1、第1章 宫车晏驾 ...
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“主母……”
“嗯？”苏臻指尖触着纸张，眼神对着数目。
“厨房今日做的是绿豆爽。”
绿猗迎上去，从那老妈妈处将小碗端到小案上，“下去吧。”
老妈妈埋着头，抬眼瞟一下那吃食，不出声响退出屋去。
“小姐，报过来说有问题的，就是这个。”绿猗将小碗又移开一些，用银针试探。
苏臻这才一顿，合上账本，见针尖无甚变化，看看绿猗，望向门口。
这时一个干练的年轻婢女打发掉在院里打扫的人，快步进屋，朝苏臻微微福礼，压低声音：“小姐别碰那吃食，方怡眼瞅着她送过来路上小心加了东西。”
“人继续盯，东西……就近请可园李大夫来，竹青你亲自去。”
“是。李大夫……”
“就当是后院相争，也不稀奇。”
苏臻，中书侍郎苏仪独女，十七岁时皇帝赐婚，嫁与皇后长子、裕王杨秉谌。带贴身婢女绿猗、竹青及乳母宁希，入府主事三年，夫妻相敬，育有一女。婚后裕王纳侧妃宋华婷，侍妾段芜芙。宋华婷是淮王庶女，段芜芙是裕王陪房，二人无所出，段芜芙当下有孕八月，大夫李振驻府保胎。
是时皇帝遇疾，俄而病重，风雨欲来。
“既不是宋府授意，宋华婷要平白寻一个敢做、愿做伤害主家之事的人，不是容易的。是之前没有发现，还是宋兰菇撞上机会一击即中寻得人？一击即中……莫不是还有外人相助？他不仅相助，还能知道宋华婷有这样的意思……亦或是他的授意？是暗示挑拨，还是宋华婷为他所用？不对，以宋华婷的性子，断不会轻易受制于人，母家尚且制不住她……
府中定然还有别的眼线了！如今有了动作，是到了时机，还是不怕暴露？——皇上病重！借宋华婷之手，还是收敛的，是到时候做事情了，但还有时日、还要时日、还有事务？不希望马上现身。可从我这里下手，而不是王爷……没了我，又有什么好处呢？值得打草惊蛇……亦或是算准了最坏的情况我们也来不及反应？还是仅作□□……”苏臻思索着，指腹缓缓轻敲着桌沿。
竹青很快便回来了，领着一个中年男子。
“草民拜见王妃。”
“李大夫请起。有个物件请大夫看看。绿猗……”
“草民不敢当。”
李振用针试过，再尝味道，而且与另一碗同锅的绿豆爽相比，似有所得，末了从药箱竹筒里取出几个小虫，喂过看反应，才确定了。
“禀王妃，这绿豆羹里放了黄藤根，量极少，但仍旧容易使人中毒。轻者症状像是脾胃不和，不思饮食，伴随腹痛、腹泻，实际上是伤了内腑。虽然这样的剂量只会引起轻微的不适，但若日日服用，不出十日，必然日见虚弱，危及性命。加之若当作脾胃之病调理，用了藿香等发表消散的药，更是雪上加霜。”
“黄藤根？”
“是。此药不难得，根皮做粉，毒性更强，容易保存。”
“好。”苏臻舒展一笑，“麻烦李大夫了。”
“草民不敢当。墙深院重，落了阴影，错了心思的，也是有的。”
“李大夫行医多年，在京中府院是有名望的，许多事情也是见过……”苏臻停了等他。
“是。草民自当守口。”
“好，多谢了。竹青，送李大夫出去。”
“草民告退。”
赏银之类，都是例行。
“小姐，熙园的是要下死手了？要不要送一份给佘先生？”绿猗见主子蹙眉，自己也忧愁。
“不必。李振照料皇嗣，是信得过的，家世清白。无人通报，见我无事，也知事情败露。皇上病着，此时联系太医，不好。”
“毒是慢毒，状如病逝，十日后有什么是措手不及的？”
正想着，竹青带下面的做事妈妈方怡来回话。
说是宋兰菇似乎撞破那老妈妈什么见不得人的勾当，方怡瞧见她私下威逼利诱着要那老妈妈为她做事。这是昨儿晚上的事，哪知和主母有关。方怡盯着老妈妈行事，一直安分，直到起先主动给主母送小食。刚才路上方怡暗处跟着，看见老妈妈悄悄倒了小瓷瓶里的一点什么粉末到绿豆爽里。
方怡退下，宁希回禀：那老妈妈一双儿女不见了，宋华婷自己没有办这事的人力。
“主母，”裕王身边的王有庆快步进屋，一拜即起。
“你怎么回来了？”
皇上病倒之后，命裕王监国，裕王此时还在宫中处理政务。
“皇上病危，王爷请您即刻入宫侍疾。”
“小姐，您放心去，府里的事何管事和竹青盯着，李大夫和稳婆都在，那下毒的已经直接扣下，熙园的也都不让轻易走动了。”宁希和绿猗送苏臻上软轿，陪着径直过了宫门。
苏臻在岐阳宫还未来得及拜见皇后，皇后就让她去偏厅守候。
宫里头静悄悄的，人影涌动。皇戚命妇都被传唤了，院子里守了各家奴仆。
进门前，苏臻正面遇上淮王宋毕东之妻。
“参见长公主。”
“上次相见还是宴饮，如今突然……”
“姑母节哀。”
“有裕王与你这些后辈，也算是皇兄的安慰了。”
苏臻不知如何应答，她却已经转身进屋了。
“若下毒与皇上病危有关，此时除了我，新帝继位，家世贵重的侧妃补位封后也顺理成章。但毒是慢毒，我如今入了宫，府中手脚也鞭长莫及，所以两件事情应该只是巧合……”
苏臻心中有事，不自觉随着宫人摆弄，再看，已然是同众人一样跪侍在软垫上了。
“若是宋家谋算便就不怕了，”苏臻看长公主偶有拭泪，似真是伤心，“如今再有杀母取子也暂不妨碍。”
“只是下毒的是府外的势力，只说真正要对付的是王爷，便是争位了。没了正妻不怕，只是来不及新娶、也无法新娶，只得立宋华婷为后。皇家是不能接受淮王势力继续膨胀了。这要是逼皇上动摇国本之念？——这如意算盘里最差的结果，也是王爷和宋家产生嫌隙了。”
苏臻的视线悄悄扫过眼前许多绫罗，停在大皇子信王正妻李氏身上。
“信王母家韩氏与李氏都是屹立朝代更替而不倒的世族，根深叶茂，也是当时皇室登位的簇拥。所以立嫡立长，在他们处有了龃龉？”
思绪纷扰，苏臻却是不怕的。如今虽到了最后关头，但大局基本上已然确定。只是跪立无事，忍不住有所烦忧。
屋子里的女人，苏臻都是识得的。她的母亲佟氏还算名门千金，与有资格嫁入皇室的世家女子自小交游；而且入宫陪读，与公主王女也是熟稔的。所以在场大多是长辈，现下苏臻倒一个个为之盘算今后了。她始终面色凝重，也看不出端倪。
裕王在前朝定局，皇后在后宫控场，苏臻在偏厅盯着这些皇亲贵胄，应不再生事了。
忽而，钟声响起——
咚——咚——咚——
众人俯首，三十六声毕，起身俱见泪痕。
世宗孝成皇帝在位二十五年，平定边陲战事，休养黎民生息，政事安稳，百姓和顺。
仅是从皇位的平稳过渡，便可见先帝功德一斑了。至少治国有术，驭下有方，权柄移交而不下堕，尊位传嗣而不纷争。皇权收整，没有大族权臣能够左右；圣心坚韧，没有小人奸佞能够蒙蔽。
于伦理，裕王是嫡长子，出生时生母已是皇后，嗣位时中宫健在不移；于德才，裕王事亲至孝，克谨守礼，入朝掌事不见差错，颇有明见。合理合情，理应平顺。
所以苏臻没有做什么，也没什么可做的。
龙驭殡天，宫车晏驾，裕王领众皇子守灵七日，皇后操劳悲郁以致昏厥。苏臻暂居南泉宫偏殿，为皇后侍疾。
七日倏忽，一边是先皇祭礼，一边是新帝仪仗，礼部的忙乱也将将结束了。
苏臻为裕王整理仪容，明日斋沐，后日登基。
正合束腰带，裕王突然问：“阿臻，你怕吗？”
“什么？有母后和王爷主持，一切安稳，妾身这里一直无事……下毒的事，是妾身张徨了，本不该在这样的关头烦扰王爷的心绪。”
“阿臻是我当家主母，后方主将，事关到你，告诉一声是应该的，以防万一。”裕王转过身来，握住妻子的手，“先前的路，父皇和母后铺好了，无惊无险走过了；往后的路，要我们夫妻一起走，要更辛苦，或许还要担害怕了。”
苏臻看着裕王眼睛，心里一时不知什么滋味，有些空白，柔柔一笑一息下至，似乎有什么定了一些，开口：“有夫君在，阿臻愿为郎君前路踏平荆棘，栽植锦绣。”
裕王拥她入怀，“从前你在后院，许多事情不必知晓，却平添了许多担心……”
苏臻回抱，更靠近他的怀中，“阿臻明白，阿臻相信夫君。”
“……嗯。去看看母后吧。有什么事，想问的就问吧。”
“好。”
苏臻退身，施礼欲行。
“阿臻……”裕王叫住，向前近身，小声道，“阿臻，在我身边的，是你，我们夫妻一心……帝后一体。”
“……是，苏臻记住了。”
杨秉谌看着妻子的背影，垂拱而立。
他有一瞬间想到过，会不会是皇后向阿臻投的毒。当然此情此景不可能。但若是府中有一位姜氏侧妃……当初姜氏早早就为他准备了一位王妃；父皇似是默许，却在他成人之际毫不犹豫地答应了柴家恰逢其时的请婚。如若不是宋华婷强嫁，以淮王势力绝了其他家族府第往裕王府塞人的路子，皇后自己选一位同姓继任，也不是难事——王府都是皇后安排的人手，要让主母无知无觉地离世，也是简单；然后失去与儒门苏家的强劲纽带，与淮王宋氏生出嫌隙，然后后继无力的姜家则又成为了新主人皇的最有力的倚靠。
不过，这么多年过去了，新的朝代这么多年过去了，朝局若还无半分变化，就是对不起四代君主的勤勉了——仅仅是世家权贵更替，哪里算什么变化？他要的，是跳出豪族门阀的桎梏；权衡之术始终是在权力平衡之间受到限制，他要的是在君臣之法上建立乾纲独断的君主之势。君是一个人，臣也是一个人；君是一片天，臣是系于天的黎民而已。
要削弱开国旧系的气焰，还要借助新京旧朝的老世家，所以皇祖扶持姜家；姜家却还在原来那一套的逻辑里，以为皇帝全靠自己的支持，反而多年来依仗皇恩消磨靡费，架子愈加空了，外戚的身份成为最大的底气和富贵荣华的最大倚赖。到头来却无力干涉后位了——只是先皇为了保后宫前朝安宁，给皇后留足了威势，姜家才不甚发觉。不知道皇后是否领会到先帝的意思，总之再没有打裕王后院的主意了。
苏家是先皇选择的，苏臻也是他中意的人。苏仪是儒门大师，自启蒙便一直教导他。杨秉谌敬服自己的老师，对老师的女儿自然也有好感。苏臻的表现则没有辜负他的期许，所以苏臻是新皇自己选择的国母。
作者有话说
第1章 第1章 宫车晏驾
