《深宫》羑夏

5、第五章

　　初选入宫的秀女一共三人——原定下的户部尚书两女只留了妹妹在宫中，小曲氏相貌平庸也未曾中选——这三人进宫也有年余，止有定国公府的梁元青承宠，封了答应，其余二人仍是选侍，身份低微，只在殿外磕头。

　　正说话间，郭氏不着痕迹地推了推傅氏手臂，德妃瞧见了，便笑吟吟问：“你们在说什么小话儿，不叫我们听听么？”

　　傅氏小心翼翼道：“主子娘娘容禀：原是奴等三人同住漱玉轩，没有一点不好，不想前些日子突降风雷，把奴屋上瓦片坏了，近日又有风吹落瓦，伤了奴的婢子······”

　　她踌躇一阵，低声道：“想求主子娘娘费心，另择一处居住。”

　　钟氏颇意外地抬了抬眼皮，随即便出言安慰道：“这样事，早便该差人来说。你若喜欢漱玉轩附近景色，便搬去碎玉轩，若觉偏僻，就搬去荣景堂也是使得的。”

　　傅氏忙离座跪地道：“奴叩谢主子娘娘恩典。”

　　皇后笑道：“本宫心里总是疼爱你们的，再有便是，国主心悦你，这两日来去了三四回——若叫落瓦惊了龙体，本宫是罚你是不罚你？琥珀，扶才人起身，莫跪久了，反而伤了身子。”

　　又道：“这样一说，我倒想起来，国主在本宫面前很是赞过你，贞静自守，品貌皆佳。如今一看，却是循规蹈矩、进退得宜。既然德妃晋位，嘉嫔闭宫静养，国主面前却少个知心知趣的，便封尔为嫔，赐号端。”玳瑁忙取印、琥珀铺缎研墨，傅氏恍惚之间便晋了嫔位。

　　德妃冷眼旁观，只觉得心中一阵阵发堵。她是歌女出身，最会察言观色，焉能不知皇后是要抬人与她分庭抗礼。她抬眼看向主位端坐的女人：满宫上下都为了这一点一滴、虚无缥缈的恩宠斗得头破血流，皇后却高高在上，偶尔伸手抬举一个，看着她们、好似赏花看戏一般。

　　思及此处，德妃便觉怒火冲头，不由冷言道：“如今端嫔晋了位，可算不用窝在漱玉轩那种小破地方了？”

　　皇后冷笑一声：“看来是本宫这里的茶酽了，德妃吃茶便吃醉了。”

　　德妃一腔怒火被这一声冷笑浇熄了一半，咬牙道：“娘娘勿怪，是妾为端嫔妹妹欢喜的紧了，一时失了分寸。”

　　皇后知道她脾气，也不与她一般见识，便道：“既然晋了位，理应安份例换处居住，端嫔可有心仪的景色？”

　　这般恩典可是满宫独一份的，便是德妃封妃主宫时，也没有说叫按着自己个儿的心意选的。端嫔只觉寒意透体，仿若数九天赤裎在外般，慌忙站起深深一蹲，连道“不敢”。

　　皇后笑道：“端嫔果然规矩好。你也不必这般惶恐，本宫这样问你，为的是宫中人丁不旺，空置居处忒也繁多，你若不挑个可心的，倒教本宫头疼了。”

　　端嫔这才颤声道：“奴，妾、妾不拘甚么景色，只若能离主子娘娘近些，便是天大荣幸了。”

　　德妃这时插一嘴道：“想是妹妹娇弱，受不得远路辛苦。”

　　端嫔只吓得脸色蜡黄，坐立不安。

　　皇后笑骂道：“这个促狭的嘴！你惯会拿话头子挤兑人。”

　　又向端嫔道：“既是国主疼你，本宫也爱你好规矩，好人品，你便搬到芙花宫侧殿住着，也省你路远奔波之苦。”

　　端嫔忙跪下道：“主子娘娘恩德，妾莫敢或忘。”

　　这时，门口进来一宫人唱名道：“陈贵人求见。”

　　皇后一愣，笑道：“请进来。”

　　转头对众人道：“你们许多人自进了宫还未见过陈贵人哩。”

　　正说时，正门走进来一位宫装女子，绾着飞仙髻，金镶紫瑛坠子，鬓边数朵花翠；藕丝对衿衫，苏白绸挑线裙，裙边隐约露出来窄窄金莲。

　　进门才待要跪，皇后笑吟吟道：“贵人不要多礼，你身子弱，还是坐着。”

　　陈氏心中暗恨，这好表嫂自她入宫便两头挑唆，也不知使了甚么手段，叫圣人怜惜她身娇体弱，进宫已快满三年却未曾圆房！不承宠，她却如何晋位！这手段倒是高明，既显得她是个贤德的大妇，又断了她的晋身之阶。如今又弄进来一个正儿八经的表妹，这是要彻底压得她翻不了身了！

　　一面想着，陈氏一面说：“好叫主子娘娘知道，妾这两日很觉得身上大安了，免得主子娘娘惦记，便想着来给您说一句儿。”

　　德妃心中冷笑，果然是表妹，进了宫都是一般伺候人的小妇，摆什么小姐的谱儿呢，何况——她偷觑一眼皇后的脸色，钟氏可不比先太子妃为人柔软，陈氏怕是要碰得头破血流。

　　钟氏心底一转便知道陈氏是为了什么来，遂笑道：“既是贵人来了，你们都认认脸儿，也免得往后碰见了认不的。真珠儿，你且去把汤答应叫进来，莫在外头晒着了。”

　　真珠脆生生应了，不多时带进来一个美人。

　　汤氏说来也是命苦，她姨娘原是勾栏里一个唱的，叫汤员外梳拢了，怀下一个女胎，才知道原来汤员外没什么钱财，权巴望着哥哥，时常打秋风。时乖运蹇，圣人将登基，汤员外便害风寒死了，因为举国欢喜，发送也不敢发送，便胡乱抬出祖坟去埋了。

　　汤显郴将她母女两个收留在府，本是指望着汤氏美貌，同僚间相送也不失体面，不料这姨娘空有美貌，却是个蠢钝的妇人，与原先勾栏的姊妹吹嘘女儿如何如何美貌，如何如何是当今的表妹，只说的好似明日便要做贵妃了，汤显郴生怕风声吹进宫里，唬得忙不迭进宫请罪，还因此开罪了皇后。

　　这汤氏比她姨娘聪慧些有限，学了一身勾栏本事，身段柔软，能歌善舞。

　　陈氏留心看她：一张芙蓉面，细眉描得黑黑的，眼角往下撇、水汪汪一对杏眼，颊边不用胭脂、天然生就桃腮；穿得朴素，窄袖鹅黄衫子、桃红小褂，穿一条白裤子，系一条新崭崭红绫裙子，裙边掖着一方银红撮穗的落花图汗巾儿，脚上蹬着鹅黄绣百花鞋。

　　汤氏进来，先落左膝，以手支地，再落右膝，扭扭捏捏、袅袅婷婷。

　　陈氏心里有气，只觉得心口堵得慌。

　　偏偏皇后又在这时火上浇油：“汤答应怎么这样朴素，你算来也是圣人的表妹，比我们情分又不相同，若是陛下知道了，怕是要怪本宫怠慢了你。”

　　她招手叫锦绣近前，如此这般吩咐了，锦绣便请汤氏进后殿更衣。

　　钟氏又道：“想你们一早起来便奔波着来请安问好，应当还没用甚么东西，我这个小厨房没用得紧，唯有点心做的最好，前些日子又进了一道，叫甚么‘素笺雪片’，我寻思着你们年轻女孩子很应该喜欢。”

　　德妃首先笑吟吟道：“还是娘娘疼人。”

　　下首坐的几人便依次起身道谢。陈贵人才待起身时，却看见傅氏先站起来，不由错愕。

　　德妃见了，不怀好意，假作取笑她：“陈贵人来的晚了，没见着端嫔。”

　　陈氏心中郁气更胜，强笑道：“是我来的晚了，娘娘勿要见怪则个。”

　　正遇上宫人每桌进了一碟素笺雪片，配以香茶，果然唇齿生馥、口舌留香。这所谓“素笺雪片”者，不过是以牛乳和面、切成极薄的面片，入猪油灼至金黄，撒糖霜而食，入口即化，如雪落无声。

　　多亏了陈氏贴身宫人金珠，好忠心，把她爱用什么，不爱什么，受用的不受用的探了个一清二楚。牛乳便是她其中一样不受用的，因此皇后特意吩咐一同上了香茶，盖因香茶味重，饮了茶，口中便只余甜味，再无乳味。

　　而这香茶，也是精挑细选，特特地要与陈氏爱用的相克才好。

　　众人饮茶用点心毕，汤氏从后殿换了衣裳出来。

　　却见她也穿一件藕合色的上衣，南郡合雪绸的下裙，裙边缀的是大小的东珠、裙摆绣的是金丝银线，日光一照，真是满室辉煌。头上绾了青鸾三点头的分心瓒，鬓边戴了多少珠翠。眉目描画了，口唇施了胭脂，愈显出娇媚风流来。

　　陈氏心中气恨已极，却不好发作，不由觉得郁气上涌，一口浓痰吐在了胸口，委顿在地。

　　金珠惊叫一声“主子”却不忙着上前，等诸人目光将陈氏巡睃一边，才伸手将她搀扶起来。

　　皇后假意忧心道：“原以为你身子大安了，便能奉绿头牌，不想还是如此，看来还要静养才是。”却不提免了请安之事。

　　陈氏羞愤欲死，掩着脸扶着金珠的手转去后殿梳洗。

　　众人便赞汤氏，说她这衣裳如量身缝地一般，如何如何可体，又夸锦绣手巧，妆若天成。

　　皇后也夸：“你们仗着年轻便不打扮，本宫看还是妆扮起来好看。日后便照这样穿才好，莫要穿得像个递茶水丫头一般，小家子气。”

　　汤氏怯怯应了，又道：“承蒙娘娘抬爱，只是奴没有这样衣裳，再说、也不当这般穿。”

　　皇后大笑道：“好丫头，却是在这儿等着我！这一身衣裳你既穿着好，且便穿去。”

　　正遇上陈氏出来，换了白衫子、蓝底满地金比甲，却没人看她，都听着皇后说：“陛下口中不说，心里自然是惦记你的，为你还破了好些例。既都是陛下心里人儿，本宫便升你也做个贵人，这样穿什么便没人多口了。”

　　陈氏气得气喘如牛，连什么身份体面全不顾了，道：“娘娘！妾虽不是甚么高门贵女，也是正经人家出身，正儿八经的嫡长女！娘娘将妾至于歌姬庶女之流，竟连姑母的脸面也不顾念么！”

　　皇后霎时便冷了脸，寒声道：“陈氏！看来本宫对你是纵容得太过了！今日本宫把道理给你说明白咯，也免得你成日价揣测。”

　　她交叠双手，向后倚在凤座上：“从头说起，头一件：你若不进宫，上赶着做小，本宫今日便是嫂嫂，可你进了宫，做了小妇，本宫便是主母。你——若不是看在皇娘面上，本宫早便打杀了。二一件：嫡长女又如何，庶女又如何？圣人心里有你，你便是块宝；圣人心里没你，你连草芥也不如。这三一件最要紧：你且牢牢记住，在这后宫里，家世，连一碗冷饭也不如。这冷饭吃的巧了还能救人一命，家世什么也做不得。咱们的国主爷爷可不是那种无道的昏王，叫女人和朝臣拿捏住。

　　“得了，本宫跟你掏心掏肺的也用不上，你只把道理记清楚了便是。你们怕是也乏了，都回去歇着吧。”