《女帝纪事》沐海洋

16、第 16 章

　　“裴爱卿，事情办得怎样？”

　　“依照陛下所给的名单和牢中罪臣指认，高党已净数抓捕，另外，陈先生所举荐的可用之人，臣已一一安排官职，只是此次抓捕人数实在太多，朝中三分之二的官位仍是悬空。”

　　“从前高硕把持朝政，贩官鬻爵，致使官位冗杂，朝廷每年花大把银子养一群无用废物，如今正好删繁就简，裁撤无用官位，此事就交由刘平去办。”我顿了顿，“还有，叫他广告全国，招选贤士，筛选过后，届时朕将亲自接见。”

　　“是，只是赈灾一事，陛下可有合适人选？”

　　“朕找你来正是要商议此事，历来赈灾款项一旦发放，必会被层层克扣，朕预备设立特使，各带一队精锐将士，以运送赈灾粮为名，前往各地清剿高党，只是朕初掌大权，根基未稳，可用心腹甚少，有勇有谋又忠心于朕的实在不多，所以朕预备从往日被高党打压迫害的官员氏族中挑选五十人。”

　　裴尚书沉吟片刻，“此计可行，陛下早已严锁京中消息，想来高氏在外地的党羽尚未得到消息，老臣与高贼抗衡多年，对这些事了如指掌，陛下若是放心，此事便交由老臣。”

　　午后，我传召了叶定邦。

　　“微臣参见陛下！”

　　“叶爱卿请起，”直至此刻，我才有空仔细端详这位万事不冒头的镇国将军。

　　父皇故去前，将他降职发至边疆，这些年一直镇守边关，十岁时，我曾遣人去拉拢过他，他含糊其辞，并未同意。

　　但据探子回报，高相拉拢他三次也未成功。

　　六年后，他又主动投名，表示愿任我差遣。

　　我与他之前从未直接接触过，只是通过探子的书信交流。

　　“来人，赐座。”

　　叶定邦并不推辞，他看了我一眼，那张沧桑坚毅的面庞上现出一抹微笑，“陛下长大了，臣第一次见您时，您就站在这张桌子旁，只有它一半高。”

　　我笑了笑，“朕倒是不记得了。”

　　“那时候陛下不过两三岁，先帝也正当壮年，一晃十几年……故人不可见，汉水日东流。”他的声音越来越低，我听不清他在说什么，只听见一声沉重的叹息。

　　他起身，又对我行大礼。

　　“将军这是何意？”

　　他自袖中取出一封信，双手高举过头顶，“陛下对臣的行事必心有顾虑，这是先帝逝去前留给臣的密信，陛下看过，则疑惑可解。”

　　我一顿，上前接过那封信。

　　信封老旧，泛着岁月的印记，上面也确实是父皇的字迹。

　　“……朕近日心有戚戚，神思混沌，少有清明，自觉大限将至，回顾往昔，是步步踏错，亦是时不待我，然鲜有悔恨，唯念及吾儿，心如刀绞，今大权旁落，奸佞当道，待朕逝去，吾儿处境艰难，必有性命之忧……届时贤臣难存，故将你发至边疆，存留兵权……若天佑我楚国，吾儿可活，若其得知朕死因，其未满十六，必年少气盛，性情未定，必不可出兵助她……吾儿性情坚毅且得步进步，虽有好战之嫌，仍可为主君，然自小疑心过重，若疑你忠心，以此信为据，疑虑皆可消减。”

　　我望着这封信，心绪复杂，这些年来，我拒绝回想当年的任何事，但是此刻，那个在我记忆中被刻意封存的父皇又被这封信唤醒，逐渐在我心中鲜活起来。

　　那个胸怀大志却无能为力的父亲，那个在命运和时代的泥潭中挣扎无果，最终只能带着不甘与愤恨离去的皇帝。

　　良久，我才回过神来。

　　“叶将军先请起吧。”我俯身扶起他。

　　“陛下……往事不可追。”叶子卿似乎想说些什么，最终也只是说了这么一句话。

　　我点头，悠悠道，“叶将军对父皇来说必然是可信之人，否则他不会将兵权交给你。”我顿了顿，微微笑道，“那么将军如今是忠于我父皇，还是忠于朕？”

　　他的表情变了变，又跪了下来。

　　“臣……忠于楚国的明君，陛下正是明君。”

　　我笑了笑，并不说话，也不喊他起来。

　　良久，他重重磕了个头，“臣忠于陛下。”

　　我蹲下身，与他平视，“将军必不悔今日，叶氏的荣光，将从今日燃起。”