《完美搭档》Esther_

3、第 3 章

　　第二污水处理中心所在的豪猪区位于首都戒城最外围，与鸟语花香的市中心几乎是两个世界。受到辐射影响，越是靠近隔离墙，人工模拟出的蓝天白云越显得模糊。部分保护屏障年久失修，透过交界处呈现出的锯齿形状的破损，隐约能看到阴沉的真实天空，与空中极速翻涌的大片暗红色浓云。

　　豪猪区的大型工厂和垃圾污水处理设施在城市建立之初由政府统一规划建设，其规模之庞大，建成之迅速，曾作为灾后人类坚韧求生精神的见证被写入教科书。然而，此地最壮观的景象还是隔离墙本身。厚重无比的环形堤坝由合金灌注而成，基座据说有一公里之宽。与这面直冲云霄的铁壁相比，再宏伟的建筑也仿佛是小孩子过家家玩的积木，看上去既脆弱又可笑。

　　对戒城的居民而言，隔离墙是令他们感到自豪与厌恶的双重存在。除了上下班时间，这里的街道上总是静悄悄的连个人影都罕见。为了补偿“空车回去的燃料钱”，兰谢尔与雷恩不得不多付出租司机100块（正常车费的三倍！）。

　　“怎么不早跟我说一声！”污水处理中心主任托马斯听了他们的遭遇捶胸顿足：“我整个车，到市里接二位去！”

　　托马斯身材魁梧，留一头狂野的黑色半长发。浓眉下一双大眼炯炯有神，络腮胡半掩着满脸横肉。本应宽松的连体工作服被肌肉撑得紧绷，像是个过小的面口袋似的箍在他身上。相比之下，兰谢尔和雷恩倒更像是坐办公室的秀才。

　　估计平时少有机会见生人，托马斯主任极其热情，亲自到门口迎接二人。聊得入港，壮汉一双蒲扇似的大手就砰砰拍在兰谢尔肩上，后者双膝一软，好几次差点没给他跪下。

　　七七八八拐了好几个弯，通道尽头出现一扇铁门。托马斯输入密码，不等铁门自动弹开就一把拉开，第二污水处理中心的心脏区域随着轴承令人牙酸的吱呀声呈现在他们眼前。壮汉率先迈进一步，颇为自豪地嚷嚷道：“欢迎巡逻官光临戒城第二污水处理中心中央控制室！”

　　中控室足有好几个篮球场那么大，正中央的平台上投影出戒城最繁华地区的下水道系统。五颜六色的细线在管道中高速移动，使外行人看了头晕。围绕投影，一圈圈控制台呈辐射状排列。工程师们似乎对主任的大嗓门习以为常，仍旧低头专心敲打键盘。

　　托马斯将兰谢尔与雷恩带到中控室角落里的一张写字台前：“这就是哑炮的桌子。”

　　“哑炮？”雷恩形状秀丽的眉毛拧起，以目光询问壮汉。后者被他盯得老脸一红，目光不自然地瞥向别处。

　　托马斯挠挠头：“同事老叫编号也太奇怪了，他又没个像样的名字——反正我们这人人都有绰号！”他伸出粗手指随便一指：“这个是炭头儿，那边说话的是火箭，边上的美女外号‘梦露’。”

　　兰谢尔微笑道：“那您怎么称呼？”

　　托马斯咧嘴一笑，露出满口大白牙：“叫我船长！”

　　兰谢尔跟大胡子船长一唱一和的功夫，雷恩正在用微型相机拍摄6497的办公桌细节。亚种人的工作空间比公寓更加简洁，只有办公用电子终端等几样必需品。6497失踪一周，桌上已落了一层薄尘。

　　“哑炮之前跟我们就认识——年度检修的时候一起干过几趟。他升上来了，大家伙都挺高兴的。”托马斯絮絮念叨着：“小伙子虽然不爱说话，办事还挺牢靠。谁知道突然就不见了呢。”

　　“6497失踪之前有没有反常的地方？”雷恩一边问一边记录。

　　托马斯满脸写着困惑：“他一向都是那个样儿。不说话，也不怎么笑，到点来了干活，到点回家。”

　　壮汉大手一挥：“你也懂，亚种人都差不多！”

　　雷恩的笔尖停顿在电子屏上方。

　　“您可真是一针见血。”兰谢尔笑眯眯道：“看起来这里接收过不少亚种人。”

　　“没有的事！这两年来我们这的亚种人不多，也就一两个……”托马斯说着说着，脑内警铃大作，连忙摆手：“我们可是机会平等企业！每年通过工程师考试的亚种人就少，分到我们这里的就更少了！”

　　兰谢尔兴致勃勃地追问：“还有其他人？能否介绍6497之外的亚种人同事给我们认识？”

　　托马斯露出为难的神色，声音也不由放低了。

　　“时间倒回半年绝对没问题，现在就……”

　　他掐住自己脖子，翻着白眼做了个鬼脸。

　　“前几天，刚刚‘那个’了。”

　　亚种人的寿命只有30-40年。不同于人类，亚种人不会衰老，也很少生病，故而事先毫无预兆，突然死在工作中的例子屡见不鲜。兰谢尔大感同情：“那真是太遗憾了！”

　　雷恩打断他的惺惺作态：“能否让我们跟6497接触密切的同事谈一谈？项目组成员，上下级，聊得来的朋友都可以。”

　　“这个容易。”托马斯转身打了个响指：“芳芳，炭头儿，还有火箭，会议室等我，巡逻官有话要问你们。”

　　一行人穿过中控大厅前往会议室时，兰谢尔在一张办公桌前停下脚步。

　　“这是您的桌子？”他拿起桌上的家庭合影啧啧赞叹：“尊夫人可真美。”

　　这话倒不全是客气。毕竟在托马斯衬托下，再壮硕的女人也会显出几分玲珑娇艳。夫妇两人亲亲热热并排坐着，一人揽着一个女儿。真是万幸，女儿和托马斯长得一点都不像。

　　托马斯红着脸挠挠头：“好久之前拍的照片啦……”

　　对人类同事的询问几乎一无所获。兰谢尔与雷恩使尽浑身解数，然而无论怎么问，三个人的口径惊人地统一：

　　“工作之外没有接触。”

　　“6497失踪前一周的反常之处？不记得了。”

　　“我对他的私生活完全不了解。”

　　他们问得越多，越细致，就越感到挫败。与6497朝夕相处的人类同事们竟然对他一无所知。换句话说，6497虽然已经通过努力混入他们中间，却依旧被心照不宣地排除在人类的社交圈之外。

　　这是写在每个人的表情中，却无人说出口的事实——6497只是个高级些的工具人罢了。谁会在意工具人的失踪呢？

　　“不如再回公寓看看。”送走最后一名员工，雷恩翻看手中的记录，一板一眼道：“也许还有新发现。”

　　乐天派兰谢尔也不得不同意雷恩的主张了。但临走前，他还想尽最后的努力。

　　“6497升任工程师前曾担任管道维修工。”他问托马斯：“让我们见见他的搭档？”

　　雷恩补充：“还有他之前的工作间。”

　　托马斯面露难色：“二位确定？”

　　雷恩抬眼：“有什么问题？”

　　托马斯连忙摆手：“当然没有！只是……下面的环境差了一些。二位多担待。”

　　兰谢尔安慰地拍拍托马斯肩膀，笑眼弯弯：“放宽心——我们俩比不了上边的真‘老爷’，没那么多讲究。”

　　话是这样说，随托马斯乘电梯由中控层进入污水处理层，大门打开的一刻，兰谢尔调动了全身每一块肌肉，才勉强控制住自己不转身就走。

　　与洁净空旷的中控层不同，污水处理区由无数纵横交错的狭窄甬道与小房间构成。粗细不一的水管悬在天花板上，有的滚烫发红，冒出腾腾白气，有的表面凝结了一层冰爽，在与墙交界处融化出一道道黑色的水流。危险的管道下行走着无数身着统一制服的亚种人——虽然样式统一，但制服上污渍新旧层层叠加，显得色彩和花纹都相当多样。

　　甬道狭窄，隔十米墙边就会亮一盏昏黄的夜光灯，空气因人群过于拥挤而变得潮热稀薄，弥漫着汗酸与污水发酵的气味。

　　托马斯关切地扶住抑或钳住兰谢尔的肩膀：“您没事吧？”

　　兰谢尔脸色发白，强笑着把自己的身体从巨手下抽出来：“我好得很，请您带路。”

　　通道内虽然拥挤，却还是相当井然有序，亚种人们自发排成两队，向相反方向匀速前行。托马斯作为主任获得了众人默认的特权，带领两位巡逻官走在中间。同样制服，不同面貌，同样神色的亚种人从他们身边鱼贯而过，昏黄的灯影在他们脸上一闪，照亮他们麻木的神情，低垂的眼睑，又没入黑暗。兰谢尔跟在托马斯身后深一脚浅一脚地走着，渐渐产生错觉，仿佛置身海底，身边有鱼群穿梭不息——一片死寂的喧闹。

　　手臂一痛，他回过神，撞上雷恩冷淡中隐隐透出关切的眼神。

　　“不舒服就上去。”雷恩用只有两个人才能听见的音量对兰谢尔说：“调查画面会同步传输到你的个人终端。”

　　“没事儿，就是空气不流通，有点头晕。”兰谢尔毫不在乎地一笑：“有时候可真羡慕你。”

　　“我们到了。”托马斯停下脚步，打开一扇小房间门。一间无窗的四方形小办公室，他们的调查对象已经坐在小桌对面。

　　Cld8254，女性，高加索人种，第3588批亚种人，换句话说，比6497小四岁。听到门响，女人站起身，以标准姿势四十五度角鞠躬，向他们行礼致意。

　　没有经过二次分化的亚种人在外貌上差别不大，不论男女，都呈现出一种中性的平庸面貌——一种人工操纵的精确平衡，这些‘量产货’既称不上不美丽，也不会丑陋到令人注目。由于人种因素，8254比常见的蒙古人种，盎格鲁撒克逊人种和雅利安人种女性更加魁梧高壮。当然，是完全在统计学均值水平两个标准差范围内的高壮。

　　一只鱼，兰谢尔心想。从门外川流不息的鱼群中脱队，被单独分拣出来。女人神情麻木驯顺，眼睑低垂，坐在小凳子上脊背挺直，双膝并拢。他盯着女人淡色的嘴唇，她会是他们意料之外的突破口吗？

　　托马斯知趣地离开房间并带上门，小办公室里只剩下8254，兰谢尔与雷恩。

　　兰谢尔对8254展开女性面前惯用的迷人微笑：“小姐您好，很抱歉耽误了您的时间。我是首都治安巡逻官兰谢尔，这位是我的搭档雷恩。”

　　他紧盯着女人的眼睛，不放过对方一丝一毫的表情。

　　“我们想问您几个小问题。”

　　女人的声音和人一样，低沉，温和，平淡，像纪录片背景音，毫无记忆点。

　　“请讲。”

　　“你和6497什么关系？”

　　“同事，我们一组外出进行污水处理系统巡查检修作业。”

　　“什么时候开始的？”

　　“五年前。”

　　兰谢尔一顿：“五年前……他刚开始工作就和你在一起了？”

　　8254阖首：“没错，请问有什么不妥吗？”

　　兰谢尔摸摸鼻子：“当然没有——所以在您印象中，6497是什么样的人？”

　　8254的回答与他人无差：“工作勤奋负责，突发情况面前冷静沉着，是非常可靠的搭档。”

　　“一起共事五年，肯定也有些感情了。”兰谢尔话锋一转：“6497的失踪，想必您也相当忧心。”

　　8254一愣：“失踪？”

　　兰谢尔奇道：“您不□□97已经一周没来上班了，公寓中没人，个人信息终端失联。我们已经将他列为失踪人口，正在调查他的下落。”

　　8254面具般平静淡漠的表情出现一丝龟裂：“我……我不知道。”

　　“那现在您知道了”兰谢尔不自觉身体前倾，紧盯着女人不放：“您什么时候最后一次见到6497？他跟您说过什么？有没有异常举止？请您把所知道的一切都告诉我们——任何有关6497的信息，对我们追查他的行踪都至关重要。”

　　“我……”

　　“……我不记得了”

　　再开口时，女人的声音已经恢复平静：“我们最后一次见面是半年前，之后他升任工程师，我们没有再见过。”

　　点燃引信，等待爆炸轰响，却没想到是一枚哑弹。兰谢尔哑然：“您确定？”

　　8254坦然回望他：“我确实不记得了。”