《无源而烬》胡淼淼

5、第五章 此地不宜久留

　　周子放换上了一身朴素衣服，一路绕过大街小巷，到了一处不起眼的府邸门前。
　　他递上拜帖，很快就被家仆给引了进去。
　　一阵风过，府门前的两只米黄色灯笼晃了晃，簇拥着那块已经斑驳，脱落出原木底色的牌匾，牌匾上书“阡岭书院”四个大字，笔法苍劲有力，字形又潇洒恣意，看得出来，题字的人书法水平造诣颇高。但牌匾上并无落款，不知何人所提。
　　周子放随着家仆一路进去，避开人群，绕过几道门，进了一间茶室。
　　茶室布置古朴雅致，兽形香炉里香烟袅袅，绕成不可琢磨的形态。
　　一位白面微须的中年人正端坐茶台后烹茶。
　　家仆朝那人施礼：“詹先生，周公子到了。”
　　那位被称为詹先生的人微微颔首，道：“望月，你下去罢。”
　　这叫望月的家仆从容施礼告退。
　　周子放拱手施礼，詹先生微微一笑，道：“周公子，你既来此，便无需在意这些繁文缛节。请坐。”
　　周子放笑道：“詹先生乃家父至交，自然也是晚辈的前辈，该有的礼数还是少不得。”周子放一番客套话说完，依着茶台，面对詹先生而坐，接着从袖中抽出一封火漆封着的信笺交给詹先生，说道：“这是家父让晚辈交给您的。”
　　詹先生接过，当着周子放的面便拆信细读。
　　周子放盯着詹先生的面色看，但那张白面上却看不出什么情绪起伏。
　　不多时，詹先生便将那信笺掷入烧水的炭火里烧了。
　　周子放见詹先生一派悠然模样，甚至还泡起茶来，心中稍觉着急。
　　此时，那名唤作望月的家仆叩门而入，伏在詹先生耳边低语了几句后又匆匆离去。
　　周子放不明所以，但见此情景也知定是有什么要事发生。于是起身告辞，道：“今日晚辈来得不是时候，改日再来拜访。家父信中之事也望先生细细思量再给回复。”
　　詹先生却微微眯起了眼睛看着周子放，说：“你就不好奇吗？”
　　周子放问：“好奇什么？”
　　詹先生道：“没什么。”
　　周子放笑：“先生之事先生定自有想法，晚辈好奇也无益，不若静候先生佳音。”
　　詹先生却轻捻微须道：“方才望月来报之事，你不好奇？”
　　周子放却蹙了蹙眉，心想，方才这詹先生所说的“好奇”难道指的是这件事？难道这件事和自己有莫大的干系？可是此时此景，周子放却说“是”也不是，说“不是”也不是，只觉得为难。
　　詹先生却笑道：“周公子，莫要多想。我这里消息快，这事刚传来，消息应该还没流散。我觉得有必要和周公子说一声。”
　　周子放作揖道：“请先生明示。”
　　詹先生道：“沈将军死了。”
　　周子放大惊，一时忘了礼数，问道：“怎么死的？”
　　詹先生道：“据消息说，他是在归途中了北戎军的埋伏，遇刺身亡，而且……”
　　周子放急忙问：“而且什么？”
　　詹先生道：“而且头颅被北戎军割去。”
　　周子放此时脸上除了震惊之外就是深深的惋惜，“沈将军”这三个字，在大梁人民心中，宛如一支“定海神针”，北方战乱这些年，每每北戎犯界，但只要派沈将军去镇守，那北戎从未能从大梁占得一寸土地的便宜。只是可惜，沈将军虽威名赫赫，却算不得身居高位。
　　詹先生见周子放如此表情，轻叹一声道：“周公子，祁都将乱，此地已不宜久留。”
　　周子放回过神，拱手道：“多谢詹先生提醒。”
　　詹先生道：“周公子，回去同你父亲说，他拜托的事，我定尽心去办，让他莫要急躁。”
　　周子放连连道谢。
　　离开“阡岭书院”后，周子放依着小路走了一阵，确认无人尾随，又绕到大路上。
　　他刚走到大路，就见一辆牛车慢悠悠地转过前头的路口转角，转进了另一条路。
　　周子放又走了一会，瞥见一处宅院大门，上书“沈府”。
　　本应去年年前就刷新的朱漆大门似乎也并未过多打理，一些裂痕顺着木头缝隙攀爬，缝隙边是轻微翘起的旧红漆——看起来，主人似乎对于门面不甚在意。
　　此时大门虚掩，门口站着一个风尘仆仆的通信兵，虽然站姿很稳，但那双布满血丝的眼睛却直勾勾地盯着着那门缝，眉宇间充满了焦虑。
　　周子放看着门匾轻声自语：“‘沈府’？难道这就是沈将军的府邸？”
　　这正是沈将军的府邸。
　　沈梣才刚回府不久，他原本坐着李洤的牛车回来，在门口就将李洤送走，自己刚进门没多久，就见一下人急匆匆从身边跑过，因为匆忙，不下心撞了沈十六，十六心生不爽，便将那人拦住，结果一问，原来是一个通信兵求见大夫人李氏。
　　沈梣一听此话，心中顿时涌起一股不好的预感，同十六道：“我们也一同去看看。”
　　周子放放慢了脚步，想起詹先生的话，深深地叹了一口气。接着就见沈府门打开，一下人模样的中年人将那通信兵请了进去，门再次关上。
　　周子放见此时四周也无其他行人，便朝着沈府大门深深地作了一揖。心中默道：“沈将军一生戎马，却不能终于战场杀敌……哎，还落个死无全尸，真是大梁不幸……沈将军这一走，朝中政局恐怕又要变上几变了。”
　　一揖之后，周子放匆匆离去，他还记得詹先生的话，祁都将乱，不可久留。
　　周子放一边疾行，一边心中盘算着时下局势，还想着如何同堂妹说这事。
　　周子放想起堂妹周子崖，心中不免有些为难，以周子崖的好胜好事的脾气性子，若是她知道此事，恐怕更不愿离开祁都，定然想留下来看看事态发展如何。
　　周子放眉头越拧越紧，眉间的川字纹越来越深，脚步却越来越快。
　　此刻的沈梣正在厅内，搀起了几乎哭晕伏地的母亲，他自己也已经是满脸泪水，却强忍着不让自己哭出声来。
　　他此时还是之前那身丫鬟打扮，他刚从外面回来，还来不及换衣服。
　　沈梣与另一个小丫鬟将母亲公孙氏扶至一旁椅子上坐下，抽出手来，拿衣袖拭了拭脸上泪水，可怎么擦，都擦不完。
　　大夫人李氏由丫鬟芸鬓扶着，身子也在微微颤抖，但脸上的表情却格外坚毅，泪水在眼眶转了好几圈，她微微仰起头，眨了眨眼，硬是没让眼泪砸下来。
　　站在厅中间的，是一名风尘仆仆的通信小兵，此时垂着脑袋，也红着眼，喉头不住上下抖动。
　　李氏问：“那尸身现在何处？”
　　小兵答：“此时恐怕还在路上。”
　　李氏问：“还有几日到祁都？”
　　小兵答：“若是快，明日也就到了。”
　　李氏本欲再问些什么，却觉得一阵头晕脑胀，浑身乏力，身子一晃，亏得身边丫鬟芸鬓扶着，否则此时恐怕已摔倒在地。
　　芸鬓扶着李氏坐在堂上，递上茶水。
　　李氏却摆了摆手。芸鬓倒也没有多加言语，将茶盅放回。
　　小兵此时跪地磕了几个头，哽咽道：“夫人节哀，小的还要回去复命，先行告退……”说着又磕了几个头，抬起脸时，脸上的泪水和着原本的污垢，已是一塌糊涂。
　　李氏挥挥手，无力地同芸鬓说了几句。芸鬓连忙找了管家，嘱咐拿些钱财赠与小兵。
　　小兵走后，堂上公孙氏的哭声依然连续。
　　十六此时也在沈梣身后亮着嗓子哭。
　　芸鬓要照顾大夫人，此时只能偷偷抹泪。
　　管家送走了小兵，折回堂前，哑着嗓子，压抑着胸中起伏，问：“大夫人，咱们这……这……？”
　　芸鬓嗔怪管家不该这个时候就来问这事。但大夫人却强打了精神，扶着椅子扶手缓慢站了起来，站直了身子，道：“准备后事。”
　　管家领命，哭着转身离去，事发突然，要准备的还不少。
　　整个沈府，处处都传来悲泣之声，有些是为沈将军而悲伤，有些也为自己的将来而感到无望。
　　李氏对在场的其他人道：“该怎么来就怎么来吧。既然来了沈家，难道不是早就做好了准备，知道会有这样一天吗？”
　　沈十六却哭得更大声了些。
　　李氏道：“我们沈家的人，无论男女，都得有骨气！这是沈彣常说的话，你们可都还记得？”
　　沈十六咬了咬手腕，让自己不要哭得那么大声，点了点头，含糊不清道：“记得！沈将军说的话，我都记得！”
　　李氏目光从十六身上转开，转到沈梣身上。
　　沈梣咬着牙关，默默流泪。
　　李氏此时已经没有精力去责问沈梣为何丫鬟打扮，只淡淡道：“阿梣，扶你母亲先去休息吧。”
　　沈梣应声。
　　公孙氏此时已是低声啜泣，胸口一起一伏，不断地咳了起来。
　　最后，李氏垂下眼帘，道：“先这样罢……”
　　芸鬓压着心头伤痛，搀着李氏回了房。
　　周子放此时已回到锦荣客栈，敲了敲周子崖的房门，却发现无人回应。便回到柜台问掌柜的，掌柜的道：“那位小公子啊，我见他方才出去没多久，他也没说去哪。”
　　周子放谢过掌柜的，心道此次来祁都，真不该带他堂妹一同前来。可无奈叔父对这个独女甚是溺爱，几乎是有求必应，结果给周子崖养成了一身喜好随心所欲的毛病来。
　　周子放突然想起之前周子崖好像是说过说她要去春来酒肆。