《人仙恋》张座右

9、刺史放粮济民 小姐守节受屈

　　再说苏府自从金梦德去应考后，苏芳婷十分思念金梦德，时常在菩萨面前祈祷，保佑金梦德能金榜题名，荣归故里，可是秋去冬来，金梦德一直不归，毫无消息，老太太就知他是名落孙山了。苏刺史也已看了皇榜，上面根本没有金梦德的名字。他们对金梦德不再寄有任何希望。
　　虽然如此，苏芳婷仍希望他归来，她恨父亲势利，更抱怨金梦德儍：“真儍，父亲的话听他干什么？”她时时拿出金锁看，仿佛见到金梦德就在面前，对她笑。

　　谢渊浦自从在乐游原上见到苏芳婷后，被她的美貌所倾倒，日夜不忘，借机送人参拜见了苏府老太太，希望获得好感。

　　秋高气爽，正是打猎好时光，谢渊浦约了苏见宝和裘县令之子裘兆狐等五六个要好的朋友，带上家人鹰犬一同到郊外打猎。
　　苏见宝刚从海南做生意回来，带了枝大珊瑚送给谢公子：“上次受了你的玉碗，无以为报，今献上珊瑚一枝，略表谢意。”
　　“你也太客气了，一只玉碗值得放在心上？”谢渊浦见珊瑚艳丽，谦虚了几句，收下了。
　　众人一齐骑马驰骋在山岗之上，苏见宝见一梅花鹿从树丛里跑过，急忙冲上去追猎，谁知跑得太急了，马被草根一绊，跌倒在地，把苏宝从马背上摔出去老远。
　　谢渊浦等人追上来，见苏见宝躺在地上呻吟，大家都大笑。
　　“我这么痛，你们还笑？真是幸灾乐祸！”
　　谢渊浦停止了笑，扶他起来：“苏大哥，无大碍吧？”
　　“料无大碍，只是痛得很。”苏见宝站起来，一拐一拐地走着。众人又大笑，谢渊浦说：“别笑了，苏大哥摔成这样，打猎也无兴趣，还是回去喝酒痛快！”
　　众人来到城里雲天楼酒店，裘公子已请来名伶助兴，一个叫春燕，一个叫小红，都长得唇红齿白桃花脸。
　　酒菜上来摆了满满一桌，山珍海味应有尽有。众人喝得高兴，请春燕唱一曲，小红弹琴。春燕唱得是《蝶恋花.怀抱美人》
　　那姑娘娇滴滴的声音贯耳沁脾，令人如梦如痴。小红的琴声也悠扬动听，令人飘飘欲仙。
　　谢渊浦打着拍子，听了一会，回头对坐在身边的裘兆狐说：“这两个姑娘虽好，但不及一个绝代佳人！”
　　裘兆狐问：“还有什么绝代佳人，在哪里？我去请！”
　　谢渊浦笑道：“你是请不到的，实话告诉你，此绝代佳人就是苏见宝的妹妹苏小妹，如果能娶她为妻，此生足矣！”
　　“兄长果有此意，待小弟去说如何？”裘公子正想巴结谢公子，连忙献殷勤。
　　“好极了，我正有此意，一时不知如何开口，你去正好。”谢渊浦求之不得。

　　酒后，裘兆狐去找苏见宝说明此意，苏见宝大喜，平时只想攀谢王府这棵大树，今天送上门来，正是个极佳机会。
　　苏见宝亲自去见谢渊浦，说：“谢兄有此意何不早和我说，何用裘兄传话？”
　　“我是怕你父母不允，不敢贸然开口，同时也不知你小妹是否已许配于人？”谢渊浦含笑而答。
　　“我妹子还未许人，父母的事包在我身上，这门亲事你放心，保你成功！”苏见宝拍着胸脯表态。
　　“好，谢谢苏兄，如果此事成了，我们是朋友加亲戚了，哈哈！”谢渊浦十分高兴。
　　苏见宝又说：“此事宜早不宜迟，待我去向父母说明此事，如果没有二话，你就快点来提亲，好吗？”
　　“好，正该如此，我从桃花原上见到你妹后，日思夜想，就盼这么一天。”谢渊浦兴奋地说。

　　苏见宝回府见到老太太，说明此事，老太太正为金秀才名落孙山不敢归来，苏芳婷婚事无着落而烦恼，听了此话，问道：“是那个送人参给我的谢公子吗？”
　　“正是，正是那个人，娘也见过，一表人才，彬彬有礼是不是？”
　　老太太十分高兴，点头说：“人品不错，家境也好，只是芳婷她心意如何，不得而知。”
　　“自古以来，婚姻大事，父母作主。母亲你怎么糊涂了！”苏见宝分明有些焦急。
　　“好吧！待我问过老爷，再作答复好吗？”
　　“此事宜快不宜迟，人家可是王府公子，求嫁的人多如牛毛，失去这个机会，可就后悔莫及了！”苏见宝比谢公子还急。
　　苏见宝立即以母亲名义写信给父亲，父亲回信完全赞成。
　　谢公子闻讯高兴万分，立即央媒人带上聘礼，到苏府提亲，老太太收了聘礼，双方父母见了面，择定婚嫁日期。

　　消息传到苏芳婷小姐耳中，苏芳婷泪流满面，又不知如何是好？翠儿见状说：“小姐不必忧愁，你心里果真有金秀才，不如学那卓文君私奔如何？”
　　苏小姐沉默良久，说：“此事不妥，我们是官宦人家，父亲在朝中为官，最要面子，我如私奔，传扬开去，父亲脸面无处搁，恐怕家门也会衰落。我不忍心这样做！”
　　“那怎么办？我看你茶饭不思，忧愁寡欢，身体坏了怎么办？急死我了！”翠儿跺脚不已。
　　老太太也发觉苏芳婷饮食无味，忧愁寡欢，日渐消瘦，心里不舒服，叫过女儿来询问。苏芳婷一言不发，沉默许久才说：“娘，您不该生我养我，早知世上这么苦，我真不该来到世上！”说罢，泪如泉涌。
　　苏见宝知她心中放不下金秀才，说：“你不要留恋金秀才，观相貌他就是个穷困之人，你为他恁忧愁，茶饭不思，不值。你可知谢王府金玉满堂谷满仓，佣人丫鬟成群，嫁过去享不尽人间富贵”
　　苏芳婷不分辩，默默走回自己房中。晚上，明月当空，苏芳婷对月弹琴，边弹边唱一首
　　《雨霖铃》：
　　“寒风凄切，月光如泄，短笛初歇；
　　长亭一别无信，抬头雁叫，愁思无发！
　　独对孤身泪眼，竞无语凝咽。
　　君去去，千里烟波，暮霭沉沉帝都阔。
　　多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节。
　　宵宵酒醒梦断，人独立，醒观残月。
　　此别经年，应是良辰美景虚设，便纵有，金玉连堂，更与何人说？”
　　弹唱罢，泪湿衣襟。

　　到了迎亲之日，谢渊浦骑着高头大马，胸带红花，带着车仗佣人，鼓乐喧天来苏府迎亲。苏芳婷将要上花轿，她拿出金锁，看了又看，苦叹一声和翠儿一起上了花轿。
　　进入谢王府，真是侯门深如海，花轿在仪门前停下，一大帮老妈丫鬟接入仪门，又过正门，又过中堂，中堂后是二进门，过了二进门，又是内厅，过了内厅有内院，才是正房和厢房，隔墙有花园，园内绿树红花相映，更有池塘荷花，数不尽亭台楼阁。
　　洞房花烛夜，谢渊浦喜气洋洋，自以为从此俏语娇音满室闻，帐中恩爱无穷尽！谁知苏娘子衣带不解，对谢渊浦说：“我已和金秀才私定终身，一女不嫁二夫，你谢王府不缺金钱美女，为什么不娶一个如花似玉美娇娘，何必定要我这个已婚人。我求你看在我哥的朋友面子放过我，放我自由身。如果你不允，定要和我完婚，我只有以死相拒！”
　　谢渊浦吃了一惊：“你既然不愿意，何苦答应嫁给我，既然嫁给我，就由不得你了！”
　　“我是被父母相逼，无法才嫁给你的，这难道你不知道吗？”
　　谢渊浦叹息道：“你是我朋友的妹妹，我不想十分强迫你，但你应知道我对你一往情深，所有豪门美女我都一概拒之！你难道不理解我的心吗？”
　　“我理解你，但不能满足你！”苏芳婷软中有硬，似无回旋余地。谢渊浦大怒：“凡是进我王府的人，休想出去！你如不顺从我，我贬你作佣女，作最低贱的人，直到回心转意为止。”
　　“我自认命中生来贱，不配作夫人，你让我作佣人，我心里也欢欣！”

　　谢渊浦说到做到，心想：你已入我王府，生是王府人，死是王府鬼，由我摆布，定叫你屈服为止。他喊老妈子进来，将苏芳婷的锦衣绸缎脱了，换上麻布粗衣，带到佣女房去。

　　谢渊浦要她带苏芳婷去鞋房纳鞋底。
　　“好，纳鞋底就纳鞋底，我不怕！”苏芳婷二话没说，就跟老妈子走了。
　　纳鞋底是辛苦的针线活，由布粘垫成的厚厚的鞋底，要穿过无数针线，密密麻麻地缝补，非常吃力，都是手劲很大，手脚很粗的老妈子干的，苏芳婷的娇嫩小手，如何能拿针穿过坚硬的鞋底。
　　“用力扎，猛扎！”老妈子在旁督促她，苏芳婷猛一使劲，针后脑反而扎入手指，疼得厉害，鲜血直流。
　　“你这个千金小姐，何苦来受这个罪！还是依了谢公子吧！”老妈子劝说起来。
　　“不碍事，手疼不要紧，心里舒服！”苏芳婷坦然说。
　　“活不干完是不能吃饭的，这是规矩，你就干吧！看你饿肚子挺得住？”老妈子又说。
　　苏芳婷看着几只鞋底心里直发愣，“没有办法，只能咬牙坚持！”她这么想，忍痛一针一针扎下去。

　　苏见宝来谢王府见谢公子，现在是妹夫了，非常随便，“妹夫，哈哈”。
　　谢渊浦说：“老弟，我要你的妹子去当佣女，你看如何？”
　　“你怎么叫我老弟，现在要叫我大舅了是吗？要我妹妹去当佣女，这是开玩笑吧！怎么可能？”
　　谢渊浦严肃说：“不开玩笑，这是她自作自受！”
　　“为什么？”苏见宝吃惊不小。
　　“你是她哥哥，去问问她就明白了。最好劝劝她，别执迷不悟。”

　　苏见宝见到苏芳婷果然在佣人房里纳鞋底，粗衣粗布，蓬头垢面，苏见宝问了她几句，她闭口不言，旁边的老妈告诉他是什么回事，苏见宝气坏了，指着苏小妹喊道：“你疯了，放着荣华富贵你不受，还留恋那穷秀才？再说，谢公子仪表堂堂，那一点不及那秀才，真是……”
　　“我的事你管不着！”苏小妹瞪他一眼，低头仍纳鞋底。苏见宝见她手上都长了茧，心里不舒服，“哼”一声就走。

　　过了几月，苏芳婷变得手粗、面黄、头发蓬乱，虽然没有镜子，但她自己能感觉到。翠儿心中不忍，又不敢相劝。趁谢渊浦高兴，翠儿插话说：“谢大爷，我正想和你说，这样下去，苏夫人恐怕要毁了。前几天我见到她面色腊黄，手脚粗大，头发零乱，面部臃肿”
　　谢渊浦心中仍掛念芳婷，听了有些不忍，对翠儿说：“你去把她带过来，看她有无回心转意？”
　　翠儿来到做鞋房，见苏芳婷一心在纳鞋底，翠儿一把夺过鞋底，说：“跟我走吧，别傻了，何必与自己过不去？”
　　苏芳婷见是翠儿，说：“我这儿很好，哪儿也不去！”
　　“谢公子要你回去，听到没有！”翠儿不由分说，拉起苏小姐就走。
　　两人回到谢渊浦身边，谢渊浦盯住苏芳婷细看，飘亮的脸蛋多了许多臃肿，白而透红的脸色变得腊黄，一种怜香惜玉的感觉涌上心头。他抓过苏芳婷的双手，见上面满是针扎的伤痕，痛心,地摸着她的手说：“婷，回来吧，别这样，你我都不好！”
　　苏芳婷缩回双手，说：“谢公子，这样没有什么不好，我已习惯，我只求你看在我哥苏见宝的份上，放我回去！”
　　谢渊浦勃然大怒，“啪”一巴掌打在芳婷脸上，“你还是这样死心塌地，想放你出去，休想！”
　　翠儿说：“小姐，我跟了你半生，难得嫁入谢王府这样的人家，谢公子对我很好，我非常庆幸满意，你还有什么不满足？真是……”
　　“你是你，我是我，我们追求不同！”苏芳婷站起扭头就走。谢渊浦从后面大叫：“把她送到洗衣房去，让她为我们洗衣服！”
　　就这样，苏芳婷到了洗衣房，开始洗衣的生活。

　　那一年徐州闹蝗灾，粮食颗粒无收，百姓四处逃荒，真是饿殍遍野，惨不忍睹。徐州刺史苏老爷心中不忍，不及请旨，立即开仓济粮于百姓，百姓得救，无不感谢苏大人救命之恩。
　　此事未得皇上允许，私自开仓济粮是死罪。有御史弹劾苏刺史，皇上大怒，下旨将苏刺史押入大牢问罪。
　　此事传到苏府，阖府上下无不惊惶失措，老太太和儿子苏见宝商议救苏老爷的办法，老太太说：“现今之计，只有求谢王府出面向皇上求情，或许还有希望，因为谢王爷功高威重，皇上或许能给他面子。”
　　苏见宝有些犯难说：“苏芳婷并不讨谢公子欢心，恐怕去求他作用不大。”
　　“不大也要去，反正我们现在是病急乱投医！”老太太想不出更好的办法。
　　苏见宝无奈，只得去了。
　　见到谢公子，苏见宝说了自已的请求，谢公子说：“这事简单，只要我父向皇上保释，没有不允准的。不过，你得答应，让苏芳婷回心转意，伺候我一辈子，这才能办到！”
　　苏见宝来见妹妹，流泪说明父亲因放粮济民被罢官，押入大牢问罪的事，苏芳婷听了也大惊，“哥，哪该怎办？”
　　“怎办？现在只有你才能救他？”
　　“我怎么救？”
　　“谢公子说了，只要他父亲向皇上保释，就能放我们父亲出来，但要你答应他真正做他的妻子，好好伺候他一辈子，他才肯出力相救。”
　　苏芳婷听了默默无言，苏见宝“卟通”跪下，“妹子，哥求你了。”说罢嚎啕大哭。苏芳婷说：“哥，你别急，父亲是为百姓而被关押的，相信朝中总有人为父亲昭雪的，你还是先回去吧！”
　　苏见宝见妹子不为所动，无计可施，起身离去。

　　一天，苏芳婷在河边洗衣服，心中想着年老的父亲和久别的金秀才，各种痛苦一齐涌上心头，望着茫茫河水，真想一头扎下去，了却残生，以求解脱。由于劳累，又加上营养不良，她站起来一阵头晕，眼前发黑，栽倒在河中。
　　那河水又深，流速很快，人一掉入河中，就不见了。旁边几个同洗衣服的老妈子见了，大声呼救，赶来几个家人，跳下河中救人，可是哪里有苏芳婷的身子，只有河水的漩涡在转。家人们撑一条船在河中打捞，也不见身影。
　　这下不得了，老妈子连忙回去向谢公子报信，谢渊浦也大吃一惊，他也料不到会出这种事，心中又急又后悔，亲自上船去打捞，茫茫大河，哪里有苏芳婷？谢渊浦痛惜地流下了眼泪：“想不到你如此倔强，死不回头。唉，都是我害了你！”