《战山河》烟海楼

539、第五三九章 寒刀近

　　五三九、寒刀近

　　幽州，杀门井。
　　买卖消息的杂货铺老板许久没见过登门造访的熟客了，上一回见这位客人，差不多还是一年前，隐约记得他那时来询问蓝鸢镖局的事。
　　“这次我来，是想老板帮我看一样东西。”谢冲将自己遮得只剩一双眼，从袖子里掏出一截银钉，推至老板面前。
　　老板裂开嘴，露出闪光的金牙，脸上的刀疤起了死皮，“现在杀门井的生意不好做咯，北边的战事一了，我们这些赚‘鬼钱’的买卖人真是一年比一年难……”
　　谢冲将一个木盒搁在面前，半打开盒盖，“上好的龙涎香，够不够换老板下半辈子的富贵命？”
　　一股沁人心脾的幽香扑鼻而来，瞬间涤洗一身脏骨。老板眼睛一亮，盯着那只金丝楠木的锦盒挪不开眼。
　　谢冲却十分客气地将盖子阖上了，“老板若是认得此物，盒子里的东西就是你的了。”
　　老板急忙抓起那枚银钉，借着火光仔细看，“这种武器还真没见过，绿林中的暗器我这藏了不少，您等等——”他立刻起身，翻箱倒柜了半天，拿来一个破铁箱，从里面一样一样取出，“客官您看——花弩、暗镖、飞蝗石……还有我这没有的，前不久刚被灭杀的饮血夹。这些暗器都记在官府的黑册子上，民间私藏是要问罪的。”他将银钉在手心盘了半圈，隐隐发笑，“虽然我没见过这玩意杀人，但制钉的这种铁，我见过——”
　　谢冲面色一沈，“你是说——”
　　老板拿起箱子里一截断弩，递给谢冲，“客官瞧瞧，两种铁有何不同。”
　　谢冲掂量着两种暗器，略一沉吟，“软硬不同，色泽有异。”
　　老板指着那枚银钉，“凡炉中冶铁用炭，煤炭居十七，木炭居十三。而煅烧这种银钉的铁似还添了三分松木火矢，锻工择硬松烧成火墨，扬烧时不避穴火，以白铜末做底，区别就在于淬炼的火候。不简单呐……”（注1）
　　谢冲隐约听出什么，试探问，“老板为何如此了解‘冶铁术’？”
　　老板敛起笑意，给晃眼的烛豆罩上灯帽，“实不相瞒，我也曾有幸听闻过冶铁方面的故事，大约十几年前吧，这种冶铁的造诣突然就失传了……”
　　“这种冶铁的造诣……您是指——”
　　老板眯起眼，好整以暇地看着谢冲，“两军对阵缺不得神兵，而制造兵械需要铸铁。当年的战场上，有两大氏族精炼此道——一家是晋中一带的‘焉氏’，另一家则是专攻冶铁术的‘徐氏战铁’。他们的后人，一个‘焉同’，一个‘徐明阳’，还曾位列燕云十八骑。”
　　谢冲深吸了一口气，好片刻没接上话。
　　随后，他将木盒留在案上，起身告辞，“多谢老板，祝您生意兴隆。”
　　结果刚走出几步，又突然顿步，“老板多年来隐居于这幽州黑市，在下与您萍水相逢，信您是位守规矩的生意人。那就再提心您一句，不管您是谁，曾是什么身份，今夜之后若想活命，离开杀门井吧。哦对了，盒子里不是什么龙涎香，是我从城隍庙的香鼎里抓的一把香灰。告辞。”
　　老板怔着惨白的面色，金牙都快被自己撞掉了。他立刻回身，将木盒里的东西倒在案上，发现那把香灰下头还压着银票和一张令信——
　　“素民北上出关的文印……”
　　老板倒吸一口冷气，攥住领口露出的半块黑铁，瑟瑟发抖。

　　子夜，杀门井大火。
　　黑烟首先从杂货铺冒出来，随后火势越来越大，波及左右临铺，火油拱起浓烟，半个城都看得见。
　　杀门井是幽州一带的黑市，小鬼难缠，自来官军不究。自丁奎上任以来，一直想端了这条藏污纳垢的黑巷子，却始终没找到恰当的理由。
　　今夜正好，一场莫名其妙“自燃”的大火彻底为城防驻军敞开了大门。
　　丁大人当即调派数百精英，以“保民”为由冲进杀门井，救火的同时顺便缴了所有店门的刀。然而火后排查，起火的杂货铺竟不见老板去向，只烧坏了他珍藏的一张兽皮。于是丁大人一不做二不休，把杀门井里的所有老板带回了衙门。
　　“老丁头手够黑的。”葛笑从谢冲身后冒出个头，冷笑道。
　　自二爷等人了结了灵犀渡口民乱，便启程回山。葛大爷生怕这位“祖宗”突然想起来自己脑门上还扣着口“丢东西”的黑锅，一路鞍前马后，端茶倒水，好不殷勤。
　　众人一路出平原入山道，太平无事。眼看山门在即，葛笑本以为自己头顶的倒霉官司就这么安安稳稳揭过了，刚还没对着寨门伸完一个懒腰，背后忽然冷飕飕冒出一句——“老五，你是不是忘了什么事？”——彻底一盆冷水将他回家过年的希望浇灭了。
　　这回倒好，蓝舟、薛敬……谁谁求情都不管用，二爷铁了心让他滚去不悔林刨树，声称不把十几年前丢了东西找回来，这辈子都别回山了。
　　蓝舟无可奈何，薛敬愁容满面，三雪幸灾乐祸。
　　——蓝舟：“哥，要不你去挖挖看。”
　　——薛敬：“说不准一举夺魁。”
　　——三雪：“要是夺不了魁不就回不来了？”
　　三人都唯恐把自己折进去，翻脸比猴子上树快。
　　“没良心，没良心，哥哥白疼你们了！”葛笑对着近在咫尺的寨门哀嚎，活到这把岁数，头一次感怀了无生趣。
　　好在四爷心软，舍不得他，伤还没好全就粘着他共赴云雨，两人在雪山岩下的温泉边折腾到后半夜，蓝舟还不肯从他身上下来。
　　“差不多得了，伤还没好就浪成这样。”葛笑捏着蓝舟的下巴，眼神焊死在他那两片几欲滴血的软唇上，惨兮兮地笑说，“四爷赏的这点好处，足够老子把不悔林炸开。”
　　于是三日前天未明，葛笑一人一骑过千丈崖，于昨夜与谢冲在幽州汇合。

　　“我说，你跑去杀门井干什么，还不让我跟着？”葛笑一路跟着谢冲，两人穿堂过巷，回到了靳王嘱咐他们暂住的丛中坊。
　　胡仙医早就送来了补身的药膳，斟好了暖胃的参酒。
　　谢冲递了一杯给他，“临行前季卿嘱咐我过幽州时来一趟杀门井，查这两枚钉子的来历。不让你跟着，是怕打草惊蛇，那店主的底细我没摸透。”
　　葛笑抿着参酒，拿起谢冲放在案上的两枚银钉，皱起眉，“这两枚钉子，一枚是从蓝舟伤口里取出来的，另一枚呢？”
　　“翁苏桐。”谢冲脸色一沉，“这种暗钉不在承恩阁的‘兵械尺’上，你还记得‘兵械尺’吧？”
　　葛笑摆了摆手，“怎么不记得。承恩阁掌天下暗兵，市面上在用的、失传的、新制的，有一个算一个，都被录进‘兵械尺’，能逃得出承恩阁记录的暗兵，闻所未闻。怎么？这玩意成了你们的漏网之鱼？”
　　“这正是疑点。”谢冲眼光一冷，“东西应该是这两年新制的。眼下饮血营已经消匿，季卿觉得云首是想以这种暗钉替换饮血夹，作为对付靳王党的新兵。来杀门井探访是我提出来的，他也同意。我们都觉得杀门井不干净，之前季卿他们查烛山，你和蓝四爷查饮血夹，我查蓝鸢镖局……都是通过杀门井。那个杂货铺老板虽说是个买卖消息的货头，但他知道的事未免太多了……”
　　葛笑抿了一口酒，“那今晚你问出什么了？”
　　谢冲脸色难看，“他说虽然不认识这种暗兵，但识得这种铁。”
　　于是，便将老板的话原原本本告诉了葛笑。
　　葛笑听完后大为震惊，“松木、铁砂的冶炼配比是家族秘辛，只有徐家的嫡传后人才知道。你是怀疑……‘天骑十’徐明阳还活着？！那岂不是……”
　　葛笑张了张嘴，不敢往下说了。
　　如果这种冶铁术早在十几年前就随“徐氏战铁”灭族而失传，十几年后又因为一枚杀人于无形的暗钉重现绿林，且根本不在兵府暗门的造册之列。按时间推演，这东西的确就出现在云首断定饮血营没败之后，也就是最近两年间——那么徐明阳就很有可能和生死不明的焉同一样，成为燕云十八骑中横生的两枚“暗桩”，说不定早在当年九龙道一战时，就已经倒戈了……
　　“老九老十……不是这样的人。”谢冲这话毫无说服力，更像在自欺欺人。
　　葛笑犹豫着劝他，“要是照我以前的脾气，指定将他俩叛徒的罪名拍死了。但自从再遇见你……谢冲，你说你这一身污水都能洗净，咱总不能就凭金牙老头不阴不阳的几句话就断兄弟们的罪吧？咱得眼见为实，讲证据！”
　　谢冲霎时对葛笑肃然起敬，“不容易，十六爷都开始‘讲证据’了？”
　　“啧！”葛大爷不乐意了，“少消遣老子！老子当年那不是……那不是——”
　　“可如果他们还活着，为什么十几年来音信全无。”谢冲阻止不了自己往最坏的方面想，“我奉职于承恩阁，自认这些年经手过的情报、案头数不胜数，为什么一点他们的消息都没有……”
　　话音未落，丁奎就火急火燎地跑进院子，“谢总使！哦，五爷也在。”
　　谢冲忙起身相迎，“丁大人，您怎么这么晚还亲自来一趟？”
　　丁奎让几个城防兵将一箱东西搁下，转身将屋门掩蔽，“谢总使，本府在那杂货铺的地井下挖出一箱东西，有猫腻，赶紧搬过来给您看看！”
　　葛笑已将箱盖打开，一团干灰溅出来，谢冲掸了掸鼻尖，从箱子里拿出一件破甲和一柄废刀，其余零零散散红色的碎布，布头上还染着血。
　　葛笑首先去翻甲胄护臂上的铭牌，却见刻铭牌的地方已经被人用刀剐掉了，整个甲胄斑驳起绣，废刀折了一半，根本看不出打哪来。
　　“这老金牙还真是不挑食，破成这样的刀甲也收？卖废铁都不值钱吧。”
　　“不对，这应该是他自己的东西。”谢冲吹了吹断刀上的浮灰，借着光仔细看刀刃，“我注意过他走路的姿势和手上的老茧，虽然他刻意掩饰过，还是能看出来，他当过兵，受过训。十六爷，你看这柄断刀的铁，和暗钉是不是同一种？”
　　葛笑忙接过断刃，认真琢磨了半天，“还真是同一种，这是徐氏战铁。徐家当年都给哪些军队供过货？”
　　“不少。徐氏战铁并非隶属官门，虽然朝廷曾多次游说想将其收编，但徐氏不愿受困吏制，始终没同意。其源铁大多供给朝廷军，一部分也会走黑市兜售，不合规，但徐家艺高人胆大，不怕被问责，说白了就是黑白通吃——烈家军、西北陈家、已拆解的魏家军、东南一带的御海司……都用过他们供给的源铁。”谢冲站起身，“丁大人，您务必派人缉拿此人，我给他递了话，他应该往北边走了！”
　　“放心吧，我已经派人去抓了，天亮之前定能把人抓回来！”
　　葛笑忽然觉得不对劲，“等会儿，这家伙为什么跑？你跟他说了什么？”
　　谢冲一时片刻没回答他，只是隐隐盯着火光出神，今夜的幽州肃杀逼人，烛豆闪烁，仿佛凝练着一滴心头滚血。

　　清晨，派出追缉的城防传来消息——人抓住了，但已经凉了。
　　“禀大人，属下是在城南的山桥下发现他的，被割了首，头……没找到。”
　　丁奎朝报信兵摆了摆手，示意其退下，看着院中央躺着的无头血尸，浑身打了个颤，回头却见谢冲和葛笑纹丝不动，一点没见慌乱。
　　“南山桥？看来这老金牙没照你说的路线跑。”葛笑打量着血尸，突然发现他脚腕上缠着什么，忙扯下来一看，转头问谢冲，“你是不是吓唬过他？”
　　谢冲接过他手里的黑色铁片，这枚铁片其实就是那件战甲的护臂上被撬下的铭牌，虽然铁片被刻意烧毁过，还是能隐约看出铭牌底部隐刻的五王连战图腾。
　　“我故意在给他的香盒底部刻上蝙蝠祥云纹，原本是想试探，这位店主到底曾经站哪边。现在看来，他和宣南王遗部没关系，应该是五王战部的逃兵，很可能在太原大战之前就潜逃了，最终侥幸逃过了鱼子沟一劫。所以他存着太原大战时的五王战甲，还有这把用徐氏供给太原的源铁锻造的战刀。”
　　葛笑恍然，“难怪这老金牙知道蓝鸢镖局，清楚饮血夹，还熟悉徐氏战铁。他脸上的疤应该是自己拿刀划烂的，怕被人认出来。战甲和刀他不敢销毁，又不敢扔，只能封在地窖里。我猜当年的五王逃兵不止他一个，这些年四散在北境的黑市里，联成消息网，做活人买卖，发死人财，灯下黑啊！那如果是这样，云首的人肯定要拿这些五王逃兵泄愤，送上门的膻肉，剁还来不及！”
　　谢冲认同地点头，“这老金牙临死前肯定已经把同伴的消息供出去了。丁大人，请您立刻传令幽州各州县郡丞，自今日起，凡其辖制属地发生无名断头案，统报幽州府审理。”
　　丁奎应了一声，立刻转身去办。
　　葛笑瞧了一眼谢冲，“眼下这案子有丁大人操办，咱俩干啥去？”
　　谢冲笑了，“不悔林。”
　　“啊？”
　　“挖树。”瞧十六爷脸色骤变，谢总使心里十分舒坦，“十六爷不会忘了此番南下的目的吧？不找回那枚玉佩，你拿什么回山过年？”

　　不到五日，幽州各州府呈报的“无头案”就如飘洒的急雪，在坊间传遍了。
　　九则峰断崖上，二爷拆下雪鹰送来的信，回头朝手下吩咐了几句，便优哉游哉地慢步回他的石头房。
　　薛敬刚刚从梯子上跳下来，掸净身上的泥雪，“一封信拿了这么久。”
　　“顺便在断崖上看了会儿景。”二爷抬头瞧着屋顶，“修得怎么样？”
　　“横梁加固好了，今夜保准你睡个安稳觉。”
　　因为石头房长期没人养住，又被片刻不息的谷风没遮没掩地整吹了两年，昨夜雪急，两人睡到后半夜就听见一声巨响，竟是东侧屋顶被积雪压塌了。薛敬一早便叫人扛了木头上山，亲自上阵加固房梁，从清晨一直忙活到日落。
　　二爷回到屋内，取下狐氅，顺手将信递给他。
　　薛敬接过信，仔细看过，“还真是五王连战时的逃兵？”
　　二爷靠在西窗边的藤椅上，将暖手的小炉揣进怀里，懒洋洋地闭上眼，“我就说杀门井不简单。这些年兵祸连结，那些做暗门买卖的货主都或多或少自断过手足，既想和曾经自己那身‘皮’划清界限，又想借此赚棺材本，哪有这等便宜占尽的好事。”
　　这时，屋门外传来喊声，“二爷，人已经按您的吩咐集结好了，兄弟们多问一句，必要的时候，能见血吗？”
　　二爷半眯着眼，“让兄弟们把刀磨利，这一趟割下的人头，权当我给拜山宴新添的年货。”
　　“明白了！”
　　薛敬一惊，“你派他们干什么去？”
　　二爷冷笑，“杀人，遛狗。”
　　“什么意思？”
　　“那杂货铺老板是坠马斩落的第一刀，我倒要看看他能供出多少同党。”二爷从手边的盘子里捏了几粒炒熟的松子，一边剥一边说，“云首一脉恨五王入骨，这些年能收的收，能宰的宰，当年五王散逃的余部，包括陆老三，几乎都绝迹了。还剩的这些大多是太原一战前逃难的，散进人海里，沙子一样，太难找了——那我何不推波助澜，多送几个人头给他，祝他老人家在京师过个好年。”
　　薛敬这才明白，他所谓“杀人遛狗”——遛的是这些坠着杂货铺老板临死前甩出的“梭线”，在坊间“钓鱼”的隐秘杀手。只要他们敢在幽州的地皮上动刀，有丁奎携各州府出动在明，加之鸿鹄暗兵“黄雀在后”，势必能在他们离开北境之前多剐其一层血皮。
　　借着杀门井一场大火，不但除去了多年来丁奎的一块心病，借云首的刀杀净了潜伏于燕云各地无数只黏在阴网上的“水虱”，还顺便将他派来北方的最后一波人马逼现原形，运气好的话，说不定还能用鸿鹄的暗兵将其一网打尽。
　　“就算不能一网打尽，也得砸他根骨头下来。”二爷将剥好的松仁一粒一粒放入口中，眼皮都不抬，“殿下如今制辖九渡青山，不能只掀幽州一座城的‘黑巢’。放眼燕云，各州府底下的阴沟、暗穴数不胜数，若不借机清淤散脓，总有一天大雪压顶，届时总不能靠你这双手，一根一根的房梁修吧。你若碍于身份不方便动手，我来——”
　　薛敬苦笑起来，坐到他身边，深深地望着他。
　　二爷被他的盯得后背发热，刚打算起身，被他强按回躺椅上——“啧！”
　　“你又要上哪去？我给你剥吧。”薛敬用上半身压着他，抓了一把松子，双肘虚虚地支在他心口上，故意在他眼前一颗一颗地剥，剥完也不急着放进他嘴里，偏要捏在手心里攥着。
　　“你煞费苦心，和谢冲里应外合，是为了我那句‘拿下承恩阁’吧。”
　　“……”二爷没接话，又起不来，一副被人拆穿了还刻意掩饰的神色。
　　薛敬敛眉淡笑，“查身份、缉逃兵、遛杀手、端黑市……句句都是幌子，你此番的目的是‘贺人寰’，对么？”
　　二爷深吸了一口气，将眼神移到一边。
　　“你深知贺人寰回京之前，还有两个重要的任务没做——其一，将已经断定他身份的下属谢冲灭口；其二，拿回握在蓝舟和葛笑手中的翡翠玉佛。”薛敬笑音一收，正色道，“可是自打经历过四哥在回头岭被暗钉重伤，以及灵犀渡口的民乱之后，你心里清楚，尚有一批银钉杀手隐在暗处。你不知道他们有多少人，藏在什么地方，如果贸然引出贺人寰，反而可能陷咱们的人于危险。索性，你让谢冲以查暗钉为由夜探杀门井，用一枚‘蝙蝠绕祥云’的图腾试探出了店主的真实身份。贺人寰失手在先，此刻正急于在主子面前表功，有‘五王逃兵’这等送上门的好处，不收白不收。只要姓贺的敢携杀手动刀，他们隐匿多日的阵型就会暴露，届时再动手，你就成了那只紧跟在后的‘黄雀’——我说的对吧？”
　　二爷沉默半天，若无其事地开口，“我饿了，要不咱们吃饭吧。”
　　结果人都没站起来，就被薛敬再次摁回椅上，不由分说地亲上来，含着那两片说不停的软唇，含混地呛他，“一被说中就找岔开话题，只准你赢吗？”
　　“咝……”
　　二爷还没来得及反驳，后背就被他得寸进尺地捧着抬起来，托进怀里亲。
　　夕阳刚好从正西边的窗子晒进来，温红的光晕在他眼皮上。长发扑在躺椅上，一缕发丝缠进彼此舌尖，卷着几粒乳白色的松仁送进嘴里，舌尖沁着松油和雪香。薛敬睁着眼亲他，只觉这人的心坎上有一股回到九则峰才能冒水的泉眼，自从住进这座四面漏风的石头房，他的眼光都比从前亮。
　　“我得回一趟幽州。”许久之后，薛敬依依不舍地松开他。
　　“嗯？”二爷被他亲得近乎耳鸣，迷迷糊糊一怔，“什么时候走？”
　　“今晚。”薛敬低声说。
　　二爷推开他起身，整理好被他扯开的衣领，蹙眉道，“你是担心老五和谢冲对付不了他。”
　　薛敬脸色微沉，“那姓贺的害死翁姑娘，接连重创你、阿灵和四哥，无论如何，都值得本王亲自送他一程。”
　　二爷深吸了一口气，按着方才被他没轻没重掐疼的胸口，没说话。
　　“况且，你当真只是送五哥去不悔林找东西吗？”
　　“……”依旧没吭声。
　　薛敬走到他面前，撩开遮在他眼前的碎发，低声说，“我帮他们把不悔林的淤泥清干净，就回来陪你过年。”
　　“……那你自己小心点，多带些人。”

　　入夜，二爷坐在昏暗的石头房里，自薛敬走后，他始终没说过一句话。
　　门一开，蓝舟走进来，“二爷，您叫我？”
　　二爷这才回过神，起身走到案前，一把掀开遮案的黑布，露出两只黑弩。
　　蓝舟微微一震，“这是……你拿平题箭|弩做什么？”
　　二爷冷声问，“老四，你箭法好么？”
　　“百步之内，箭无虚发。”
　　“那就好。”二爷笑了笑，将其中一张黑弩递给他，抬起眼，“有没有兴趣跟哥哥下山，杀一个人。”

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作者有话要说：　　注1：冶铁相关记载，出自《天工开物》，根据剧情需要稍作了修改。