《昏君退休指南》闲撰一二

2、微妙

　　谢清平派遣宋承远前去赈灾，本来就没指望能有人将此事的来龙去脉查个水落石出，而今天下动荡未平，尽管没有权贵敢冒天下之大不韪自立为王，但平静之下暗流一刻未停。

　　江南，每年赋税能占国库四成的富庶之地，然而三十三州郡名义上归属燕都，私底下其实鱼龙混杂，朝内朝外各个派系都留有后手、想分一杯羹，谢清平暗中猜测，大水三月、隐而不告，极有可能是派系争斗的恶果，否则实难解释为何冷眼坐观夏粮被毁——粮之一字，何其重要。

　　在如此局面下，查明真相、迅速结案的重要性，远远不及安抚民心、赈灾平祸，谁去都没什么区别，交上来也只是本糊涂账。因此朝会上，谢清平亲自点宋侍郎接手，完全是顺水推舟，想送严首辅个不大不小的人情。

　　既然首辅大人有心将故土牢牢掌控在自己人手里，他便遂了他的愿，派个自己人去，至于众多派系斗争厮杀，最终鹿死谁手，端看诸人能耐。纵然他是皇帝，也操纵不来人心与天命。

　　退一万步讲，无论江南三十三州是落在不同派系手中，形成各自为政的局面，甚至更严重一点，胆敢自立为王，还是牢牢掌控于严家手中，成为首辅大人左右朝堂的依仗，于谢小皇帝而言，都没太大区别。

　　总归天下怎么治理，尚且轮不到他来发愁，说得粗俗点，爱怎么着怎么着。

　　尽管内心的想法令人难以置信，但谢清平确实是一心一意、真心实意地希望天底下能多几个不安分的主，最好是一步到位，替他卸了肩上的重担，来当这个皇帝。

　　可惜，事到如今“救命恩人”尚未就位，他别无选择，只能安分守己当好听话的表面傀儡。不过若是能够兴风作浪，他不介意立刻禅让退位，留一出落魄帝王归隐山林的戏文于世。

　　托先帝昏庸的福，谢清平打小便生得一副自在心肠，即便而今身陷宫中，也没有半点笼中鸟雀的自怨心态，倒是活得一如既往地率性洒脱，既不在意帝王的尊崇地位，也不贪图掌握天下的权力，揣着一点聪明，必要之时还舍得下脸皮，争取活命的机会，偶尔还有兴致逗一逗人，让自己高兴高兴。

　　大概生于尔虞我诈、长于勾心斗角的严相陵大人，怎么也想不到自己会阴沟里翻船，搜摸出这么一位堪称奇葩的皇室血脉来。

　　不过若是将谢清平登顶帝位的历程，细细打散了琢磨，却又不得不承认，若非如此出色的心态，他决计活不到今日。

　　此事追根溯源，得自先帝说起。先帝继承中宗晚年的昏聩做派，自登基始，便流露出亲小人、远贤臣的偏爱倾向，致使朝中重臣一时清一色是溜须拍马之辈，一谈正事纷纷语塞那种，御史台死谏死个遍都没用。而且他万分沉迷炼丹，终日不理朝政，一日十二时辰中足足有八个半用在寻仙问道炼丹求药。仙道金贵，一言不合便要嚷着缺钱，因而先帝一生挚爱便是下旨向天下要钱，其他皆不管，什么民心浮动、天下动乱，全部是不关紧要的俗事。

　　这位短命皇帝，在位的整整十三年里，守成的举动一个没有，唯一的建树只有不好美色，嫔妃极少，替一众说书先生省下不少乱造艳史的口沫。与之相反的是，他过分兴旺的子嗣运道，严重地影响到了朝堂局势。随着他在位时长不断累加，朝堂派系之间的争斗越演越烈，直至驾崩的三年前，本朝光是有能耐参与政治博弈、争夺皇位的皇子，便足足可拣出七位，更不必提无缘皇位的皇女。

　　所谓上梁不正下梁歪，先帝昏聩，膝下子孙亦不逞多让，八字还没一撇，已开始为日后油水不多的破位置争得头破血流。而皇嗣的勃勃野心，帝王的昏聩无用，像一味猛烈无比的催化剂，催熟了世家与朝臣的贪婪，最终酿成了席卷十五位皇子、八位皇女、两百二十九位皇室以及三位枢密重臣、五大世家的血腥惨剧。权力倾轧之下的手足相残是何等残酷、何等惨烈？据说先帝驾崩前后的一月之内，燕都几乎沦为血河，连夏日暴涨的雨水都无法冲淡眼前的猩红，史称“燕都惊变”。

　　惊变之后的谢氏江山已摇摇欲坠，国境四方危机四伏，窃国者数不胜数，而皇室却子嗣凋零，囫囵吞枣都囫囵不出个适合的人选来名正言顺地继承皇位。一时之间，侥幸存活的世家与重臣都蠢蠢欲动，一面紧盯帝位，一面私下各展神通，意图再明显不过，当然，笑到最后的人是当时的内阁辅臣之一、而今的内阁首辅严相陵严大人。

　　严首辅如何高瞻远瞩，如何未卜先知，如何老奸巨猾自不必提，单说封地远在西南边陲的绥王王长子谢清平。穷山僻壤长大的王长子，别说精通帝王心术，就连比邻而居的繁华蜀地都不曾踏足，其父绥王是个被贬谪此地，毫无建树，存在感稀薄的小小郡王，严相陵屈尊降贵称他一声大人都算是过分抬举。

　　然而偏偏是这个穷酸出身的王长子，凭借两朝元老严相陵的“赏识”，一路从荒山跋涉千里来到国都，以初生牛犊不怕虎的气势，力压群雄，硬生生地扛住了江山社稷的重担。尽管真正摆平纷争的力量来自于严相陵，但不得不承认，比起惯于谋而后动的严大人，作为王长子，谢清平不紧不慢、不卑不亢、进退自如的姿态更具帝王之相，如此之人，严首辅怎能不心生忌惮？

　　好在他从未流露出丝毫的对皇权的无上渴望，毫无治理天下的远大抱负，更不见重整河山的气魄与胸襟，最大的乐趣是没事罢朝，看朝臣整日跳脚，奏章时而想批、时而懒得看，与之匹配，他脾气不算太好也不太坏，心有不快会找由头发掉，发完就完，总体而言挺好掌控，异常符合严相陵对傀儡皇帝的期待。

　　不过严首辅一贯行事谨慎，并没因小皇帝登基以来的良好表现而松懈对他的监视，而是私下一直暗自警惕着，一旦有什么风吹草动便前来试探一二。

　　三日前朝堂上，谢清平下的旨莫名其妙遂了他的愿。如愿以偿固然令人愉快，但若是不探究明白傀儡皇帝如此下旨的用意，严首辅委实难以安心。

　　同所有挟天子以令诸侯的重臣无二，他有意将天子牢牢掌控在手中，避免朝局的动荡动摇自己的地位，而作为凤朝皇室最后的血脉，假如小皇帝安分守己、永远做个听话的傀儡，自然是皆大欢喜。然而世事多变，人心复杂，他并非孑然一身，而是背负整个家族的命运，于刀尖火焰之上行走，容不得半点闪失。

　　少年天子继承大统的一年以来，朝堂表面上波澜不惊，实则底下暗涌并未停歇，各派人马俱都有所打算。江南之地的水患只算是朝堂势力争斗的一角缩影，但也分毫不可相让，因此严相陵深夜入宫的“进谏”之举尤为重要。

　　那令新帝连败的三十三局棋，对应的正是江南的三十三州，君臣二人皆心知肚明，只是不曾明面挑破。

　　此时经严首辅一问，年轻天子登时陷入两难境地。照实作答少不得被曲解为有意难堪，可如若假作不知，又显得新帝心机深沉，恐有脱离掌控的势头，无论哪一种都不会是严老狐狸想听到的。

　　但也并非完全没有转机，是人总有弱点，再位高权重的老狐狸也难逃例外，他尊养多年的多疑秉性放在当下，恰如瞌睡时递来的那个枕头。因而此问应以默不作答，暗将主动权交还于发问之人，由其自行领悟为最妙。

　　毕竟世上大多的聪明人，皆要反被聪明误。

　　思绪奔流如江海，不过三五息的功夫，谢清平已粗略梳理了一遍此事的来龙去脉，并凭借对严相陵的了解，选出了最佳对策来付诸行动。

　　他当即垂下眼帘，切断了对面如狼似虎的探究视线，浸没在明亮月光中的俊俏面容，也适时地挂上挣扎神情，扮作心神不定之态。为进一步取信于老狐狸，他一边维持着沉默到底的鸵鸟模样，死盯着眼下的一亩三分地不放，缓缓松开了扶着镶玉金冠的左手，任其自然滑落至桌面之上表现失措，一边将右手指间的棋子用力地攥回掌心，须臾间握掌为拳，于华贵衣衫的掩映之中，颤抖着流露出三分恰到好处的不甘。

　　年轻天子能够敏锐地感知到，下一刻首辅大人迫不及待地烙下了鹰隼一般的目光，继而流连在自己身躯之上不住地谛视着、搜寻着，直到他尽心尽力地演到指节泛白、青筋暴起，才心满意足地收了回去。见此计奏效一半，他登时心下一定，暗暗掐算起老狐狸接下来该有的举动。

　　果不其然，新帝的不安举止极大程度上取悦了严相陵。他心中警惕之意消退不少，眼神紧随其后柔和下来，忠厚的国字脸上再度粉饰出怜悯世人的慈悲。此刻谢家小儿心有不甘却不得不低头的挣扎表现，在他眼中已然沦为壮大整个严氏家族的丰富养料，亦提前预示了江南富饶之地的最终归属。

　　今夜入宫他非但达到了试探目的，而且还借机打压了天子气势，堪称是满载而归。

　　既然已占尽上风，严相陵自然不介意退后一步，安抚安抚皇帝，将袍袖一甩，他起身便要下拜:“深夜惊扰陛下，老臣诚惶诚恐，只是宋侍郎奉旨赈灾一事，另有隐情要禀明……这宋侍郎乃是老臣家中那不成器的长孙密友，老臣又属江南青州严氏出身，理当避嫌。纵然是辅佐三代帝王，忠贤一世，老臣亦无德无能承此殊荣，请陛下……三思啊！”

　　不愧是油滑的老狐狸，看似服了软实则一段话滑不溜丢的，嘴上挂着挑不出错的恭敬词，话里话外却总不忘拿继承大统来提醒皇帝自己的从龙之功。

　　“君无戏言，既然下了旨，朕自不会收回成命。朕已遣人查过，这宋承远出身清白，正是侦办要案、安抚民心的不二人选，”谢清平听罢心中哂笑，这一拜下去最少得折十年寿，岂敢容得他真拜，说话间越前数步，将将赶在首辅大人腿打弯之前，不紧不慢地托住了老迈的身躯，“尽管同严首辅有些牵系，但是终究不是族亲，又何来避嫌一说。”

　　正好严相陵根本不是真心要拜，因而只是假意推让一二，便无甚诚意地直起身道：“陛下圣明，老臣谨遵陛下之意。”紧接着他毫不掩饰自己的急切去意，径自道：“夜深寒凉，陛下保重龙体要紧，还是早些歇息才是，老臣就此告退。”

　　仿佛深夜前来，硬拉着皇帝手谈至今的并非是他。

　　谢清平哪能不闻弦歌而知雅意，放这老狐狸归家，他心中绽开骂声一片，面上只是笑着关切道：“首辅大人是国之栋梁，亦当保重身体，且爱卿年岁渐高，更该避免染恙，以免误了国事。”末了没忘拿年岁之事回敬。

　　严相陵听了也不着恼，毕竟自谢家小儿及冠登基，君臣私底互讽渐成家常便饭，不过陪着耍耍嘴皮子，又损失得了什么，若是小皇帝哪一日转了性子，张口闭口皆是好话才是反常。

　　如此你来我往腻味着关切了三五回，君臣二人终于舍得合上这一折君贤臣良的戏本，默契辞别。

　　自无垠夜空向下俯瞰，玲珑的湖心亭恰如一枚经过精细打磨的玉雕，正正镶嵌在广阔湖泊的中央，置身其中只需沿着一端曲折的水上廊桥前行，便可轻易抵达重垣迭锁的岸边宫苑。倘若再越过因君臣二人密谈，而特意遣退、留守于此的一众禁卫与宫娥，入目所见即是整个凤朝的政、权交替中心，一座无比雄壮、无比瑰丽的庞大宫城，自此脚下每一步踩的都是东来的紫气，都是饱经风雨的激荡。

　　但此时宫城内所有的一切只是静默地凝视着飞扬的绛红色官袍，一路飘过层楼叠榭、碧瓦朱甍，屈辱地吞咽下匆匆远去的脚步声。

　　花开两朵，各表一枝。

　　待首辅大人的身影彻底消散，偌大湖心亭便独剩谢清平一人。桌上搁置的残局因对弈者的离去，而失去了原本的承载意义，纵横交错的色彩再如何鲜明夺目，眼下也只能沦为无趣的摆设。

　　没管脊背上突然冒出的细汗，谢清平披着洇湿的龙纹白衫踱步至亭外，面容平静地对着月盘慢慢张开了手掌。那是一双不大契合身份的手，除却掌心盘着一层厚茧以外，修长指节上亦布满深深浅浅的伤痕，与之相比，掌心内新添的四道血痕反倒并不怎么出众。

　　他感受了一下，轻微有点发痛而已，不是什么大问题，要不是老狐狸盯得太紧，也不至于手下没个轻重划破。这种小伤口，药都不用上两三天自己都能消。

　　评断过不必费事，谢清平便将手背于身后，仰头望向天边玉蟾。蟾宫内的摇曳绰影跌落眼瞳，刹那之间便拼凑出一丛树大根深的繁枝茂叶来，暗合了严家现状。依他之见，严首辅这钻土深根又稳又狠，最难糊弄，严家新冒出的几个金枝玉叶，也俱怀野心，二者叠加后任是无风也起浪，今日打发去消停，明日不满意还会再兴风波。撇开严家不说，朝堂上一众结党营私的世家与立场各异的朝臣同样棘手。照如今形势推测，日后他这个皇帝当的只会更不舒心。

　　眼看即将被拖入权势斗争的泥沼，谢清平再率性洒脱，也不能不在乎自己的身家性命。论起来难以脱身倒在其次，最可怕的是选择的余地不多，目前只有两个：要么，安心地忍屈受辱，成为严家“挟天子以令诸侯”的令符；要么潜心培养从属势力，扫平一切障碍，成为一个真正的帝王。

　　年轻天子他只想选第三条：禅位让贤方是正道，隐退山林正在本心。简单地说，他一心一意想退休。

　　每每兴起此念，谢清平胸口都会涌上一股强烈的、名为“立刻不当皇帝”的渴望，而今置身萧瑟夜风中此意更甚，他忍不住迎风低叹：“海晏河清，天下太平，绝非我名本意……”

　　“况且那老狐狸疯劲渐长，只恐今夜过后，安宁之日更少……”

　　“究竟何日才能退位啊……”

　　余下话语无奈地消散在宫娥前来的脚步声中。

　　另一边离开湖心亭之后，严相陵顺着辇道一路前行，身后甩下无数长明的宫灯。如此深夜，沿途守卫禁军竟无一出言阻拦，默许其横行无阻。临到宫门前他稍停脚步，同值守的禁军统领熟稔地点头打了个招呼，便转身走向等候多时的严府奴仆，在极为殷勤的伺候中，踩着肩背钻进了奢华官轿。

　　起轿前，严相陵掀开车帘深深地望向巍峨宫城，那一刻连天边泛起的鱼肚白，也不能分毫稀释他眼中的猩红。

　　果然不出所料，第二日燕都之中到处都充斥着严首辅为社稷大业殚精竭虑，为求避嫌深夜入宫劝谏，以至于感染风寒、无法起身的传言。

作者有话说

　　谢清平：我，戏精，打钱！