《徐侯夫人》陈萸

7、第7章

　　一辆马车在苏府大门停下。

　　周氏跟前的赵嬷嬷带了几个丫头婆子早早就等在门前，一见到苏家的马车都围了上去，蔷薇和木香踩着脚凳先下了马车，扶着苏柔谨也下了车。后面还有几个拿着包裹的小丫头。

　　赵嬷嬷看到苏柔谨很是高兴，笑道：“夫人这几日一直在念叨，姑娘可算回来了。”

　　苏柔谨是苏家长房周氏嫡出的女儿，前些日子苏柔谨跟着周氏去周府探亲，快到了年下，周氏还要忙于府中中馈，便先回了苏家，苏柔谨留在周府住了半月，这才回来。

　　苏柔谨跟着赵嬷嬷先回了正房大院，给周氏请了安，这才回了房中歇息。她从周府带来了许多好玩意，有几样是要送给苏柔嘉的，于是换了一身衣服，去了棠棣院。

　　紫芝打了一盆热水，柔嘉净了面，正坐在菱花妆镜前傅粉。苏柔谨打着帘笼进来，笑着说：“这都几时了，你怎么又抹起粉来了？”

　　柔嘉前些日子摔伤，小姑娘曾跑过来看她，她记得苏柔谨是大房次女，比三姑娘苏柔嘉小一岁，家中排行第四，人称‘四姑娘’，两人年岁差不多大小，自幼就在一起玩耍。

　　柔嘉见她怀中抱着一堆书册画轴，连忙叫紫芝从她手中接过来，放在炕桌上。苏柔谨上了炕，见柔嘉左脸上有红红的手指印子，惊讶道：“二叔父又打你了。”

　　柔嘉点了点头，道：“二哥给我买了一瓶玉女桃花粉，听说能消肿祛疤，我正傅粉呢。”她拿了妆奁里的药瓶递给苏柔谨。

　　苏柔谨接过来打开看了一眼，说道：“你哥哥真好，还给你买敷脸的桃花粉，若是我挨打了，我哥哥才不会给我买呢，他只会和父亲一样骂我只会闯祸。”她说话时，眼神幽怨，和她的年龄实在不相符。

　　柔嘉不由笑了起来，叫紫芝收了妆奁，指着炕桌上的书册画轴说：“可是你有疼爱你的外祖母、外祖父还有舅舅舅母表哥表姐，我外祖母家远在云南，自打我出生起还从来没有见过他们呢。”

　　林氏夫妇嫁女后，夫妻二人就一直在云南生活，路途遥远，林氏也不可能带着苏柔嘉千里迢迢去看望林氏夫妇。

　　说起周家，苏柔谨又笑了起来，说道：“这些都是我外祖母还有大舅母、二舅母给的，我留了一些，准备挂在书房里，这是给你的。”

　　柔嘉道了谢，让紫芝收了，外头的小丫头端了三四盘果子糕点进来，放在炕桌上。苏柔谨坐了一路的马车，还真有些饿了，洗了手，捏了她素日里最爱吃的金桔饼吃了起来。

　　“这几天英国公府出了一件大事你知道吗？”苏柔谨突然问了一句。

　　柔嘉正在喝茶，闻言一怔，放下茶盅道：“什么大事？”

　　苏柔谨就道：“你这几天一直在家，肯定不知道了，我替你偷偷打听着呢。”苏柔嘉倾慕徐廷锡的事情她也是知道的。

　　“是……徐廷锡的事？”柔嘉试探着问。

　　苏柔谨摇了摇头，说：“不是徐廷锡。是英国公府的四夫人、镇远侯的夫人病死了。”

　　她是当事人，自然是知道的。

　　柔嘉还以为苏柔谨能说出些她不知道，笑着说：“我听母亲说了，她不是年纪轻轻的，怎么就病死了？”

　　“我偷听我外祖母和大舅母说话，听说镇远侯夫人打小就有弱症，嫁给镇远侯之后怀了身孕，却又流产了，自那之后身子就更不好了，常有崩漏之症，不是长久之象。果然就病死了，镇远侯当时还在外面，得了信之后就骑快马赶了回来，连最后一面也没有见到呢。”

　　苏柔谨喝了一口茶水，又说道：“我外祖母说她实在可怜，好像是吃什么药吃死的，镇远侯进宫找了那位开方子的太医，听说要杀人呢，被英国公拦了下来。”

　　柔嘉听她这么一说，心道果然外面传的流言蜚语尽是编排出来的，她弱症、小产的确不假，何时竟有了崩漏之症，还有她吃药的事，不过避子汤而已，哪里能要了她的命呢？

　　至于徐凤卿发疯要杀了太医的事，她觉得也不是十分可信的。想来不过是徐凤卿讶然她早死，以为是避子汤的缘故，才去找了太医仔细询问，没想到竟被传成这个样子。

　　苏柔谨把一盘金桔饼都吃光了，柔嘉又让菱角去小厨房看看，还有没有金桔饼。

　　“……明天英国公府出殡，你要不要去长街看看热闹，说不定还能看到徐廷锡。”

　　柔嘉怔住，道：“明天出殡？”

　　苏柔谨点头，道：“原该是停灵四十九日的，这就要到年关了，听说请了钦天监阴阳司来择日子，就在明日。”

　　柔嘉扭头看了一眼窗外，不知何时，外面的天色已经黑了下来。过了今天，明天她的尸身就要埋在黑漆漆的地下了，要不要去最后瞧一眼呢？去看一看她身边的那些人，还有她的夫君徐凤卿。

　　菱角在路上碰巧遇到了珊瑚，两人一道进了棠棣院，果然见两位姑娘正坐在东间的炕上说悄悄话，柔嘉抬头看到珊瑚，说道：“珊瑚姐姐来了，可是祖母有什么事吩咐？”

　　珊瑚打着帘子进来，回道：“老太太请两位姑娘去安僖堂吃晚饭。”

　　苏老夫人是礼佛之人，最是喜静的，素日的晨昏定省能免则免，只在初一十五府上众人才去安僖堂请安。柔嘉自打病了后，的确是有些日子没有去苏老夫人跟前问安了。

　　柔嘉换了一身衣服，苏柔谨则叫身边的丫头回周氏院里递话，说是晚饭去安僖堂吃了。

　　外头天气寒冷，院子里堆了厚厚的积雪，四下望去皑皑一片，只有青石板道清扫了出来。柔嘉身上披了一件大红缎狐狸毛斗篷，北风一吹，冷风嗖嗖的直往脖子里灌。

　　前面有小丫头提着灯笼，柔嘉和苏柔谨一前一后进了安僖堂，孙妈妈在廊下等着，看到一行人进来，才回屋禀了苏老夫人：“两位姑娘来了。”

　　苏老夫人点了点头，道：“上菜吧。”

　　一进了屋子，暖融融的热气直往身上扑，柔嘉和苏柔谨解了斗篷，小丫头接过来搭在了衣架上。

　　苏老夫人在东次间抄写经文，炕桌上还摆着文房四宝，两个小姑娘进去请安，看到苏柔淑也在。

　　柔嘉瞟了一眼，见她面前放着一本梅花小篆笔帖，看样子是苏老夫人在教她写字。

　　苏柔淑就甜甜地叫了两人一声：“三姐姐，四姐姐。”

　　苏柔谨似乎并不是很喜欢苏柔淑，应了一声，就去了东稍间。孙妈妈正在摆碗筷，柔嘉看到红木圆桌上摆满了荤菜素菜，热腾腾的冒着热气。

　　苏柔淑下了炕，牵着苏老夫人的手也去了东稍间。

　　柔嘉跟在后面，看着一老一少亲密的模样，更明白为何苏陟更宠爱齐姨娘了，这个女人的心机的确不是林氏咋咋呼呼的性子可比的。

　　苏家是有规矩的，‘食不言，寝不语’，祖孙四人围坐在圆桌前面，只听碗筷声碰撞的清脆声音，都自顾吃饭，没有一人说话。

　　用过晚饭，漱了口，苏老夫人叫孙妈妈撤了饭菜，起身坐在了东次间临窗的大炕上，三个小孙女就坐在下首的红木圈椅上，小丫头们捧了茶盘进来上茶。

　　苏老夫人喝了一口茶水，才道：“如今你们年岁也都大了，祖母想着给你们请一个教书先生，就在家里上课，女孩子家识字读书，才能知礼明是非。这件事我已经给你们父亲母亲说过了，等过了年就把教课的先生请到家里来。”

　　往日苏家也开过家塾，是在大房长女苏柔惠、二房长女苏柔慎尚未出阁时，那时候苏柔嘉和苏柔谨年纪尚小，也跟在后面上过几年学，后来那女先生家中出事，苏柔惠和苏柔慎也都嫁了人，就把家塾关了。

　　如今再开，也是为了这几个孙女。

　　柔嘉从前在靖远侯府时也是有女先生教习写字读书的，她并没有觉得什么，倒是苏柔谨自打出了门，就一直苦着一张脸。

　　“好日子又到了头，早知道我就在外祖母家多住两日了。”她叹气道。

　　柔嘉见她苦闷的样子，不由笑出了声，道：“你再多住两日过年之前也是要回来的，明年开春了才开家塾，怎么样都躲不过去的。”

　　苏柔淑跟在二人后面，问道：“两位姐姐再在说什么，三姐姐笑得这么开心。”

　　苏柔谨见她跟过来，就冷哼了一声，道：“没说什么。”看样子，两人像是结下了深仇大恨一般。

　　柔嘉不知，也不说话，一时连空气都僵住了。

　　三人走到穿堂前，苏柔谨要往正房大院去，而柔嘉和苏柔淑则要回东院，两人正好一道沿着夹道回去。到了香荷院旁边的青石板小道上，远远看到廊下站了两个人。

　　是齐姨娘和她身边的丫头月姜。

　　柔嘉倒是一直都想见一见齐姨娘，没想到却在这里碰着了。