《颠倒卦》芒不果

7、酒酿情缘

　　府外的卫军见了那尖锐升起的烟火，侧头偏向身边的长官：“头儿，拉响儿了，怕是坚持不住了，咱们进不进去？”
　　那领头的只是摆了摆手，只盯着那紧闭的大门，道：“还不是时候，公公说了，得死透。”
　　“那要到时候陛下那边怪罪下来——”
　　“就几个名不见经传的小校尉而已，你真当陛下能在乎得了他们几个的死活？”
　　于是便肃肃，一干人等围着那荣府，实实在在地，仿佛在等待猎物死亡的秃鹫。
　　靳一川身上已中四箭，左臂血流如注，回身喊着：“不行啊大哥，为什么他们还不进来——”
　　卢剑星也已快支撑不住，他脚上有旧疾，刚刚又被人刺中一剑，此时半身已只能原地周旋，这时听了靳一川的话，心里也已经稍稍猜出了不少，苦笑：“只怕是我们得罪了某些大人物，注定要命丧于此了。”
　　沈炼见二人已是极限，士气丢了大半，不由得大喊：“还早着呢，咱们血里雨里闯过这么多，害怕这么几个小贼吗，大哥，一川，打起精神来，怎么能死在这种地方——”
　　这下仿佛是确有奇效，一时间两人也开始振奋起来。但精神再怎么亢奋也抵不过□□上的疲软和伤势的加重，血越流越多，有敌人的血也有自己的血，沈炼的视线也越来越模糊，他手中的砍杀已只剩麻木的挥斩，机械地抬起落下，肩头硬生生地挨了一刀，正中上次的旧疾，吃痛之下叫出声来，竟是又将他从恍惚中拉脱出来。
　　正挣扎间，只听那厚重的乌红朱漆大门已缓缓被推开，一干戎装卫军持刀枪鱼贯而入，领头地喊道：“都给我拿下——”
　　一瞬间恍若梦中，沈炼还没醒过神来，便见先前还与他们僵持着的一干人等已被卸下兵刃，押跪在了地上，三人面面相觑，似是还没回过神来，只见那领头的冲他们拱了拱手，语气怪异：“辛苦三位大人了，接下来便交由我们处置吧。三位可以回去复命了。”
　　沈炼看了他一眼，只觉对方脸上表情说不清的怪异，但也懒得多想，与二人对视一眼，只草草地冲他拱了手，便告退。
　　周身伤痛，血液残留。卢剑星腿上有伤，只得蹒跚行走，二人一左一右地搀扶着，也没半个人前来问候。
　　沈炼心里清楚，这风暴，他们算是已经彻底卷入了。
　　靳一川却突然轻笑，像是发现了什么好玩的似的，沈炼和卢剑星只看他，早就花了一张脸，却还指着他们语气轻淡：“咱们这总算又同生共死了一遭吧。”
　　沈炼只无奈苦笑：“你啊——”
　　行至街角，抬头时无意间竟瞥见拐角处一行过的青木华轿，上面垂着的墨绿色帘子侧抬着一双葱白消瘦的手指，里面的那双眼睛他再熟悉不过，眼底的阴邪不减，隐在黑暗里也能窥见那双眸子深处的琥珀色彩。
　　仿佛西域的流珠，蕴藏着莫名的奇异气息。
　　沈炼回神，见另外两人也注意到了那顶轿子，只听靳一川道：“也不知那里面坐的什么贵人，今日恐怕还得多谢他相救了。”
　　沈炼不解：“这话从何说起。”
　　靳一川只淡淡：“你当这么赶巧卫军会放人进来，只怕是有人在外面施压。他们今日分明是想要咱们死个利落的，落个任务失败的名声，也不至于脏了他们的手。”
　　沈炼许久无声，只道：“二哥对不起你们。”
　　二人却笑：“做兄弟的有福同享有难同当，再说了，这事哪能由你一人担着，送下来的钱财我们也不见得分文没动，你就放宽心吧，咱们哥几个命硬着呢。”

　　雨化田伏在榻上。
　　这几日他受了风寒，平日里顶好的身子偏偏这会儿倒下了，躺在床上懒散地连饭也不想吃。陈安知道他挑剔，便将人都遣了只吩咐去熬了些小粥之类的流食，替他将案上的书卷收了，便听得那屏风后突然传来翻动的声响。
　　“头疼得紧，你去把那卖酒的叫来，让她带几罐好的。”
　　陈安觉得好笑，又不敢惹他，只道：“千根姑娘的性子都督又不是不知道，又难为小人了。”
　　雨化田只哼道：“明明只是个酒馆的烟柳，偏偏性子倒又倔又硬，罢了，难得今天有心情，给我换套衣服。”
　　陈安只得领命，替他换了件稍厚点的长衫，又怕他酒后发汗，只在外面罩了件薄袍，方便穿脱。本已准备洗漱，散开的头发也懒得再多做捆束，只草草地拢在了后面，于一青丝绸带缚住，着一双翘头镶了银边的靴子便出了门。
　　此时正当春和酒楼客满热闹时分，门前的灯笼高挂，明亮得灼人眼球，雨化田看得心烦，抬手一指便借着手里吃剩的枣核两下将那里面的烛火给尽数灭了。
　　眼前光亮骤然暗淡，路过的行人也纷纷惊疑，只始作俑者一副烦不胜烦的样子信步走在前面，却没进那看上去一派热闹的酒楼，而是径直踏入了隔壁暗淡药馆的房中。
　　说来也是奇怪，酒楼边上开药馆，还开在这么晚的夜里，于这京城里也算是一件奇事了。雨化田进门后没有过多驻足，那廊前正挑灯读书的药童也没多理会他。雨化田径直到了角落间的一处雅座，推了推桌上那盏半燃不灭的油灯，冲那药童抬了抬眼。
　　“叫你们家掌柜的出来。”
　　那小儿只合了书本轻轻地叹了口气，便回身去掀帘子。还没听得他开口，便只见楼上徐徐下来一女子，面容不算秀美，只能算作平平，眉目间还总散着一丝苦气，看上去不过三十几岁的模样，但神色却颇为老态，仿佛活了几百年。
　　她扶着栏杆下楼，怀里揣着一坛酒，雨化田见了倒是眼底闪过一丝光亮，不过也没持续多久，嘴上依旧尖利：“这也才多久没见，怎么又像是老上了几十岁。”
　　千根没有理他，只将那坛子放于他面前，冲陈安点了点头。
　　“最后一坛了，我说过了，概不赊账。”
　　雨化田只看着那汩汩不断跃进碗里的佳酿，不以为然：“你这般做生意，迟早赔个精光，以性命换酒，只怕是哪个蠢材想出来的噱头。”
　　千根只淡淡，面上没有动容：“这倒不劳您费心，只望每次来时放过些我的灯笼，便是助我大吉了。”
　　雨化田晃着酒碗，指腹摩擦着这土窑烤制的粗糙碗边，打量着女人的神情：“如若你这酒真只能靠性命相换，那我在你这白喝的十几坛岂不是得要你取我命去了？”
　　“我早说过，这十二坛酒是你应得的。”
　　雨化田笑，轻轻敲了敲眉心：“对对对，前世卖给你的。”
　　“你若不信，那碗酒你又何必喝下，既然喝下，又何必去帮他。”
　　似是被人说中了什么，雨化田骤然暴怒，手中酒碗飞出，正中那廊间小儿读书的桌面，那孩童只朝侧旁一躲，便仿佛没事人一般继续看他的书了。雨化田手面被那碎盏划破，渗出细密血丝来，陈安在一旁只看得心惊，生怕他气极又要杀人。
　　可雨化田只是指着千根的脸声声凌厉：“我帮他？我不过是要留他，留他来当魏忠贤的眼中钉，来当东厂的绊脚石，你当我真信了你那套鬼话？我随时随地都可以杀了他，你当我真需要这么一个人来牵制东厂？你怕是太小瞧了我雨化田——”
　　仿佛事不关己一般，千根不知从哪里又掏出了一只海碗，重新替他斟上了酒，空气里弥漫着沁人而香甜的米酒气息，还残有一丝的药香。雨化田的声嘶力竭没有回应，面对这女人他总是一筹莫展，杀也杀不死，灭也灭不得，总是一副不冷不淡的样子，却老是能把他处处惹怒到极点。
　　得亏是酿酒还算一绝。
　　“有些东西你自己心里明白就好，我又何必同你去争。”
　　雨化田不再说话。

　　这夜梦里，沈炼梦见了些别的东西。
　　他梦见了大漠，黄昏，孤烟直上。
　　那里的大雁很矮，耳畔还能够听见他们展翅之间的巨大声响。
　　沙尘是咸的，混在干粮里，越吃越渴。
　　大漠很大，他走了很远，身上甲胄仿佛有千斤之重。
　　他去找一个人。
　　找谁？
　　一个能百步穿杨的人。
　　一个能蒙眼中标的人。
　　一个骄勇善战的人。
　　一个，他自小，就想让他陪伴身边的人。

　　“雨化田——”
　　赵靖忠拂手摔掉了桌面上的杯子。
　　“又是这个雨化田——”
　　他尖利了嗓音，仿佛那人的脸就在眼前：“我就知道这两个人不清不白，否则他干嘛三番五次地出手坏我的事，到底说他西厂就差这么一个锦衣卫也不至于吧，这人真是骚贱不堪——”
　　“公公还请息怒，”底下太监俯身，“那这事，要不要告诉魏大人——”
　　赵靖忠回身正准备喝他，却突然间想到了什么，唇齿开合竟是阴然一笑。
　　“既然如此，那便也只能向上通报了——”

　　长廊上伏着一人。
　　衣着华贵，容貌不凡。
　　那件锦玉色的长袍散成一团，自远处看煞是一副锦簇的模样，纹路清晰，袍边暗蟒流光涌动，金线折射出溢彩。
　　平皇后手中执了一柄团扇，上面绣工精巧，蒙了两侧梵文佛像，通体刻字描金，柄处更缀了一美玉嵌成的璎珞垂坠。
　　她不紧不慢地扇着，腕间动作轻巧，身边服侍着的小太监也恭恭敬敬地替她一颗颗地剥着葡萄，送进嘴里。她也不抬眼看那廊下跪着的雨化田，只闲散地端详手中的那柄佛扇，语气轻慢，似是自言自语：“你说，皇帝都这副模样了，还记着遣人特地送礼物给我，是不是对我厚爱有加呢？”
　　雨化田叩首道：“娘娘艳绝后宫，此等荣耀，自是应当的。”
　　只听得平皇后冷笑一声，那扇子已被掷于地上，扇骨碰撞之下发出巨大声响，一时间竟是直直向伏着的雨化田弹撞过去。
　　他只一言不语地伏着，没有躲闪，被那尖锐的扇骨撞了个正着，额边泛出红血，已被擦破了皮肉。
　　“荣耀？只怕是警告罢了——”
　　平皇后厉声喝道，一只玉手只指着跪在面前的雨化田，高束于脑后的步摇也应声颤颤：“东厂让锦衣卫插手一事，你为何不告诉我——”
　　雨化田俯身：“娘娘息怒，臣实在不知。”
　　平皇后眯眼看他：“不知？那夜里你明明在场，怎么敢说你不知——”
　　“还请娘娘恕罪，那晚夜色暗沉，又下大雨，臣也不识东厂暗卫有几人，又怎么会知道杀人者乃锦衣卫呢。”
　　平皇后只拂袖，狠狠道：“那魏忠贤何等奸诈，光是在政见上压我不说，我堂堂皇后，难道连后宫都管不得了？”
　　雨化田不语。
　　赵靖忠这一步棋走得煞是出乎了他的意料，照例来说他东厂派锦衣卫插手后宫之事雨化田早该上报，可偏偏此举又蠢笨得有些蹊跷了，这种太能够被人抓住把柄手段实是不符合魏忠贤的作风，于是那日雨化田便瞒下不提，想看看他葫芦里到底卖的什么药。
　　可现如今他们倒自己捅到皇后面前了。雨化田手下的人自是不可能走漏消息，沈炼那边为了保命又怎么可能到处多嘴，唯一最大的可能就是东厂那边自己造的妖风。
　　可这到底又是为何。
　　平皇后现已气极，帝后情分早已疏离，现如今不过一纸之隔的相敬如宾，暗地里涌动的潮水早就不知什么时候会将这一切和睦侵没。皇帝如此的警告，就是为了让她明白自己的一举一动仍在掌握之中。
　　这只只剩半条命的残龙，到底还要苟延残喘多久。
　　接过了小太监端上来的一盏清茶，平皇后的气终于是消了大半。抿了半口这才抬眼瞥见依旧跪在那里额上还渗着血的雨化田，不由得心软，缓缓道：“起来吧，委屈你了。”
　　雨化田这才起身，轻轻笑着，接过了一旁宫女递来的毛巾，那毛巾已浸过热水，通体温热。雨化田将它于额角处缓缓拭过血迹便放下了，平皇后又冲他招了招手，他便抖了抖袍摆，径直坐了过去。
　　平皇后拨着他的额发去看他那被撞破的伤口，嘴里诶呀了几声心疼便唤了宫女拿膏药过来替他抹了，手里只不住把玩着对方那十根修长纤细的手指，骨节分明但不至于像寻常男人那般粗糙蠢笨，细腻白嫩得仿佛女人。平皇后向来喜欢他这双手，嘴里软言软语地嘟囔着，雨化田也应和地随她摆弄着，任由那双护指刮得他皮肉生疼，额间刺痛阵阵。
　　当夜里，雨化田留宿坤宁宫。

　　沈炼已经有些时日没去教坊司了。
　　自那日为周妙彤赎身之后，发生了太多事，追查宫女时受的伤还没好利索，又在荣府里挨了好几下，整日病怏怏的，上面似乎也是心虚，替他们几个免了好几天的值勤，只说他们有功在身，要好生调养。
　　虽说如此，身家性命不也还是被捏在手心里，哪能自己做主半分。
　　也是这几日闲散，所以才得静下心来思索最近发生的这些事情。到底来说还是源于自己那日口头的松动，竟被赵靖忠的三言两语给打动，这才接二连三地被搅进这趟浑水里，还连累得自家兄弟。
　　那日街角处的轿内坐着替他们解围的，应当就是那个西厂提督雨化田。那人虽让人捉摸不透，性情还阴戾得紧，但偏偏有一点是能肯定的，就是他想要拿沈炼等人去牵制东厂。
　　即使如此，大概他会想要保住他们的命吧。
　　想到这里沈炼又摇了摇头。雨化田哪是他能猜得透的呢，仅凭他们三个小小的锦衣卫，在东厂眼里又有什么分量值得被直接牵制住，难道就靠插手过龙嗣一事？可明明如今太和帝抱病多年，哪里匀得出什么手去管这些烂事。
　　正想着，不知何时院里墙角那棵梨树上已落了一只周身漆黑的乌鸦，正吱呀乱叫着。今日靳一川和卢剑星值勤，沈炼一大早见乌鸦不免觉得晦气，抬手石子轻弹便射将过去，正正打中那怪鸟的右眼，直接吃痛昏死过去。
　　墙外也同时传来一声轻喝，接着便见一人越墙而入，手里还轻拍着掌间蹭上的石灰：“打得倒准，这可是我从小养到大的家伙。”
　　沈炼没有言语，只转手去握住腰间长刀，见那人一身灰袍监服，打扮着实有些眼熟，便问：“来者何人？”
　　谭鲁子只抱臂上下打量着他，饶有兴味地见他虽只穿着粗布衣衫但偏偏举手间器宇不凡，眉目之中也满是赫然的肃杀之气，不由得暗自赞叹都督的眼光。
　　他随手把玩着绕在指尖的那道令牌，道：“西厂谭鲁子，奉提督之命邀你一叙。”
　　沈炼皱眉，微微侧身：“要是我不从呢。”
　　谭鲁子笑了一声：“你自己信吗？”
　　于是只得放下刀柄，同他一道出了门。

　　子春阁的路沈炼倒是还没在白日里走过。
　　上次回来是在午夜里，打更的都躲懒去了，一路月明星疏，虫鸣相伴，别有一番风趣。
　　雨化田的住所建在水里，遥遥地在湖上建了几条七扭八歪的栈道，中间只留一处大亭，亭内修有假山养有花鸟虫鱼，各处房屋不算繁杂，倒也还舒适。
　　谭鲁子轻功似乎不错，一路脚下生了翅膀一般，几下就将沈炼置于身后，像是不担心没办法将他带回去似的。想来也是，到不了地方也是沈炼自己的过错，他若想活命自然得拼了命地服从雨化田的安排，半路失踪管他是被落下还是逃跑都免不了死路一条。
　　于是想着，沈炼便足下生风，不到一会儿便跟了上去。幸而他轻功底子还算不错，不至于被这老是耀武扬威的小太监给比了过去。谭鲁子见他轻功还不逊色于自己，心下更是讶异，虽然略有不忿，但也只得乖乖带着去了阁里。
　　雨化田一大早刚从宫里出来，进门便径直沐浴更衣，足足泡了有两个时辰才着了一身暗灰色亵衣披了长衫在案边写字。沈炼进门时正遇见他掀了一丫鬟端上来的盘子，里面盛着的各色花蕊点心散落一地。
　　一只桂花糕正碎在沈炼脚边，他鼻尖嗅见那股轻甜，就听雨化田骂道：“闻了一晚上还不够，现在还那这股子腥腻来恶心我，我看你是活得够长了——”
　　扬手便是一掌，直接打在那丫鬟脸上。那女孩被挥得直接摔倒在地，再看时脸上已经青紫起来，嘴角甚至还泛出了血丝。所幸的是还残有半条贱命，还能呜咽着求主子原谅，跪在一旁不住磕头。
　　沈炼看得心惊，却也不敢多言，只是眉间血脉青筋不住跳动，背上冒了层薄汗。