《神秘城堡》王文锋宸杉文化

5、荣归

　　却说，那日天黑路险，人马断崖俱翻。
　　曹贵一行人疲马乏，三三两两地从溪谷土坎跌跌撞撞地聚集在一起。略微清醒一些，前后收拢一番，所剩不过百人。何去何从，不得方向。三日整装带队出发，三载还不见归期。只是从一个地方调到另一个地方，灭匪，灭匪，队伍散了又聚，缺员就补，天南海北的人混杂成一支救火敢死队，所剩心腹本员不多。又加上天灾大旱，粮草供给常常出现短缺，大部分补给都是从土匪窝里得来。似乎这个队伍也成了土匪，不过是清廷正名的土匪罢了。路途越征越远，虽说当初只过黄河，这下连长江上下游都不在话下，苦苦拼命，剿匪征讨八年有余。今日又回到渡口，一行人马跪地呜咽，滔滔黄河，浊浪滔天。这百人死里逃生，衣着褴褛，形容枯瘦，长发乱须，和逃难的一般。生怕再遇悍匪，生死由命，索性强度黄河。一干人马，拖拖拽拽，到达对岸，悉悉索索收拾一番，马匹二十，人员六十六，都弃了烂衣服旧帐子，板车十二，刀枪若干，索性在河滩搭帐篷，清理周全，把整个人整出一个模样来，不再蓬头垢面，要清清净净地回去，虽然所剩干粮不过三五日应付，爬也要爬回去，曹贵如是说话。
　　且说神鸦从天细看，自从曹贵带家丁良兵出发后，不到一年，此地土匪也蠢蠢欲动，不了又一年，曹家失守，财物被劫，城池陷落。各股土匪你来我往，相互戕害，又加上大旱，民不聊生。曹贵老婆十子九失，家门不幸，元气大伤。老太婆独带小子逃于后山旧窑洞之中，前后管家，丫头，兵丁不过十人。相互照应求生，日子怯生艰苦。
　　忽一日，有兵丁来报，老爷剿匪有功，胜仗连连，但归期不定，先送了清廷加封旨意，着赐“恩荣寿禄”，好生照看，日子总算有了一些安宁，似乎匪患天灾也少了许多。于是，这二年，老太婆命人折回土堡，发现土城四角亭子没了，城门没了，一派萧条，到处杂草丛生，破败不堪。老太婆家算是有功之臣，收纳了些许银两，于是，前前后后，断断续续地，收拾残砖烂瓦，修门砌窗，破城日渐恢复生机，一家人等都又从山里搬回来。就近山坡侍弄了几亩野田，算是有了生计。
　　却说曹贵一干人，行走三月有余，一路乞讨归来。在路上碰到几次土匪山贼，人员又减少三十有余，也有病死的，也有逃离的，紧跟的大多是当初从家里带过去的。马匹剩六伤一，板车六辆，为了性命，刀枪倒是掖藏的严实，不肯丢弃。行至家乡，却不敢走正道，逶迤着从谷底攀上来，稀稀落落地游走在山间，傍晚十分，到了城下。只见破败痕迹，不胜悲凉。曹贵差人前去打探，自知底细，才敢一帮人聚齐了来到城门口。城门也是木栅栏做框子，几块木板交错挡着视线，不见内城光景。土城内似乎有微微灯火，不见人语声。曹贵派人前去叩门，木板上一副铁环。
　　“咣当，咣当。”两下，仍无声响。
　　“咣当咣当”又连续两下。门缝里挤出一句话：谁
　　“老爷！”语气仍然聂聂的。
　　顿时，没有了声响。
　　片刻功夫，城墙一角映出一火把。
　　把老爷的物什弄上来。唰一声，扔下一条绳子，绳子在空中摇摆如蛇。
　　曹贵看这动静，也跟溜着来到城门口。从门缝里实在看不出名堂，又见头顶晃荡的麻绳。于是，敞开怀，从贴身皮袄兜里拿出一件东西，连同褂子绑在绳子上，吆喝一声。
　　绳子跐溜跐溜不见了。曹贵不敢打火把，个个都精疲力竭，依靠在车辕，墙角，无精打采地乜着。
　　约莫半晌功夫。木门吱呀打开，门闩咣当抽开掉在地上。
　　一个老太婆就几个人搀扶着出来，两溜排火把顿时把城门口映的通红。曹贵年过五旬，常年在外征战，早已两鬓斑白。老太婆颤颤巍巍，半晌说不出话来。
　　“哇”一声，身子一斜，倒向家丁怀里。曹贵一个箭步上前，一把抱住老太。看其容貌，声泪俱下，人人相拥而泣。
　　是夜，亲人团聚，久别重逢，也算是死里逃生，惊现度日，今夜着实热闹一番。