《亳地葛生》淮水瓜农

44、滴水成路

　　第四十四章

　　葛生闷着头干活，一刻不停歇地干到葛吴氏开始做午饭的时候，他心里装着事，手里做活也快。葛生识字，会画图，心里出活，能出新样子，手艺已经超过了大大葛有常，所以，他就自觉地多干活，来撑起这个四口之家，不再依赖大大。
　　葛有常出门大半天没回来，葛生做着自己规定自己上半天要完成的活，一点也不休息，直到现在才把自己布置的、今天上午的工作做完，人站起来，直直腰歇一会。长时间坐在那里弯着腰干活，人不免腰酸背疼，葛生平常的休息方式是站起来走一走，出门跑一会。今天，葛生想走远一点。
　　那面铜镜昨天就做好了，葛生要把它送过去，他不知道红芍的哥哥和父亲对自己的看法，他想今天先去送镜子，问问红芍情况，然后回家里，让大大葛有常托媒人到廖家去提亲。
　　今天葛有常整个上午都不在家，葛吴氏在旁边提手垫脚地给葛生帮忙，到这时间，葛吴氏叫了在屋里做针线活的桐儿，娘俩去做饭了，葛吴氏喊桐儿做饭后，就对葛生说：“出去走走歇歇吧，吃过晌午饭再干。”
　　这正是个好时间，不需要跟任何人请假。葛生迅速把干活的短褂脱掉，换了一件长衫，把那个铜镜用一块缎子布包好，揣在怀里，大踏步走出去，连走带跑往红芍家里去。
　　葛生步子大，走得急，很快就到了大关帝庙门口，让葛生意外的是：今天这大关帝庙，不仅大门紧闭，连小门也锁上了！
　　“这大院子门都锁上了，红芍和她的家人怎么出入呢？”葛生想着：“会不会有其他的门可以出入？”于是他沿着大院子的四周，走了一大圈，没有发现红芍家的小院子有其它的出入口。
　　葛生在大院子外面，大声地喊起来，吸取上次的经验，红芍的哥哥说在人家门外喊女孩子名字不好，葛生这次大声喊：“骆妈妈，骆妈妈，骆妈妈……”可无论他喊的声音有多大，也没有人回应他。
　　实在没办法，葛生绕到小院子的后墙那里，找了块石头垫在脚下，爬过墙头，进到红芍家的小院子里。
　　一个人也没有，房门都是上了锁的，空空的院子。葛生喊红芍的名字，声音一次比一次小，最后，这喊声就淹没在远处和近处泡桐树上的鸟叫声里了。
　　连个问处都没有，任凭怎样雕梁画栋的房子，如果里面没有人住着，都不过是一堆砖石，和尘土并没有多大区别。这时候，在葛生眼里，花戏楼精致的砖雕、木雕，关帝庙雄伟的铜塑，门外高耸入云的铁旗杆，以及红芍家布置精巧的小院落，都失去了颜色，在午时的阳关下，泛着惨白的光，刺得葛生眼睛生疼。
　　葛生慢悠悠地走回家，他脑子里有无数个想法：“红芍的父兄都来了，要么他们一家人今天有什么事？或者去拜庙，或者会亲朋，或者生意上的合作伙伴小聚？总之，他们全家今天都出去了，或者今天晚上就回来了，最多出去三两天就回来了，红芍母亲是归德府人，或者红芍一家为避乱，到那里走亲戚了？这样可能就要多过些时间才能回来吧？十天总行了，十天之后肯定就回来了。”
　　葛生坚信：红芍只是短暂地出去几天，不会不回来，否则，她一定会给自己留个信的。
　　午饭已经做好了，老葛去找曹百里，一个上午到现在还没回来，葛吴氏心里越来越担心，祸乱才过去两天，街上的行人还很少，老葛出去这么长时间，总不会出什么事情吧？越想着越不放心，葛吴氏就喊：“葛生，去看看你大大咋还没回来哦。”
　　喊了两声没有回应，葛吴氏看看葛生并不在铜铺里，于是就站到门口左右张望，整条街上都没有人走动。找不到葛生，葛吴氏心里着急，回里屋喊：“桐儿，我去找你爹，你在家里看着，铜铺里照应着点。”
　　葛吴氏离开家以后，桐儿再次确认一下家里人都不在，只有自己一个人在家，她轻手轻脚地上了楼，果然，葛生换下来的脏衣裳都搭在屋里，有出门穿的长衫马褂，也有在家里干活和船上拉纤穿的短褂，桐儿将几件衣裳拿着，下楼来，坐到厨房门前搓洗起来。从桐儿十二、三岁到现在，葛生的衣裳都是她来洗，葛生的房间也是她来收拾，从船上回来这两三天，桐儿心里难过，但又说不出口，这件事明明怪葛生，可她最多就是有点生葛生的气，一点也不恨葛生，相反地，她心里仍然心疼葛生。今天从早饭后一直到做午饭，叮叮当当，锤子就没停过，想想葛生累的脊背都挺不直，手掌都是茧子，桐儿就心疼哥哥起来。
　　因为这些天，自己和哥哥置气，又不想让葛生当面笑话自己还在关心他，心疼他，所以桐儿就选了家里没有人的时候，偷偷到楼上，快速把屋子收拾一下，拿了葛生脱下的脏衣裳下来洗。用皂角水搓洗好，衣裳放到竹篮子里，要拎到河底去漂洗。
　　提起篮子来，桐儿突然感到很难过：许多的画面，在眼前一幕一幕闪现，那时候多好啊！篮子里的衣裳重一点，哥哥就会帮着桐儿提着，送到河底去漂洗，洗好的衣裳放在篮子里，哥哥提着在前面走，一路上水滴滴出一条小径，桐儿拿着棒槌在后面，专门去踩着水滴过的地方走路，那时候多好啊！
　　可是，如果哥哥娶了那个红芍，爹娘把我嫁出去，这样的场景，就再也没有了！红芍会像我这样，真心地关心着、心疼着我哥吗？世界上还会有谁，能像我哥那样保护我、心疼我？想着葛生要娶红芍，桐儿走到门边就没劲了，拉了一个板凳放在门里。
　　桐儿坐在凳子上，盛衣裳的竹篮子放在地下，她一只手扶着篮子，眼睛看着篮子里的衣裳，那衣裳上的每一针每一线，都是桐儿亲手缝制的，看着看着，眼泪止不住地流下来。
　　这时候，葛生无精打采地走回来，看到桐儿坐在门里，堵住了进屋的门，也懒得说话，想伸手把桐儿拉起来，让她挪一挪，自己好进屋里去。
　　葛生的手搭到桐儿手臂上时候，桐儿吓了一大跳，一下子站起来，面对着葛生，慌慌张张地叫一声：“哥”
　　桐儿的反应也把葛生吓了一跳，看着桐儿满脸眼泪，葛生脑袋轰地炸一声，他大声问：“妹，咋了？咋回事？”
　　桐儿不知道怎样跟葛生说，用手抓住葛生的胳膊，想着自己将来要嫁出这个家，就再也不能这样抓住葛生的手臂，桐儿的眼泪继续往下掉。
　　桐儿不说话，葛生更害怕了，他大声地喊：“娘，娘，娘，你在哪里？”
　　没有人回应。
　　葛生头脑更炸了：这几天，他经历了太多，满脑子都是问号，满心都是事情，自己的身世不知道怎样才能搞清楚，家里损失了这么多财产，心爱的女孩不知所踪，现在，家里又出了什么大事？
　　“妹，到底怎样了？咱娘不在家，可是出了啥事？快讲啊！”
　　“没有，没有事”，桐儿怕葛生着急，赶紧擦掉眼泪：“家里没有事，咱娘去找爹爹回来吃饭。”
　　“那你怎么哭了？”
　　桐儿擦干眼泪，拎起竹篮子，将葛生往旁边推一下，低着头不看葛生的脸：“你看家，我去摆衣裳。”
　　葛吴氏去找老葛，慌慌忙忙地走到那里，看到曹百里家里的情况，看老葛和曹百里对面坐着说话，轻轻问一句：“你让老曹去咱家吃饭哦？”
　　老葛吩咐她：“你先回家，我在这里陪陪老曹。快到夏天了，天说下雨就下雨，要是刮风下雨，老曹总得有个藏头的地方，老曹的二儿子来过了，我跟他商量好的，下午我帮着他家，把屋□□起来，屋里打扫好。”
　　老葛跟葛吴氏说到这里，故意靠近曹百里，说话的声音也比刚才大许多：“老话不是说嘛，‘八十岁老头去寻死，临走还背二斗米。一天不死要吃饭，两天不死要穿衣’，老曹才刚过了半个八十没多少年，一日不死要吃饭，两日不死要穿衣，三日不死要住房子，我在这里帮老曹家弄房子，你先回去吧。”
　　葛吴氏答应了老葛，自己出了曹百里家的“门”，往回走，听到里面曹百里说：“走好啊”，然后又听到：“我还没到八十岁，我不寻死，到八十了，我也不寻死，老天爷不收我，我就赖活着……”随着渐渐远离，曹百里的话就听不清楚了。
　　回来的路上，葛吴氏在心里拜了观音、拜弥勒；拜了太上老君、拜如来；拜了关公关老爷，陈抟老祖也拜了好几遍，总之，只要能保佑家人平安，哪个佛哪个神，葛吴氏都愿意拜一拜：“神灵保佑，保佑我两个孩子一生都平平安安，逢凶化吉、遇难成祥！”
　　葛吴氏自言自语说着这句话，到了自己家铜铺门口，一眼看到两个孩子对面站着，正堵着进房间的门，她想张嘴说：“你俩给我让条路进屋哦”，就看到桐儿把葛生轻轻地推一下，说：“你看家，我去摆衣裳”，然后人低着头出来，经过自己身边也没抬头，径直去河边洗衣裳去了。
　　葛吴氏心里说：“这两个，八成又好了！是的呀，谁家小年轻两口子，不拌个嘴、生个气？何况他俩现在还没办过事，没成了婚，老葛头，咱俩的心是多操的。”
　　想到这里，葛吴氏冲葛生笑一下，从葛生身边挤过去，进到厨房，开开锅，看到做好的饭已经凉了，就回头喊葛生：“葛生，去帮你妹妹把衣裳摆好，我热热饭，回来就管吃了。”
　　桐儿回家来之后，心情一直纠结着，跟爹娘说了，让他们找老李叔问问情况，可这两天爹娘什么也没说。桐儿心想：“一定是爹娘知道了哥哥和红芍的事，觉得他俩成亲合适，就不管了，平时爹娘不过偶尔跟我开个玩笑，又没说我和哥哥一定要成亲，我再没有脸，也不能自己跟哥哥说要跟了他。”
　　桐儿刚到河边，就在洗衣的石板上蹲下来，拿出葛生出门穿的长袍用力甩开，平铺在水面上，看着衣裳从一角开始，慢慢地往水下沉，自己跟自己说：“不管他娶了谁，总归是我哥哥。”
　　“你还说，我今天去找红芍了，她家没有人，大门小门都上了锁，也找不到一个人问问，她家里人都去哪里了？我正心急得跟烧火的样，能不能娶到那个谁，还不知道！总归是你哥哥，这一定的。”
　　桐儿这次并没有多慌张，她从河面上看到了葛生的影子，仅从水里的影子上，桐儿就看出了葛生真的很着急上火。
　　“哥，你到今天才去找红芍吗？”桐儿不紧不慢地问。
　　葛生搓搓手，蹲下来和桐儿差不多的高度说：“不是的，我们回家第二天上午我就去找她了，我那天到他家，没见到红芍，却遇到红芍的哥哥，她哥哥责备我‘到人家门口喊女孩子的闺名’，我也不敢辩解，他哥哥又问我‘可是给妹妹送铜镜的？’我心想：肯定是红芍没跟他哥哥说和我的事，她知道我是打铜匠，就哄她哥哥说我是去送铜镜的。我不敢直接去她家见她的哥哥和父亲，回家来做好了铜镜，今天抽时间送过去，本想着见她一面，没想到她和她的家人都没有了，不知道哪里去了。”
　　葛生说的情急，说完之后，用一只手在石板边沿一下一下拍打，溅起了一些水花，有的水花溅到他自己的身上，有的水花溅到他自己的脸上，他也不躲一下，还继续地拍打，人也显出一副沮丧的样子来。桐儿看到哥哥这样子，心里疼的慌，忙着安慰他：“哥，红芍家人也许就是出去走个亲戚，或者像我们前几天一样，出去玩两天。”
　　“不是的，妹妹，现在这兵荒马乱的，你出来洗个衣裳，咱娘都不放心，还让我跟着来，谁家这时候不在家呆着，还出去逛？”
　　“那也对，咱这里乱，红芍的爹爹有钱，又走南闯北的，肯定带着她一家人离开咱这里躲避祸害了，等咱这里不闹事了，她就该回来了，你莫急。”桐儿一边说话，手里一件一件漂洗好衣裳，放到竹篮子里。
　　桐儿提着竹篮子站起来，转身准备往家里走，走了不过五六步，葛生追过来，熟练地把篮子从桐儿的手里接过来，一边走一边说：“我妹，我和红芍的事先不要和咱爹娘说，等我见到红芍，确定了音讯再告诉他们。”
　　“好，你说了算”，桐儿故意走得慢一些，竹篮子里滴滴拉拉，滴下了一长条的水印迹，桐儿走在这水滴铺成的路上，望着葛生笔直的后背，紧瘦的腰身，平直的肩膀，长长的脖子，心里满怀惆怅：这方圆几条街上，谁有我哥长得好看？可他只是我哥，这世界上，为什么要有红芍这个人呢？