《颠倒卦》芒不果

6、暗箭难防

　　倒是没想到回到自家府邸时，还有人候在屋里。
　　沈炼见到那人便吁了一口气，唤道：“大哥。”
　　卢剑星只抱了双臂坐于桌边，打量一遭见他无事，只得轻轻应着：“你到底去哪儿了，赵公公派人来寻过好多次。”
　　听见赵靖忠的名字沈炼不由得又想起方才殿堂里雨化田说过的话，心里已暗自揣度好了分寸。
　　“一时着急，没来得及跟你们解释，都是些私下里的旧事。你们倒是如何，有无大碍？”
　　“都是些皮肉伤，这几天已养得差不多了，听说那女人善用毒，跟西疆人有牵扯，你的伤势如何？”
　　沈炼轻轻擦过指腹间那处已经纱布裹住痊愈得差不多的创口，笑道：“无碍，我已找人处理过了，赵公公那边怎么说？”
　　卢剑星眼底只闪过一丝阴郁，但也只是转瞬即逝：“倒是差人送来了不少银子，不过有留话说让你回来便进宫一趟。”
　　沈炼低低吸了一口气，没让卢剑星察觉，两人闲聊了一阵，不多会儿便拱手告别了。沈炼合了门，只觉得自己眼皮跳动，不知是福是祸。

　　第二日便早早地进了宫，钟慈堂内上上下下忙里忙外，想来是圣上的生辰将至，东厂掌管内务，此时也正忙得不可开交。沈炼到时，赵靖忠正背了手在堂里同人训话。
　　见他来了，便遣了下人，留了片刻的清净。
　　“不知沈大人这些时日在忙些什么，想要同大人道谢也来不及。”
　　沈炼拱手：“赵大人谬赞了，帮主子分忧本是我们锦衣卫分内之事。”
　　赵靖忠笑而不语，他当然知道那日夜里于屋内杀入的不止沈炼一人，于公来说西厂的插手的确让这事解决得顺利成章，免去了不少啰嗦，可偏偏于私又让他东厂落了人口舌。
　　再加上这雨化田还顺手卷了沈炼去，让他还来不及处理后事便被人生生截了一道。如今这锦衣卫是杀不得了，把柄也被他捏在手里，这几日见皇后那边也没什么动静，想来是他还没捅上去，也不知道葫芦里卖的是什么药。
　　不过好在赵靖忠为防此种情形早已备了后招，虽是头痛但也不至于乏术。当下要紧的便是看这沈炼究竟是什么态度，是倒了他西厂还是要继续同他合作。
　　“沈大人话也别这么说，一码归一码，”赵靖忠玩弄着手里的茶盏，“那贱人底细我们已查了个清楚，屋内兵刃上也尽数沾了剧毒，沈大人不知是何处寻得了名医，这几日调养下来竟全然无事？”
　　沈炼知道赵靖忠对他这几日的去向定是心知肚明，这般周旋蜿蜒地盘问实是打探他有没有同雨化田交好，抖出他的底细。也知打太极和装傻别无用处，只得拱手答道：“多亏了西厂雨大人出手相救，毒液已尽数拔除。”
　　赵靖忠似是冷哼了一声，没料到他答得这么干脆：“原来如此，我倒是不知道雨大人这么古道热肠。”
　　想得烦躁，也便懒得再问下去。那雨化田是个什么性子，他赵靖忠再清楚不过，性格怪诞又阴晴不定，出手狠辣招招致命，不说别的，就那日收回来的宫女尸首，腹里的胎儿已被尽数碾碎，女人的四肢被扭转得七扭八歪，掌心硌满了碎石和木屑，脸上也被毁得不成人样。
　　便是这般手段，俘了人去，赵靖忠早就把沈炼当死人看待了，可偏偏这人还就活着回来了，身上伤也已经好了大半。这般样子肯定是同那狐媚妖人结了什么私交，平日里就早听说那人性淫荒诞，男女不忌，当下便连沈炼一同厌恶了起来。
　　今日不是沈炼值勤，从钟慈堂离开后便径直回了自家院子。
　　他心里知道事情肯定还远远没有结束，或许那日雨化田将他带回确实是救了他们几个的命，但如若赵靖忠真要斩草除根又怎会轻易地善罢甘休？更何况他非但没死，还平平安安地从那个雨化田手下活蹦乱跳地回来了，这在外人眼里怎么看都是投靠了西厂，已将事情尽数抖落了出去。
　　沈炼不得不感慨雨化田做事的巧妙，不费一兵一毫，就已将他强行纳入了自己的营下，哪像东厂，前前后后还贴了这么多银子，打了这么多光鲜亮丽的借口，最后还是被人暗将了一军。
　　当下来看，如要活命，只得仰仗西厂，但偏偏沈炼最怕的就是卷进他们这帮宦人的纠纷，只想平平静静地独善其身。更何况那雨化田哪是你去求他保你他便会保你的人？心思乖离仿若妖魅，让人猜不透其所思。
　　心里一阵烦闷，无意间又瞥见一侧旁置于桌柜上的黑匣，突然想起什么似的，骤然起身，掀了柜中铺盖在那些雪花白银上的红布，稍稍清点了几番，抽了条解释的宽布，便一并包了，末了又换下了那身官服，松松地梳了个头，推门出去了。
　　今天不是赶集，街上来往不算繁密，教坊司也算清闲。
　　沈炼置了那些银两于掌柜桌前，那羊角胡的老叟见了那白花花的纹银立刻眉开眼笑，心道这穷酸校尉总算是走了大运，硬是喜欢那个一脸死相不哭不笑的疏冷琴女，也偏偏是这人心蠢性坚，才能从他身上诓来这么多银子，本来到底来说那周妙彤再怎么国色天香，腰肢纤软吐丝如媚，也不至于值上这么多银两吧。
　　更何况那女人还是个茅坑里的臭石头。
　　数罢便殷切地差人领了沈炼去到周妙彤的厢房。
　　她本就不喜待客，平时性情疏淡，容貌才技也不过尔尔，愿意唤她的人也不多，此时正乐得自在地在屋内梳妆，也不待来人开口，便已猜中了身份，冷淡了眉间，语气平平。
　　“难得沈大人有雅兴，只可惜小女子今日还未梳妆，沈大人可否在外稍等片刻。”
　　那带路的小厮收了银子此刻对沈炼殷切地紧，立刻喝道：“放肆，你当你是什么闺中佳丽，还想让大人在外头等你，还不快点滚过来伺候！”
　　沈炼心里稍稍一滞，还未来得及说话，周妙彤已是眉间一皱，铜镜中面容上的厌恶转瞬即逝，没有再多说，自座上起身浅浅地朝沈炼福了一福，冲沈炼朝座上轻轻扬了扬下巴，道：“沈大人请坐吧。”
　　此时的周妙彤脸上未施一脂一粉，看上去清秀得可人，眉间依旧轻轻皱着，但却显得颦俏秀美，沈炼看得心动，心里泛着微微的涩酸，一时间已将那些烦心事置于脑后。
　　周妙彤替他斟了一杯茶，茶水早已滞凉，她也没有半分新沏之意，也不同他共饮，只于一边坐着，面上淡淡，没有半分表情。
　　门口小厮已经退下，屋内燃着半枝残香，香味清淡，一如主人性格疏离。沈炼轻轻饮着盏中薄淡的凉茶，口中残有苦涩的茶梗，他忽然间晃神，脑海中浮现某人灰衣锦袍上绣满的蟒纹，金边织就绸缎间的细密，于烛光下闪密的流动光影，簌簌的衣襟翻飞声响。
　　他骤然间吸了气，似是呛了茶水。
　　周妙彤瞥了他一眼，没有说话，只是继续低头打量着自己襟边的绣花。
　　“我已给你赎了身，你若不急，这几日便可以搬出去了，”他拭去了唇边的茶渍，又自怀间掏出了几锭银子，“你先去寻个好的客栈住着，等我这几日看看，帮你在城里置个小院。”
　　周妙彤见了那几锭白花花的银子，还有他刚刚说的那话，一时愕然，怔怔地看着：“你哪儿来的钱？”
　　“这你不必多管，总之你现在已是自由之身，再不必——”
　　话还没说话，沈炼已被她泠然的女声给打断，他从来没听过周妙彤用这种语气说话，声音尖利，语气里满是尖锐：“沈大人，小女子如何能不管，小女子虽是罪臣之女，家中卑贱，但自幼斌性良和，自诩虽降为娼门，但不至于丧尽天良，害人性命，灭人满门——”
　　“妙彤——”
　　沈炼上前，想要揽她，她已退后几步，面色发白，脖颈处却涨得通红：“沈大人，我感念您对我一片痴情，但恕我直言，您这份情谊，我周家要不起——”
　　她声音越发沙哑了起来，手指直冲着沈炼眉心，遥遥地指着，笑容荒唐：“诬我父上，杀我全家，将我满门逼入奴籍，到了又说你爱我，怜我——”
　　“那年我才十二岁！十二岁啊沈大人，眼睁睁看着父兄被人砍死于厅堂之上，用的就是你们这把绣春刀——”
　　沈炼语塞，看着眼前之人双眼发红，青丝已散落大半。周妙彤却也没有过分自爱自怜，只是看着他狠狠地笑道，瞥眼过那桌上的银两：“即是知道如此，沈大人的银两我又怎么花的下去，那上面沾的，难道不都是血淋淋的一条条人命吗——”
　　沈炼心中已仿佛遭受千百遍煎熬一般，受着眼前女子字字珠心的责问，他只觉周身麻木，手指都已不听使唤，只怔怔地看着那人披散的秀发和苍白消瘦的面孔，周妙彤的话语已再钻不进他的耳朵里，他终于轻轻地咽了口唾沫。
　　“我改日再来看你。
　　便推门去了。
　　身上已全无知觉，仿佛中了剧毒一般感官尽失，连路过门口时小厮讨好地问候也没听进去，脚下只愣愣地往前迈着，夜风习习，却是把他周身罩得更加冷彻。
　　今夜是新月，钩角锐利得像是某种独门暗器，连多看一眼都能刺痛眼睛。
　　回院时靳一川还在院里煎药，他一回来便兴高采烈地凑上来给他示意赵靖忠遣人送来的新药方子，见他脸色不好便关切地询问道是不是出了什么事。
　　沈炼只摇了摇头勉强笑道无碍，只是旧疾发作，多休息就好了。既是如此他便没有多问，便继续回去守着炉子去了。
　　沈炼重新回到屋中，屋内没有点灯，此时暮色四合，周遭早已黑透。在这伸手不见五指的浓稠中他想起了很多事情，旧事，新事，好事，坏事。
　　他突然恨起了自己这身衣服，这把刀，这个身份。
　　他不是不知道周妙彤恨他。
　　那是十年前，他刚被编排到北镇抚司的时候。户部尚书周如海在对平南的灾情抚定一事中贪污乱调，被人一纸参到了皇帝面前。当时此案由皇帝亲自审理，一品大官的贪腐案件实是惊人，由此更是顺藤摸瓜调出许多背后的纠纷。
　　沈炼所属的北镇抚司当时受令前往查处周府，本意是将罪臣周如海等人押入大理寺再做审理，一干家眷先行扣押。怎奈当时情况紧急，周如海及其兄子等人假意受降，暗地里却设了埋伏要击杀领命前来的朝廷命官。为首的大理寺少卿受了重伤，连当时沈炼所属的百户都遭了暗算，一时之间计划有变，遵照懿旨锦衣卫可自行将反贼处决。
　　于是便于那夜里掀起了腥风血雨。当时沈炼年轻气盛，但经验不足，斩杀之事全权交由了那些日子已经久了的小旗和校尉们。
　　他仍记得那日到厅堂时，听见的那声惨呼和女子声嘶力竭的哭喊，百户手里握着的那柄刀已浸满了鲜血，顺着他那条残臂不断流将下来。一旁被人暗着的几个女眷也已被血污沾染得面目全非，其中还有一个年纪尚小的幼女。
　　那也是沈炼第一次，开始在心底动摇起自己握刀的信念。
　　后来不久，各处传来消息，周如海死后朝中派系变化，似是进行了大规模的清洗，周如海一案其实另有隐情。这时沈炼才料到，这些人不过是朝野间玩弄权术的筹码罢了，来来回回，腥风血雨，而他们锦衣卫，也只是皇帝手中的一枚棋子。
　　自那以后，他心中就事事怀愧着某种愧疚，直至某日无意中见到那名在教坊司弹唱的女子。清淡熟悉的面孔，让他骤然间想起前事。
　　于是至此。
　　到底，不过是自觉亏欠罢了。

　　4.
　　接连几天，沈炼宛如生了大病一般，一蹶不振。幸而赵靖忠近日也不知是在忙些什么，迟迟不见动静，也让他轻松不少，免去了那些功夫琢磨这些糟心事。
　　有时候想想，大不了就这么死了，一了百了，反正他自小一人，也没什么家中老小的牵挂，但一想到还可能连累到卢剑星和靳一川，沈炼便不由得头痛不已。
　　这日沈炼正在台上喝着靳一川给他盛的半碗蛋花汤，便见卢剑星一身袍装地进来，不觉奇怪：“大哥今日不是不用值勤吗？”
　　卢剑星扫了他们二人一眼，道：“事情有变，上头命我三人去捉拿罪臣荣化安，即刻出发，势必要小心谨慎切忌打草惊蛇。”
　　两人对视一眼，立刻起身，不用多说各自立刻换上了衣服，配上了腰刀。三两下便步履飞快地出了门，路上沈炼却是疑惑，问道：“为何特地点名要我们三人去？这等大事难道不应该由百户出任吗？”
　　“说我们为皇后做事有功，向来做事勤恳，因此此事交由我们，如若事成，只怕我升迁百户一事也有望了。”
　　靳一川喜道：“那我们这次一定要好好表现，得助大哥一臂之力。”
　　沈炼却还是心疑：“即使如此，捉拿罪臣之事也不该只有三人出动——”
　　卢剑星安慰道：“因为事情紧急，不能惊动到他，因此只派了我们三人前往，虽是如此府外也会围有官兵的，二弟你就不用忧心了。”
　　沈炼嗯了一声。
　　也不知是不是他多心，主要是正巧遇着这当口偏偏来了这么一个古怪的任务，虽说大致上确实说得通，但总觉得冥冥之间还泛着某种奇异的不妙。
　　不过也无可奈何，总不能抗旨不遵，只有兵来将挡水来土掩了。
　　此时正是大白天，虽说锦衣卫抓人从不分白天黑夜，但大白天底下暗中行事还是颇有难度。沈炼并不认识这个荣化安，二人也不放心只让他一人孤身入敌，便一同踏了轻靴踩着院墙以轻功跃了进去。谁知道刚进内院没有两步，便听得周遭冰冷轻响，沈炼心中一动，只将身旁两人往侧边一推，自己躬身翻滚，转眼间竟是已闪过十几只羽箭。
　　好家伙，果然有蹊跷。
　　沈炼在心里暗骂，手上长刀出鞘，没再过多言语已是同周边人砍杀成一片。卢剑星被他两人护在身后，掏出了腰间的卫牌，亮于众人眼下，声音朗朗。
　　“锦衣卫办案，有皇上懿旨，捉拿罪臣荣化安，闲杂人等不得干涉——”
　　却只听那人群中传来一声轻笑：“胡扯，锦衣卫办案有青天白日不走正门自院墙闯进来的说法？仅凭三人我凭什么信你，假传圣旨轻蔑皇权，诬蔑朝中要臣罪当可诛，给我拿下——”
　　沈炼听了这话心中已是清楚这是中了计，但至于源头是谁他倒是没工夫去猜测，只盼能够带领二人杀出重围。卢剑星此刻也不再过多跟他啰嗦，腰间绣春刀已森然出鞘，泠然刀锋之下白光一闪，三人已经倒在血泊之中。
　　周遭这些不断围上来的人手中兵器各有千秋，不过所幸暗器颇少，还不至于防不胜防，在刀剑枪锤的围攻之下几人还尚且能够应付，但人人下手凶狠，目的显然不在将他们制服，而是在于当场击杀。
　　沈炼额上开始渗出冷汗，同沾染上的污血一道顺着额角流下，他尝见了自己唇瓣间的咸涩，空气中的腥黏味道越来越浓烈，脚下磕绊也越来越多。
　　涌上来的人似乎无穷无尽，三人对视一眼，各自眼底都是不由分说的焦灼。卢剑星和靳一川心里还在想着催府外的人冲杀进来解围，只有沈炼心里明白府外就算真围了人一时半会儿也不会进来，指望他们实属白日做梦。
　　这么想着，心里不由得也开始慌乱了起来，一个不留神背心便挨了一遭重锤，顿时刺痛钻心，抽身回刀，刀身已径直劈进那人半腰。
　　“这样下去不行，”卢剑星喊道，“你们掩护我，我去拉信号——”
　　说着便几下踢飞正与他胶着着的三人，沈炼和靳一川见状急忙靠拢，刀背一致向内，刃上霎时间血光四溅。
　　卢剑星争分夺秒间已拉开了怀中的信号弹，竹筒状的烟火带着刺耳的呼啸声窜上高空，于青天白日里燃起了弄弄的青烟。卢剑星吁了口气，纵身回来，继续同那些源源不断的家丁们开始了厮杀。