7、第七章 淮江 ...
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莲藕用府里的碎布做了一个彩色的布球给土豆玩。
土豆的伙食一向好，如今身量长了不少，已经比得上五六个土豆了，纪玧之觉得再这么下去，它迟早长得一身是膘，没的抖落纪侯爷府的威严，便时常掂着那颗彩球训练土豆，丢哪儿跑哪儿，侯爷府中经常可以看见土豆钻在草丛里，圆滚滚的后臀露在外面，两爪子一刨一刨的，然后呼哧呼哧叼着颗球跑来跑去。
眼见扔得再远土豆也能将球找回来，纪玧之索性耍了个心眼，虚晃一招，将土豆骗了出去，这下府里的花草可遭了殃，土豆窜上窜下，东嗅嗅西刨刨，只差没能上天入地，然找了半天却一无所获，终于灰溜溜地蹭到纪玧之脚边，耷拉着脑袋小声“呜呜”叫唤，可怜样儿看得糖心莲藕齐齐瞪她。
纪玧之摸了摸鼻子，默默将球丢了出来，看着土豆欢天喜地一干众人跟着眉开眼笑的情景，觉得自己在府中的地位实在岌岌可危。
自从叙帝下令关了她和周显朝那小子的禁闭，纪玧之便只能大门不出二门不迈，倒将身上的伤养得差不多了，然还没等挨到出门的日子，又一道圣旨跃门而入。
昨日，年后才调迁的淮江巡抚徐延洲上了一封折子，状告前任巡抚貌安与盐商勾结，倒卖盐引，贩卖私盐的重罪。淮江两岸分南北，亦是运河重要枢纽，私盐数目一大，不仅危害两岸百姓，更是对朝廷税收的重击，国库空虚，若再逢天灾人祸，大齐必乱！
叙帝震怒，即刻调派娄相亲任淮江总督，监察史同往调查此案。事关重大，叙帝委派的必是心腹重臣，然众人未曾料到的是，淮江之行的名单里，竟还有一个纪小侯爷，兼任督查案史，直属总督娄相。
于是纪玧之关门养膘的禁足，便华丽丽地落了幕。
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纪玧之坐在官任马车里，不到半日，就被颠得头昏脑涨。
这还是这么些年来，纪玧之头一次出远门办公差。
因要即刻启程，接到圣旨后的纪侯爷府顿时鸡飞狗跳，糖心打包了一大袋的衣食用品，恨不得将自己也打包了让纪玧之一道带走，莲藕匆匆做了几道糕点，和暖炉一并塞到纪玧之怀里，嘱咐纪玧之路上吃。
纪玧之默了默，尝了几块便没再留，若是都带上，不知道的还以为他纪小侯爷是去郊游呢，本就不怎金贵，又何必再让同门看笑话，便又好说歹说让糖心把另一个包袱也省了，只带了些随身衣物和零散银票，以备不时之需。
直到上了路，纪玧之才知道自己究竟做了一个多么明智的决定。
刚出城门不久，一路晃得好似随时要掉下来的车帘便被人撩起，纪玧之一抬眸，对上了娄相那张不咸不淡的脸。
“带上行李下车。”
娄相见谁都是一副笑模样，嘴角轻轻一勾便笑得人如沐春风，顺带勾走了大街小巷一众女性生物们的芳心，可对着纪玧之却又是另一副模样。自打那次在听风楼前不欢而散，就再未对纪玧之有过一个好脸色，纪玧之撇撇嘴，有些不甘不愿地下了车。
然还没等纪玧之站稳，衣领被人一提，转瞬又坐到了马背上。纪玧之骇了一跳，回过神来便有些怒：“你做什么！”
身前的娄明言却不看纪玧之，转而对从后面马车上下来的监察史道：“淮江事宜迟则生变，我与督查案史先行一步查探情况，你们最好乔装成商队，尽快赶来，到淮江城后不要寻任何官员，直接去城内最大的客栈住下，我会与你们联络。”
监察史并随行官兵自然称是，娄明言这才偏头对纪玧之道：“纪小侯爷若不想出什么意外，最好抓紧了。”
纪玧之轻哼了声，将将拽住娄明言的一截衣袍，便闻一声清喝，座下骏马开始撒足狂奔，吓得纪玧之立时抱住了娄相大人的腰，只听身前娄相戏谑道：“纪小侯爷也不必搂得这般紧，本相的腰都要被你掐断了。”
纪玧之的老脸难得红上了那么一红，偏又不敢在疾驰的马背上松手，索性甩了脸子吼道：“老子爱搂就搂，你不乐意，老子还不愿跟你一道呢！”
娄明言闻言蹙眉：“张口老子闭口老子，谁教你的规矩？”
“老子的爹教的，你管得着么！”畅快淋漓的一顿吼，连纪玧之自个儿也抖擞了下神，纪玧之收紧了手臂，勒得更紧了些，这些日子也不知积了哪门子怨气，如今倒是尽数撒在了此处。
娄明言挑了挑眉，感到腰间的力道又紧了几分，却是暖融得很，胸中的郁气终于消散了些，又想到秋猎的那场惊马，手上的缰绳微微松了松，稍稍放缓了马速。
然一连几日的快马加鞭风餐露宿还是让纪玧之有些吃不消。许是见纪玧之的脸色委实白了些，娄相大人终于大发慈悲，在这日傍晚投了一家客栈，要了两间上房。
纪玧之实在累得狠了，直接让小二送了些饭菜上来，又要了木桶、热水，打算关起门来好好泡个澡。
确认娄相回了自己那屋，关严了窗户又上了门栓，纪玧之这才放心除下衣袍，哧溜钻进了木桶，享受热气氤氲，驱散一身寒气和疲乏，就连大腿内侧因连日骑马磨出的伤口似也少了几分疼痛。纪玧之满足地发出一声喟叹，一头扎入水中，起起伏伏，玩得不亦乐乎。
直到桶中的水有些凉了下来，纪玧之才恋恋不舍地迈出浴桶。突闻门上几声叩响，纪玧之一僵，手中的长巾便掉在了地上。
“玧之，开门。”由于出门在外又是暗访，她和娄相之间便直接称谓，人前她也是客客气气道一声“明言兄”，可如今听到娄相在门外的这一声，无异于平地惊雷，将纪玧之炸了个外焦里嫩。
“明言兄，有什么事吗？天色已晚，小弟本想歇着了。”
屋中烛火明亮，隐隐还有水声，娄明言意味不明地勾了勾唇：“本不该打扰玧之，不过我们明儿一早就要赶路，有些东西若是不早交给玧之，路途遥远，怕是玧之受不住。”
屋内一时静默，娄明言气定神闲立在门外，既不催促也不转身离开，仿似屋中之人开不开门，都影响不了他分毫。
不知过了多久，房门终于向内一拉，纪玧之披了厚实的大氅立在门边，半披的发尾还滴着水。屋中热气未散，熏得半缩在衣领中的小脸粉嫩朦胧，本就状若桃花的眉眼愈发显出风流韵致，黑白分明的眼眸似带着湿漉漉的水汽，还夹了几分被人打扰的恼意，看得人心跳都要漏了一拍。
娄相的神色委实莫名的很，看得纪玧之有些不自在，紧了紧身上的大氅，按捺住心头不耐：“明言兄究竟有何事？明早再谈不行吗？”
娄明言终于收回已有些放肆的目光，淡淡吸了口气，状似无意地向房内扫去，却在半途被纪玧之有意无意的挪脚挡了个严实。娄明言不由露齿一笑，不似寻常温润有礼，反而透出几分玩味儿，看得纪玧之也是一呆。
“此行路途仍远，玧之又不善马术，怕是要伤着，这是我问主家大夫讨来的疗伤圣药，治擦伤磨损当是最好不过。”
纪玧之心头跳了跳，面上却是一脸感动地接过药瓶：“多谢明言兄了。”
宫中御用的药自是千好万好的，纪玧之自不会推辞，谁知娄相接下来的一句差点让纪玧之魂飞天外。
“玧之若是一人上药不便，为兄也可以代劳。”
纪玧之狠狠吸了口气才绷住了表情，像听了玩笑般一笑带过：“方便的，方便的，不敢劳烦明言兄……”
好不容易打发走了娄相，纪玧之关上门，几乎是半瘫在床边，刚刚匆忙穿了单衣，裹了件大氅便开门应付娄明言，那费事的裹胸布还塞在被褥里呢，饶是如此，纪玧之还是出了一头细汗，盯着娄相给的那个药瓶，脸上不由一阵红一阵白。
该死，莫不是娄明言那厮真的瞧出了什么？
纪玧之皱眉，心下隐隐不安。
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“活鱼，活鱼，新鲜的活鱼哩……大哥，来两条不？都是刚打上来的，看看，还活蹦乱跳的呐……”卖鱼的小哥抖了抖鱼篓，里面便扑腾作响，对着来往行人可劲儿吆喝。
淮江沿岸的早市极为热闹，各色摊贩汇集于此，鱼龙混杂却也乱中有序，单看此处，便知这淮江城实乃富庶之地。
临江而建的望川阁里亦是人来人往，坐在二楼临窗座上的纪玧之小心翼翼地咬了口蟹黄汤包，正专心致志地吸着其中汤汁，饶是如此，还是被烫了个咧嘴。
娄明言看得好笑，却不言语，一转头又将目光投向江上的来往船只，眉头便微微蹙了起来。
纪玧之却不管这许多，又往嘴里塞了只虾饺，嚼得不亦乐乎。赶了七八天的路，一路上也不知换了多少匹马，总算入了淮江城，可不得好好吃顿早饭么！
“我说明言兄，接下来可有什么打算？”纪玧之抹了抹嘴，满意地打了个饱嗝，终于想起了正事。
娄明言睨了纪玧之一眼，眸光在纪玧之红润饱满，仍微微泛着油光的唇上停了停，甩了张帕子给纪玧之，面不改色道：“先去街上逛逛，买些盐。”
买盐，其实是门技术活。
倒不是说官盐难买，难的是那些私盐。若是前任巡抚真如状告所说与盐商勾结倒卖盐引，那必有大量私盐入市，可就怕淮江城里的私盐贩子都有固定的客源，若她和娄明言二人顶着两张生面孔贸然相询，露馅不说，更有可能引来杀身之祸。不过依娄明言那厮的话，胡说八道是她纪玧之的专长，于是就有娄相在一旁小摊上看些玉石扇坠，她纪玧之乔装改扮跟个盐贩小子演上了戏。
“小哥，就再便宜些卖我吧，这个月给大娘看病已花了不少银子，家里的油盐一省再省，这嘴里都要淡出鸟了。你就行行好，弄些底下的盐巴块贱卖予我吧……”
“我说这位小弟呀，这盐价都是一样哒，咱这是小本生意，赚钱不易呀……”
纪玧之听了顿时苦了张脸，在衣兜里掏了半天，好不容易摸出几个铜板，却在手心里数了又数，仍是没狠下心。
“罢了罢了，还是米重要些，不吃盐就不吃盐了吧……”眼看纪玧之耷拉了脑袋要走，那小贩眼珠一转拽住了纪玧之的袖子。
“小弟别急，看你也是个实在人，我也帮小弟一把。不瞒小弟你，我这还有些别的货，包你满意。”盐贩示意纪玧之跟上，推了小车到了一转角处，从车底下摸出两个盐罐子。
“小弟请看，这是我自个儿留的，粗是粗了些，但和市面上的盐是一样的，小弟只需回家磨细了就成，只要这个价。”那盐贩同纪玧之比了个数，竟只是市价的一半。
纪玧之从罐里摸了一把盐，只上面一层还是细白的盐粒子，下面的却粗糙得紧，颜色也偏黄，不由蹙了眉狐疑道：“这颜色似有些不对啊，别吃得坏了肚子，没的还要添药钱。”
那盐贩忙道：“小弟放心，这盐只是省了最后一道工序，旁的都是一样的，热水一煮便什么事都没了，一般人家都是这样吃的，绝对出不了事。”
纪玧之咬了咬牙：“有的吃便不错了，行，我便信你一次。”
那小贩乐得眉开眼笑替纪玧之包着盐罐子，纪玧之暗暗打量着盐车，那小车下面都是用布盖住的，看不出这种粗盐到底有多少，光看可车面上的官盐并不多，想来真正卖得好的是底下的那些。
纪玧之心里沉了沉，又同那小贩扯皮了几句，套了些话，这才转身，同一旁逛着街的娄相暗暗交换了个眼色。
这一路逛下来，有好些个小贩都推着类似的盐车，像这般的散贩大都是由各大盐铺雇的，流动性强赚的小钱也不少，光看那腰间木牌便知各大商号皆有涉入。估摸这私盐的数量，怎能不叫人心惊！
作者有话说
第7章 第七章 淮江
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