4、比试 一怒之下怒 ...
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数日后。
万里无云，艳阳高照。
一名须发偾张的男人，正扛着巨大的尖刺棍棒，在蜿蜒小路上大步行走，目标即是赫斯珀看守的金苹果园。
他身形高大，远胜常人，肤色黢黑，只在腰间系了一条狮皮围裙，而这狮子的头颅，便作了他的盔。①
眼下天气炎热，他又历经长途跋涉才抵达此地，即便是素以勇武猛力著称的他，也被累得不轻。
汗珠从他前额一路滚下，掠过胸前大幅起伏的沟壑，最终没入狮皮里。
此人便是赫拉克勒斯，乃底比斯王的妻子阿尔克墨涅被宙斯诱/奸，所诞下的私生子。②
阿尔克墨涅曾对丈夫发誓，只有在他为她的兄弟报仇后，夫妻二人才能共寝。
然而在底比斯王动身，去为她的兄弟报仇后，宙斯便化作他的模样前来，与阿尔克墨涅同床，又叫这一晚足足有平日的三倍那么久。
就这样，阿尔克墨涅诞下了宙斯的儿子，这便是赫拉克勒斯。
赫拉克勒斯八个月大时，天后赫拉便派了两条巨蛇，爬入他的襁褓，想要咬死他，可这两条蛇反被只是婴儿的赫拉克勒斯掐死了。③
由此，他的勇武和大力便可见一斑。
然而，不管赫拉克勒斯再怎么勇猛，有两件事情，是这超乎寻常的大力士也无法抵抗的：
第一，炎热的天气；
第二，赫拉的诅咒。
数年前，赫拉出于憎恶，诅咒了他，叫他发起狂来，杀死自己的妻儿和侄子。
为了赎罪，赫拉克勒斯眼下，正如神谕吩咐他的那样，完成十二件伟业。这样，既能免了他的罪，又能叫他升上奥林匹斯，成为不朽的天神。
——于是赫拉克勒斯甘冒烈日，来到此地。
——因为他要完成的第十一件事，便是偷走赫斯珀与拉冬看守的金苹果。
总之，赫拉克勒斯对此信心十足。
因为在来到此地之前，他途径高加索山时，救下了名为普罗米修斯的先知。
这先知因帮助人类盗取火种，被判罚悬挂在高加索山上，宙斯派巨鹰日日啄食他的肝脏。
赫拉克勒斯杀死了巨鹰，将普罗米修斯解救下来，普罗米修斯十分感激，又听闻他要去取得金苹果，便为他出谋划策：
“你切勿亲自前去，那里的危险，比你之前面对的狮子、野猪和九头蛇更危险百倍，因为那果园，由黄昏女神赫斯珀与她的百头巨龙拉冬驻守。”
“百头巨龙拉冬身形高大，永远不死，无有智慧，因此格外凶蛮，站起来张开口，就能吃到天空。”
“它既然已经如此可怕，那么能驯服这巨龙的，又该是什么人呢？”
赫拉克勒斯打了个冷战，虚心求问：
“远见的先知啊，那依你之见，我要如何才能取得金苹果？”
普罗米修斯回答道：“在我所看见的未来里，你有两种办法，可以完成这件事。”
“第一，你去找另一个更大力、甚至能扛起天空的人，叫他替你取得金苹果，你再把苹果从他那儿骗过来……”
普罗米修斯还没说完，这个办法便被赫拉克勒斯否决了：
“这是我犯下的罪过，那赎罪的工作，自然也该让我自己完成。我不愿借用旁人的力量，走这种近路会叫我心中蒙羞。”
普罗米修斯叹了口气，继续道：
“好吧，看来你只能用第二种办法了。”
“你可以用你举世无双的力量，强行杀死巨龙拉冬，这样，那满园的金苹果便任你摘取。”
赫拉克勒斯大喜，却又不放心，追问道：
“如果我杀死了巨龙拉冬，那黄昏女神赫斯珀又会如何对我？”
普罗米修斯犹豫了片刻，回答道：
“她自然会无比憎恨你，因为你杀死的，是她最得力的下属，和最好的朋友。”
“做好准备吧，勇士！如果你要选第二条道路，你便要与这个世界最可怕的智者为敌，我听说她的智慧要胜过我无数倍之多。”
赫拉克勒斯从来不畏惧挑战，越是艰难卓绝，他便愈发知难而进，永不言弃。
况且，他又从先知普罗米修斯那里，提前得知自己取得金苹果的行为必然成功，自然选择了第二条道路。
然而，就在赫拉克勒斯踏入金苹果园的前一秒，有个全然陌生的声音，温柔而绵长地呼唤了他曾用的乳名：
“阿尔喀德斯，阿尔喀德斯。”④
“回转吧，孩子，使我得以保全你。”
只一瞬间，赫拉克勒斯只觉浑身发麻，双手颤抖，头脑一片混沌，大步的双足竟也停滞不前了——
血、火、诅咒和蛇，鸟群、九头蛇、野猪和狮子，弓箭，战争，死亡和背叛。
在这痛苦萦绕的十年里，他未曾得一日安眠。
直到将这三千六百个日夜回溯过去，他才能隐约想起，啊，原来我也曾……有过幸福的日子。
在那些日子里，他的母亲虽然畏惧赫拉，却是爱他的。他的养父底比斯王教他赶车，他的老师们则教导他如何摔跤、射箭、打仗和弹奏乐器。
在他杀死家人，被迫踏上赎罪之旅，获得“赫拉克勒斯”这个名字之前，众人皆以“阿尔喀德斯”呼唤他。
“赫拉克勒斯”，意为“赫拉的荣耀”，“因赫拉而获得荣耀的人”。
只要他用这个名字一日，便赞扬赫拉的荣耀一日，希冀能够凭此，平息天后的愤怒。
——然而在此之前，“阿尔喀德斯”才是他真正的名字！
这个名字，包含着他的父母对他“大力”的赞美，又指出他是哪一家族的后裔。
好一个包含祝福与期盼的词汇，好一个名门之后，好一个在父母、弟弟和老师们的关怀下，幸福长大的小王子。
然而只是因为赫拉的诅咒，因为她的插手，他的命运和姓名，便全然改变了。
刹那间，赫拉克勒斯只觉天高地远，宇宙苍茫，自己却无处可去，更无处安身，只得怔怔道：
“你是谁？为何呼唤我旧日的名字？”
那声音叹息道：“我是知晓这世间一切悲苦之人，我是发誓要消弭这世间一切痛苦之人。”
“回转吧，阿尔喀德斯！即便你能窃得金苹果，完成十二桩伟业，升入奥林匹斯做不朽的天神，可假使这般未来，要牺牲一位无辜少女，你又当如何？”
赫拉克勒斯宛如遭受当头一棒，悲苦又无措：
“这是我犯下的罪，自然不该将更多人牵扯进来。如果要牺牲无辜者，我情愿在尘世间流浪至死。”
那声音再次叹道：“如果你信我，阿尔喀德斯，我将带给你更平和、更安宁的未来。”
“你不必再四处流浪，亦不必再呼唤天后赫拉的名字乞求宽恕——因为这错本不在你——更不必牺牲任何人。”
“我将许诺给你的东西，比你能想象得到的还要多。”
赫拉克勒斯沉默良久，坚定道：“好心人！我已沦落至此，你却还愿意呼唤我从前的名字，不是我父母的旧友，便是还未放弃我的亲朋。”
“既然如此，那么我便深信你。”
“可我在路上，曾救下一名先知，名叫普罗米修斯的。他曾与我商议如何取得金苹果，眼下正在我来的路上休息等我。”
“我们已经同路许久，也当一同回去；如果我改变心意，他自然也该知晓。请你在此地等我，我这就回去，将全新的决定告诉他。”
说完，赫拉克勒斯便转身，像他来时那样，坚定地、大步流星地离开了。
然而普罗米修斯可不这么想。
在听完赫拉克勒斯的转述后，这先知一拍手，从地上跃起，高声道：
“无知的、轻信的年轻人啊，你被诓骗了！”
“此地风高浪急，人迹罕至。除了那多智狡诈的黄昏女神外，还有谁会呼唤你？”
“退一万步讲，假使真有亲族一路追随你至此，她为何不现身取信于你呢？”
“起来，赫拉克勒斯，勿要听信她的狡辩，这次我与你一同前去！”
赫拉克勒斯只觉被分作两半：
一半是他受苦的灵魂在咆哮，教他听从普罗米修斯的；另一半却又在畏惧，畏惧那素未谋面的、据说无辜的少女。
他内心苦痛，有如火烧，恰此时，那声音却又在近处响起了，恍然道：
“为人类造福的窃火者啊，你果然也在此处。”
“你来得正好，我也有问题要问你。”
普罗米修斯警觉道：“你是什么人？”
这声音的主人果然应普罗米修斯的呼唤，从林间现身了。
她金橙色的长发宛如笼罩夕光，纯黑的眼睛深邃如湖水，静谧如深夜的林。
她颈上的珍珠，是海仙女所赠；她身上细亚麻的长袍，则是她亲手织造而成。
饶是久闻她“威名”的普罗米修斯，在这一刻也情不自禁感叹，心想，何等端丽，何等温柔！何等优雅，何等从容！只要她不开口，她便美得宛如晚霞与暮星——
然后赫斯珀就开始说怪话了：
“那就别怪我不客气了！在下七省文状元兼参谋将军，绰号对王之王的对穿肠……不对不是这个。重来。”
普罗米修斯：“等一下，我好像开始头疼了。可以不要说怪话吗，我有点受不了。”
赫斯珀正色道：“不要在意这些小细节。”
“总之，我是黑夜的女儿，黄昏的主人，极西孤岛上金苹果的看守者，你们可以称呼我为赫斯珀。”
“我要问你，先知，你能看见多远的未来？”
普罗米修斯沉默片刻，诚实回答：“虽然不远，但至少能看见你蓄意隐瞒的那部分真相，就足够了，黄昏女神赫斯珀。”
“你为何要对赫拉克勒斯说，会有无辜的少女为他牺牲？”
“那少女是诸神的斟酒官，天后的女儿，掌管青春与活力的赫柏。”
“如此看来，等赫拉克勒斯完成所有的试炼，与天后和解，自然就可以迎娶她，作为双方和解的礼物与证据。这又有什么‘牺牲’可言？”
赫斯珀沉静道：“因为这一切的起源就是错误的。”
“先知啊，我问你，赫拉克勒斯的悲剧的源头是什么？”
普罗米修斯毫不犹豫答道：“因为赫拉的诅咒——”
赫斯珀打断他：“错了，重来。”
普罗米修斯一怔，谨慎思考片刻，这才重新回答：“因为赫拉善妒，不愿意看见丈夫的私生子——”
赫斯珀再度打断他：“不对，继续。”
普罗米修斯苦苦思索，终不得解，虚心求问：“依你之见，应该是什么？”
赫斯珀斩钉截铁答道：“是宙斯。”
“宙斯如果不曾迷惑他的母亲，他就不会作为私生子诞生，更不会引得赫拉发怒，赫拉不会诅咒他，他自然也不必背井离乡、颠沛流离。”
“可是先知啊，不管是天后赫拉，还是你，甚至无数为此受苦的人，竟然都不曾指责天父宙斯的过错，你说这是为什么呢？”
普罗米修斯如遭雷击，踉踉跄跄后退数步，原本精光闪烁的双眼都黯淡了，原本挺直的脊梁都忽然垮掉了。
在今日之前，他始终以智慧自傲；然而今日之后，就再也不能了。
他看着赫斯珀就像看怪物一样，因为她一旦指出这个问题，这房间里的大象就再也没办法被忽视了。更可怕的是，几千几万年间，竟然没有半个人意识到这一点：
“……是啊，为什么呢？”
——两人的这番话放在几千年后，绝对是社会热点话题，可以吵出十万评论，吵得天崩地裂、你死我活、有来有回，还能为人文社科研究贡献出相当精彩的论文。
——但很可惜，现场唯二的观众，一个是拉冬，一个是赫拉克勒斯，双方都没有参与讨论的智商。
以拉冬的智商而言，它能理解的最深奥的事情，就是“大家正在吵架，不要吵了，直接开打吧”。
以赫拉克勒斯的智商而言，他能看到的最直观的事情，就是“黄昏女神赫斯珀隐瞒身份跟我说话，让我离开，那她很有可能骗了我”。
智力不详，但好在险胜拉冬一筹……虽说这也没什么值得骄傲的就是了。
于是赫拉克勒斯怒道：
“你为何欺骗我，赫斯珀？你之前说，可以许诺给我更好的未来，莫非那都是为了叫我离去，而轻易给出的花言巧语？”
“我再也不会轻易相信你了，你这狡诈的、狠心的女人啊！我要同你比试，假使我赢了，你就让开路，因为我一定要摘得金苹果！”
普罗米修斯大惊失色，试图阻止：“勇士啊，不要同她较量高低！”
他充满敬畏地看向面前的女子，对赫拉克勒斯谨慎吩咐：
“她的智慧充满不可解，乃是一片混沌，任何人都无法从中知晓准确的答案。且她所看见的未来，比我能看见的更远。”
“你同这样的人对决，比在风暴中寻得行船的方向，更要难上数百倍。”
“走吧，赫拉克勒斯，我在见过她后，便心生惧意，知晓她是不可战胜的，让我们离开这里——”
赫斯珀突然开口：“好啊，我愿意同你比试，但比试的内容，要由我决定。”
赫拉克勒斯雷霆大怒：“你做梦！这岂不更难了！”
赫斯珀又道：“但你可以让普罗米修斯也加入。他以他的智慧襄助你，如此便公正。”
普罗米修斯小发雷霆，毕竟他现在连生气都不敢，纯属一怒之下怒了一下：
“可如果你要考校我们都不知道的知识呢？不行，赫斯珀，这还是不公平。”
赫斯珀再度引诱：“这次，我只考三样东西，赫拉克勒斯本人，金苹果，以及奥林匹斯众神。”
“若论起对赫拉克勒斯的了解，还有谁能胜过他自己？”
“更何况，普罗米修斯的智慧超凡脱俗。你自然了解奥林匹斯众神的各种知识，否则也无法为人类窃得火种了。”
“这样的话，你们还敢和我比试吗？”
赫拉克勒斯和普罗米修斯二人对视一眼，随即齐齐坐在了赫斯珀的对面，动作快得生怕她下一秒就会反悔，双双道：
“我们同意！”
这两人的想法很明显，也很保险：
已经把内容限制得这么死了，她再怎么聪明，也不能玩出花来。不管怎么看，都是优势在我！机不可失，时不再来，比！
——就这样，在光荣大洋俄刻阿诺斯彼岸，那极西的孤岛上，一场足够被载入史册的比试便开始了。
据载，这场比赛的规则由赫斯珀制定，而无论是赫拉克勒斯还是普罗米修斯，对此都没有异议：
由赫斯珀提问，由赫拉克勒斯和普罗米修斯作答。
所提问的内容数量不限，但只准包含三点，赫拉克勒斯本人，金苹果，以及奥林匹斯众神。且每一句话都要出自真实。
作者有话说
第4章 比试
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