《之子于归》鱼隙

2、（下）

　　两人把心事说开后，白日里关系瞧着没多大变化，顶多吃饭时宋誉会在桌下偷偷踢一脚薛从，或者薛从会趁舅舅舅母不注意时，故意把宋誉喜欢的食物大口大口夹进自己的碗里。但到了夜晚，宋誉便熟门熟路地翻窗进薛从房里睡觉，两人亲亲密密搂着彼此，有时是薛从窝进宋誉怀里，有时是宋誉靠在薛从胸口。天渐渐冷了，更适合两人暖暖地抱着。
　　宋誉喜欢到薛从房里，薛从整洁，房间总收拾得妥妥当当，不似宋誉，丫鬟小厮给他收拾房间的速度都及不上他将房间弄乱的速度。
　　这年冬天的第一场雪在临近过年时落下，雪色透进纱窗，房间里虽未点灯，但仍能隐约看清身边人的模样。房间里烧着暖炉，一片恬静。宋誉支着脑袋，看着朝向他侧卧着的薛从，两人许久没说话，只是互相望着。
　　薛从喜欢这样的沉默，好像眼前的人全心全意爱着自己，完完全全属于自己，这样毫无保留的感觉，只有夜晚临睡时才能感觉到。从前薛从更喜欢白天，私塾的时光让他快乐，下学后和宋誉玩闹的时光让他快乐，一到夜里只剩自己时，孤独感就如浪潮，一回回荡来。而现在，他再也不必一个人熬过漫漫长夜了，梦中惊醒时，梦里见的、心里念的这个人，就在他触手可及之处陪伴着他。
　　真好啊。薛从心中暗自感叹着，不由向宋誉靠了靠。
　　宋誉拨了拨薛从额上的碎发，让发丝缠绕在自己手上，把玩着。
　　“阿从。”
　　薛从仰头亲了亲面前这只手。“嗯？”
　　“我爹今日叫我去书房，说了件事，我想着还是得让你知道，心里有点准备。”
　　薛从有些恍惚，但看见宋誉严肃的样子，心中也猜到了几分。薛从问道：“舅舅要出征了？”见宋誉没有否认，薛从的喉结动了动，他小声道：“你……”
　　“圣上点将，封了我个小官，过两天圣旨就下来了。”
　　薛从轻笑，道：“很好啊，你不总说想上战场，想杀敌立功勋吗，等你凯旋，也许就当大将军了。”
　　“你有慕先生作保，开春也要参加科考了，到时候挣个功名回来，我们一文一武，每天一起上朝一起退朝，以后官场上的明枪暗箭，我们一起扛，好不好？”
　　薛从钻进宋誉怀里，亲了亲他的鼻子，道：“好。”
　　西境之争持续了两个月，徐云重伤坠马，皇帝点将支援，封右将军宋邵为平西大将军，领八万军，并封宋誉为七品随军武官，圣旨一下，大军将于大年初一开拔。
　　右将军府这个新年的气氛比从前凝重不少。前锋军受重创的消息早已传入京城，徐家军一贯势壮，都落到这个地步，宋家上下都为宋邵和宋誉此行捏一把汗。
　　而宋邵倒是志气昂扬，作为武将，他已经许多年没有看过沙场上冷冽的血色了，战场杀敌马革裹尸才是将士的归途，死有何惧。
　　宋誉好奇地观察着宋邵这几日的神色，宋邵眼中的光亮也让他对战场的恐惧少了许多。
　　大年三十，宋夫人带着宋誉和薛从在厨房包饺子，丫鬟在一旁看着两位小少爷的手法，时不时还要帮他们评价一下谁包得更好。
　　奇怪的是，明明比起薛从，宋誉更是个五大三粗的男儿，但偏偏薛从那双能写会画的手对上饺子皮时却笨得可以。宋誉揪着自己包好的饺子在薛从面前晃，笑道：“阿从，你包的饺子可太丑了。”
　　薛从也不恼，他把宋誉手里的饺子接到手上，摆进了蒸笼里。“多包几次就熟练了，等你回来时，我就能给你包漂亮的饺子了，也许包子都能做了呢。”
　　宋誉凑到他耳边，用气声说道：“等我回来，你把自己赏给我吧。”
　　被耳边的热气烫到，薛从的脸一下子抑制不住地红了。
　　宋誉看了薛从一眼，又说道：“这样，我就有非打胜仗不可的决心了。”
　　宋夫人见状，笑道：“阿誉，你又在说什么不正经的话了，怎么阿从脸这么红？”
　　宋誉正色道：“我说，如果梁国那赫赫有名的女将军上战场了，我就把她抓回来给阿从当媳妇。”
　　“胡闹，梁国女子怎么能带回来做媳妇。”宋夫人瞪了宋誉一眼，随后又叹了一口气，道：“本想着让你和阿从多多去相看，京中待字闺中的好姑娘多的呢，可惜啊，也不知你和你爹什么时候能回来，别等阿从儿子都有了，你还在马背上下不来。”
　　“娘，我不在的时候你可别乱唆使阿从，先立业后成家，阿从现在连个一官半职都没有，考虑什么亲事。”
　　见薛从没反应，宋誉赶紧偷偷踢他一脚。
　　薛从这才道：“是，舅母，我等阿誉回来。”
　　“你俩啊，就没一个让我省心的。”
　　这时小厮进来传话，说宋邵回府了，宋夫人有些恍惚，微微点头，忙放下手中的饺子皮，在旁边净了个手后，带着丫鬟往前厅去了，也忘了与宋誉和薛从告别。
　　厨房里只剩他们二人了，薛从和宋誉没停下手里的活，只是不见了方才热闹的样子。
　　沉默了一阵，薛从也开了口：“你怕吗？刀剑无眼，战场局势瞬息万变，你又没真的杀过人，怕的吧？”
　　“怕，当然怕，但是将军府不出孬种，再怕也得咬牙上。”
　　薛从停了手，抬眼望宋誉，挪了几步，到了他面前。“那我可以先给你去战场的勇气。”
　　薛从吻上了宋誉的唇，碾了两下便离开了。
　　宋誉看着眼前人有些湿润的眼睛，用手背擦了擦对方脸上沾到的面粉，微微一笑，道：“得亏你不是敌方，否则，我这条命此刻就给你拿走了。”
　　“傻瓜。”
　　宋誉静静看了薛从一会儿，突然开口：“你想和傻瓜拜天地吗。”他眼睛一眨不眨地直视着薛从。
　　对视良久，薛从才低头浅笑，他拉住宋誉的袖子，带他出了厨房。
　　院子里还积着一层雪，月光照在雪地上，亮晶晶一片。四周寂静，大年三十留在府里的奴仆本就不多，此时都去了前厅，没人发现这院子里流淌的情意。
　　宋誉和薛从面向月亮，跪在院子里。两人相视一笑，随后一起对面拜了一拜，放低声音，同道：“一拜天地。”
　　前厅里，宋邵刚向管家交代完事情，见宋誉和薛从不在，便要让人唤他们来，那小厮还未走出几步，就见宋誉和薛从并肩走进了厅里。
　　“爹。”
　　“舅舅。”
　　宋夫人道：“刚说到你们呢，饺子包完了吗？”
　　落了座，宋誉喝了口茶水，道：“唉，够吃，还剩些皮，过几日你和阿从馋了还能再包。”
　　宋邵道：“行囊准备好了吗？”
　　宋誉道：“早好了，明日拿着就能走。”
　　宋邵点头，又看向薛从，道：“慕先生对你很有信心，但你自己也别过于骄傲，凡事要沉下心来，我和阿誉走了之后，这家里就只有你一个男主子了，要照顾好你舅母，照顾好这个家，将来进入朝堂，待人接物事事小心，别乱出风头，也别让人欺负了，礼部周侍郎和中郎将刘尧都是和我关系好的，有不懂的可以找他们，是是非非自己也要心里有个度。阿从，这个家就靠你了。”
　　薛从起身，郑重地向宋邵行了个礼，道：“薛从明白。”
　　宋邵向他点了点头。
　　不等薛从坐下，宋誉站了起来，拉他走到宋邵面前，自己则站到宋夫人面前，道：“我和爹这一去，不知何日能还家，爹，你对阿从多年教导，可受阿从一拜，娘，孩儿不孝，不能常伴你身边，你也得受我一拜。”
　　听这话时，薛从便明白宋誉的意思了，他有些忐忑，但看起来倒是十分镇静。两人默契地跪下，向面前之人磕了个头，心道：“二拜天地。”
　　夜里，两人拥卧在床，宋誉嗅着薛从身上清雅的气息，突然问道：“阿从，我走了之后，你会不会想我。”
　　薛从不答，反而说道：“总有再见的一天，想有什么用，不如各自做好本分事，等再见的一天，才有机会并驾齐驱。”
　　床的最里侧摆着三只木头玩具，宋誉侧身，将木猪和木兔子拿起来，木猪当自己，木兔子当薛从，把玩着，让它们对话，先作木猪的声音：“你说，你是不是怕我凯旋之时战功赫赫，你就配不上我了？”再作木兔子的声音：“我仪表端方，才华出众，怎会配不上你一个大老粗。”又作木猪的声音：“那你说，你会不会想我，嗯？会不会？”后作木兔子的声音：“想，当然想，茶不思饭不想地想，吃不下睡不着地想，为伊消得人憔悴地想……”
　　见宋誉还要说下去，薛从急忙去捂他的嘴。宋誉抬眼一看，心中不由一软，薛从的脸早已涨得通红。宋誉伸长手臂，顺势将人圈进了怀里。
　　宋誉低声道：“说，想不想我？”
　　“你说呢。”
　　宋誉将下巴抵在薛从脑袋上，轻声道：“我怕如果我去太久了，你会把我忘了。阿从，若我死在西境，你当如何？”
　　薛从轻轻拥住了他，道：“你不会死的，你会长命百岁。”
　　宋誉撒起娇来，道：“若梁军凶猛，阎王非要带我走呢，你年纪轻轻可就要守寡了。”
　　薛从微微一笑，顺着他的话说道：“那我就红杏出墙好了。”
　　宋誉一愣，他哪里想得到薛从会这么答他。“阿从，你怎么变得这么不正经了。你快好好说，我这一走，你到底想不想我，我若在西境回不来了，你为不为我哭？”
　　薛从摸了摸他的脑袋，落下一吻，道：“蠢，你若出事，我就去佛祖面前日日祈求，把我的寿命渡给你，让我替你去死。”
　　宋誉急忙捂住他的嘴，道：“别胡说，渡一半就好了，我哪里舍得见不着你，你若死了，我也要死的。”话说到这，他松开了薛从，忍不住吻了上去，待两人气息不稳，才慢慢放开，“阿从，你就在家等着我，不要与女子相看，不要成家，这辈子就守着我好不好？如果我回来见不着你了，我会茶不思饭不想，我会吃不下睡不着，我会为伊消得人憔悴，不管多久都好，我也会等你回来的。我这么坚贞，那你也要坚贞啊。”
　　薛从轻笑道：“好。”
　　宋誉捧着薛从的脸，细细吻了一遍，道：“阿从，你放心，我会照顾好自己，你也要好好地在家等我回来。”
　　这个晚上，两人比往常搂得更紧些。听着宋誉平稳的呼吸声，薛从虽然闭着眼，却依旧睡不着，他心中默默祈祷：“阿誉年纪小，不懂事，这些不吉利的话，不能作数的，请佛祖一定保佑他平安归来。”随后默念佛经，直到天亮。
　　次日，宋誉醒得很早，薛从靠在他胸前，单手搂着他。宋誉的手指轻轻在薛从肩上点着。两人都没有马上起床的意思。
　　薛从道：“你心跳得很快。”
　　宋誉笑道：“谁让你靠我这么近的。”宋誉在薛从头上落下一吻，道：“等我回来后，夫妻对拜，送入洞房，阿从，我要和你成婚的。”
　　薛从笑了。“好啊，不要让我等太久。”
　　军队浩荡出城，薛从和宋夫人挤在送行人群中，几个仆人努力护着他们。宋邵领军，骑着匹高壮的大马行在队伍前方，十分瞩目，宋家人一眼就看到了他，急忙向他招手。宋邵见夫人不住地擦泪，心中也满是不舍，但他只是微微点头，没流露太多情绪。
　　薛从仰着头往后看，宋誉虽也骑在马上，但混在将官中，不如宋邵显眼。薛从分辨了一会儿，才看到他。
　　“阿誉，阿誉。”薛从挥手高喊。他的声音还未飘到宋誉那儿，就散了。
　　但宋誉虽没听见薛从的声音，也猜想到薛从一定会来送行，所以他从方才开始便一直在人群中寻找薛从。直到宋誉的马将要经过薛从面前时，宋誉这才发现了他，急忙向他挥手，却碍于军队纪律不敢喊出声来。
　　薛从看到宋誉朝他动了动嘴，看了好一会儿，才明白他说的是“我会想你”。这下薛从再也克制不住，眼泪慌忙流下，擦都来不及擦。
　　薛从还想跟着往前挤去，但人群紧密，他力气又不大，怎么也过不去，只能眼巴巴看着宋誉出了城门。
　　三月十五，考生陆续从贡院出来，薛从被小厮接上，坐在马车里回府。他撩开帘子，看着街景，问道：“舅舅和阿誉可有家书寄回？”
　　小厮答：“未曾。”
　　薛从喃喃自语：“原先每个月都有一封的。”
　　回到宋府后的几日，薛从总是心绪不宁，宋夫人想着也许是一时无事可做，所以才不适应，便邀他一同去寺里祈福。
　　薛从原是不信这些的，但心中有所记挂，拜佛时竟十分诚心，香油钱也添了不少。
　　宋夫人拜完佛后，抽了支签，去找僧人解惑，薛从就在门口等着她。正巧郭思齐陪着他新婚妻子来寺里烧香，见到薛从在那儿，便去和他打招呼。过去这么些年，郭思齐的性子也收敛了许多，早不像小时候那般跋扈，这其中也有宋誉的功劳。
　　两人互相客套几句后，郭思齐悄声道：“西境已停战半个多月了，派去慰问的官员不知怎的还未将消息递回，前线更是一封战报没送。我听我爹说，朝里有人弹劾你舅舅，说他和梁军将领有勾结，最近朝里许多风言风语，不太平，你和你舅母要有点准备。”
　　薛从愣住了，这是他闻所未闻的，还想多问两句，但郭夫人已经在一旁招手了，郭思齐心里紧着他这夫人，急忙和薛从告辞，揽着夫人进了寺里。
　　和宋夫人会合后，薛从满怀心事，直到马车停在了府门前，他都没想好是否要将此事告知宋夫人。但他也没纠结多久，次日傍晚礼部周侍郎就来到了府上，简单向他们说了这事。
　　四月初二，战报入京，宋邵被梁军主将射死马下，宋誉领二十精锐夜袭梁营，砍杀了梁军主将，为父报仇。
　　圣旨传到西境，皇帝对宋誉好一顿夸，并提他为主将，承袭宋邵官位。
　　但宋邵之死并没有断了朝中对他的编排，有人甚至说这是宋家的苦肉计。
　　宋誉从前多的是纸上谈兵，有真勇却无实谋，夜袭倒有几分把握，但战场上局势多变，他无太多经验，年纪尚轻，难以招架，只得听信军师。可常年无战事，那军师这些年又何尝不是纸上谈兵多些？
　　皇帝多疑，本就对武将没多大信任，偏宋誉刚当了主将就连败两战，梁军屠村的消息在百姓间流传，朝堂内外人心惶惶。
　　一个月后，一支禁军守住了宋府，美名其曰“照看”，实则是软禁。宋夫人常在府内祠堂礼佛，薛从也冷静地不去理会这些，而总坐在房间里作画写字。他画了许多宋誉的像，觉得好的，也送几张去宋夫人那儿，给她作个念想。偶尔也画些别的，只是宋邵的像他是不敢画的，就怕宋夫人睹物思人，情绪会稳不住。
　　这几个月宋誉仍旧没传信回来，薛从怀疑往来信件会被上位之人截走，于是给宋誉写的信也不再往外寄了，只存在柜子里，一两天就写一封，一封写两三页，如此已经攒了有一沓了。
　　科考试卷开封那日，见到前三甲的姓名，阅卷官皆吸了口凉气，薛从之名赫然在列。自从宋家有了可疑污点，皇帝让人将宋府上上下下查了一遍，薛从已是大家都较为熟悉的人了。如此之人进入前三甲，再去参加殿试，妥当吗？阅卷官遇到了难题。
　　最终，主管科考的廉亲王拍了板，决定将此事先私下告知皇帝，由皇帝定夺，不伤双方颜面。
　　皇帝阅过宋誉的卷子后，自然是赞许有加，但一想到他是宋邵的外甥，这一优点就成了缺点。若宋家真有二心，怎能让宋家人再到朝堂上搅弄风云？但若只是误会，又平白失了个人才。正当皇帝也犹豫不决时，有学子联名状告科举不公，舞弊案一出，皇帝龙颜大怒，顺势将今年的成绩取消，解决了一件烦心事。
　　薛从在信的最后写道：天有不公，我如之奈何，若你在，我还会心安一些。
　　他将写好的信放进柜子里，又抽出一张宣纸来，笔尖停在纸上方，许久没想好要画些什么。
　　而另一头，西境战场上，自梁国主将被宋誉斩杀，梁国换上了他们风头最劲的女将上官晔前来领军。上官晔的家世同宋誉相近，只是梁国重武，梁军训练有素，上官家的手下更是百里挑一的精兵。宋誉屡战屡败，极度受挫，就算是梦中也只能见到宋邵满身是血厉声呵斥他，而薛从已经许久未入梦了。
　　入夏后，西境雨水多了起来，空气却依旧烤得人晕头转向。宋誉站在檐下，看着雨水拍打着泥地，显出一丝茫然来。
　　“报……”斥候小跑而来，向宋誉行礼道：“报告将军，梁军前锋已到十里外。”
　　“多少人？”
　　“前锋军不到三千人。”
　　“报……”又一斥候跑到跟前，行礼道：“报告将军，上官晔带领两万人马赶来，还有十五里就能与前锋军会合。”
　　“再探。”
　　两斥候应了，急忙退下。
　　“来人，点两万人，随我应战。”
　　宋誉走进雨里，翻身上马。
　　这场仗打了一天，宋誉原想着速战速决，没料到这支前锋军战力过硬，阵型多变，在军中横冲直撞，生生拖到了主力军前来支援。宋誉和上官晔对上，长剑相抗，短兵相接，马上技术好，马下拳脚功夫也势均力敌。宋誉看着上官晔，脑子里却忍不住想着薛从，他想，这娘们力气这么大，如果打的是薛从，十条命都不够她打的。
　　上官晔见宋誉还笑得出来，不由惊奇，道：“你脑子有病啊？死到临头还笑得出来。”
　　宋誉堪堪躲过一击，道：“我笑我的，与你何干，梁国野女，休要猖狂。”
　　将入夜时，两军各自鸣金收兵。宋誉点了一下人数，折损了四千人，但好在这回梁军也没得到好。
　　宋誉洗浴完坐在房里边听军师分析战况，边把玩着手里的木兔子和木猪。
　　宋誉道：“军师认为，上官晔会赢，还是我们能平安回家？”
　　军师摇摇头，道：“不好说，将军您变了许多，但上官晔仍旧走那一套，若是从前，我会告诉你上官晔比你强许多，但今日一见，将军并非无战胜可能。”
　　“那可能性大吗？”
　　“将军，无论是九成的可能，还是一成的可能，成功时便是十成，失败时它一成都不是了。你说是这个理吗？”
　　宋誉没回答，只是看着手里的玩物发呆。
　　次日，梁军先发，攻势猛烈，宋誉守城不出，石头从城墙上一块一块砸落，战果如何，就看是上墙的人前仆后继挺得久，还是墙上落石的人坚持得住。
　　雨水像在昨日被掏空了似的，今日烈日高悬，燥得人嗓子冒烟。梁军进攻号角吹了一遍又一遍，宋誉就像聋了一般，坚决不搭理，只顾指挥着将领在城墙上居高临下戏耍他们。
　　上官晔怒极，提剑跨马立于城下，横眉冷对。
　　宋誉大喊：“上官姑娘，急什么急啊，急着把仗打完回去嫁人吗？”
　　“宋誉，你个混小子，还不出来受死，姐姐我剑都磨好了，就等你把脑袋伸过来了。”
　　古人云：一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈。
　　宋誉没想到当初随意在课堂上记下的句子能让他印象这么深。
　　当宋誉领军杀出时，梁军早已在热浪中溃不成军，心志不定的只顾窜逃，个别想建功立业的，抵不住大势已去，被斩于马下。不消多久，这头杀红了眼，那头破釜沉舟决定慷慨赴死，两军相交，战势变了又变，可谓血流漂橹，热风一过，带来一鼻子血腥气。这是宋誉当上主将以来为数不多打胜仗的时候。
　　战报入京，举国欢欣。但没人知道现实画面有多凄惨绝望。
　　战场一望无际，浓烟滚滚，四处是尸块，两国将士的尸体混在一块儿，难以辨别开来。
　　副将带人来搜查战场，终于翻出了奄奄一息的宋誉。
　　“将军！”众人大惊。
　　宋誉喘过一口气，恢复了点意识，却又立刻坠入了恍惚中，他呢喃道：“我们还未完成仪式，下了黄泉，我是没名分等你的，我还不能死啊。”
　　入了秋，宋誉又打了几场胜仗，朝中构陷之言渐渐散去。正逢着周侍郎升官，和朝臣交往颇多，联合了些文臣，共同上书，主张解除对宋府的软禁。皇帝心中本有这样的打算，只愁没个台阶下，如今周侍郎把路铺好了，皇帝便从善如流，当即颁旨撤回宋府里的禁军。
　　当夜，宋夫人在祠堂对着宋邵的牌位哭了一晚，这是被软禁以来宋夫人头一次落泪，比刚得知噩耗时哭得更加伤心。
　　薛从静静站在门外守着，心中万种滋味，在最深处翻滚的是愧疚，他深感自己有负宋邵所托。薛从望着宋夫人脆弱的背影，他抠在木门上的手越发用劲，眼角湿润，面露戚戚然。
　　不知是受了宋夫人的影响，还是真有心意相通这一说，夜里薛从做了个梦，惊醒后发觉自己满头大汗。他无暇他顾，脑海里不断闪现梦中的模样，他见到宋誉躺在尸山血海中，四周狼烟飘渺。
　　这样的梦，一连做了三天。
　　薛从心下不安，在府中做了些安排，第四天清晨便留书离开了宋府，决心去西境寻找宋誉。那是与宋誉失联的第八个月。
　　马车颠簸，从京城到西境至少需要一个月时间，薛从出门前带的银两不多，干粮更是很快就吃光了，但一路上经过的城镇一派安宁繁华，他用自己的书画也能换个温饱。
　　一路打听过去，越近西境消息越灵通，薛从已知晓宋誉在肃州驻兵，便要往那儿去。离肃州不到十日路程时，他在一镇上换马，照常在路边贩卖字画，那些画都是他现场作的，毫无掺假可能，吸引了一群人来围观。
　　离京多日，薛从在吃住上没太大花心思，如今已比从前瘦了许多，也苍白了些，但他生得好看，就算看起来再病弱，举手抬足也皆是名士风流，让人移不开眼。
　　这个镇子虽不是主城，但不缺暴发户，一日下来，换得的银钱竟比前几次多了一倍，这让薛从有些兴奋，他想着军营苦闷，食物匮乏，如果能带点什么大好食材去给宋誉补补就好了。
　　收摊时，一年轻男子走来，向薛从行了个礼，道：“在下甘州薛咏年，请教阁下尊姓大名。”
　　“薛从。”
　　薛咏年直起身子来，潇洒地展开了折扇，露出扇面上的山水画，“巧了，同宗啊。薛兄，你作画时在下便一直在旁观摩，实在佩服，在下眼拙，总觉得如你这般的人物似乎不该在街边卖画讨生活，不知薛兄从何处来，往何处去？”
　　薛从道：“在下从京城来，往肃州去。”
　　“哦？薛兄去肃州所为何事？听闻那里如今重兵驻扎，已是战火胶着之地。”
　　“去寻亲。”薛从见薛咏年欲言又止，不禁道：“薛兄有事不妨直说。”
　　薛咏年的目光再次落到一旁的文房四宝上，叹了口气，道：“那我就直说了。我自甘州来，原带了一群朋友，一路筹募银两，购买粮食药物，运去西境四城。”
　　“这是好事。”
　　“但这只做了两个月，我的那些朋友就一个个离开了，说是觉得这事做得亏，累死累活也没能得到什么好的。其实他们说的不错，只是我想着，肃州旻州苍州都去过了，唯独禹州还未到过，总觉得心有愧疚。所以我留下来想跑一趟禹州。”
　　说到这里，薛咏年顿了顿才继续说道：“禹州本是两州合一，西北到东南以一段大江为界，上头架了拱桥，前阵子被梁军从西侧攻入，屠城抢掠，宋将军将梁军击退后，当机立断毁了桥，派兵守着。禹州最东头有个村子叫固石村，最近起了疫病，宋将军遣了几位大夫去医治，掏空了西境其余三城防治疫病的草药，听闻正从外地征调，可不知怎么的，不只运粮官怠惰，送药物的队伍也迟迟没动静。”
　　“那村子里还有多少人？”
　　“还有百来人吧，固石村和其他村子不同，多高地，梁军屠村时他们躲得快，宋将军的人也来得快，这才活了这些人。可惜啊，尸体没及时处理，现在染病的人多了，又没药物治疗，宋将军命人先守着村子，苦等运送物资的人。”
　　“那宋将军呢，你知道他的情况吗？”
　　“如今宋将军将那女将上官晔压了一头，两方对峙，那女将军也不敢贸然出手，已经停战六日了，宋将军便守着肃州城日日操练兵马，其余的便不知道了。”
　　薛从松了口气，想：这么说，是自己瞎担心了。
　　“如此便好。那，薛兄与我说这些，是有事需要我帮忙？”
　　“正是。方才我也说了那固石村如今的情况，不可谓不糟，我原打算从这里运点粮食药材过去，只是我那些朋友走了之后，我一个人筹钱不易，见薛兄一手丹青妙笔，我相信这里的富贵人家定会喜欢，我看薛兄面目慈善，如果能大发善心，赐我几幅书画，让我能换些物资，这就是件大功德，待此间事结，余生无论我在何方，都会为薛兄诚心祈福祝祷。”说着说着，薛咏年便要跪下。
　　薛从急忙去扶，薛咏年急声道：“我知这是为难薛兄了，但若不是我真的筹措无门，也不会贸然请薛兄这样萍水相逢的人相助。若薛兄不便，我绝不勉强。只是我空有救人之心，却无救人之力，实在惭愧，无颜见人，这一拜，请薛兄受着，替我父母亲友，替我自己，受着。”
　　薛从拗不过薛咏年，只好松了手，微微侧过身去，不敢真的受了这拜。他本不是多管闲事之人，世人皆在受煎熬，就算是大罗神仙，又能救几人。作些书画送他虽不难，可要救一村的人，要作多少书画他心里有数，这得耽误老大工夫，薛从并不想因此耽搁，此时对他来说最重要的只有宋誉。
　　薛咏年见劝不动薛从，心下寂寥，也只得作罢。
　　薛从收拾得飞快，薛咏年望着他欲离去的背影，不免想到曾经同行的友人，突然感到一阵苍凉之感，叹息道：“百姓之苦，原是为官者该心忧的，但前头战火不定，后头孤立无援，纵使三头六臂，又能如何呢，宋将军年纪尚轻就得承受这许多，唉，我年长他几年，可偏是一介布衣，心有余而力不足，惭愧万分啊。”
　　薛从突然停下脚步，轻声道：“固石村之事，宋将军定也头疼万分吧。”
　　“自然，西境四城如今由他管制。听闻将军前阵亲率前锋军直袭梁军主营，虽然取了大捷，也落了一身伤，更别提在此之前还去鬼门关走了一圈才回来，伤上加伤，才歇了没多久，固石村又成了患处，宋将军年纪轻轻，宋邵将军又已战死，他一少年独自撑起整个军队，心力交瘁，无个依靠，朝廷那……唉，哪里有能仰仗的地方呢。”
　　听着薛咏年念叨，薛从心中的忧惧怎么也压不下去，只觉得下肢沉重，步子是一步也迈不开了。
　　“薛兄……”
　　薛从抓在行囊上的手紧了紧，道：“我助你。”
　　薛咏年眼神顿时有了光彩，喜道：“若是如此，那……”
　　薛从打断他：“我随你去固石村。这儿你熟，你去联络人，我负责作画。助你将固石村的事情解决了，我再启程去肃州。”
　　薛咏年喜不自胜，忙道：“这可太好了，薛兄放心，固石村距离肃州不过半日路程，你到那儿再离开，也是顺路。”
　　薛从和薛咏年在这个镇上张罗了五日，这五日里风清云淡，他们偏挑了个雨日上路。
　　车轱辘在黄土地上碾过，显出长长一道痕迹来，雨水将地搅得泥泞不堪，马车外壁上溅了许多污迹。
　　一场秋雨一场凉，眼瞅着雨水不停，凉意日渐从车帘钻进来。没行两日，薛从便生了病。他脑袋晕乎乎的，有些发热，靠在车壁上，眼皮子重，怎么也睁不开眼来。薛咏年喂了他点水，又从包袱里掏了件衣裳来盖在他身上。
　　“傍晚那时就该在城里落脚，你偏说要赶夜路，现在烧成这样，又没张床没个被子让你好好歇着，若是出事了怎么办，薛兄，你是要我愧疚啊。”
　　薛从无力开口，心里挂念着宋誉，想尽快帮他处理好固石村的问题，替他做点事，到时候去见了他，也能讨点功劳来。薛从想象着宋誉会怎么抱他亲他，心中不由生了暖意，似乎身上也没那么冷了。
　　一路上有薛咏年照料，薛从倒没受多大苦，只是一路晕到了固石村，等到完全清醒能下地自如行走时，他们已在固石村歇了两日了。
　　在薛从迷糊卧床时，薛咏年已和固石村的几位话事人谈上了，粮食药材也进行了交接，但见村里情况委实不好，薛咏年心慈，想等薛从病愈后，送他先离去，自己再留下来帮帮手。
　　村里仅剩的一百二十人里，有九个染了病的，歇在村东头的大屋子里。薛咏年随着话事人在村里转了一圈，村民也都来认识他，得知薛咏年带着的友人也姓薛，大家说着说着便误以为薛咏年和薛从是兄弟，均道这甘州薛家出了两位活菩萨。
　　薛从醒来时，仍觉得头晕，下床走了两步，才意识到是饿了太久，这两日胃口差，进食慢，薛咏年只喂了他点米粥，营养实在跟不上。
　　出了门，天早已放晴，在院子里洗衣服的大婶见薛从出了门，热情地迎了上去，道：“薛小公子醒啦，可饿了？我给你留了馒头和米汤，随我来？”
　　薛从点点头，乖顺地跟着这大婶走去饭厅。
　　薛从吃着早餐，大婶就在一旁和他说他昏睡时的事。得知薛咏年办事麻利，薛从心中暗自佩服，这薛咏年不过比他年长四岁，但处事老道，一看就是常在外面奔走的。思及此处，不由又想起身在不远处的宋誉，不知他在外这么些时候，有多少长进呢。
　　这时薛咏年进了屋，笑道：“我去找你，见你不在，就猜到肯定是饿了来找饭了。”薛咏年在他们身旁坐下，倒了杯茶水一饮而尽，看起来似乎很渴。“待会儿带你四处走走。”
　　那大婶见薛咏年来了，便顺势告辞离去。
　　目送大婶离开，薛咏年继续说道：“这里其实也没什么需要帮忙的了，大家重整得不错，但我还想留下来照看病人，等人都好全了，我再走，你若是肃州有人等着，就先去吧，没事的。”
　　薛从身体没有大好，便想先在村里小住几日，怕到时见了宋誉会让他自责担心。用过早点，薛从便跟着薛咏年走访各户人家，见他们生活艰难，但那浓浓亲情的温暖却始终笼罩着他们，心中不免羡慕，又看到住在大屋的那些病患精神状态不错，见到来人了也都笑盈盈的。薛从已经很久没有感受到这般质朴简单的情意了，一时间心中有股热烈的渴望生出来，他真想亲眼看着此处回复往日生气。
　　经过这几日相处，薛从对薛咏年这个单纯直率的“兄长”也有了了解，颇有好感。薛从自己的功名之路未走先断，心中本就有一腔热血无处撒，想着宋誉在肃州杀敌守国，他随着薛咏年就在不远处替宋誉护一村安宁，这也挺好。
　　最初的一阵子倒没什么大事，每日少不得在村子里逛逛，和村民闲聊两句，偶尔薛咏年会和孩子们玩闹在一起，薛从性子静，不喜欢这种游戏，便溜达回去，关在房里写写画画。
　　可就在他要离开的前一夜，固石村的平静被打破了。
　　宋誉早前已派人清整被梁军侵犯的各城镇各村落，听闻固石村起了疫病，更是让人处理尸体需仔细，焚烧后皆埋入地底。可惜天不遂人愿，仍有落网之鱼。溯阳镇外一旮旯地，一男子从尸堆里爬出，饿极啃咬尸体腐肉，一路走走爬爬，却不知怎么的，尽往无人处去，翻了山，正好避过了军队，于这天夜里闯入固石村。
　　已是深夜，村里寂静，偶有犬吠声，那人便循着声音挪去，他太久没吃到鲜肉了，腹中难耐，展现出癫狂之态来，连狗都被吓了一跳，狂吠起来。
　　听见嘶吼乱吠交错的诡异声音后，附近的窗户逐渐亮起灯来。狗主人出门一看，寒毛直立，止不住地抖起来。
　　“来人啊，救命啊！”
　　村民闻声赶来，个个提着农用器具，到了院子里，却不敢靠近。那外来人衣衫褴褛，正跪在院子中央啃食着一条黄狗，血污糊了满脸，看不清这人的模样。发现自己被围住，那人往角落缩了缩，从嘴里掏着骨头，甩到地上时，那骨头还连着血肉，十分骇人。
　　一大汉站出来，拿锄头指着他，努力忍着内心的恐惧，喝道：“你是何人，怎么搞成这副模样。”
　　那人咽下嘴里的肉，环视一周，先开口，发现太久没说话声音已经哑了，便清了会儿嗓，才道：“我是溯阳镇来的，镇上人都死光了，这一路过来，就见了你们一个村。我实在太饿了，对不住。”
　　狗主人的老母亲从屋里走出，道：“溯阳离这儿不算近，你没经过旭川镇吗？”
　　“没有，也不知怎么走的，头昏眼花，现在吃了肉才有点精神。”
　　薛从前几日没睡好，今夜却安稳极了，没被吵醒，因此只薛咏年独自前来。他道：“也许是往大鸣山来的，从那走的确是不用过旭川。”
　　众人对这流浪汉仍有防备，好在村里如今空房子多，便将他先安置在一处无人的所在。
　　次日，薛咏年早早就来薛从房里寻他，知道薛从今日要走，便想送送。薛咏年来得早，薛从还在收拾行囊，柜子里有几封信，是他这几日闲来无事写的，想等与宋誉见面时，亲自交予他看，到时一点点注视着宋誉阅信时的神色变化，那一定会非常有趣。
　　薛咏年坐在一旁喝水，村里没有茶叶了，出了这档子事，也没人能想到要去采购些来。两人有一搭没一搭地说着话，多半是聊薛咏年之后的计划。薛咏年无意中提起昨夜那人，因着薛从没见到，便说得细了些。
　　得知大军刚去过溯阳镇，薛从心下一动，想去探探那大汉，兴许能知道些宋誉的近况。
　　薛从端了碗白粥去了那大汉的住所，可敲门无人应答，他告了声罪，推门而入，房间里空无一人。那汉子大概有好几日没洗漱过了，房间里一股异味，薛从皱了皱眉，将碗放下。他掩着口鼻走到窗边，试着推了推窗，也许是年久失修，窗子卡着了，再使劲也是徒劳无功，只好敞着门算是透气了。他想着这人本就无处可去，这会子也不会走远，再等等应该就回来了。
　　将要腊月，外头冷，虽然屋内味道浑重，但对薛从来说也比呆在外头好些。于是他便找了块椅子在屋内坐下。此时尚早，午饭后赶去肃州也来得及。
　　而那头，邋遢了好一段时间的大汉早晨起来觉得精神好了许多，便沿着小道来到了村口附近的河里洗澡。他来时夜色沉重，又满脸血污，大家没看清他的模样，而当他白天跳进河里时，敏锐些的人才恐惧起来。
　　同在河里的人不动声色爬上了岸，在河边洗衣服的人见状跟着收了衣物。
　　几个人跑来找刚上任的村长，正是往常领着薛咏年和薛从的其中一位话事人。正巧薛咏年也在此处。来报告的人慌慌张张，话说两句就有些嘴瓢，他道：“村长，我们刚刚在河边洗澡，那吃狗的怪人也跑来了，你是没看见，他背上，腰上，都起泡了，还有几处烂糊糊的，红得发赤，比阿大珠嫂他们还厉害。”阿大和珠嫂正是住在大屋子里的人中的两个。
　　而还在大汉房里等着的薛从坐了半天，耐心被耗尽了，便想起身离开，也许是久未活动，他觉得脑袋有些沉重，走出门呼吸到新鲜空气后，才发觉自己可能是坐久了，里头气味那么难闻，却好似习惯了，直到来了外头，才觉得鼻子不太透气，有些发痒。薛从急忙深吸几口清新空气，脑子也仿佛清醒了不少。
　　此时，村长已带着几个体壮的汉子将那大汉扭送进大屋子里了。同时，薛咏年立刻让他们通知下去，今后必须到河上游取水。
　　可他们不曾想到，那人的疫病厉害多了，将原先病得不厉害的人都染得更重了。没过几天，那处院子就总传来咳嗽的声音，此起彼伏，让人光听着就觉得嗓子疼得慌。
　　那人被送进去后，就如同狼入了羊群，不知在里头说了些什么，很快屋子里的人就躁动起来，光是让人守着已经不够了，屋子加了锁头，窗户被钉上了，墙头也嵌上了碎瓷片，真正将人圈禁起来。薛从他们带来的药材消耗过快，现下撑不住几日了。病人不止没有好转，病情开始恶化，覆水难收。
　　薛从终是没走得开。那日回到房后就觉得自己有些不对劲，身子虚软，脑袋发胀，心头似火烧般难耐，还没等离开，就倒下了。
　　最先意识到薛从不对的人，是薛咏年，他拿了些药给薛从吃，熬过前几日，薛从倒是有点要转好的迹象。能下床行走后，薛从偶尔会到大屋子附近远望那它，听着里头的咳嗽声和叫骂声，他甚至有种恍如隔世之感，再难想起这里原先的模样。
　　第一个被抬出来的是阿大的幼妹，年仅十一岁，正是拔高个的时候，生得纤瘦，躺在担架上一脸死气，脖颈上一片红斑，面色发青。
　　薛从亲眼看着这姑娘被火烧黑，成炭色，被人敲碎了，倒进坑里埋住。村民给她立了块牌，薛从亲自写上“陈小妹之墓”五个字。不管这字写得多好都不是欣赏的时候了，薛从呆愣地随村民们送别她，直到回到自己房间坐下，也没能缓过神来。
　　他怕死。这是他清醒过来后意识到的第一件事。送宋誉出征时他没想过生死，和宋誉失联后他没想过生死，来西境的路上他没想过生死，等到死亡摆在眼前了，他才开始惧怕。
　　药材光了，大屋子里只剩五个人了，村长坐不住，带上几个小伙子去肃州求援。走到半路又折返回来，听说是肃州那里又打上了。
　　固石村位置特殊，仅有三条路可通外头，一是往肃州去，一是往旭川去，一是绕大鸣山直达溯阳，第一条路目前有阻碍，行不通，可二三条路偏偏是死路，都是被屠了镇屠了村的地方，哪有生机可言。大屋里的人被困在院里，固石村的人同样也被困在原处，不知该何去何从。
　　腊月初二，公主远嫁陈国，为皇帝拉拢势力。嫁妆出了城门，一匹快马反向进城。军报送到皇帝手中，阅毕，龙颜大怒。
　　“战事刚平，四处受灾，国库都要掏空了，为了那一个小小的村子，宋誉是要抗旨？”
　　一旁的公公急忙上前替皇帝添了热茶，劝道：“陛下息怒，宋将军年轻，目光短浅，哪能像陛下这样统筹兼顾？但他也是心善，也是忠君，唯恐有人说朝廷一句不好的，这才什么小恩小惠都想施，哪个犄角旮旯的都想安抚。”
　　热茶暖了暖胃，皇帝的燥郁感也轻了不少。“如此是我错怪他了？”
　　“陛下日理万机，只怪宋将军性子浮躁，没把事情说清楚罢了。”
　　这公公是宫里老人了，嘴皮子利落，懂得捡皇帝爱听的话说，又圆滑机敏，让人挑不出错来，后宫嫔妃抚不平的情绪，他三两下就能化解。
　　自梁国求和以来，已过了半月，皇帝命宋誉驻守肃州，封骠骑大将军，正是宋誉的爷爷曾经有的封号。原是好事，可不知皇帝是听了什么样的谗言，竟让宋誉在西境修整如初之前，无召不得返京。如今西境最大的问题，就在禹州固石村。
　　这几日宋誉得了皇帝的旨意，在拟着和谈条约，他只会舞刀弄剑，咬文嚼字的事他哪里懂，只觉得自己一个头两个大，苦不堪言，常会想着要是此时薛从在就好了。
　　午间正是困倦时，宋誉在榻上躺着，一手捏着木兔子，一手捏着木猪，时不时让它俩亲个嘴，玩得不亦乐乎。
　　不多时，外头有小兵求见。
　　“何事？”
　　“启禀将军，城外来了百来人，叫嚷着要面见将军。”
　　“流民？”
　　“是固石村村民，像是都来了。”
　　宋誉起身，边走边道：“张超不是告诉他们了吗，等丰州的药材运来，自会送去，附近几镇的药材铺都空了，那一两味药又不是什么山上随处能找到的，他们来，我也没办法呀，我又不是菩萨，又不是神仙，这里也不是善堂。”
　　登上城墙，宋誉结结实实被城下的村民惊到了，倒不是人多，当初阵前迎着几万兵马，更别说区区这百来人了，只是城下这些人比前一阵子看上去更加形销骨立，并非营养不良的那种苍白细弱，而像是蒙上了一层郁郁的病气。
　　但事实上并非所有人都病了，只是大病带着小病，有病的多于无病的，拥挤在一起，让高处的人难以分辨，只觉得一眼望去全是沉闷死气。
　　“这……”
　　为首的一大汉怀抱着个病怏怏的女娃，朗声道：“宋将军，我固石村原有四百三十口人，梁军进村，仅存一百二十人，如今被这疫病沾染，已去了八人，原本都是健康的人啊，现在村里却防不住这病，只有不到一成的人是康健的。将军，如今我们无力耕作，不说没有药材，粮食也不多了，我们只求你可怜可怜我们，这里还有老人小孩，他们得吃饭啊。将军，你带兵征战，救回了多少城，救了多少人的命，可我们的命呢，您不顾了吗？”
　　“宋某惭愧，只是这肃州也无多少存粮，朝廷国库空虚，但我已给丰州发书，再过几日，粮食和药材一定能送到，大家再撑几日……”
　　“将军！病有轻重缓急，我们其中有病入膏肓的，也有将将染病的，如果您能发发慈悲，先救一救症状轻微的人，是不是……”
　　“不是宋某不想救，你可知肃州百姓也已经饥一顿饱一顿了吗，我前几次送去固石村的粮食，是从肃州城里调的，肃州百姓不是有余粮，而是想让大家一起活，把自己的口粮分给了你们。一而再，再而三，肃州百姓又何辜？至于药材，若是有，我又怎忍心眼睁睁看着你们受苦？是实在没有办法了。”
　　“将军！我知道将军为难，小民还有一事相求。我们这，还有十几个未得病的，可否……可否让他们进城，别再在固石村受累了。”
　　人群前方的确站着十几个村民，口鼻用白布遮掩着，露出来的部分可见脸色较其他人要好一些。
　　宋誉的想法有些松动，身后副将轻声道：“将军，若是不慎让肃州也带了疫病，这就完了，慎重啊。”
　　这场疫病来得又急又猛，传染得快，但潜伏期有的也长，的确不好判断。当初宋誉也派了些大夫去固石村替村民检查，明明脉象平稳，吐息也都正常，可才不到七日，就接二连三有人发病，如今更是全村人几乎都染上了，谁也说不清为何如此邪性。
　　宋誉思虑一番，道：“不如各位先行回去，我派大夫去与那几位健康的人同住一段时间，观察后，若无问题，便接到城里，如此可否？”
　　薛从混在人群中，仰头看着他牵挂多时的少年，少年面目比过去坚毅许多，远远看着，有些陌生，但他那些不够温和的言语落在耳里，却能一路温暖进自己的心肺。薛从痴痴地望着城墙上的宋誉，眼眶里聚热泪，心道：阿誉，我真想你啊。
　　他们隔着人群，隔着高墙，如远隔山海一般遥不可及。薛从知道，他再无可能投入这人的怀抱了。
　　前方的汉子还在与宋誉交涉，薛从转过身去，逆着人群往外走。他的脚步虚浮，周身滚烫，已是重症之态。
　　宋誉在高墙上心神不宁，并没有注意到那抹决绝离去的背影。
　　下城墙时，副将低声说道：“将军，其实咱们还有几副药，不如……”
　　宋誉叹了口气，摇摇头，道：“几副药只能救几个人，而他们有百八十人要用药，救一人不比救百人容易，都是一样的人，你救谁？有时候你救人不只是在救人，还是在杀其他人。不救则罢，救了倒可能出事。”
　　夜里，薛咏年在房间给薛从喂汤药，一股股热液流入口中，薛从却尝不出味道来。薛从道：“他送来这几车药，不是下火的就是治伤寒的，看来也是被李青山他们逼得不行了，可是这些药哪里能有什么用呢，吃个心安罢了。”
　　薛咏年认可薛从的话，但说出来的却是另一个意思：“死马当活马医，指不定吃着吃着，就起效果了，要不赶明儿我把那些草药混在一起给你试试？也许我有行医天分，真让我试出治疫病的方法来。”
　　薛从失笑，道：“若是如此，你就是新一代神医了。”
　　薛咏年把药碗放到一边，给薛从盖好被子，没有马上离开，他欲言又止，犹豫了半天，看着薛从昏昏欲睡的模样，轻声道：“若是当初没求到你面前，没带你来这，你也不至于被我连累至此。薛从，是我对不起你。”
　　薛从微微一笑，睁开眼来，面露疲惫之色，道：“并非是你的错，咏年兄，你忘了，是我说要随你来的，你要送我离开，是我自己不争气，染上了病走不脱。我在这，不是因为你，这是我自己的命。”
　　薛咏年道：“你家中可还有人等着？要不，写封信过去？”
　　薛从摇摇头，道：“我离家是来找人的，可现在这副模样，也不敢与他相见了，也不能寄什么给他，若是害他也染了病，死了我也心不安。”
　　“你要找的那人若是知道你就在他不远处陷入如此境地，他也一定会心不安的。”
　　薛从轻笑。
　　薛咏年道：“我之前未曾问过你，那人是你的什么人，你为他来了这么远，真不想再见一面吗？如果你想，我……我会想办法的，等宋将军把徐儿他们几个接走，我会让他们替你传个话。”
　　薛从看着床顶的纱帐，道：“他啊，是亲人，是爱人，是我此生最重要的人。但我不能见。”
　　“是你的妻？”
　　薛从笑道：“不是妻，我们还差个夫妻对拜呢。”
　　十日后，士兵接走了六人，剩下几位说是有可疑之处，为了肃州百姓的安全，不便带走。与此同时，宋誉接到了圣旨，心下惶然。物资未到，就要将固石村包围起来，实在寒人心。可宋誉又能怎么办，他不得皇帝信任，父亲又死了，母亲在家中等着他，宋誉只知道薛从没进入朝堂，还当他也在京中扣着。
　　京官在肃州住了两日，替皇上观察着宋誉和手下的言行，宋誉警觉，自然事事顺着他，尽力留了个好印象。京官回去后，没过几日，宋誉的手下来禀，他送回去的家书终于能递进京城了。宋誉激动坏了，他想着母亲和薛从一定十分挂念自己，听说可以联系上了，恨不得自己也随着家书扑进他们怀里。
　　最近的风更大了，西境的雪也要比京城凉上许多，宋誉越发想念薛从的怀抱，虽然那人的怀抱并不算多温暖，可两人抱着取暖时，他却觉得通体舒畅。
　　手里的木兔子经常被拿出来把玩，比之前光滑许多，宋誉轻抚它的眼睛，柔声道：“很快，很快就能见面了，好想听听你的声音啊。”
　　这时，一士卒求见。
　　“将军，固石村出事了。”
　　宋誉心中突然一慌，手一松，木兔子落到了地上，弯腰去捡时，又不慎将放在一旁的木猪扫落。宋誉问道：“怎么了？”
　　“昨夜起北风，固石村地势高，气温骤降，风雪猛烈，一些病重的在梦里就冻死了，病得轻的，早上也烧得更厉害了。驻守的曹中将来报，固石村情况不妙，怕是快挺不住了。”
　　“这……”宋誉站了起来，问道：“丰州那边怎么说，都几日了怎么物资还不送来？”
　　“丰州太守说，苍州也传有疫病，苍州离得更近些，他们不能眼看着近处遭殃，却伸长手来先救这头，太守说……远水救不得近火，让我们再想办法。”
　　“好一个远水救不得近火！”宋誉怒极，喊道：“准备纸墨，我要上书陛下。”
　　“将军息怒啊，您是不知，这丰州太守是楚随侯的人，楚随侯如今势大，他的女儿又是莹贵妃，碰不得的。”
　　“这不行那不行，我该怎么办，固石村的百姓该怎么办？你说说看，这几个月来，那个村子是不是被丢在一旁自生自灭了，我想管管不了，他们能管的不来管，是要逼那百人去死。”
　　“将军慎言啊。”
　　宋誉背着手站了一会儿，突然转身问道：“我记得上回有人说过，甘州薛氏两兄弟运了不少粮草药材去固石村，派人去找他们，看看可还有别的法子。”
　　士卒犹豫了一下，道：“那两兄弟一直在固石村里没走……”
　　“什么？没走？”
　　“是，先前是为了照顾那些村民，现在，现在是走不了了……”
　　“你是说……”
　　“听闻那兄长病情较轻，但为了照顾那弟弟，便一直守在身边，那薛小少爷是快不行了。”
　　不知为何，听他说到这里，宋誉的眼皮直跳。
　　宋誉赞道：“这薛家兄弟，实在是菩萨心肠，若真在此处有了三长两短，定要为他们竖碑立庙，以彰功德。”
　　这一日宋誉心中都觉得抑郁非常，他觉得自己可能是听闻了薛家兄弟的现状后，有些惭愧，到了夜里，甚至梦到了送给薛从的那只木鸟，它从薛从怀里飞走了，宋誉想抓，却只能眼睁睁见着那只木鸟飞入云端没了踪影，再回头，薛从也不见了。宋誉惊醒，一颗心跳得突突的，他用冷水洗了洗脸，终于冷静下来，想起固石村的事，仍旧放心不下，于是决定天亮后亲自去村里看看。
　　只不过是几日的工夫，曾在城下求援的村民们已然脱去了当日仅剩的生气，宋誉在村长的带领下，由几名士兵护送着，在村里逛着。村长也染了病，只是病情较轻，还有余力能陪同，只不过也不敢离宋誉太近，他走在前方两米处，脸上的白布已经发黄，露出的两只眼睛带着笑意，但外凸的模样让人不敢直视。
　　村里已无健康人，从前住着病患的大屋，如今住着的是油尽灯枯之人，四处死气沉沉，街上几乎没有摊贩了，也是，眼见着是在等死了，再赚那些钱又有何意义。
　　走了一阵，宋誉问道：“听闻薛家兄弟还在村里，可否引见？”
　　村长有些为难，但宋誉坚持，他只好道：“今早又有三人去了，不便让将士们动手，村里几个尚有气力的运着尸体送去北山烧埋，薛家兄长也跟着去帮忙了。”
　　“那他弟弟呢？”
　　村长叹了口气，道：“薛家小弟身子骨本就弱些，病得早，如今一日不如一日，毕竟有恩于我们，也舍不得把他送进大屋里头，仍安置在原先的所在，每日有他兄长照料着，可情形也不乐观，估摸着……估摸着就这几日了。”
　　“我想见见他。”
　　“他病得重，如今除了他兄长，谁也不让入内了，是心善的人啊，可惜来我们这遭了这等罪，将来下了地府，我们全村都没脸见他的。将军若真想见，也只能隔着门，远远望一眼。”
　　“无妨，我来此便是想好好与薛氏二人道谢，我作为西境守将，做的还不如他们多，惭愧得很，是我对不住各位，对不住他们。”
　　“将军不必如此，若说从前，我们的确对将军有些微词，可这一日日看下来，谁又不知将军的难处呢，已是够了的，不过是命罢了。”
　　村长领着宋誉等人来到薛从屋前，抬手一指，道：“便是这了。”
　　宋誉耳力好，远远便听见房里传来虚虚的咳嗽声，他越走近，心中越有一股难言的痛感蔓延，他也不知道自己为什么会对一个陌生人有这样的感情，也许是两人有缘分吧，可惜相逢乱世。
　　宋誉站在院子里，向房门走了几步，被村长阻下：“将军不可。将军乃是西境的顶梁柱，塌不得。”
　　宋誉心下戚然，朝屋内拱手行礼，道：“薛小兄弟，在下宋誉，奉旨镇守西境，听闻你兄弟二人高义，为固石村做了许多，是在下远不及的，在下惭愧，虚受皇恩，只晓得阵前杀敌，却无力照拂身后之人，此地有你二人，是此地之幸，在下感激涕零，如今你二人也深陷病痛中，在下无能，受皇命限制，除了空等物资，竟什么也做不到，却到了今时今日才来探望，实在不该，实在万死。”
　　躺在床上的薛从咳得浑浑噩噩，虽然有些耳鸣，头昏眼花，但总觉得耳畔有熟悉的声音流淌着，细细密密地戳着他。躺了一会儿，宋誉的声音还是接二连三从外头传来，让他有些茫然，像是回到了宋府，像在那些好时光里，宋誉在门外唤他吃饭，唤他出来看自己练剑。薛从一激灵，终于明白过来，那人真的来了，就在门外。
　　意识到这一点后，薛从觉得自己脑子顿时清楚了许多，他强行忍住咳嗽，想听清宋誉在说些什么，整个人憋得哆哆嗦嗦的。
　　门外宋誉继续道：“你兄弟二人之恩，宋某此生不得报，来世必将偿还。今日，请受宋誉一拜。”
　　屋内薛从挣扎着支起身来，爬下了床榻，地上太凉了，离了被窝，薛从情不自禁地抖了起来。阿誉，我好冷啊。
　　薛从跪在了地上，也朝门外伏着。眼泪却比他本人有生气，一道道流出，打在地上。他心道：“夫妻对拜。”
　　阿誉，我们礼成了，黄泉路上，我有名分可以等你了，真好。
　　两人隔着一道门，伏拜在地，心中滋味各不同。
　　待宋誉走后，薛从终于忍不住，刚松下劲来，一口血猛地喷了出来。
　　傍晚时分，薛咏年回了村，彼时宋誉等人已经回肃州了。村长邀他进屋谈了一会儿，也不知说了什么，出来时薛咏年面色沉重，一言不发，而送他出门的村长却显出这段时间来最放松的模样。
　　薛咏年来给薛从送饭时，薛从已经醒来过一次，爬上床了，只是地上的血迹无力遮掩，映了薛咏年一眼，着实吓了他一跳。
　　“你怎么了，还好吧？”薛咏年急忙来到薛从床边。
　　薛从摇了摇头，露出一个苍白无力的笑来，道：“没事，可能咳厉害了。”
　　薛从默默吃了饭，胃口虽仍旧不好，但倒是比前几日吃得顺畅了些，呕吐得少了。
　　待薛咏年要将碗筷拿出去时，薛从制止住了他，示意他坐下。从薛咏年刚进门时，薛从就觉得他看起来有些不对劲。
　　薛从道：“你有话说？”
　　薛咏年苦笑道：“不想你病成这样，还是如此机敏。”
　　“何事？”
　　“今日宋将军来过。”
　　“我知道。”
　　薛咏年犹豫一番，道：“村长方在与我谈了，他说，前几日听到守军闲聊，似乎是朝廷已经不打算管这里了，今日见宋誉的言行，也证实了此事。大家被圈在此处，是在等死，每日熬着，却毫无希望，不如……”
　　“不如什么？”薛从有些紧张。
　　“村里去年兴鼠患，还有些药，村长说，他打算一了百了。村里的人拖一天，惨一天，宋将军也被连累着要分心照管这里，听闻苍州最近也出了一两起疫病，他还得看着那头。”
　　见薛从面无表情陷入沉思，薛咏年急忙解释道：“但村长的意思是让我们离开，每日换防时，通向大鸣山的路口会有一阵疏忽时期，虽然不到半柱香，但也足够我带你走。咱们只两人，不会被人发现，到时候从旭川走，绕远路往旻州去，看看能不能到丰州，只要能走得出去，总有办法的。”
　　“咏年兄……”
　　“你说。”
　　薛从突然笑了，道：“我还挨得到那时吗？”
　　一阵沉默，薛咏年握住薛从的肩，道：“你称我为兄，我便有照顾你的责任，我一定会尽力让你多活些时日，假如能挨到旻州，便有生机。”
　　“我病成这样，就算不害了你，路上若害了别人，那就是把他人的生机夺走了。咏年兄，你知道这事不道德。”
　　“薛从……”
　　薛从咳了起来，觉得脑袋更沉重了。薛咏年耐心地抚着他的背，待喘息声渐轻后，才温声道：“我知你心善，可这几日不知怎的，我总想起初见你时的模样，那时说到肃州，你是多向往，那人在等你呢，薛从。我是优柔寡断的人，这里的人，我想救，你，我也想救，大家多活一日是一日，我不怕死，我只是怕身边的人死了。”
　　“咏年兄，真正慈悲的人是你。”薛从手里捏着一只木鸟，轻轻说道：“我实话告诉你，我心中没有大爱，只有些见不得人的小爱，若要死，大家便一块儿死吧，我所作所为，只不过是为了一个人而已，我来此地是为了他，我愿与众人同死，也是为了他，只要不累及他，薛从九死不悔。”
　　薛咏年皱着眉，语气中略带试探，“他……”
　　薛从苍白的脸上扬起笑意，眼睛也有了光，道：“你今日差点就见到了。”薛从咳了几下，拂开了薛咏年要去拍背的手，缓了几口气后，道：“我从京城来，只为他一人，咏年兄你不必再将我想得如何伟大，这条命交代在这最好，自染病以来，我便将这里当作此生最后的归宿，我不走的。你身体健壮，若想趁病情不重时离去，那便尽快走吧，不用为了我这样的人再费心神，我不值得。”
　　薛咏年从薛从房里出来后，神色更加沉郁了。他抬头看夜空，今夜云系较多，见不到星月。薛咏年突然觉得自己和固石村之间有了万丈之距，他到了该离开的时候了。
　　村长最终还是下不了手，他将一罐子药包交付给薛咏年，薛咏年捧着罐子，心中沉重，一时没了主意，鬼使神差下又去寻了薛从。
　　薛从笑道：“难道要你此生背负一村人命债吗？村长好生愚蠢。”
　　薛从由薛咏年搀扶着出了房门，这场病使他消瘦许多，身上的衣服看起来分外宽大，那个罐子在他骨骼分明的手里显得异常沉重。
　　已经许久没晒过太阳了，薛从苍白的肌肤在日光下似乎有些透明，血管十分突出。疫病夺取了村民的体力，现在打水的活都由守兵来做，他们将水挨家挨户分进门口的大桶里，这也方便薛从投药。这活做下来，正好又将固石村的路走了一遍，薛从心中莫名感到偎贴。
　　“大家都知道此事吗？”
　　“大人都知道，没告诉孩子。”
　　薛从点点头，听着屋内传来孩童稚气的声音，不禁露了微笑。
　　薛咏年不解，问道：“你笑什么？”
　　薛从道：“死前的每一日都感到快乐，这就足够了啊。”
　　走了一段，薛从又道：“那日他来了，我便知道自己活不久了，之前一直想着一定要见他一面，不瞒你说，他站在门外时，我就想啊，我薛从这辈子再无遗憾了。”
　　薛咏年已经知道他和宋誉的关系了，现下听到这话，心中已是酸楚不已。
　　次日，来送水的守卫发现村里静得有些奇怪，大屋里无间断的哀叫声也听不见了。一个胆子大的守卫小心翼翼地进了一户人家里，打开门一看，几乎是飞奔出来的。“死了，全死了。”其余人一听，急忙拔腿冲进其他户家里，整个固石村再无活口。
　　守卫头领派人去通禀宋誉，同时立刻安排人处理尸体。守卫们将自己包裹得严严实实的，仔细检查各个屋子，将尸体拖出来，用板车送往北山。
　　几十具尸体叠进土坑里，几支火把下去，大火瞬间涨开势头。
　　一人从地上捡了个木鸟，觉得有意思，想再看几眼，却听旁边一人喝道：“这里的东西都敢乱碰，你有几条命啊，还不赶紧丢掉！”
　　木鸟被投进坑里，瞬间被火舌淹没。
　　再过几日就是大年三十了，肃州城里渐渐有了些喜庆气氛，宋誉在街上转了一会儿，进到一家茶楼里休息。茶水刚上来，便有一将士闯进楼里，急急往他这里跑。
　　得知固石村一众服毒自尽，宋誉茫然地瘫坐在椅子上，他想倒杯茶喝，手却抖得厉害。好不容易恢复镇静了，起身要离去时，发现腿还是有些软，走起路来远不如自己的心冲得快。刚上马，就有一人骑马而来。那人下了马，递上一封信，道：“启禀将军，京城有家书送到。”
　　宋誉看着被递到面前的书信，却没有之前那样的期待了，他将信件收进怀里，驾马往固石村去了。雪落下，又是一个冬季。
　　从肃州回来，已是一年后，四境再次进入太平时期，武将地位开始下降，但如今平步青云或庸碌无为，对宋誉来说已经无所谓了。
　　每到夜里躺在床上时，宋誉都会觉得日子难挨，自回家后，他便搬到了薛从房里。空置了多时的房间早已没有原主的气息了，可宋誉就是觉得，在这里睡着的话，也许能梦见薛从。
　　宋誉梦中有木鸟，有木兔子，有木猪，还有些不真实的亲吻和拥抱，只是年年岁岁，他都不曾见到怀中人的脸。醒来后是一枕头的泪。
　　那些独自前行的岁月过得比想象中容易些，也快些。多年后宋府只剩他一个主子，家不成家，宋誉便在年少时的私塾旁购了一处小院，独自住下。再后来，渐渐无法自理了，就买了两个小厮在家里帮忙。
　　宋誉喜欢在墙下坐着，若是天凉，脚边便加一盆炭火。一墙之隔处便是私塾书舍，听着学子读书声，宋誉觉得心稍得慰藉。
　　俩小厮在院里修建花叶，其中一个小声问另一个：“你知道老爷为何总坐在那里吗，天这么冷，他身子骨也不如从前了，这样下去可受不住，要不去劝劝？”
　　“我劝过，但老爷说，他在等一人回家。”