14、州官放火（下） ...
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听秦念之娓娓道来这个“悠长而曲折”的故事，殿内的三人都是一脸哭笑不得。
“长乐啊，不过是个乞丐，就不必太过计较了。你喜欢什么样的钗，父皇命人再造就是了。丢就丢了吧。”皇上拍着秦念之的背，轻声说道。
“什么嘛。刚刚还说，第一个饶不了他的，这马上就变了卦。长乐不依，反正那人已经在刑部大牢了，父皇命人提来训斥一顿，吓唬吓唬他！不知天高地厚，竟然欺负到本公主头上来了。还有没有王法了！”秦念之说罢气呼呼地把头摆向一边。
“已经在刑部大牢了？可是你让人抓起来的！长乐啊，不是三哥说你，你这可是仗势欺人了啊，不过是一个乞丐，你何必要不依不饶呢。”三皇子一脸严肃地教训道。
皇上和皇后听了这话，也变得有些严肃，还未开口质询，就听到了更匪夷所思的事情。
“才不是长乐派人去抓的他！不知他犯了什么事被刑部抓了去，今日长乐去看，竟被打得奄奄一息了。真不是长乐做的！”
这看似辩解的话，仔细想来却是别有深意。女儿奴也是老狐狸，对女儿的偏爱也使他不得不多想，只是皇上心里想的，却是怕有人想讨好长乐……以官欺民。
不管皇上是如何想到以官欺民的，秦念之的目的已然达成。这颗怀疑的种子在皇帝的心中埋下了，生根发芽便是迟早的事。到那时，这幕后的一串蚂蚱就都跑不了。可后来的事情，却是秦念之始料未及的。
第二日下朝之后，刑部尚书白肃就被“留堂”了，单独被叫到了延英殿。
“白肃，朕问你，刑部上上下下的一概事宜你可都知晓？”
白肃一把年纪了，听到这些话心里是胆战心惊，不知道底下的人又办了什么“好事”，竟然抖到了皇上面前。“臣，应是都知晓的。但，刑部掌刑狱诸事，人手众多，若是有些事未曾顾及到，臣必向皇上请罪！”
‘好一个必向朕请罪，以为这样朕就不会怪罪了。’皇上却更加严肃，“你掌刑部多年，朕认定你必能管好上下大小适宜。那你先说说，可知晓长乐公主在抚盛大街丢了东西的事情啊？”
‘长乐公主丢了东西？诶呦那位祖宗丢了什么呀，’白肃一听，心中先是惶恐，但转念一想，又觉得不对，‘公主丢了东西，跟刑部有什么关系啊？’但又转念一想，‘皇上只问我知不知晓，怕不是刑部哪个不长眼的没抓住犯人，惹的公主不高兴？！’可再想想，好像也不对，他不知道…‘完了，肯定是哪个不长眼的，要不皇上为什么问自己是否知晓上下大小事宜呢！’白老头赶紧叩头请罪，“皇上恕罪，臣不知此事，是刑部无能，未能帮公主抓到犯人。臣回去一定整顿上下，同大理寺一起尽快把那个窃贼抓获归案！”
听了白肃这一番话，皇上疑心更重了些。白肃口口声声说未能抓到人，看来他并不知晓此事。那会是谁呢？若是为了讨好公主，必要站出来邀功才是。难道，事情并不是他想得那样？可是还有什么原因，要刑部对一个行窃的乞丐施以重刑呢？莫不是长乐看错了人？
“白肃，你说没抓到犯人，可公主却跟朕讲，在大牢里看到了奄奄一息的窃贼。你倒是说说看，是怎么回事啊？”皇上继续追问。
这话说的白肃也是一脸问号，什么？抓到人了？还奄奄一息？那皇上这是，什么意思？还有公主什么时候去了大牢，转了一圈回来了、告了状了他竟然还不知道？！一时想不明白，白肃只得叩头回答，“这，臣真的不知此事。”心中气怒，他到底是养了一帮什么样的饭桶，竟不知道通报他一声儿，害得他被皇上质询，还无言以对。
看皇上没有继续问话，白肃便想着垂死挣扎一下，继续说道，“会不会是公主看错了？毕竟刑部大牢里光线很差，若是受过刑的犯人，怕是更难辨认身份。”
“嗯，你先回去刑部大牢给朕好好查查，公主看见的犯人是谁，什么身份，犯了什么事。查好了再回禀朕来知晓，记住，要暗查，行事低调，不要让别人知道了。”皇上说着，心想着要再问问长乐，她怎么知道窃贼被抓到刑部大牢去了？又为什么跑到刑部大牢去找人？那丫头，怕是未必全说了实话。可，她又为何要撒谎呢，还把谎撒到朕面前来了？
让白肃退下，皇上唤来了喜顺。“你去，派人把长乐给朕找来。”
秦念之被喜公公派去的小太监巧子传召时，巧子还多说了两句，“喜公公让我跟您讲，皇上见过了刑部尚书白肃。”经这一句话，秦念之心中便明白，父皇怕是跟白老头问过了话，知道自己说的话中有问题，可父皇究竟问出了什么呢？她一时也猜不到，看来只能见招拆招了。
只不过这把火，似乎是烧起来了。会烧到谁身上，就不好说了。
——————延英殿内——————
秦念之跪在殿中，一脸委屈。
“长乐，你是怎么知道那窃贼被抓进了刑部大牢的？又怎么跑到刑部大牢去认人的？你说给父皇听听。”
“父皇怎的这样质问长乐？长乐去刑部本也是想问问看，能不能帮忙找到窃贼。谁知听到他们最近好像抓了很多人，好像是乞丐，又在刑部门口遇见了周大人，就谎称有自己朋友，拜托周大人带长乐去大牢看看的。谁知就看到了那个窃贼，奄奄一息的。看起来，似乎不是因为他偷东西才被抓的。”秦念之摆出了一副委屈极了又带着些理直气壮的样子。
看着长乐的模样，皇帝心中有些不解。按长乐的说法，这乞丐若不是因为行窃被抓的，又是为何？还抓了很多乞丐，刑部究竟在做什么？想了片刻，皇帝上前扶起了秦念之，“好了，父皇错怪你了。不委屈了啊，一个女孩子家的，跑到刑部大牢去作甚，那地方甚是阴森，也不怕被吓着了。”然后搂着秦念之，拍了拍她的背，“长乐乖，父皇还要看奏折，你先去找你母后，晚上父皇陪你们用晚膳，让膳房多准备些你喜欢吃的。”
“嗯…长乐知道了。那长乐先走了。”秦念之还是一副委屈的样子，一直到退出殿外。想来，父皇是信了她，州官这一把火放好了，刑部是能灭了这火，还是火上浇油，她拭目以待了。
作者有话说
第14章 州官放火（下）
