《篱下》棠如雪枝

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　　阿篱捧着水往屋走，没留神脚下，被桌角绊了一跤。
　　里头的温水全撒出来，洇湿一片，白瓷碗摔在地上，骨碌碌转了几个圈停下来。
　　阿篱第一反应是看向卧榻，见榻上之人未被惊扰，这才松了口气，手心后知后觉火辣辣起来。
　　她忍住欲掉不掉的眼泪，吹了吹伤处，侧身爬起来，捡了碗，打算再去厨房弄点水过来。
　　这时卧榻传来微弱的几丝呻/吟，阿篱顾不得其他，扑向床榻。

　　榻上卧着位美妇人，一身中衣，身形瘦削，此刻昏睡着，眉头紧锁，唇上因久未进水起皮干裂，像是暴雨冲刷过的沙地。
　　娘亲已经昏迷好久，阿篱试着唤了几声，没有得到回应，心下失落不已。
　　家中唯一的老仆出门寻大夫去了，不知为何，迟迟不归。
　　阿篱又取了水，用汤匙舀了一点一点滋润娘亲裂开的嘴唇。她年纪小，舀水的手颤颤巍巍的，生怕一个不小心把人弄疼。

　　叩叩，这时屋外传来拍门声。
　　阿篱放了碗匙，穿过深深的庭院，到了院门前。透过竹篱笆，依稀可见院外人影错落，来人不少。
　　家中长足未有外人踏足，阿篱隔着院门战战兢兢问：“来的是谁？”
　　“是老奴。”
　　这个声音阿篱认得，是娘亲的陪嫁，亦是现如今家中唯一的奴仆。
　　“英姑姑，您可算回来啦。”阿篱心下一喜，卸了门栓，先是瞧见满头大汗的英姑，继而注意到后面身着戎装头戴兜鍪的中年男人。

　　那是管延第一次见到望青家的小姑娘，一身浅粉衣裳，扎着丫髻，一双乌溜溜的杏眼，明明是粉雕玉琢的相貌，眉毛却长得很英气。
　　是随了她父亲。
　　意料之外的，阿篱并未表现出太多的情绪。半掩着门扉，探出脑袋，眼珠子又黑又亮，直直地往人心里去。
　　有那么片刻的静默。

　　管延向来没有对付几岁小女娃的经验，哑言。大眼瞪小眼之际，英姑心里组织了一会子语言正要开口，却被阿篱抢了先。
　　“你是来送我爹爹回家吗？”
　　阿篱仰头发问，声音糯糯，眼睛里还是一派天真。
　　月余前，驿使来过一趟，娘亲看了信就昏倒了，醒来告诉阿篱爹爹很快就能回家团圆。

　　爹爹投军离家时阿篱还未足岁，尚在襁褓之中，因此脑海中并没有关于父亲的记忆。
　　而今她也不过八岁，虽偶尔也困惑过为什么明明该是高兴的事情娘亲却很是伤情，但很快又忘在脑后。
　　哪里晓得这辈子再见不到爹爹。