《战山河》烟海楼

555、第五五五章 远定西川（3）

　　五五五、远定西川（3）

　　二爷从驿站出来后，并没有立即去寻那个太平教的鬼面女，而是转道去了一趟镇西王府，在王府门前转悠一圈后，又绕道去了小道童说的土茶馆。
　　天刚蒙蒙亮，土茶馆刚一开张，老板就迎来了今日第一位客人。
　　“客官，您这么早！”
　　二爷找了个靠窗的位置坐下，将燹刀放在手边，又丢了两锭银子给他，“头回来应忠，跟您打听个事。”
　　茶老板收了钱，连忙殷勤地招待，“客官，您要打听什么事？这十里八村的事没有我不知道的！”
　　二爷端起他新沏的茶，抿了一口，笑问，“您知道应忠附近的矿山吗？”
　　“矿山？”老板警惕地往窗外看了看，小声问，“客官，您打听这做什么？”
　　二爷诧异地抬起头，“怎么，在你们这，是什么不能说的事吗？”
　　老板打起哈哈，“也不是不能说，这事其实跟我们小老百姓也没关系，我是听一个客人谈天时说起的，他说应忠附近原先有一座矿山，已经封山很多年了，据说里面挖出过死人头。”
　　二爷装作若无其事地笑起来，“哪座城附近还没个乱葬岗，经年乱战、灾病死去的人那么多，这有什么稀奇？”
　　“不是一个两个，是一整座山！”老板的眼角皱起褶子，骇然道，“据传全是未足月的死婴……”
　　二爷微微蹙眉，“那人透露过矿山在什么地方吗？”
　　老板摇了摇头，“这还真不知道。嗨，那人虽说是皇戚，不是什么说得上话的官家，也是道听途说来的，我就听一个新鲜。”
　　“皇戚？”二爷故作惊讶，“应忠这么偏远的地方，还藏着有头有脸的贵胄？”
　　“那可不！”老板绕到另一侧，指着窗外，“客官您瞧见街角那座土楼没有？那是镇西王府，里头住的孝王殿下是老皇帝的亲弟弟，二十多年前迁来应忠的，他喜欢来咱这土茶社喝茶，嘿！”
　　二爷循着他指的方向看过去，笑赞，“没想到在下游经应忠，竟还能碰上大人物。那位孝王殿下平日都什么时候来？不知在下是否得幸一会。”
　　老板面露难色，半扣着嘴，神神秘秘地说，“您来晚了，要是早上一个月兴许能见着他。最近突然出现个什么太平教，把西北搅得是鸡飞狗跳，都说是冲着那孝王去的，半个月前他们还把王府一把火烧了。”
　　二爷奇道，“出了这么大的事，怎么没见你们的官老爷尽心管？”
　　“嗨，那卓耀就是个吃黑银的，管个屁！”老板自觉唐突，忙遮掩般赔笑道，“我是说，官老爷要管的大事那么多，哪有功夫费心这个，再说王府又没死人，几个道人的命在他眼里沙子都不是。不过，他巴不得王府出事呢。”
　　“哦？这又是何故？”
　　晨间茶社里吃茶的宾客不多，多为行脚的马商，此刻走进一名穿短打的黑衣人，坐到角落后，没去斗笠，也不叫茶，像是专程来听故事的。
　　这种喝白水的客人老板见得多了，也不赶他走，添了一圈水后，又走回来，
　　帮二爷的茶杯续满水，“客官有所不知，二十多年前我们应忠还能看见绿水呐。”
　　二爷看向窗外，如今的应忠浮沙漫天，大风一吹，几乎不能视物。
　　“早年有一条塞上河流经应忠，朝廷还给我们设立了百船司，任命了百船司长，专管西北商贾来往中原易货，那时候的应忠多繁华啊……”老板的脸上显出苍茫老态，风霜篆写的皮纹刀刀刻满酸楚，“可惜，二十年多年前应忠刮了一场百年难遇的沙暴，七日七夜不见晨昏。沙暴过后，鸣沙渡就被沙子填了，河口被阻行不了船，孝王便亲自召集附近的百姓前去排沙，官府不干了，非说这孝王殿下抢功，便带着官军去拦排沙的百姓。官府嚷着百姓聚众闹事，百姓又嚷官府不管他们死活。两边就这么僵持了一个多月，有天夜里，鸣沙谷突然发生炸沙，百丈黄沙倾斜而下，将原本堵塞的河口彻底填死了，没人说得清炸沙的原因……”
　　老板叹了一声，压低了声音，“不过后来坊间传言,那是官府派人干的。因为这些年百船司在应忠一手遮天，全权掌控进出西北的商路，应忠官府掌管的旱运争不过百船司的船运，一点油水捞不着，憋着火呢。那回炸沙不但将鸣沙渡填了，还一并将百船司的根断了。朝廷见应忠没了河渡，百船司空置形同虚设，便于次年初取缔了。从此应忠只剩一条沙路走商，再无百船司咯！”
　　他叹了口气，又道，“这二十多年来，经商的、走马的、西迁的……有一个算一个，只要你从应忠来往中原，都只能走那莽莽大漠上的一条官道。官府的闸口就设在丹霞关，若没使够银子，他们就不让你过关！”老板摇着头，不断发出“啧啧”声，“孝王殿下见状，便让人在西边开辟了一条商路，走这条路一样能入关中原——入的是刑山耀灵关，直通忍天峡口，如今是东渡京师唯一一条衔接西北的水路。忍天峡峰峦叠嶂，天峰与地浪悬差百丈，被当地人称为‘泅杀渡’，听上去不吉利是吧？那是因为这地方极险，据说雨季时渡口能掀起数十丈高的巨浪！虽说险，还绕路，但至少不花冤枉钱啊！您说孝王跟应忠官府这么对着干，官老爷能想他好么！”
　　这茶老板约莫五十多岁，颇有些说书人的气质，故事讲得绘声绘色，大家安静地听完，无不长吁短叹。
　　一名马商忽然开口，“老板说的没错，我就是从泅杀渡过来的，一年中除六、七、八这三个月不能走船，其余时候都行。我们这些走马的苦力，无不感恩孝王！要不是他找人开辟了这样一条路，就光折在丹霞关上的过路费，都不知道要赔进去多少本钱！对了，还有您说的那个鸣沙渡，我去年还去过呢。”
　　邻座的客人问，“如今的鸣沙渡是什么样子？”
　　马商感慨道，“荒咯……能看见栈桥、河道、还有往年百船司的招牌，其余什么都没了。欸对了，虽然鸣沙渡的河道被填了，但近年来石丘中间又蓄出一个水潭，周围形成了一片绿洲，落了不少沙鸟呢。”
　　“能找到地方吗？我们也想去看看。”又两名商贾接话。
　　“大伙可别去！”马商连连摆手，劝阻大家，“那鸣沙渡在魔鬼丘附近，沙暴频繁，容易迷路。以前百船司在的时候，沿途设置了引路的牌子，如今成了一片沙海，什么指引都没了，进去就是个死啊。应忠城虽然有不少带路的沙夫，但敢去魔鬼丘的没几个，我去年有幸请到一位，他说这么多年那地方没人敢去，很多年前改名‘窑山’了。”
　　“对，改名这事我知道，二十多年前吧，孝王进应忠府那年改的！我是没再去过了，以前……哎，客官？人呢？”
　　茶老板再一转头，方才坐在窗边的那位客人已经走了，桌上又添了几个银锭子，杯下还押着一张纸条——“请诸位吃茶，多谢款待。”

　　二爷出了茶社，便直接往马驿走，找了个可靠的信差交代完后，又往西城置办干粮和药材。他就这样在城里东奔西走，招摇过市，半点外乡人初来乍到的拘谨都不见，一整天下来，算是将应忠城的每一条巷子彻底摸清了。
　　终于等到太阳落山，他才晃晃悠悠地走进半月前烧毁的仙尘观。
　　玉皇殿里摆放的道人尸体今日已经被官府抬走了，听说仵作潦草地验了尸，拖到城门外焚烧，焚骨的黑烟冒过城门楼上的经幡，到这会儿还没散尽。
　　他绕着玉皇殿转了一圈，最后站定在破碎的天尊神像前。
　　整个道观无声无息，除了他一个活人，仿佛飘荡着无数冤鬼。
　　忽然，过堂风吹动檐下铜铃，撞出清脆的声响！
　　“夫人跟了我一整日，今晨那老板的茶好喝吗？”
　　“啪”地一声，木门动了一下，一个黑衣鬼面人慢吞吞地走了进来。
　　二爷转过身，上下打量着她，“您今早跟着我进了茶社，不点茶，不揭斗笠，听完了故事也未起身，直到我走出街角您才跟了上来。在下素来与贵教无冤无仇，您跟着我做什么？”
　　鬼面人的声音极冷，“那个人在哪？带我去见他。”
　　“谁啊？”二爷抱起臂，虚虚地靠在供龛上，明知故问，“贵教近日来杀人无数，我哪里知道您问的是哪一个？”
　　“少废话！”鬼面人厉声吼道，“昨夜那个人是跟他一起的，你们也是一起的，你知道他在哪！”
　　二爷漫不经心地思索片刻，恍然一笑，“哦，他啊……不知道，被你毒死了吧。”
　　鬼面人怒吼一声，挥起荆杵朝他劈了过去！
　　二爷在荆杵砸落的刹那旋即闪身，燹刀划过荆杵，迸溅厉火——只见他右手挡刃，左手的两指间夹着一缕毛发，在鬼面人眼前故意晃了一下！
　　鬼面人一愣，扑过去要夺，哪只二爷身形极快，风一般转至她背后，在她晃神的片刻从背后急攻，女人不慎被刀柄狠撞了一下，扑砸在供龛上，供龛碎成了木渣，她来不及喘气，爬起来又要去夺！
　　这回她像是疯了，口中念念不休，什么“吾主千寿，罪福必应”，什么“烧炙碎尘，小线相系”……嘴里喊上一句，荆杵便朝二爷狠砸一下，她就这样乱砸乱砍，片刻间将本就摇摇欲坠的玉皇殿弄得更加狼藉。
　　猛然，天尊神塑被一杵劈中右臂，仅剩的半面金身碎了，砸地时荡起满目埃尘，轰然一声——“嗡”！整个大殿剧烈颤了一下，天顶那个漏星的木洞横七竖八地楔满倒刺，还有几缕红色道幡可怜地勾挂在木刺上，围了一圈，幡尾被风扯着来回来去地荡，像极了鬼面人面具上那两个冒着肉刺的血瞳。
　　仰天凝神，似能望见窑山顶上满目疮痍的星。
　　二爷素来不与女子动粗，此刻实在被她念叨得不耐烦了。他不愿久战，旋即倒转刀柄，以利刃横断，迎着落下的荆杵劈过去，烟尘中霎时闪过一道火色电光——“铛”的一下！金鸣震碎沙尘，燹刀利刃朝下，一刀劈断荆杵！
　　那根铁杵顿时碎裂，从断裂的缺口处竟然冒出一截灰白色的骨头。
　　二爷目光一沈，将燹刀收回身侧。
　　女人早已在方才癫狂的劈砍间丧失了神智，跌跌撞撞瘫在地上，面具碎了，露出半边脸。二爷掸了掸眼前的尘灰，走到她跟前，仔细观察着她——
　　这女人看上去四十岁上下，皮肤灰白，双颊红润，那张饱经风霜的脸美则美矣，双眸却不见一丝柔光，黑洞洞的瞳仁像要吞没万物，似乎连脚下路过的蚂蚁都跟她结过世仇。
　　“百节火难，牢穴五分，咽如针隙，滴水难容，烧炙碎尘，小线相系……”女人哆哆嗦嗦地将那截灰骨搂进怀里，断续念诵着，“吾主千寿，罪福必应……”
　　断骨好似在她怀里生了根，只要念及最后八字，便如灌了保命的金水，立刻面露红光，眼波含笑，仿佛一切苦厄都能消匿。
　　“吾主千寿，罪福必应……罪福必应！！”
　　“吾主千寿，罪福必应？”二爷以燹刀磨地，故意发出不和谐的啸鸣，毫不留情地打断了她，“哪个老不死的能活到‘千寿’，变成了一副死人骨，还能有求必应，庇护幼童吗？”
　　女人瞬间愣了一下，立时停了叫换。
　　二爷绕着她转了半圈，这女人着一身黑羽，狼狈地团在地上，双眼放空，眼角抹了一层血似的朱砂。
　　“你怀里这根断骨……是哪个孩子身上的？”见女人不答，二爷不疾不徐地笑了笑，“我听过一个故事，夫人想不想听？”
　　女人还未完全丧失理智，两片薄唇快抿碎了，牙齿不断磕出声响。
　　二爷没管她，自顾道，“十三年前，我因种种原因落困北疆，逃难烛山的时候曾救下过一个人，起初我并不知道他打哪来，他只说自己长年被关在一个火洞里，火洞烧了，他才有幸逃出来。直到近些年，有些人的秘密接二连三浮出水面，他的身世才被彻底揭晓——原来他和你要找的那个年轻人颈后都烙着字，他们都曾是豢养在烛山火窟里的饮血营雏军。”
　　女人空茫茫的眼神忽然闪烁了一下，僵死的躯骨一动，像是有一缕破散的残魂找回了阳窍。
　　她轻声问，“那个人……他脖子后面刻着什么？”
　　二爷直言，“辛巳。夫人认识他吗？”
　　女人颤了一下，将断骨搂得更紧。
　　二爷继续说，“跟他们一样的孩子还有很多，病死、饿死者不计其数。被人‘挑拣’后，合格的断手后装夹，送去伦州服役，不合格的那些会被就地‘掩埋’，或者被‘放逐’进北国的荒谷狼原，能活下来是运气，大多数都死在了不见人烟的千里冰封上。”二爷盯紧女人的双眼，冷问，“你怀里抱着的，也是被‘挑拣’后‘放逐’的孩子吗？这簇胎发，是你自己孩子的吧。”
　　女人接过他递来的毛发，犹似恶疾缠身，不住地打颤。
　　好片刻后，她才停止抽动，哑声开口，“你带我去见见他，枕骨钉的毒捱不过十日，他只剩这一天了。”
　　“枕骨钉。”二爷琢磨着这三个字，愠怒道，“原来这杀人的玩意还有个这么漂亮的名字，颇有他老人家的风范。”
　　女人一字一顿地提醒，“这钉子里藏着枕骨草的剧毒，只有一种药能解——”
　　“——陌南青。”二爷幽幽接口。
　　女人猛然抬头，“你……你怎么知道？”
　　二爷深吸了一口气，面色阴沉，“好说。这玩意伤过我兄弟，杀了我义妹。”
　　女人缩起脖子，讽刺地笑了，“才两个人吗？”
　　“嗯？”
　　“我的孩子，都不知道死多少个了……”女人鬼气森森地笑着，眼角浮起细细的皱纹，像被砂砾割出的伤，“其实世人不知，鸣沙渡也会开花的，只要有雪，满地的金砂就会闪，他说比岭南的桂海还美……”
　　二爷神色一凛，轻声问，“你能带我去那个地方吗？会闪金砂的地方。”
　　女人仰起头，“你得先带我去见他。”
　　二爷站定，抬眼看着门边，抬了抬下巴，“呐，回头。”
　　女人下意识回头，就见鹿山扶着门框，颤巍巍地走了进来。她想都没想，就从怀里掏出解药，甩手扔了过去。
　　鹿山没接，那个瓶子就滚到自己脚下。
　　女人这才反应过来，指着他，“你……你不是……”
　　“陌南青浸水能反复使用，虽然药效逐次减弱，救上个把人绰绰有余。上回救我兄弟时还剩一截断根，这次索性带来了，没想到还真派上了用场。”二爷解释道，“我原本也没做万全打算，觉得自己能从太平教的人手里顺利拿到解药，所以今早去马驿找到那茶客说的沙夫，带着信使将解药先送去了窑山，往返六十里，疾马一天往返，怎么也够了。否则，我为什么要等到日落时才来见你。”
　　女人愣住了，看向鹿山的眼神开始有些躲闪。
　　“二爷，李世温怎么样？”
　　“虽然他帮你吸毒血时也着了道，好在毒性比你轻，昨夜已经给他用过此药了。”二爷指了指他脚边的药瓶，“这位夫人给的解药你且收好，若觉伤毒反复，就再用她给的补上，蓝舟马鞭里藏的断根年份久了，药效弱，怕不能断你病根。”
　　鹿山捡起药瓶，听话地揣进怀里。他后腰伤得不轻，靠着门才能勉强站稳。
　　“杀我，又救我，你是什么人？”鹿山抬头看向那女人，眉宇间隐着杀气。
　　女人不答，攥紧怀里的断骨，做出想逃的姿态。
　　二爷不着痕迹地走到女人身前，看似无意地拦住了她的去路。
　　“夫人方才不是与我有过承诺，亲眼见到我兄弟后，就答应带我去那个会闪金砂的地方。我毕生所遇女子，无不守时守信，您要做那个‘例外’吗？”
　　女人见逃不走，只好再次看向鹿山，良久之后，她缓缓开口。
　　“我当时见到你就觉得眼熟，追你到荒漠的时候觉得更熟悉……你脖子后面是不是有一个红色胎记？”
　　鹿山下意识摸了摸自己的后勃颈，眉心微蹙。
　　“那就是了……”女人像是如释重负，又像是哀叹，失魂落魄地笑起来，“你真跟我挺熟的……”
　　“我们在哪见过吗？”
　　女人转过头，惨白的脸皮浮起令人胆战心惊的讽笑，她摸了摸小腹，回忆似的，“见过……你曾在我肚子里待过。有一条火红色的带子连着你我，你出来的时候我拿剪刀剪开，那时咱俩就算见过了。小子，我好像生过你……”

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作者有话要说：　　最近开始，更新新章的同时我在修改老章，从第一章慢吞吞地修文，主要是把之前的一些错字和bug修一修，内容不变，不必重看。另外，“□□青”这个名字因为一只被口口，所以改成“刘贺青”了，以后都按新名字写了。
感谢在2022-11-09 21:34:22~2022-11-16 17:47:59期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：彼得·潘 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！