《掠影》疏星微月

48、046【下】

　　他说这几句时便不似前时那般豪情万丈，声音渐渐低下来，显是不愿在一个十七八岁的小姑娘面前坦然承认帮主的不是。但转念一想，若是大肆吹嘘他英武豪迈，他也实在不是那般人物。

　　“不过他也实在难为，有了查帮主与熊帮主在前，无论他如何说，如何做，总有兄弟暗地里将他们相互比较，最后嘛当然是说方帮主不如这二位。他身体安康之时，丐帮已露颓唐之相，只不过仗着根底深厚，没给那什么金针柳家，快刀何家比了下去。方帮主日日勤思，要创出几套高妙的武艺，重新光大丐帮，却又不肯在查、熊二位帮主的根基上就此改过，拼着一口气，要全凭自己创出一套天下第一的武功……“

　　说到这里，长叹一声，惋惜无比。

　　临之在一旁听得奇怪，却不好就此打断严长老讲述丐帮旧事，只好在心里默默胡想：“为什么江湖中人个个要争什么劳什子”天下第一“争得乌眼鸡一般，又有什么好处了？”

　　临之此时年轻稚嫩，心中纯粹明澈，自视权利武功为轻，在她这一颗心中，什么高明武功，什么天下第一的身份地位，可全然不及自己与李剑舟相处时的一夕快乐，心中隐隐盼望师姐对她怜爱，不来见怪她与李剑舟私定终身一事。

　　严长老歇了一会，又说：“帮主创艺不成，反而过于求成，生了一场大病。从此之后身体日益衰微，偏偏他又坎坷孤苦，六亲缘淡。娶了一位夫人，可这位温文秀丽的夫人却也胸怀大志，不愿就此相夫教子，丢开了武功不理，日日和帮主怄气吵架。

　　帮主本在病中，这么一弄，气闷更深，从此病情缠绵不去。我们五位长老奉丐帮历代训诫，为丐帮前程大计，私下计议帮主人选，终于引火烧身，给人用诡计丢在这洞穴里。“

　　临之忽然“啊呦”一声，道：“可是他们明日便要推举新任帮主了，这可怎么是好？”严长老一笑，轻声道：“兵来将挡，水来土掩。”

　　临之反应极快，拍手笑道：“我知道了，前辈是要借我师哥的气劲冲开这锁链，依前辈武艺，一旦没了束缚，那便没有敌手啦。”

　　严长老瞟了临之一眼：“你挺聪明，我来问你，你的武艺是谁教的？”临之心念电转，道：“是我小时，在塞外遇到了一位高人，他喜欢我聪敏伶俐，胡乱教我几招把式，晚辈不知天高地厚，居然跟前辈贸然动手，实在对不起了。”说着拱手下拜，请他原谅。

　　严长老嗯了一声，慢条斯理的道：“你不老实！你的武功家数分明就不是塞外万马居一脉。”临之笑道：“难道塞外就只万马居一个门庭？前辈未免把人看得小了些。”

　　严长老捋了捋头发：“万马居居于凉州，向来只在养马放马上下大功夫，武功嘛，那是一撮泥灰——稀松，你刚刚那一掌轻柔明快，这究竟是谁家的功夫？我一时半会儿想不出来。“

　　临之心内松了口气：“从前曾听师姐无意中说起丐帮上代伍帮主与祖师有过大仇，倘若让他知道我的门派师承，那还得了？师哥现在在他手上，只怕他稍稍一动手指，师哥就得没命，我还是胡乱打岔的好。”便道：“不过前辈说的也有不对的地方。”

　　严长老面上依然温和，并不生临之的气，只问：“我哪里说错了？”临之笑道：“丐帮之中，鱼龙混杂，倒也有些大大的坏蛋。”

　　严长老脸色一变，但还是沉下心问道：“那怎么了？”

　　临之便有意撒娇道：“上个月啊，我和他一起去澜州游玩儿，没想到遇上几个丐帮弟子，光天化日就来抢我们的钱袋，前辈你说，这是不是挺无理啊。”

　　严长老怒道：“这些后生小辈，疏于管教，看来我丐帮代代威名，终要毁于此时。你说说他们的相貌。”

　　临之佯装苦思冥想之态，半晌方道：“左不过是衣衫褴褛罢了，不过有几个实在也是可怜，又是瞎眼，又是跛脚，也有断腿断手的。”严长老听到这里，双目凛然，如寒光一闪即逝，沉吟不语，而后又是连连叹息。

　　临之察言观色，心知他既是丐帮长老，定然知晓帮中机密，有意试探：“不过话说回来，若不是贫苦人家的孩子，也不会去做叫花的。我在澜州到处玩儿时，曾经听过一位乞丐唱曲子，那曲调倒真不同凡俗。”说完，侧头沉思了一回：“我不会唱曲，模模糊糊记了几句词，道是什么”三十三天天上天，白云旁边出神仙，神仙原是凡人变，只怕凡人心不坚……“

　　严长老接口道：“总叫凡人心来坚，个个给你做神仙。”临之笑着点了点头：”对，对，就是这两句。请教您，这是什么曲子啊？“其实临之心中早已知道这是丐帮中人人会唱的莲花落词，只不过有意引他说话。

　　严长老笑道：“怪道你不懂，这是我们叫花的玩意儿，叫做莲花落词，是讨饭时唱的，你刚才说的是八仙里汉钟离的一段，其实这词儿广博得很，有许多花样儿，三天三夜也说不完呢。”临之看了看李剑舟脸色，见他此刻呼吸绵匀，不像方才那般难过，放下心来，又道：“不但这曲子奇怪，那唱曲的人，打扮仿佛也很怪异呢。”

　　“哦？是怎样？你说来听听。”

　　临之侧头想了一阵：“别的我记不起来了，只知道他穿一身很华美的衣裳，不像丐帮乞儿的打扮。“严长老听临之说完，心中已有计较：”那是丐帮的吕长老。他年轻时也是倜傥风流的美男子，性情却有点怪癖。大家都要怎样，他偏不怎样。其他兄弟都是衣衫褴褛的出去讨饭，他偏偏要打扮得华美精致才出去讨饭。兄弟们有时聚会在一起喝大酒，他也从来不去，把自己关在一间小屋子里死读书。旁的兄弟问他，一个叫花读这些书又有什么用？难道做状元郎吗？他又摇头晃脑的说什么，什么”书中自有黄金屋，书中自有玉如意。“

　　临之嗤的一笑，暗笑他把“书中自有颜如玉”说成了玉如意，但转头一想，这位严长老举手投足，一言一行皆是混迹市井久了，也难怪他不通文墨，又听严长老道：“要我看啊，这书里难道真能读着读着掉出什么金子如意？全是胡扯，不过话说回来，他的确聪明，无怪方帮主从前事事总去问他。”

　　临之笑盈盈的道：“您同我说了这么些多，就不怕我害您吗？“严长老忍不住笑出声来：”你一个怪单薄的小姑娘，想要害我，可比登天还难。再说了，你若真有通天彻地的本事，又怎么会给人关到这里？“

　　临之松了口气，抬头仰望洞室之顶，只见上面微微发白，想是二人谈得娓娓忘倦，以至于连时光流转都浑然不觉，临之打了个哈欠：“前辈，你还要运功多少时辰？“严长老答道：”今日夜间，大功可成。只是不能给那送饭的仆从看见我在练武，须得你来帮忙遮掩遮掩。“

　　临之累了一夜，早已倦了，随口应付一句：“那也不难，您瞧我的手段。”便言语模糊，朦朦胧胧睡了过去。

　　严长老初见这般性情的女娃娃，倒也觉得颇是新奇有趣，心中暗暗道：“倒要看看你有什么手段。”一面收敛心神，凝神用功。

　　这一用功便到了上午，严长老自感体力有些不支，额头上一阵阵冒汗。忽然听得机括一响，知道是送饭人到了，用力咳嗽两声。临之早已醒了，立时衣衫飞动，又是踢腿又是打拳，临之拳掌功夫虽然不济，但也足以唬人，拳到之处，呼呼风响，带起石壁上沙石簌簌滚落下来，她一面踢腿，一面向严长老使个眼色，做了个扼住脖颈的姿势。

　　严长老随即明白，高声说道：“你服是不服，你再不服气，我掐死了你！你信不信！”临之故意扑的跌倒，这砰地一声跌得甚重，送饭奴仆早吓得抛下饭篮，一溜烟跑了。

　　临之走将过去，拿过竹篮，向里一看，今日菜色却甚是丰盛，两碟凉菜两碟热菜并九个热气喧腾的馒头，临之心中一苦，知道这是“断头饭”的布置，却故意不说，只是闷头吃饭。

　　严长老神态凝重，抓起一个馒头在口中咀嚼，只吃了两口，便再也吃不下去，叹了一口气，看一旁临之犹在吃饭，说道：“小姑娘，倘若今晚事不成功，咱们三个可得死在一起了。”临之吃了两口菜，就一口馒头咽下：“人谁不死，早死晚死，还不都是一样？“

　　严长老摆了摆手，想道：“终归是年轻姑娘，倒把生死之事说得嘴上轻巧，心里未必不害怕。”又问：“你不想爹娘么？”

　　临之眼中凄苦之色一闪而过，用力咬了两口馒头，闷闷地说：“我没爹爹，也没娘，我是石头缝儿里蹦出来的。”严长老呵呵大笑：“真孩子话！这天下那个人不是爹生娘养的？怎么你是石头缝儿里蹦出来的？”

　　临之做个鬼脸，也不说话。两个人吃完了饭，便都不再作声。约莫到了黄昏日落时分，送饭之人重又再来。严长老听他脚步声颇为轻便，来人定有武艺在身，不敢轻忽，向临之打了个手势，临之会意，知道不能故技重施，随手拿了一块蒙饭篮的白布，隐没在阴影之中。

　　这送饭之人蹑手蹑脚的爬下梯子来，却迟疑着不敢走近，远远地打了个躬，声音又清又远：“您老人家好？”严长老气定神闲，只嗯了一声。那送饭之人上前两步：“今日是方姑娘继任帮主的好日子，方姑娘有意让小人前来接引您老上去，大家同乐啊。“
　　严长老本来怒火中烧，刚要发作，忽然心中一动，换了副说辞：”她是我眼看着长大的，这接任帮主原也应当，谁教她是咱们帮主的亲生女儿呢。只是用这锁链请人，未免太不诚心！“

　　那送饭之人放下篮子，大为欢欣：“您能想通这其中关节，那是最好不过，俗话说得好”肥水不流外人田“您老要是早日就这般想开了，也就不用受这关押之苦。外面有酒有肉，岂不比这里风流快活？”

　　严长老舒了一口气：“现下我年纪大了，武功也早已搁得七七八八，你们年轻人怎么个闹法，我一个老头儿确也管不了。既然这样，你来替我开了锁链。”这送饭之人嘴上诺诺答应，暗地里却留心，从怀中取出钥匙，缓缓踏步上前，眼光留心四周动静。

　　此时临之就在他身后悄然默立，见他走近，手臂一伸，白布便如白绸一般轻飘飘甩了出去，却没想送饭之人早有防备，足下一蹬，便如泥鳅般滑溜溜的闪了开去：“那就别怪我不客气了！”

　　临之暗算不成，只好动手，二人在洞室之中打起架来。临之没了长剑，处处受限，拳脚功夫又实在滞涩，占不到上风。严长老忽然开口指点：“攻他下盘！“临之伸腿一扫，那送饭之人果然不能抵挡。

　　严长老又道：”抓他手腕。“临之左手一勾，右腿同时一绊，带得他一个仆跌。严长老喝一声彩，大声叫道：”打他后心！“临之得了指点，这送饭之人渐渐支撑不住，拍的一声，被临之打得摔了一跤。眼看要趁人不备爬起逃走，忽觉脖颈一勒，呼吸越来越难，起初尚且用手不断抓挠，临之拼着手背给他抓了两道红痕，也绝不松紧，白布越勒越紧，眼看是出气多进气少的当口，只好以眼光向严长老求救，盼他开恩行善，放自己活命。

　　可临之与严长老都是心如明镜，一旦放了这送饭之人走路，那便是遗患无穷，严长老幽幽叹了口气，望向临之的眼光却又是惊奇，又是赞叹。无论如何也想不到看起来小小的一个姑娘，心中居然如此把持得定，冷得下心。

　　那挣扎越来越是微小，临之累得气喘吁吁，坐在地上，眼中只觉金星乱蹦，出了会儿神，这才想起来什么似的，轻轻一探他的鼻息，见已无气息，这才微微点头，就此放心。

　　严长老心中想到：“此女小小年纪，便有如此性情决断，日后真不知是福是祸？”沉吟了一会儿方道：“把他的尸身放在一旁。”

　　临之依言照做，用稻草将他的身子掩好，这会一颗心才扑扑直跳，隐隐感到后怕：“师哥必不喜欢我施辣手杀人，可他一会儿醒来定会看见，以他的性情绝不会袖手不理，到时我该怎么回答？”

　　“到时我该怎么回答？”临之想得沉了，禁不住呆呆的说了出来。严长老笑道：“本来我们武林中人，哪个手上没有一点血腥？这便和人吃饭睡觉一般，没有人不吃饭，也没有人不睡觉，你又何必太过意不去？”临之摇了摇头：“您不明白。”

　　严长老呵呵一笑：“你怕你这情郎责备你？那也容易，你便说，不是你杀的，是我杀的，不就好了？”临之叹了口气，似乎心也碎了：“我不想骗他。”

　　严长老听得心中烦闷，一甩袖子：“去去去！你们小娃娃的事，别拿来烦我！”说完，转头闭目不语。临之叹了口气，愣愣坐在地上。又过了一个时辰，严长老缓缓放下手臂，吁了口气，向临之道：“你搜他的身子，把这锁链的钥匙给我。”临之回过神来，转身摸索这送饭人的身上，果然腰间拴了一串鼓鼓的东西。

　　临之“咦”了一声，慢慢解开腰带，取出了一串钥匙。严长老眼光大亮，叫道：“是这个！”临之转过身来给严长老开了锁链。只听得“叮叮”两声，锁链应声而开，严长老活转了几下身子，站起身来，昂然道：“今日丐帮新择帮主，群雄大宴在上，小姑娘可有胆色陪老严同去赴宴？”

　　临之心潮澎湃，知道眼下必有一场大战，反而不怕，笑道：“那就多谢了！”严长老左手一点，给李剑舟解开了穴道。李剑舟慢慢吐了一口气，这才醒转。临之始终担心他身体有何不适，待要伸手相扶，手一伸出，却又情怯。低声相问：“你……你身上没有什么疼痛吧？”

　　李剑舟摇了摇头，站起身来，严长老忽伸手来，替他按摩身上穴道：“年轻人，多谢你了。”李剑舟听得浑浑噩噩，转头一望那尸首，也惊得呆了。悄悄一拉临之的衣袖：“这是怎么？”临之正不知道如何分说，踌躇不言。

　　严长老打个手势，示意二人收声。三人一起仰头看时，只见洞室之上火光点点，脚步沉重，严长老悄声道：“十六个人。”临之一皱眉头，李剑舟上前两步，挡在临之身侧，严长老心中暗赞：“好小子！”

　　忽然洞室洞开，一人在上高声呼喊：“奉帮主之令，请三位上来一同赴宴。”这人说话声又沉又稳，他刚刚说完话，便有一根长绳缒了下来，严长老咳嗽一声，分别攥了一下临之和李剑舟的手腕，大步走在前面，心中却是豪气纵横：“这终归是我丐帮帮中家事，待会儿是生是死，可和这两个孩子没什么相干。”严长老之后，李剑舟走在中间，临之走在最后，三人慢慢攀援上来。