5、第五章 无胥远矣 ...
-
只七日，四皇子的军队就到了京城外郊。
夏天的气味正浓，骄阳似火，云都躲着了，只剩下一层蓝得发亮的天空作衬。城内万人空巷，只因四皇子光王，铁骑大将军班师回朝，入京面圣。
帝后盛装，官员列队，百姓夹道欢迎。
传说这光王文韬武略，二十一岁便已打了好几场打胜仗，各种兵匪造反平叛更是不胜枚举；这样一位武艺卓绝的将帅，却不是赳赳莽夫——据说是为神朗气清的翩翩公子，君子六艺无不精通。
他带着一对亲兵，行至皇城外。一行人右臂系着白色布条，皱了皇帝的眉。
“臣，参见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
苏臻想象过无数种可能，却不曾意料如此简单：光王二话不说，双膝跪地，俯首称臣，干净利落。
皇帝似乎也有些意外，不过很快反应过来，双手扶起他，很客气道：“四弟快快请起。”
光王站起来，苏臻细看，发现他眉宇间去了青涩，当真是不同了。
突然，他退后一步，又低下头，作揖行礼：“皇兄，父皇驾崩，臣弟迟归，有罪在身，恳请允许臣弟守灵一年，以赎己罪。”
皇帝被这举止都惊得有些愣住了。想过他会退让，只是怎会退让至此——军权武力一卸干净。一刹间，几日来苦心思索、计划、安排，一下成了笑话。
倒是苏臻轻言：“四弟孝心难得。”
皇帝回过神来，微笑，拍拍他的肩膀：“有你守候，父皇定能宽心安宁。朕，拜托四弟了。”招招手让吕德胜手下光王身后将领递上来的帅印。
“谢皇上。”
接着一番慰劳陈词，论功行赏。
回宫后，皇帝与光王到暖阁说话，兄弟间公事私事，苏臻也插不上话，便自己去照料晚上的家宴了。
亲兄弟见面，好得跟什么似的，连午膳也一并用了，还不许人打扰。
日过正午，苏臻刚把奕宁哄睡着，太后身边的瑞晴就来请人。
太后主动召苏臻，是头一回的事。只是按平常的习惯，今日是要带奕宁的。
瑞晴看出苏臻的迟疑，便说：“太后娘娘只请您一人过去。”
这可就真的奇怪了。
瑞晴又说：“太后吩咐娘娘不必整装了，如此轻便就行。”
难道是有什么急事？
可苏臻到时，太后只让她静坐在屏风后。只好乖乖等着，心思放空到远处。
自古婆媳难相处。苏母说，人心都是肉长的，与人处好关系，无外乎对她好。对婆婆，不能真当娘，却要比对亲娘还要孝顺勤伺候。喊一声娘，对方不可能真把你当亲女儿娇惯；相反，养大个儿子还送给旁的女人抵足相伴，谁心里是个味儿？
不过很多东西都是相互的，尽心力伺候好了，人家也热乎三分。皇家人情淡薄，权位在身，就更要计较了。
所以苏母要苏臻顺着太后的意，更要让着太后的利；老人家寂寞，多去陪着，却忌聒噪，千万别招烦，不招呼别时时贴着。最重要的是用心，真心对人家好，暖人家的心。什么都不求，最后有需要了别人才愿意给。
苏臻想来最听母亲的话，于是日日下午都去宣德宫给太后请安，为太后侍香、点茶。起先都是远远坐着，偶尔搭把手，不到三刻钟就被瑞晴请回，只有在隔日带着女儿奕宁时，才会坐得近一些、留得久一些。
现在太后只有奕宁这一个孙辈，自然是打心眼里疼爱。苏臻这样隔日带去，可以说有些危险——保不准太后那天就把奕宁要在身边养了。太后也真是想这样，只是有旁的考虑。现在处处压着苏臻，还算安静，若是强要了奕宁来养，保不准苏臻会为了女儿闹腾起来，跟她夺权，所以太后只是多让苏臻带奕宁来。
“光王到！”忽而一道尖细声音响起。
苏臻下意识转头去看，目光却装在层层密密的金丝银线上，瞧不见半个人影。
“儿臣给母后请安，母后千岁安乐，福寿永享。”“臣女参见太后，太后千岁。”娇憨的女声掺在他的清润的音色中，甚是和谐。
“谆儿，快来母后身边做。孩子你也来。”这大概是苏臻听过的、太后口中笑意最明显的一句话，与二娘呼唤珣弟时有些像，又不很像。
“这便是施御史的千金了？往日还记得见过几次，就是没说过话。”
“臣女施言琢。”少女的音调上扬。
“嗯，近看啊，果真是个好姑娘。谆儿眼光极好。”
“谢谢太后。”藏了一丝娇羞。
“这些年来，你在外头，受苦了，母后日日记挂，心疼呢。”
“保家卫国，男儿壮志，儿臣乐在其中。”
“好孩子。这好容易回来，又让你去守陵。只是母后没有旁的更好的法子了，对不住你。”
“母后是为社稷、为儿子着想，儿子明白。况且，在陵园也没什么不好，一则能向父皇尽孝道，聊做补偿；二则也能好好静静心，修身养性。几年杀伐征战，儿臣确有些累了。”
“嗯，懂事了，长大了。放心，母后旨意都备下了，只是委屈这孩子，还要多等上一年了。等日子一到，就给你俩赐婚。”
“谢母后。”“谢太后。”
“很快就是‘母后’了。”
……
后来太后领着两个小辈去花园散步，苏臻便得以自由。她估摸着太后的意思，打算赶在晚宴前去见皇帝。
“娘娘，皇上在启祥宫。”
“不在养心殿？”上午接了光王，又叙谈许久，这时应该是在处理政事啊。
“说是和今日太后召入宫的一位千金起了冲突，还受了伤。”
“嗯？”
施言琢被接进宫时，本来在宫道上走得好好地，却不想遇上了彤妃。
本来只是打个照面，施言琢已经先自行停下，屈身行了福礼，打算擦肩而过。
谁知彤妃倚在轿上，斜眼看她穿得正式，模样还生得极好，就以为她是皇帝新晋的妃嫔。宋华婷素日没留意穿戴上的讲究，自己也没有在闺阁时入过宫。所以一下就来了心气，停了轿子，没有好口气：“你是谁？”
领路的小太监连忙应付：“禀彤妃娘娘，这位是御史大夫施枚大人的女儿，受太后娘娘召见。”
平日无聊，身边人已经刁难够了，这时宋华婷就是想找茬。她想了几转，终于抓到。
“见到本宫，为何不行礼？”
“臣女已经行过了。”施言琢有些莫名其妙，但也感受到了敌意。
“有么？”
彤妃的贴身陪嫁甘玉随即接住：“奴没有看见。”
“嗯？”
施言琢本来心情灿烂，不想耽搁旁生枝节，便再次福身，并开口道：“彤妃娘娘安。”随即意欲走开。
“站住。”语气极其傲慢，“听说御史是什么‘察人德行’的。怎么，天天盯着别人的举止，所以忘了教自家女儿礼节吗？按照宫里的规矩，你是要让道行礼，一直等本宫的辇队完全过去，才能起身。如今行错了礼，还不能本宫开口就拔腿要走，你是视天家法度为无物么？”
施言琢听到一半，就已经抬头张目盯着宋华婷了，极力克制才憋出一句：“娘娘请注意言辞。”无故出言侮辱他人家教，施言琢倒是没有看出对方身上半分修养。
“大胆！你这是什么态度？还不跪下！”
施言琢的侍女小婉实在忍不住，开口着急：“不要欺人太甚！”护在她家小姐前面。
甘玉尖声：“主子说话哪有你插嘴的份？”话到一半，旁边的一个太监一挥拂尘，抽在小婉的手臂上，疼得她整个人一缩。
“怎么样？”施言琢见状立马回过身给小婉检查伤情，背对彤妃。
“制住她。”彤妃一声令下，后面一个高个壮实的婢女就两步跨到施言琢身边，掰过她的肩膀。
“欺人？你那个御史父亲，几品官啊？”
“家父，从三品。”施言琢一手握着小婉，咬牙切齿。
“呵，这样？本宫位居正一品妃，父亲官居正一品天策上将，王爵在身。如今，本宫为你一个小小从三品官的女儿停下来了，你就该跪下行大礼，向本宫请安致敬。现在只是要你补上礼数，在口头上认错请释，本宫已经是相当仁慈了。”——知道我是谁吗？知道我爹是谁吗？
彤妃说罢，那高个宫女抬腿就要踢施言琢的膝弯。
施言琢看起来娇娇弱弱，却是有功夫在身的，单手擒住那宫女的手腕一拉、一拧、一折，放手就将她退出几步远，然后箭步抓住宋华婷的小臂，回头一个眼神慑住旁人。
“娘娘，我敬您天家风范，可不要自践脸面。”
“你、”宋华婷挣扎不过，忙喊，“王福宽！”
施言琢头也不回，一脚把人踹开。
场面眼看就要乱起来，突然——
“言琢！”一个男子疾步过来，径直到施言琢跟前，宽厚的肩背挡住少女的身子，就这样张臂半环，将她护出人群。
“好久不见！”转而小声道，“没事吧？”
“我没事，小婉被打了一鞭子。”
那男子神色一动，半咬后唇，转身抱拳作揖：“这位是？”
“你是谁？敢对彤妃娘娘这样无礼！”
男子微微颔首，“见过彤妃。我离京多年，甫一回来只见过皇嫂，未曾识得这位，见谅。”
此话一出，宋华婷气到脸色都要变了。
他不理她，问旁边装透明的领路太监：“母后是要未时晋见吗？”
那小太监吸口气，才回答：“正是。”
“如此，便先告辞了。”又做一揖。
施言琢一同作个福礼，便跟上走了。只剩小太监赶个虚跪，急忙逃了。
宋华婷气结，至于其他宫女太监，光王从战场上带回来的气势，早已经把它们吓住了。
“受气了？”光王隔衣握住施言琢的手腕，轻声问候，带着心疼。
施言琢无奈吐气：“我努力不生气。”
杨秉谆替她整理鬓边碎发，哄着：“乖。要还有下次，忍不了直接打；或者先来找我，我替你出手。”
“嗯。”
“受伤了？”
“施小姐把启祥宫那位的手臂掐出了个红痕。”
“哦。是要快些去看看了。”不然印子该消了。
苏臻觉着这时候去见皇帝不好，可事情不能拖，不能错过今日晚宴的机会。
“绿猗，把那本《听梅偶得》拿来。”
“是。”
娟娟小字，规整大方。
苏臻将纸条收进书里，吩咐竹青：“亲手把书交到吕德胜手上，悄悄地。要他务必在日落前寻机会给皇上。”
日落西山，华灯已上，歌舞升平。
苏臻这才看清楚光王心上人现在的模样，当年的奶模样还依稀能见，脸圆圆的，眼睛圆圆的，小鼻子和嘴巴有些肉肉的。不过娇憨气不妨碍说她一句“生得极好”，尤其是那双眼睛，顾盼流光，动人心魄，咋看稚气，精致小巧里却藏着明艳的媚光。饶是彤妃国色天香，也失之两分，再少一分娇俏活力的动人。难怪彤妃要着急上火了。
“臣妾敬陛下。”彤妃起身向皇帝示意。
皇帝扬一扬酒杯，喝了，带着笑：“你兴致倒好。”
“陛下手足团聚，臣妾替陛下高兴。”
光王礼貌地抬起杯子示意，一饮而尽。
而彤妃的目光落到他身后，“光王有礼。那位是施小姐？现下十分安静，倒与先前见的嚣张…活泼不同。”
施言琢不得不起身应答：“臣女施言琢，敬娘娘，娘娘常乐。”也干了一杯，微笑。
苏臻见状插话：“彤妃在闺阁时，身边没有姐妹。想来是见了施家小妹，心中欢喜，所以故意要逗一逗。”
太后可能也知道了，出声支援：“这孩子是可爱，我也中意。”
苏臻拐弯：“是的呢，看着就像拉作一家人。与光王也真的，郎才女貌，佳偶天成。”
光王会意：“承皇嫂美意。”再一杯酒，为心上人挡。
皇帝这时端着酒杯走下位置，一拍光王肩膀，朗声笑，说：“谆弟，回来了，好好的，长大了！为兄高兴！”
“兄长！”碰杯饮尽。
兄弟婚姻，无胥远矣。
“四弟，恭喜凯旋！”大皇子信王不甘寂寞。
苏臻也向信王妃李氏示意。
觥筹交错，这边掺几分情真，那边混几分假意。
当着近戚的面，皇帝推杯换盏见表示，与胞弟光王亲近，信王靠边；光王亦同。
退席时，竹青叫住小婉，偷偷塞了一盒玉露膏。
夜深，南泉宫。
“陛下，醒酒汤。喝了歇得舒服些。”
杨秉谌拉着苏臻在身旁坐下，“你也喝了不少，辛苦了。”
苏臻低头莞尔：“陛下操劳政事，更要注意龙体。”
皇帝拍着苏臻手背，望往旁边道：“吕德胜。”
吕德胜奉上一本《听梅偶得》。
“你喜欢的，不跟你争。”
苏臻小楞——喜欢的？遥远的时光稀零闪过心头。
“奕宁呢？”
“早睡了。”
“嗯。”
夫妻夜话。
作者有话说
第5章 第五章 无胥远矣
