《红尘多少年》海音

1、楔子

　　同朝永治二十二年夏，河南道大旱。
　　河南道本是天下粮仓，依仗千里的大平原和涛涛的黄河水，粮食丰足，还可供京畿、边防所需。同朝建国已过百年，历代帝王励精图治，吏治清明，国家富庶。平头百姓生活虽辛苦，但若肯在田地里花力气，可保一家老小衣食无忧。
　　如今，河南、山东两地皆遭旱灾，河道干涸，地尽龟裂。地里的粮食眼见要长成，奈何天不悯人，滴雨不落，干死地里约七成。旱情最严重的青州、洛州、德州等地，几乎颗粒无收。乡村十室九空，道路两旁遍是饿殍，牛马互啃，百姓易子而食。
　　天子震怒，责令地方官员开仓放粮，抗旱保民，并派遣钦差巡视监督。
　　德州刺史姚宗，素来勤政爱民，见此旱灾，心急如焚。姚宗牵着匹瘦马，走遍治内各县，回来时衣衫褴褛，和饥民无异。
　　姚宗的妻子孟氏，见到丈夫的样子十分心疼，哭着求姚宗稍作休息。姚宗不听，又去视察放粮情况。
　　这日傍晚，姚宗来到长泽村，那瘦马一个趔趄，跪倒在黄土里，便再也爬不起来了。姚宗只得挣扎着下马，靠在一颗枯死的柳树旁闭眼休息。
　　正恍惚间，眼前出现了一个白衣女子，手捧青瓷瓦罐。
　　姚宗闻到了水的气息，精神一振。再睁眼就见那女子将一碗清凌凌地水捧到他跟前。
　　他仰头，饮得涓滴不剩，只觉得如甘似露。
　　正要道谢，抬头却见白衣女子的脸如雪山上的冰湖，高华冰冷，淡然无波。突然脑子里灵光一闪，姚宗翻身跪下，重重地向女子磕了个头，口中道：“菩萨，菩萨，求您救救这里的百姓吧！”
　　女子皱眉，开口道：“我不是什么菩萨，你求错人了。”声音清脆圆润，中和了不少冰冷的气息。
　　姚宗不听，继续道：“仙姑，姚宗有眼无珠，只求您能跟老天说说，下场雨吧。”说着又咚咚磕头。
　　女子神色中闪过一丝无措，旋即又恢复淡然，伸手将姚宗扶起，道：“我真不是什么神仙，那些事我管不了的。”
　　姚宗站起，脸上流露出深深地失望，又不舍得将乞求的眼从女子脸上移开，却看到那白衣女子眼神躲闪，竟有些小女儿的神色。心下暗暗疑惑起来，想自己可能真的认错了。可一女子只身来到这人间地狱，怎么看都和这里格格不入，若不是神仙，那就有可能是……可她刚刚又救了自己……
　　姚宗的心思正在肠子里拐拐绕绕，那女子已将瓦罐捧起，漆黑的眼睛看着姚宗道：“你将有大劫难，兀自珍重吧。”
　　姚宗被女子的眼神定在原地，怔怔地看着她向村内走去，一股诡异攀上他的喉头，久久不散。
　　可没多久这事就被姚宗抛在了脑后。旱情越来越重，他没命地奔跑在各地之间，累得像条狗，只恨不得自己能真变成牲口，能多干点活，少费点粮。
　　然而那女子的话果然应验了。
　　永治二十二年六月，姚宗因劳累，死于任上。
　　棺材被拉回归德府衙，孟氏伏棺大哭：“君即去，留我母子若何！”原来孟氏已经怀有姚宗的儿子。
　　钦差将此事上报朝廷，皇帝为嘉奖姚宗，赐谥号忠。
　　钦差欲接孟氏入京安养，孟氏婉拒，随其兄嫂回了娘家。
　　永治二十三年，孟氏生下一子，取名姚璟。
　　是年，河南道风调雨顺。流民大都回归乡里，休养生息。土地渐渐地抚平了裂痕，重新青葱了起来；百姓也慢慢地遗忘了过去的痛苦，开始了新的生活。

　　然而，我们的故事，才刚刚开始。

作者有话说

　　开始修文……