”鹿山彻底哑了。
　　“她一直跟着你，不敢靠近，生怕你发现再轰她走。”二爷耐心道，“所以自前夜她与你们分开，摆脱了那些禁军后，循着你和世温的足迹又回来了。”
　　鹿山费解，“你是怎么知道的？从昨日起，我明明一直跟你在一起。”
　　二爷退到一棵参天大树边，蹲下身，指着树干底的一个刻印，“看看这个。”
　　鹿山凑过去，瞧见那树干底部竟是有人刻下了“三横两竖”的印子，被草丛遮着，十分隐蔽，他只觉这个印子眼熟，却一时想不起在哪见过。
　　“蒂连山的山巢，还记得吗？”二爷解释道，“不过那时你伤重，或许记不清了，这种印就刻在蒂连山每一个山巢的门顶，用来区分蒂姑的，她们没有名字，只有这个编刻，我记得她的是……”
　　“横七纵四。”鹿山想都没想，脱口而出。
　　二爷兀自一笑，又道，“自我前日进入川渝这片山林，就发现了许多这样的刻印，几十个吧，当时我就猜，应是有人在此处集结太平教的蒂姑，为了救人。”
　　鹿山回头看向那七个刚刚被自己救出幽谷的孩子，略显困惑，“她们折返川渝，就是为了解救那些被禁军绑架的孩子？无牵无碍的，为什么……”
　　二爷掸了掸束袖，站起身，“那就要问问她了。”
　　鹿山听见动静，回头就见那女人朝这边走了过来。她浑身是血，还混着泥，狼狈不堪，鹿山心里一揪，刚想询问，动作却是滞后的。
　　多亏二爷通透，早了他一步。
　　“您没事吧？”
　　“不是我的伤。”女人本想擦净了脸上的血污再来见鹿山，奈何袖子是脏的，浑身上下没一处干净，她只好背过身，不想鹿山看清自己。
　　“平白无故，为什么集结那么多教众救人？”鹿山直截了当地问。
　　女人看了一眼鹿山，长吸一口气，“山巢之下……不是所有女子都如我这般幸运，她们偶然看见跑丢的娃娃，总想抱在怀里亲一亲。”
　　“你们……”
　　“不，你别误会！”
　　女人生怕自己言辞偏颇，会让鹿山误以为她们是一群偷抢别家孩子祭奠亡子的疯子，于是忙不迭地解释，“我们没想对他们做什么，只是想多做点事，打发打发余生……孩子救回来后，她们会挨家挨户地去问，安置好了就离开。”
　　鹿山本来也没有别的意思，女人这么拼命解释，倒让他觉得不自在。
　　“那昨夜……”
　　“昨夜发现你跟那姓李的大个进山后，是我私心作祟，脱离了她们，看见被他们抢走的那个襁褓……也不知怎么的，就冲进去救了，还好没连累你。”
　　鹿山闭嘴了，头一次没用浑身的鳞刺去蛰她。
　　就算他们之间的怨孽深若苦海，这回她集结蒂姑救人、破敌，也没做错。
　　小鹿善恶分明，只是气恼两人串通一气，耍着他一个人玩。
　　二爷似是看穿了他的心思，悉心解释道，“我若直言有援军相助，你知她们来自蒂连山，指定是不愿的；我说与你一起去吧，你又坚决不准我犯险，我能怎么办呢？总不能真放你一个人进谷，万一出了什么岔子，世温问我要人，我拿什么赔给他？”
　　“关李世温什么事……”鹿山小声嘟囔，“罢了，不与你计较。”
　　“多谢孟春兄宽宏。”二爷温声调侃。
　　见这边事情已了，女人长出一口气，转对二爷道，“谷中打扫干净了，留下几个活口给你们去审，我们熟悉川渝的地形，还要去解救其余那些孩子。”正准备将目光从鹿山身上移开，她忽然眉目一紧，用力吸了吸气，恳切道，“请你……请您一定要看好他，别让他单独冲动行事，这山里很不对劲，我说不上来……”
　　鹿山随口呛道，“什么妖魔鬼怪没见过，去一趟西北，可都见全了。”
　　女人并没觉得鹿山这话是冒犯，自顾道，“可我……闻见了一种花香。”
　　鹿山发觉她脸色变得僵硬，并非徒生忧怖，忙正色问，“什么花香？”
　　女人似熟悉，又似茫然，“一种……不属于川渝的花。”
　　鹿山顿生疑窦，“你的鼻子那么灵，还能区分出花的产地？”
　　“能。”女人斩钉截铁，“因为那种花香，我只在蒂连山闻见过。”
　　她的语气不自觉加重，像是激起了平生最为恐惧的回忆，“时而香腻，时而腥恶，一阵阵地飘过来，掩住口鼻都不行，还夹杂着血淋淋的铁锈味……”
　　女人一旦陷入有关蒂连山的回忆，就变得神叨叨的，鹿山生怕她一时让惊魇蒙惑，再脱口念出几句人神共愤的倒霉教义出来，刚要打断她，一回头，却见二爷眸光冷邃，似是认同了她。
　　“怎么，您……您也闻见过？”鹿山下意识低问。
　　二爷浅浅“嗯”了一声，坦白，“此番我再回川渝，一踏入这片山林，就又闻到了那种花香，我还道只我一人闻见了，没想到还有前辈您。这种香……我曾在很多地方闻见过，云州的佛生堂、穹顶、西川高原雪巅，还有……”
　　他顿了一下，没再往下说，若有似无的隐瞒让鹿山莫名一阵心悸。
　　女人的表情却更似惊恐，她该是没想到除了蒂连山，这世间竟还有人在别处闻见过这种香味，而鹿山此刻还在拼命吸气，试图分辨。
　　二爷拍了拍鹿山的肩，“此地植被繁茂，四季都是花时，再加上刚刚结束恶战，谷中血气漫溢，已与那种花香混淆，像你这种从没闻过的，是区分不出来的，别试了。另外，我还想问前辈一句，您当初是在何时、何种情形下闻见的？”
　　“去岁末，慈悲湖，大祭月。”女人不假思索，“就在我们就要迁离魔鬼城，前往川渝封坛的前一夜。”
　　去岁末，竟这么近……
　　二爷面露疑惑，“慈悲湖……在什么地方？”
　　“就是环蒂连山的那片沙地，每年岁末教中都会举行‘大祭月’的仪式，大家念诵悼词，祭天祭月——‘天赐砂，巢圈海，红绸祭畼月，赐我无忧子。’”
　　鹿山一听见这些烂七八糟的邪词就恼火，冷嘲一笑，“什么‘慈悲湖’‘无忧子’？分明是他们利用你们生孩子的红池子——谁本‘无忧子’？谁无父亦无母？呵，天宽地广，好纳百川，独我等孤子天地不容。”
　　“小鹿。”二爷严肃打断，“不许这样恶贬自己，说过多少遍了。”
　　鹿山外显的那层鳞刺一瞬间收回，嘴上虽不敢顶撞，心里却不服，只顾粗喘。
　　“没关系！”女人虽也不想听他说这些自贬的话，却不敢阻止鹿山，忙劝道，“他想怎么说就怎么说，痛快说什么就说什么……没关系的。”
　　二爷却上前半步，故意挡住鹿山那半张黑脸，铁面无私道，“那也不能这样惯着他，否则他一冲动，什么自毁的事都干得出来，又不是没干过。”
　　鹿山一下子回忆起自己被枕骨钉重伤，与李世温同困魔鬼沙海时自己一味寻死的那一幕，险些酿成大错，于是立刻心虚低头，乖乖应声，“是，我闭嘴。”
　　二爷没再管他，眼神始终循着那女人，“您再与我说说那种‘花’，您亲眼见过吗？”
　　“见过。”女人忍了片刻，终是鼓足勇气，“那种花……开在一口口棺材里。”
　　二爷蹙眉，“开在棺材里的花？”
　　“准确的说，是长在人身上的，一种血锈色的兰花。”
　　女人一点一滴地回忆，尽可能详尽地描述着，“棺盖一开，那种花香就散出来了，顷刻间飘满整个山巢，感觉就像是一瞬间泡进了血池里，凉飕飕的，想吐，又巴不得多闻上一口，会上瘾。那种锈兰，以腹土作养，爬满人身，有些已经骨化，白森森的，像开在雪漠里，有些则还黏连着皮肉，红彤彤的，像着了火……颅、眼、口、鼻、耳，这几处开的花最艳，那种香，像极了……”
　　她突然间顿住了。
　　二爷缓缓走近，轻声轻语，“像极了什么？”
　　女人再抬头时，双眼浑浊，气尽道，“产时未竭，秽红包裹着滑出的死胎。”
　　“……”二爷倒吸一口冷气，“都是什么年岁的？”
　　“有些这么高，有些才这么大点……”女人比划着他们的身长，时而展开双臂，时而似怀抱奶婴，“都是些尚未及冠的孩子。”
　　鹿山蓦地动了一下，禁不住发抖，“用孩子种出来的……兰花？”
　　二爷面容沉肃，眼底似存蓄一汪冰潭。
　　他冷静地问，“您还记得，是什么颜色的棺材吗？”
　　“红的，我认得出，是红杉木。”
　　“冰封的？”
　　女人一怔，“你怎么知道？”
　　二爷长出一口气，不再继续问了。
　　说完这番话，女人仿佛用尽了所有气力，与那几个被救出来的孩子多待了一会儿，便起身告别。鹿山显然还有话想说，却没能主动迈出那一步，就这样看着她的背影，落寞地消失在深林中。

　　晨曦擦亮夜寰。
　　李世温终于带着祝家先锋军率先抵达深谷，将战场扫尾。
　　“祝大当家让我率二百轻骑先与您接应，他带着重甲最迟晌午到。”
　　二爷随即安置好先锋军在谷中的驻军阵型，缴了禁军营中所有辎粮，还顺便将祝家军在与水师恶战中打废的兵刃全部做了替换，他说好不容易送上门的兵粮，还都是带着兵部刻印的趁手货，平日里抢都抢不来，不要白不要。
　　临近晌午，二爷忙完一切，这才带着李世温回来寻鹿山，却见他始终保持着离开时的姿势，坐在西山谷口的山岩下，没精打采。
　　瞧他这打蔫的样子，二爷朝李世温摆了摆手，吩咐道，“去牵两匹马过来。”
　　李世温只管点头，转身就去牵马。
　　二爷坐到鹿山身边，偏头瞧着他，“你在担心她。”
　　“没有。”鹿山矢口否认，眼神局促收回，用小刀戳地上的石子，怨念得很，“她说的那种花，也不知是不是真的，可不可信。”
　　二爷知他嘴硬心软，在自己人面前，什么情绪都写在脸上，片许都瞒不住。
　　“我道是假的，没一句是真。”二爷有意逗他，莞尔道，“那你要不要追上去问问？”
　　“……”鹿山滞声。
　　片刻，李世温牵马回来了，这才想起来问，“将军，您要去哪？”
　　“我哪也不去，”二爷指了指鹿山，“你这就带着他，去追上太平教的人。”
　　鹿山立马拒绝，“我也哪都不去。”
　　“听话。”二爷正色道，“我怀疑，她在蒂连山看见的那种棺材就是‘初蝉’冰棺。”
　　“什么？”鹿山立马收起一身刺头的毛病，转过脸，“什么是初蝉冰棺？“
　　“高凡用来养砂制蜕用的。”
　　二爷这才得空，将与水师一战中查出的关于冰棺的线索告诉了他二人。
　　“你是说，高凡用外岛幼子的尸身养金鸣砂毒，再用从他们身骨上长出的锈兰生军造‘蜕’？”鹿山瞪大双眼，“他这不就是在铸造南朝自己的饮血营吗？！”
　　二爷神色严峻，“如法炮制，甚至比饮血营残酷百倍。”
　　“荒唐！”鹿山怒而起身，辗转踱步，重重地喘息着，胸口似攒气万石火毒，一瞬间就要炸开。
　　他怒不可遏，厉声道，“饮血营是用从蒂连山爬出的一个个孤子断臂接夹而铸，横伐北疆十余年，瓦溃南朝千里军堤，一朝沦丧，十载乱生！无数不幸养废的孩子被丢去北国千里冰原，还要被杨辉利用，从南至北筑九焚塔，最后死在异国宫闱，致死不知身来何方。我等死不足需，投了这虐世胎，认了！可那些外海诸岛的幼子，他们犯了什么错？！也要被那姓高的勾结水师和海寇，残害、封棺、养砂、制蜕，死无可死……他们何其无辜！”
　　一说到饮血营，一谈及蒂连山，鹿山那满身浑鳞就会化作倒扎进皮骨的淋血刃，痛如刀剐。
　　他对身世满心怨憎，恨自己，憎众生。
　　很多时候，他会将自己藏进犀牛角里，在角尖钻一个洞，织鳞作茧，把自己一层一层地包裹起来。自轻、毁贱、自虐……这些都是茧衣被业火烙刻时增生的心纹，是他的与生俱来，和长此以后。有生之年，他做不到众人皆醉我独醒，做不到听训聆劝，做不到退一步后，海阔天空。
　　他活得累，但不这样活着，又能怎么活呢？
　　“鹿兄……”李世温想上前安慰，被二爷默默拦住。
　　鹿山颓了肩膀，缩骨似的靠在山岩旁，短暂平复了片刻，这才又问，“您是怎么听出来的？”
　　他问的是“初蝉”冰棺。
　　二爷坦言，“岭南花阳的东南方有一片秃了的红杉林，前日我与殿下去花阳县府时路过的，我审过那县府的师爷，一柄鬼门铃刀，他亲口说这些年从那片林子里伐来的木头都被送去制了棺，而后秘密转运给了林戚杉的母族商船。将这前后联系起来，和金鸣砂、外岛幼子、高凡、天关路、林氏商船有关系的红色棺材，怕就只有那一口口坐着‘盖头船’，经年运进靖天的‘初蝉’冰棺了。”
　　李世温不解，“可是将军，他们费尽心机，想方设法避开所有关内港哨，好不容易运进了京城的东西，为何会在去岁末重新出现在蒂连山呢？还有那些棺材里的兰花……到底是做什么用的？不能只是为了散‘香’吧……”
　　二爷浅浅思索片刻，“听起来，那些冰棺里的陈尸和刑天木有点像，都是作为沃土，用来养蛊的——刑天木，以人刍生血灌池，煨蛇养树，树枝发芽、生蒂、结粉，继而生‘行将’；而那冰棺里的幼子，剖去胆腑，以金鸣砂灌满腹土，育生飘着血香的锈兰。若真如此，高凡养这种花，便只有一个目的——这种锈兰，应当是他用来催生蜕军的蛊蕊。”
　　李世温脸都僵了，“以花蛊……养蜕成军？”
　　鹿山难掩震惊，“这么说，那种花香越是浓烈，我们离‘蜕’就越近……难道，他的蜕军已经埋伏进川渝了？”
　　二爷站起身，“所以我才让你们尽快追上太平教的人，若真遇上蜕军，你们在，也好有个照应。”他又转向鹿山，语重心长，“小鹿，我从不愿以亲疏裹挟，不喜欢对你讲那些忠孝礼义的大道理，不想你面面俱到，只望你活成自己。因此，我从不劝你认下她，不劝你不记恨。是非曲直因人而异，照本宣科也应宣给那些生于市井、长于洪流的人，可是从蒂连山的山巢里爬出来的那些孩子，生来好似就少了一份运气，便不能要求他们照猫画虎，不怨不恨地活在人海里。”
　　——“好在，你善良。”
　　鹿山抬起头，怔怔地望着他。
　　“因你足够善良，你自己就是洪流。”二爷笑着感叹，“然而但凡好事都有正反两面，越是善良的人，越擅于忏悔。什么错失都能悔上一悔，总要把罪过担在自己肩上，不分青红皂白。我算是怕了你，快去吧。”
　　鹿山双眼有点充血，他避身擦两侧，终是情愿了。
　　“那你……我是说，我们走了，你怎么办？”他闷着嗓子又问。
　　二爷顿觉莫名其妙，“谷中那么多精兵呢，再说，我也不是手无缚鸡之力。”
　　鹿山却没给他留面子，正色问，“你如今这身子，干得过谁？”
　　“……”二爷悻悻然。他突然发现，自己倒也不是什么话都不介意。
　　临别前，鹿山还是担心他一人回谷会有危险，反复叮嘱，二爷朝他两位摆了摆手，示意他们放心，便一人优哉游哉地往山谷走。
　　此处距离谷中营地屈屈不足百步远，也不知他们操的什么心。

　　快到谷口时，突然见雪鹰在头顶盘旋，随即便有两名祝家军的士兵迎上来，递给他一封中京大营寄来的信。二爷知是薛敬寄来的，忙接过信刚要打开，骤然一阵刺鼻的异香迎面袭来，比进山后任何一个时刻都要浓烈。
　　他微微一怔，蓦地转头，望向来时路——
　　入谷那条泥径是被马儿硬生生踏出来的，不规则的扭曲着，深林中不似谷中能见天日，黑洞洞的，通往不见尽头的幽深，仿佛随时会窜出来索命的血刹。山中连日的积雪还未化尽，裹缠松针的山藤上结满冰凌，连弥散在半山腰的霭雾都似挂着冰，白茫茫铺了满山，磷骨堆砌似的，往西北方一直绵延至泅杀渡——那个他早已经严令祝家军，禁止踏足的地方。
　　“二将军，您瞧什么呢？”
　　“闻见了吗？”
　　“闻？”那两个士兵立马吸了吸鼻子，齐齐摇头，“没、没啊……”
　　此时，正好有一队士兵抬着几具禁军尸体从旁边路过，恰好遮掩了那种腥香。
　　这山谷骤然变得阴森诡谲，山鸟噤声，静谧极了。被天斧凿开的山渊在山峡两头死死紧扎，像是一口凌空垂降的冰棺，山阴作椁，愁云为盖。风卷起，包裹着染着浓烈腥香的雪耔，不断擦过眼皮，那些垂挂的冰凌好似被重锤敲碎的棺底的洁白骨刺，摇摇欲坠。
　　空谷充斥着怪异的死寂。
　　“尽快拔营起兵。”二爷按捺住心神，令道，“咱们换到北山高处去，谷地易中埋伏，若两兵相接，躲无可躲，粮草带够了就走，轻甲简行，尽快告知祝龙。”
　　“知道了。”

　　随即，祝家先锋军拔营离谷。
　　巳时三时，先锋军抵达北山半崖，背靠高山，负阴抱阳，扎养兵之营；
　　正午半，祝龙率三千重甲在半崖与先锋军顺利汇军，依令避离交地；
　　未时一刻，散兵圮地，凡难行之道，山林、险阻、沮泽，皆布精兵；
　　未时三刻，二爷严令三军，非赢机，不入死地。

　　一路畅通，凡旅将不逆军令，整齐划一。
　　连风声好似都遵循着二将军定镇的规矩，没有一丝偏移。
　　祝龙抱着皮水壶，往歪脖树上一靠，连日征战，他虽没见什么疲惫，却是没工夫打理仪容，满下巴都是胡茬，沧桑多了。见二爷不声不吭，顺利迁营后也没见舒畅，笑着呛他，“我说你怎么愁眉苦脸的，王爷不在，你就这么熬不住？”
　　“……”二爷冷冷地看了他一眼，用眼神警告了他。
　　可惜祝龙不是谢冲，没生察言观色的眼力劲，“要我说，你就多余回来这一趟，有我带着他们去找族中那几个孩子，找到了就撤军北归。”
　　“没那么容易找到。”二爷打消了他赢战后的得意念头，一瓢冷水硬泼在他脑袋顶上，“一切都太顺了。”
　　这是征水师赢战后，他第二次这么说。
　　二爷历经险征多年，危战意识比任何人都要敏锐。他没有隐瞒，直接将蜕军的一切也一并与他明说。祝龙听完一反常态，竟不似鹿山那般惊怒，反而一副破釜沉舟的样子，“季卿，自从咱族中的三百死士助我破敌那日起，我祝龙的这条命就豁出去了，大不了与那什么狗屁蜕军决一死战，反正这天下绝不能撂在他高凡手里。倒是你，与你重逢至今，四哥瞧不论遇到什么险战，你向来十拿九稳，还从没见你像这次这样……心不定过。”
　　二爷轻轻叹气，并没否认，“有人曾与我说，用兵之法详分九地——散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、圮地、围地，死地。其中，唯‘死地’需背水一战。与东运水师这一战，从川渝绵延至岭南，再折返川渝，‘九地’中‘八地’尽明，只有那‘死地’……我尚没确定。”
　　祝龙走过来，拍了拍他的肩，“放心，死地就在那，还能长腿跑了不成？别太操心了，回去睡一觉。”
　　二爷没再说什么，转身回到营帐。
　　他睡不着，躺下后望着午后被光晕洇透的帐顶，脑中却不得娴静。
　　此战险征至今，高凡用兵太一反其道了……
　　无遮、无拦、任我军轻松横扫水师，解救人质。
　　整个川渝山脉眼下更是静的出奇，除了那股异香，至今都没发现一个蜕军的影子，哪怕是穆府派来的禁军，也大都是些初来乍到的少爷兵，根本无须祝家军正面出手，单凭太平教的百十个女子，就能扫净。
　　二爷自幼熟读兵法，深知“围地必谋，死地则战”的道理，正所谓兵行诡道，靠的是良将行、智将遵、兵贵速，非飞龟舞蛇所能及。高凡赌定自己势要面面俱到，不愿身后任何一人折损，所以他用族军中走失的八个遗孤当饵，想将祝家军骗入他暗设在川渝群山中的那块“死地”，以便绝此后患。
　　泅杀渡，就是那块“死地”。
　　可问题是，这块“死地”分明已经从那铃刀师爷的口中提前暴露了。
　　已经暴露的陷阱当如何作饵？
　　……

　　一阵困意袭卷而来，脑子里星罗密布，像是用迷雾织成了一张密不透光的网，二爷的意识逐渐混沌，带着寻找“川渝死地”的意识进入了深梦。
　　……

　　不知过了多久，突然一声婴儿的啼哭吵醒了他，醒来一看，外面天刚刚擦黑，自己竟然睡了近两个时辰。
　　昨夜被鹿山和李世温救下的孩子尚没找到父母，便只能暂时放在军中，几个手巧的士兵用软藤编了个简易的吊床，祝龙人粗手笨不会照顾，只好将这孩子暂时放在二爷的帐中。
　　他听见哭声，忙起身将孩子抱进怀里哄，羊乳还是温的，他顺手拿起，瓶塞不紧，不小心有几滴滴在孩子的红肚兜上，洇湿了一片。他不经意间发现，这孩子的肚兜上绣着一幅山水画，群山有祥云混绕，隐隐有金线贯穿其间，仔细一看，金线有序相连，竟然在山云间交织成了星络图，是二十八星宿中的“房宿四星”。
　　“这群山图，略有些眼熟……”
　　想到这，二爷立刻从榻边的矮几上抄起川渝的舆图，与星络图仔细比对。
　　随即，他脑子里“嗡”的一声！
　　果然，这肚兜上绣的竟真是川渝的群山图，而星络图中“房宿四星”所在的位置正好对应群山中的四个方位——钩钤、键闭、西咸和东咸。他们此刻扎营的位置刚刚好就落在群山中“钩钤星”的位置上！
　　霎时，一股冷意窜上脊背，诡谲顿生！
　　此刻夕阳西沉，白烛滴落蜡泪，稠浓若血。
　　孩子的啼声更吵了，比之抬棺时鬼泣的丧乐还要刺耳，然而二爷呼吸凝滞，置若罔闻。他仿佛洞悉了什么，眸中不断闪烁冷火，攥紧舆图的手指不自觉发紧……
　　“难道……”
　　却忽然，婴儿的啼哭在最惨烈的时候戛然而止，帐中一瞬间静谧。
　　二爷下意识垂眸，却见怀中紧抱的婴儿浑身僵直，原本忽闪闪的一双水眸骤然变色，黑眼珠与眼白一瞬间消失，如水墨洇透宣纸般，顷刻间化作两个漂浮的血球，红彤彤的发起怔。他就好似正端坐在冷棺里，怀抱着一个被剜去双眼，汩汩涌血的鬼娃娃。
　　婴儿眼窝里的两团红如锈铸的铁水，似溢非溢，快要从眼眶里漫出来。

　　然后，那张含着泪的婴儿脸，竟诡异地朝他笑了……