3、将来 ...
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找人心切，为了不耽误救人的黄金时间，在出现新的牺牲者前将鬼斩杀，他们把男女授受不亲的古训暂且撇在一边，毕竟人命关天，富冈义勇便背着受伤不好行动的祢豆子于林间穿梭。
虽然祢豆子没报上家名，但他从她与死者的接触瞧出了是熟人的端倪，其中一位女性的长相还和她有几分相似，估计是母女没错了，那冲击性的画面一定对她造成了不小的打击。
他接到有鬼出没于此的通报来到这座山，初次造访还不熟地形，加上雪掩盖了正确的道路，因此他中途就偏离了目的地，坡道各种左弯右拐，在一番跋涉下行至溪水处，虽然走错了路，却恰巧来到了事发现场之一。
依受害者的死状分析，兴许是会血鬼术的鬼，地面有被击打形成凹陷的痕迹，再联结断树圆柱型的贯面，鬼所使用的应该是球状的物品，不能掉以轻心，不过可疑的是，尸体上竟没有被啃食的迹象——对鬼而言，不论是填饱肚子或变强，吃人都是在所难免的，所以才让他感到不合理。
是发生了什么变故来不及吗？…还是那个鬼的目的并不在“吃”而是“杀”？
但不管那个鬼有怎样的思量，只要他再早半天到来的话，这些可怜的人们就不会遇害了，还是以这么凄惨的死法。
他总是晚到一步，错过了数之不尽的本应能安然得救的事物。
幽蓝的瞳孔因此变得深邃，他揣紧手掌，在心里替他们默哀，祈祷他们能去往天国不再受苦，同时也誓言要斩/杀夺走他们性命的鬼，慰藉他们的在天之灵，却忽然听见了谁的叫唤，于是往声源望去。
出声的是一名少女，头破血流、模样狼狈，鬼恢复力惊人，按理说伤口没有快速痊愈的少女应当没有嫌疑，可想到鬼需要吃人才有体力能自癒，尸体也没被啃食，他的手便悄悄覆上了刀柄，能伤及鬼的只有阳光、日轮刀，可能是其他队员做的，也可能是她经由伤口变异成鬼，见到少女眼中吞噬一切的杀意，更让他确定了这个猜测。
所以忽略掉站在尸体周边的自己，在少女眼里其实也相当可疑，以为对方被饥饿驱使而对他抱有敌意时，接下来的发展才因此让他出乎意料。
——少女拿出了镰刀，质问他是否是凶手。
他才发现自己误会了，毕竟对方身上的武器和凶器明显不合，被饥肠辘辘磨灭理智的鬼也没有自导自演的余力，他转而确定对方是人类，可如果少女直接冲上来，那这个误会就错过解清的时机了，看见她眸中倾注杀念的那一刻，他便断定她会在下一秒攻击过来，现在想想，能在当时混乱的场面找回冷静，没让事态持续恶化，这名少女实属厉害。
虽然对自己为何会被怀疑仍抱持疑问，始终未察觉出现在尸体旁这项举动有多么可疑，但富冈义勇的迟钝依旧正常发挥中。
……或许也可以说是天然呆吧。
祢豆子奋不顾身的想找到可能幸存的家人，他本应阻止她，找一个安全的地方让她好好休息，由他一人前往才是最好的，毕竟她的伤势不好奔波，不仅需分心照料她，还得保护她不受袭击，会大大拖累救人的时间和速度，可今天阴云蔽日，无法保证鬼已经离开，留下她无疑是危险的举动，考量到祢豆子的安全和伤势，于是义勇只好背着她一起行动。
「哥哥——！！」
「如果听见就回答一声！我带人来救你了！！」
在山中找人等同大海捞针，祢豆子不断呼喊，虽然这么做会引起鬼的注意，但对义勇来说，让鬼自投罗网也是不错的选择，能省去很多力气。
…原来是哥哥吗，希望她的兄长能平安无事，全家被屠对一个不到十三岁的女孩而言，实在太过残酷了，再次回忆起她初时那可怕到几乎化为实体的杀念，恐怕她一定会踏上复仇之路吧。
在祢豆子竭力呼喊寻找炭治郎的同时，义勇已经深谋远虑到该如何帮助她走出哀伤，并引导她化憎恨为力量了。
不晓得他在为她的将来考虑，祢豆子借在背上视野更广的优势，努力寻找哥哥的身影，哪怕是一片衣角也好，都会成为她前进的动力。
「哥哥——！」长时间消耗喉咙，声音已逐渐沙哑，可祢豆子仍锲而不舍的呼唤着，而她的努力没有白费，很快就发现了另一个事发地点。「！富冈先生！前面有异状！」
他闻言便加紧脚步迅速抵达，这里恰巧就是炭治郎最后停留的地方，雪地上干涸的血滩被掩埋过半，若不是树上嵌着斧头，以及最显眼的树木断成五截的怪状，他们可能就会因而错过，都是这些打斗痕迹的功劳。
背着人不好调查，他只好放下祢豆子，后者也一同加入调查行列，看见眼前人类无法留下的杰作，她更确信凶手既非人也非熊，只是附近没有炭治郎的蹤迹，血滩也表明主人失血过多走不了多远，更没有延伸的血迹，而血的干涸程度更告诉她，她的哥哥应该是最后就在此处迎来了死亡，遗体却不翼而飞。
这样庞大的失血量……几乎包覆住整棵大树的根群，她知道哥哥凶多吉少，估计已经无力回天了，但不见尸首的她不甘就此放弃——或许说她无法接受这个结果，她依旧固执的相信这是凶手的血，是兄长反抗的成果，他的哥哥还活着并逃到了镇上，想和分散的大家汇合。
「富冈先生……我的哥哥他…还活着吧？」
看着她眼中的希望像即将熄灭的篝火，却仍顽强的闪着火势渐小的火苗，义勇暗下眼眸，他开口想说些什么，又有所顾虑的合上嘴唇，他不擅长安慰人，于是模仿了记忆中师父的做法，沉默的摸着她的头作安慰，因为很少和人这么亲昵，他的动作有着生疏与踌躇，担心自己越矩又显得有些小心翼翼，但对极需抚慰的祢豆子而言，实在再适当不过了。
这样过于温柔的行为，让她想起了每当自己失落或高兴的时候，哥哥都会温柔的摩挲着她的头发，这让她的眼泪掉的更凶了，以为自己吓到她的义勇有些无措，动作也更加僵硬。
……奇怪，明明以前看师父这么做时都很成功的…是哪里做错了吗？要不要之后回去请教一下正确的方法？困惑的同时，他也决定了要学习如何安慰人，完全没发觉其实是奏效的。
他知道祢豆子在逃避现实，即使对这个问题的答案早已心知肚明，他也没办法面对哀痛至极的她，吐出“请节哀”这般残忍的话语，强迫一夜之间失去家人及所有的她面对事实，可他知道她很坚强，一定会花时间去消化、接受它，将它化为食粮，就算无法接受，她也必须越过它继续前进，于是他最终这么说道。
「……为了证明妳哥哥还活着，妳必须变强，接受这份悲伤与绝望，找到那个鬼亲自询问吧。」
感受着头上的温度与力道，祢豆子要强的咬着下唇，让眼泪无声奔腾而落，她点头模糊的应了声。
为了找到失蹤的哥哥、为了证明哥哥还活着、为了替大家复仇，她必须变强，强大到能斩/杀那个可恶的鬼，能够保护自己和哥哥，即便到头来可能只是场早就预知的空，她也坚信着哥哥一定就活在某处！
不知名的鬼随着炭治郎消失无蹤，义勇没有立刻离开这座山，而是捎信传达任务失败，同时也替祢豆子做了规划。
「收拾点东西上路吧。」
重回温馨不再的家，祢豆子眼神哀伤的仰望面前满是疮痍的屋子，义勇则体贴的在门外等候，给她空间怀念并感伤昔日的美好。
她环顾自己十几年来居住的家，这里还留有她的母亲、兄长和弟弟妹妹们生活的痕迹，几乎一闭上眼，点点滴滴的回忆便一股脑的涌现于脑中，令她鼻酸，她扫过桌上散落的裁缝用具，母亲总是用它缝补旧衣，现在已成了遗物。
旁边整齐叠着弟弟妹妹们的衣服，她轻轻拿起它，眼神哀伤的抚过粗糙的质地，突然发现其中夹杂着异端，她因而疑惑的取出它，却在取出的那一瞬间惊诧的睁大双目，拿着它的手甚至微微发抖。
她一眼就认出了它是在市集上看过的那件布匹，滑顺的触感、鲜艳的花色令人爱不释手，当时她很喜欢，却顾虑到家境贫寒而放弃，如今却出现在这里，她当即想到了炭治郎，那时哥哥也在，一定是发现她很喜欢才偷偷买了下来，她还记得哥哥曾问过她要不要替她买新衣，也因她的懂事而露出歉疚的神色。
对他们来说，照顾弟弟妹妹并扶持家境是他们的责任，习惯忽视自己的需求，把最好的留给其他人，而炭治郎见她同样舍己，肯定把它记在了心里，想弥补她为这个家的付出，思及此，她干涩的眼眶又开始泛红。
她的哥哥是天底下最好的哥哥，把温柔毫不遗漏的赋予她，然而却落得了下落不明的待遇，连亲手将这件衣服交给她的机会都没有，如果有的话，他肯定会高兴的望着她，眸中倾满宠溺。
她情不自禁的抱紧它，这是哥哥最后留给她的东西。
以往笑声不断的饭桌和飘出饭菜香的灶房，此时冷冷清清，平时狭小的卧室现今却偌大无比，冷风灌进破洞，她谨慎的避开碎片望向外头，明媚的天空让她感到刺眼，紧握哥哥染血的耳饰，抱着质感细腻的衣料，她深吸一口气，向天空倾尽全力的呐喊。
「——我一定会找到哥哥！杀了鬼替大家报仇！！」从今以后，她会变得更强，不再是以前软弱的她！
“滴答…滴答…”
钟摆规律的摆动着，在寂静的空间格外响亮，因为没有窗户，阳光无法照耀入内，却没有不流通的异味，空气中反而混杂着一股香甜的气息。
于黑暗之中，一双酒红的瞳孔蓦然睁开，散发出渗人的萤光，瞳孔的主人缓缓动弹自己僵硬的身体，异常饥饿的胃渴求着食物而不断收缩，尖利的齿间蔓出唾液，流至下巴滴落在地，他垂涎的嗅着空气中熟悉而诱人的香气，朝着源头慢慢靠近。
作者有话说
第3章 将来
