76、（5）十方鬼王（完） ...
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十二、
临近十五，夏夜月色甚是明亮，走的又是乡间大路，这一路都用不上火把。
虽然只有短短十来里路程，又是武昌府外这样的人烟辐凑之地，彭土司还是照旧撒了哨探和后卫出去。
不知是因为他们这一行人多势众、明刀执杖，一看就不好惹，还是因为对方根本没来得及反应过来，一路平安无事地到了水神庙。
周南注意到，大约是哨探提前报了信，计掌柜躲了起来没有露面。
不过安顿下来之后，屏退无关人士，彭土司还是将计掌柜叫了过来，命他在戴佥事面前，将此行来意原原本本再说一遍。
周南站在彭土司身后，若有所思地看着这一幕。
他曾经在曹仵作家里听老吏们说起过一个阴差阳错的案子，某家小娘子正当议亲时，她和邻街一个米店掌柜的小儿子看对了眼，却误以为家里将她订给了姑姑家的表兄，便和那家小儿子私奔了，她家里顾忌着小娘子的名声，没敢报官，只私下里偷偷寻找，那家米店掌柜不知究竟，却是报了官的，这一对野鸳鸯被寻回来后才知道，两家其实已经在议亲了，折腾这一回，平白添了许多闲气。
说起这个案子的老吏，还感慨了一句：官盐当成私盐卖，真是何苦来哉！那小娘子初当偷听的时候，但凡镇定一点、听清楚听全乎，也不会闹出这样的误会来。
此时见彭土司将计掌柜带到戴佥事面前，这般吩咐下去，周南忽然就想起官盐私盐这句话了。
当初那个冒冒失失的小娘子，误将官盐当成私盐卖了。
彭土司这是打算要将私盐改头换面变成官盐了吧？
在戴佥事面前过了明路，那些铁器或者是兵器，拿着才不会烫手。
计掌柜估摸着各位大人应该都不会乐意听到白莲教的名号，毕竟，若是明摆摆地说起大人治下有白莲教的乱党，岂不是必得立刻追究，不然便是失职？但若是追究，将躲在暗处的蜂窝给捅破了，蜇了人惹了乱子，上头问罪下来，还是底下人倒霉难做。
这里头的道道，计掌柜还是分得清楚的。
故而计掌柜还是用那套老族长病重、各房争产的话，战战兢兢地交代自己被卷进各房分争、遭了池鱼之殃，求彭土司庇护的来意和付出的诚意，更确切地说，付出的价钱。
戴佥事身后那名吏员，手不停笔，将计掌柜的话都记了下来，另有两位同僚负责抄写他的笔录。周南也被戴佥事派了差事，一道来抄写备份。那吏员想必是惯作笔录活计，下笔如飞，周南也就比他稍稍快上一些，但这稍快一些，已经让那几个吏员另眼相看了，待到检查了他的抄录，只字不错，里头那些刑名书吏的惯用词句，以他们的眼力，一看就是一气呵成，下笔毫不迟疑，想必对这些词句是熟悉的，几人互相看看，再打量周南时，赞许里不免又带上了几分惊讶。
计掌柜说完之后，又在一式四份的笔录上签字划押，心里打着鼓，下笔颤颤巍巍，努力写得整齐，惟恐戴佥事觉得他有糊弄之意。不过签字划押之前，到底也没忘了仔细看清楚笔录里有没有提到白莲教之类的字样。
计掌柜供词中提到了铁胎鬼王，彭土司直接让吏员去查看她从地藏庵里弄来的那两尊，解释道，这是侍奉地藏菩萨的鬼王，须有几分尊重，是以到手之后并未贸然拆看，打算先往青龙山上寻一寻那个藏兵之地，回头请个僧人来念了经拜了菩萨，再拆看这鬼王像。
彭土司这话很有道理，戴佥事也觉得很有必要，一事不烦二主，此事便交给彭土司手下操办，他留个吏员看着便是。云隐寺就离此地不远，倒是方便，待到明日请了云隐寺的僧人来念过经，向菩萨告了罪，便可拆了这两尊鬼王像，若内里果然有铁胎，即刻差人去地藏庵拆看庵里另外两尊鬼王像，还有那尊地藏菩萨像，查清之后，及时往提刑司来报知。
虽说鬼王像与菩萨像都高大笨重得很，很难无声无息地转移地方，戴佥事还是差人唤来这码头镇的里正，命他叫了两个日常得用的跑腿闲汉，又由彭土司这边差了两名土兵，领了提刑司的腰牌，一道前去看守。
至于计掌柜交代的长沙府常德府等地可能藏着的铁胎鬼王，暂且不急，待彭土司返程之前，再来领命也不迟，不过，戴佥事提醒计掌柜，他既然已经弃暗投明，打算跟着彭土司返回保靖州，最好早日将家小也一道接过去。
这其实也是对彭土司的提醒。
计掌柜赶紧说道，他当时走的太仓促，又觉得势头不对，所以家小一直留在保靖州，不曾跟着回武昌府，回头他便将家小迁到金银峒去，料来那些追杀他的人，是不敢深入到保靖州的群山里去的。
戴佥事满意地颌首微笑。
计掌柜这人还是挺识时务的。
待到诸事安排妥当，戴佥事一行人便在正殿里歇下。正殿不算宽敞，其他人便散到了厢房和外廊上，周南被戴佥事特别关照了一番，叫他仍旧在正殿里过夜。
周南的竹床，与先前作笔录的那名吏员的竹床并排摆在殿门东侧的角落，临睡前不免闲聊几句，那吏员也姓戴，乃是戴佥事的族侄，考了秀才之后，家里清贫无力进学，得戴佥事提携，带在身边做个书吏，因着曾经做过私塾夫子，到戴佥事身边后，时不时也教底下差役识几个字，提刑司里都叫他小戴夫子。
周南自然也讲了讲自己的家事来历。
小戴夫子试探地问起周南，是不是家里长辈有刑名书吏，故而颇为熟悉那些刑名词句，抄录时才会毫不犹豫一笔到底。
周南暗自惊讶于小戴夫子这见字识人的眼光，略略解释了几句，他是因为偶然机遇，和长沙县衙里一位姓曹的仵作有了交情，曹仵作的老父是长沙县的刑房书吏，如今已经不做事了，差使交给了曹仵作的大哥，自己常和老伙伴们喝茶打牌，周南日常听他们聊天，耳濡目染，不知不觉，便学到了许多。
小戴夫子心说，周南平日里想必大多是在书院里念书，休沐日必定又要回自己家中，则呆在曹家的时日肯定不长也不多，零零散散听老吏们聊个天，就能学到这一步，看来很有些天分啊。
心中疑虑既解，夜色已深，正殿里渐渐安静，小戴夫子便也不再多说了。
一夜悄然无声，第二日清晨，早早用过饭，戴佥事将小戴夫子留了下来，从码头镇上征调了船只和船工，彭土司挑了五个水性好的土兵，自己带队，继续随行护送，留下那朗看守水神庙的货物和那一箱兵器，飞霜则带了两名侍从，与周南一道往云隐寺去，打算今日便请僧人过来念经，念完就拆了那两尊鬼王像，早点查个清楚。
回到云隐寺，周南陪着飞霜，先将请僧人念经之事办好，等孟夫子从藏经阁里出来，他再带着飞霜去拜会孟夫子，将自己这几日的经历简略说了一说，也让孟夫子放心。
趁着此时日头不算太高，一行人匆忙赶回水神庙，庙祝已经将香案果盘准备妥当。
念完经，给地藏菩萨赔了礼告了罪，这才将两尊鬼王像抬到后院小池塘里浸泡起来。待到外层的泥胎浸软了，剥离时便容易得多。
念经的僧人吃过素斋，在正殿里歇息，预备着可能还得赶往地藏庵里去念经。
夏日的阳光炽烈，小池塘的水被晒得滚烫，鬼王像上的颜料很快溶解，泥胎也眼看着软塌下去。待到差不多了，飞霜便命人开始洗涮鬼王像。
看着飞霜板着稚气犹存的一张脸，像位老封君一般，严肃正经地安排这一切，井井有条，却又有着按捺不住的兴奋，一心要让彭土司回来后夸赞她办事得力的样子，周南忍不住想笑，赶紧掩饰地抹了抹脸，将笑意抹掉。
鬼王像外层的泥胎剥开之后，里头果然是油布裹着的铁胎，让人既惊喜又不意外。
周南掂了掂，估摸着一个铁胎大约有三十斤左右，这六十斤铁，足够打十几件兵器了，不过也可能是用来打锄头犁耙菜刀铁锅。
擦干净铁胎上的泥水，垫了木柴，放在后院里晾晒。
按照戴佥事的吩咐，一旦确认这鬼王像里果然有铁胎，便要即刻去查看那地藏庵里剩余的鬼王像与菩萨像。小戴夫子拿着提刑司的令牌，召来码头镇的里正，征调民夫，趁着此时太阳将将落山，凉风初起，赶往青龙山脚下那个地藏庵。
飞霜紧绷着脸，继续留守水神庙。
那朗则带了四名土兵与小戴夫子同行护送。地藏庵那边还有两名土兵，汇合之后，人手料来是够用的。
至于周南，飞霜还在踌躇，周南向飞霜道，现在她是主将，自己也当听从她的调度。
飞霜嘴角一翘，似乎不自禁地想得意地笑一下，立刻又忍住了，继续紧绷着脸，安排周南与小戴夫子同行。
水神庙这边，她自信若有小股敌袭还是守得住的，不需要将周南留下来。
至于说大敌来犯，这是武昌府城外、人来人往的码头镇，光天化日之下，哪来的大股匪盗？
而且，晚上彭土司应该就回来了。
周南这一行人到了地藏庵，发现没人，内外搜了一通，显然戒明和尚是带了行李走的，也不知是逃跑了还是被人请去做法事了，小戴夫子和周南都觉得逃跑的可能性更大。
晚饭后，云隐寺的僧人在灯下念完地藏经，一众人向地藏菩萨告了罪，先将另外两尊鬼王像抬到庵后的小水潭里浸起来。至于那尊地藏菩萨像，委实太过高大沉重，搬运不易，周南便出了个主意，搜罗庵里的床帐和稻草，裹在神像身上，再往上头浇水浸透，让守夜的两班人，都记得中途来加一次水。
小戴夫子看了周南一眼。
这少年住在云隐寺，给地藏菩萨叩头时利索得很，一看就是经常拜佛的，但是折腾菩萨像时，似乎也利索得很。
周南检查了菩萨像上捆缚的稻草与床帐之后，跳下龛座，向小戴夫子笑了一笑。
小戴夫子回以一笑，心说，到底是少年心性，这一番折腾，玩得还挺开心的样子。
第二天早上，从鬼王像和菩萨像里，剥出了三个铁胎，两个大约三十来斤，还有一个得有六七十斤了。
费了好大一番工夫，将这三个铁胎抬回水神庙，与先前那两个放在一处，等候处置。
接下来就没周南什么事了，他向彭土司告辞，要与那云隐寺的僧人一道回寺里去。
彭土司意有所指地问道：“只有你们两个人？”
她没忘记，初到码头镇那一日，便遇上了刺客伏击周南。这几天周南干的事，就算个中内情外人暂且不能知晓，但肯定都看得到，不论是地藏庵里藏的铁胎，还是青龙山上藏的兵器，被搜出来的时候，周南都在旁边很热心地掺和。
差不多也算是虎口夺食了，哪怕只夺了那么一小口，也是捋了虎须一把。
对面若是野猪狗熊这样的庞然大物，被捋了须子的老虎，因为正在病中，或许还得犹豫一下要不要反击。
若只是野兔山鸡，这老虎定是毫不迟疑便要一掌拍下。
所以彭土司想问问周南，要不要差人护送他们。
周南转头看了看身边那位毫不起眼的僧人，向彭土司笑道：“只我们两人便够了。”
彭土司会意，这才特别注意了那请来念经的僧人。
以彭土司的眼力，也得要特意留心，才能察觉到，那平常外表下隐约可见的坚如磐石的力量。
周南道：“这位惠常师傅，乃是云隐寺的武僧僧正。”
周南特意请托过来的，一心要看看有没有不识相的刺客来跳坑。
很遗憾的是，一路平安回到了云隐寺。
在孟夫子这里销了假，领了明日的功课，临睡之前，周南照例往那水井上方的斜坡去练拳练剑，等着见山老僧过来。
数日不见，见山老僧先是将周南结结实实地揍了一通，见他并未松懈，反倒因为连日与保靖州的土兵交手过招，多少学了点东西，能够在近身之际，于方寸之间，出其不意地反击一二，脸色便和缓了许多。
歇下来时，说起这几日的经历，便不能不提起道潜法师。
不论是陈树森这个名不见经传的汉王族侄兼军需官的脾气性情，还是张定边的生辰日子，论常理都不是乡野之间讲古的老人该知道的事情。
然而道潜法师是张定边的弟子，这便不一样了。
周南很坦然地讲起道潜法师对他的教养，言外之意，他们之间，虽无师徒之名，却有师徒之实。随即又问起见山老僧，是否也曾经与道潜法师打过交道，有道是人以群分，像他们这样的得道高僧，又都住在湖广之地，想必是有些来往的吧？
其实也是想试探一下，见山老僧是不是也和汉王陈友谅有关系。毕竟，这是武昌府，汉王旧地。
见山老僧看了看周南，脸上的好奇和试探，全无掩饰，明明白白地摆在那里。
就像一只幼虎，虽然这是别人家里养大的，而且爪牙锋利很不好惹，但现在却将毛茸茸的肚皮压在他掌心，终于露出了脖子上打着自家名号的颈环，仰着脑袋等着他喂食。
这么一想，见山老僧心情大好，微微笑了一笑，伸手抚了抚周南的脑袋，说道：“闻名已久，可惜未曾谋面。唔，他日有缘相见，还得问道潜要些束脩才是。”
替人教徒弟，也不能白教不是？
心里还在猜测，道潜法师这么精心教养周南，究竟是见材心喜，还是为了给宝座上的那个人添些堵呢？又或者二者皆有？
只是道潜法师自从离开麓山寺后，踪迹全无。
哪怕是山中猛虎，也总有年迈老病之时，总需要有人照顾服侍。
周南只希望，待到风平浪静后，道潜法师便会悄然回来。
既然说到道潜法师，周南不免又将当初道潜法师被迫离开麓山寺的缘由，说了一遍，其实也很简单，就是因为长沙府很不希望这头猛虎闲卧在府城之侧。
周南说着说着便好奇起来，见山老僧这么好端端地呆在云隐寺，是因为武昌府不知道自己卧榻之侧也有一头猛虎吗？
不过周南觉得，见山老僧更像是一条冰寒刺骨的恶蛟。只不过这条恶蛟日常懒得理会世俗红尘，只在心里翻腾着无数恶念罢了。
不知道见山老僧当年究竟经历了什么尸山血海的大劫难，以至于枯坐禅房二三十年，日日念经打坐，也难以消解心中的恶念，又不能或者是不愿向这俗世发泄，于是只能将自己化做枯木古井，八风不动，任由那恶念摧磨自身。
周南在心里猜测嘀咕，想着此时不知身在何处的道潜法师，莫名地生出同病相怜似的温情来，靠近了见山老僧，小声问道：“前辈，白莲教在武昌府这么折腾，说不好哪日便会犯到你手里来，会不会让前辈你因此露了行踪，不能再安居于云隐寺啊？”
见山老僧淡然答道：“你以为我的行踪无人知晓？”
周南怔了一怔。
见山老僧又道：“长沙府镇不住道潜，所以要赶他走。武昌府这里，明地里楚王府，有长春观、武当宫、万寿禅寺，暗地里还有白莲教，再多老僧一个，又有何妨？”
周南恍然明了。
大概就是，长沙府这个池子的水太浅，一条大鱼就能吃空整个池塘，所以得赶紧将这条大鱼弄出去；武昌府的池子就大多了，不但能养大鱼，还能养好几条，相互制衡，才不至于一家独大吃空池子。
这么说，对于见山老僧的存在，各路势力想必是心知肚明？
周南不免有些遗憾，回来的路上，没有遇上刺客，先前的准备没能派上用场，接下来这些时日，想必他都要呆在云隐寺里，刺客更不敢来了。原先想的立威，拖的时间长了，哪怕真有了机会，效果也会大打折扣，毕竟人的忘性都挺大的。
见山老僧带着笑意摇了摇头。
难道周南以为，他这几日所做的事情，并没有立威？
到底是年少天真，以为立威只能靠刀枪拳脚。
不过他也没点拨，想等着看周南什么时候自己能明白过来。
作者有话说
第76章 （5）十方鬼王（完）
