《风雨桥》恕文

1、第一章、逃离

　　逃走的小丫鬟，被抓回来了。消息报告给了已经睡下的朝歌。她也不起身，只懒懒地挥挥手，说：“打她半死，养着吧。”说罢，她接着睡去，并不烦心。次日清晨，早起妆造，身边簇拥着好些丫鬟。她们手艺精湛，朝歌的长发在她们手里灵巧地变换着。朝歌是岳阳女校书，这个月刚逃难到长沙。说来也不巧，岳阳前脚沦陷，后脚长沙就让自己人烧成了灰，以至于让人怀疑来此处安身到底是不是个明智之选。不过身为女校书的行头还是不能少，即使生意远不如和平年代，也要一丝不苟地化妆。
　　朝歌身材瘦高，倾国倾城，五官颜色却寡淡宁静，如同世外仙女，看着冷漠不可及。忽然想起昨日逃走的丫鬟，顺口过问了句。丫鬟名叫芷儿，还不到十岁，是长沙本地正经人家的小女儿，在大火中幸存，亲人和家财都没了，不得不沿街乞讨，几乎饿死。朝歌看她长得秀气，又读了几年小学，似是可造之材，觉着喜欢，便收留了她，谁知没过几天，知道了这伙人性质后，芷儿试图逃之夭夭，却被抓了回来，自然被打了一顿，关在柴房。
　　“谁让你们关柴房的？”朝歌有些恼了，“我让你们好生养着，你们倒简单。”
　　晚饭后，朝歌去到临时安排的厢房，芷儿被关在里面养伤，至少有了还算暖和的床。她趴在床上，晚饭一点没动。
　　“我打你，你觉得冤？”朝歌问。芷儿没打算回话，还在生气。
　　“我说你不冤。你且想一想，纵使你真能逃走，然后呢？你可有亲朋投靠，可怀金玉钱粮？孑然逃离，能活几时？以你姿色，不外乎再被掳去，卖入别的青楼，如此，岂不徒劳甚至更糟？你又可听说折骨为炊，易子而食的故事？如今赤地千里人为刍狗，你当真不怕变成锅里的碎肉？抓你回来，是我喜欢，救你一命，也是要你记住，随波逐流，必致灾祸。没有计划，不过从一个火坑跳入另一个，焉有尽头？你若真想改变境遇，必得细密筹谋，积蓄力量，伺机而动。”

　　芷儿于是只得安心留下了。朝歌很年轻，是岳阳云璧阁的书寓，也是岳阳排名第一的清倌人——女校书。到了长沙，自然就不是了。适逢长沙大火，地价倒是极便宜，于是购置了一片近郊的风水宝地，紧邻湘江，景色宜人。只是大火过后人心惶惶，少有人还有闲情逸致来如此风雅之地做客，门可罗雀。不过，朝歌似乎有恃无恐，倒也不急，只在等待什么。终于快到年底时，仆人来报，长沙花魁雪莲来了。
　　“更衣。”朝歌很重视，特意换上了早早准备好的最漂亮华丽的袄裙，戴上繁复耀眼的首饰发簪。一般而言，朝歌从不戴首饰，按照她的理论，越年轻的姑娘越需要身外之物的加持。而她这样的女校书，已经由内而外形成了自己的气质，便不需要金玉修身了。“随我来，”朝歌叫上芷儿。这些天芷儿表现良好，人也聪明漂亮，又读过书，朝歌有意把她带在身边。
　　“原是雪莲先生，久仰大名，未及远迎，还请赎罪。”
　　“你知道，我在等你。”花魁说。雪莲已经年近五十，早已退居二线，但仍旧把持着花魁的名号，自是有手段的人。容颜有些苍老，却也分明辨认得出，少年时定是个绝世美人。她的嗓音低沉，极有磁性。
　　“我只知道，是先生，沉不住气。”朝歌回答，“先生来此定有指教，请讲。”
　　芷儿一听厉害啊，这么一说倒像是本地的花魁有求于外来的女校书似的。
　　花魁有些不悦，没有发作。
　　“长沙大火烧死了女校书，年后要选新的。雪莲身为长沙花魁，自然要亲力筹备。”
　　“先生不会是想找我来充当这个女校书吧？”
　　“当然不是。”雪莲斩钉截铁，毫无温度地否定了，“我想请你，作评，并做我两个最好的书寓的先生，你，明白我的意思吧？”花魁忽然把脸凑近了女校书，“长沙女校书，只能从她们两人中选一个。”
　　“这不符规矩。”女校书喝了口茶。
　　“我说的，才是规矩，我没打算商量。”
　　“那，我图什么？”
　　“我尝闻无目者，不可示以五色，无耳者，不可告以五音。你是聪明人，不会拒绝的。”花魁让丫鬟召唤两位书寓姑娘进来。很快，两位姑娘并行走了进来行礼。红衣女子体态袅娜，尔雅端方，大气堂皇；白衣女子身形瘦削，面容标致，明艳动人。
　　“学生桃夭，”“学生水仙，”两人走到女校书跟前行礼，“拜见先生。”

　　上课的地方在河边的古亭里，女校书命芷儿带两位姑娘去那儿等着。亭子中央的石桌上摆着一副围棋、一副象棋，皆是下到焦灼时分，无分胜负的状态。芷儿瞬间就明白了个中含义，一定是借此考察二人的棋艺，而女校书大概不会出场，只能由自己记住她们下棋的着数。两位姑娘也是聪明人，也很专心地思索着下一步的走法。只是女校书迟迟不见人影，白衣的桃夭倚在石桌的边缘，用手撑着雪白的脖颈，姿态倒也慵懒优美。红衣的水仙仍静静坐着，端庄大方，不动声色。忽然，桃夭笑了笑，把围棋棋子下到了棋盘上。水仙细细思索了许久，淡淡说出：“我输了，但你也不会赢。”说罢，她就在象棋棋盘上挪了炮，桃夭也踌躇许久，似乎的确没有应对之策。芷儿听得一头雾水，不太会下棋，只能暗自记下落棋的位置。
　　漫长的棋局，不可能不说话。芷儿是个机灵的姑娘，自然很会说话套话，了解到了许多信息和故事。水仙本名王力，临沂人，北平女校书水仙的亲传弟子——或者说眼前这个水仙该称之为小水仙，正经的北班艺伎，曾在北平沦陷当日选上北平女校书，只不过当了一日而已。桃夭本姓吴，无名，有时候水仙干脆会叫她“吴明”，邯郸人，曾在扬州学艺九年，是典型的南班书寓，媚眼婉转，美貌也胜于水仙。也许男人更喜欢桃夭这样的吧，水仙过于庄重，显得老土无趣。
　　这时，朝歌手下的书寓山茶走了过来，亭中的三人起身行礼。山茶生得绝色，却衣饰简朴，不修边幅，气场与寻常的书寓大不相同。礼毕，山茶说：“先生今日不得空闲，请二位回返，改日通告后再来。”桃夭皱了皱眉头，面露不悦，水仙倒是面无表情地再行礼道谢，看向桃夭：“我们回去吧。”桃夭点点头，没说话，跟着离开了。
　　山茶看了芷儿一眼，说：“跟我来。”二人走入朝歌的房间，朝歌正在独自下棋，显然繁忙不过托词。朝歌果然问起两人在棋局中的表现，芷儿凭着记忆复原了几回合，朝歌点点头，赞赏道：“到底是省城的小先生，皆是有才之人。那，二人被我冷落，可有不悦之色？”山茶据实以告，赞扬了水仙。朝歌倒是没有接这话，只看向芷儿，说：“记住，人生在世，需宠辱不惊。”

　　数日后，朝歌这边安排妥当，便正式通知水仙桃夭来上课。有趣的是，山茶和芷儿也在场。山茶同为书寓，与二人同处正席，芷儿坐在朝歌身后，偶尔打打下手。山茶是个随性的人，穿着毛衣，整个人画风都不一样。朝歌一步一步考察二人的才艺，偶尔指点一二。水仙涉猎广博，口才极好，擅长琵琶，也懂京剧；桃夭精通诗词，文采更胜，长于茶道。至于山茶，芷儿知道她是正经的读书人，有着许多奇奇怪怪的技能，文艺却并非所长，也只默默学习，并不说话。至于这样的人物为何沦落这种地方，芷儿没问过，也不敢问。
　　中午，桃夭煮了钱塘龙井，见到芷儿，于是招呼她来品。芷儿也还没到会客气的年纪，欣然前来。见芷儿不会，桃夭还一个个细节地教她如何高贵优雅地品茶。“多大了？”桃夭问。“九岁。姐姐呢？”“十七。”“水仙姐姐呢？”“与我同岁，小我一月。我问你，前几日，朝歌先生其实在家吧？”芷儿没想到会问这个问题，不知道该不该回答，于是没有说话。“可是在试探和考验？”桃夭问得越来越露骨，芷儿更不敢回答了。于是，桃夭扭了扭修长如天鹅般雪白的脖颈，取下一支银光闪闪的珠钗，“告诉我，先生说了些什么，这就是你的了。”
　　这时，水仙忽然推开了门，她显然听见了桃夭说的话，打趣她说：“你拿首饰贿赂小孩子？小妹妹，你要是回答桃夭姐姐的问题，我们请你吃一旬的臭豆腐。”芷儿一听，连忙点头，于是说了宠辱不惊那句话。桃夭回想了当日的情况，说：“果然啊，是我疏忽了……”
　　忽然，芷儿想起水仙的年龄，和她在北平沦陷时选上女校书的事迹，问：“姐姐当上女校书的时候才十六岁吗？”“那可不？”水仙显然很高兴，却没有笑，“我可是北平历史上最年轻的女校书！”“就一日！”桃夭拆她的台。“一日也是女校书！”“水仙，在北平的时候，我若想争，你争得过我吗？明明，是我让你！”桃夭有些挑逗地对水仙说。“你当年可是不遗余力，没选上女校书，倒托词说让我！”水仙也不甘下风，怼了回去。

　　送水仙桃夭回去的路上，芷儿意外地遇见了自己的一个亲戚长辈，对方也认出了，看上去生计虽大不如前，却远没到揭不开锅的地步。山茶提前与两位姑娘道别，带着芷儿和这位长辈回了云璧阁。恰巧朝歌不在，于是山茶自作主张与这位长辈谈及芷儿的去留。山茶问：“既是大舅，家中可有余力抚养？”
　　“有的有的，吃个饭不成问题。”“既如此，结一下吧，当初买芷儿花了五个大洋，今日，也只收你五大洋，你便可以带她走。”山茶没说实话。芷儿是她们捡回来的，没花一分钱。
　　对方一听要花钱赎买，且价钱不菲，打了退堂鼓。“这位舅舅，云璧阁可是上档次的地方，可从未有过原价赎回丫鬟的道理，可想好了？”“可我们一时上哪儿去筹这笔钱啊！”这话倒也不过分，五块大洋实则不多，但绝非大多数家庭随时可支配的范围。山茶已经听出这家人的经济能力了，于是打定主意不能让其带走。不过，还剩一件事情是她必须要做的。芷儿呆在云璧阁实则名不正言不顺，她必须有更长远的打算。于是接着说：“我听明白了，你们拿不出钱，但既然来了，不如补个手续。”她从柜里拿出卖身契，以五块大洋的价格正式买卖芷儿。大舅舅很是吃惊，但山茶已经很大方地拿出了明晃晃的大洋。山茶见对方迟迟不能做决定，很恰到好处地点明：“时至今日，这对你们已经没有半点损失，白拿大洋的好事，可不是人人都有命碰上的。”
　　于是很快，舅舅就签字画押拿钱走了，意识到变故的芷儿想追出去，被按住了。山茶站到她面前，说：“你知道我的月钱是多少吗？六十块。也就是说，区区五块大洋，我还从不会放在眼里，更不会拿你去换。可是，连五块大洋都拿不出的家庭，如何有余力抚养于你？为了五块大洋就能出卖你的亲戚，又如何不会利用你牟取更多利益，卖你去更深的地狱？个中利害，你自己想想吧。”

　　次日一早，水仙被芷儿神神秘秘地叫去一旁，说起这事。她已经对云璧阁的人完全失去了信任，却又不知如何反驳。水仙听完了她的话，很郑重地回答：“我落入红尘十二年，这样的故事听过数不清有多少，却从未听闻被家人卖了的，过些时日还能赎回来，一例也没有。古人云，仓廪实而知礼节。食宿无着的人家，哪怕是至亲血盟，也不能指望。大多时候，命不由己，但这不是心存侥幸，寄希望于他人的道理。女校书的丫鬟，倒也不差，在你想好你想要什么，该做什么之前，好生活于当下吧。”
　　这天的行课，芷儿一直在分心想着心里的一团乱麻，朝歌也注意到了，回过头说道：“你的心太满，执着于幼稚的好恶对错，你们亦如是。”她忽然看向眼前三位书寓，“世事绝非黑白分明，正岐两端，一些人的真相，往往是他人眼中的谎言。立场会蒙蔽人的双眼，左右人的判断。收起你们所以为的是非对错，也永远不要自以为是地评判世事人心。一切的认知主见，必须服务于恩客，此外，不能有别的想法。”
　　“可那样，岂不成了行尸走肉？”水仙问道。
　　“我说过，游离于恩客以外的一切思维，对你们只有百害而无一利。”
　　“北平的水仙先生教导我，对天下之事要有独到之见解，才能立足红尘。”
　　“如此，水仙先生真国士也，有这样的先生，是你的荣幸。”朝歌行了揖礼，弄得水仙很不好意思。朝歌忽然看向桃夭，问，“你在扬州何处学艺，拜入谁人门下？”“扬州影坊，书寓良音先生。”
　　“那，你的先生，可有说过类似话题？”“先生说，年少时的倌人，青春美貌，易生骄纵，忘了本分，以为宠命优渥，理所当然。”
　　朝歌点点头，很满意这个回答。她看向水仙，说：“你就是把自己说出花，也不过是男人豢养的金丝雀，玩物而已，谁会在意一只玩物的想法？知天下，通古今，全文武，晓六艺，此国士之道，非商女之道！商女之道，不在一身，在于让你面前的人，以为自己，变成国士！”