《两宫》无以为意

3、暗潮 沈氏自养心

　　沈氏自养心殿出来时，已是夜色，又是铅云低压，风雨临城，瞧着外头已织成密密麻麻的雨帘，只能转头唤来奴才去取把伞来。待回头时模糊见着妃制仪仗，心中自有几分分辨，奈何身边的小莺多口，偏低声道一句，“那不是紫兰殿的主子往此处来？”这才自觉失言，转头去瞧沈氏的脸色。

　　除却皇后，沈氏与六宫其余二妃并不亲厚：是源于潜邸的一桩旧案，沈氏与皇后初入府时，不过是领着侍妾的身份，因着落魄书香世家多读过几册书的缘故，格外受主子爷看重，时时许她在书房伺候笔墨。自然不为曾经的宠妾晋嫔所忍，多次施计排挤。彼时皇后尚说不上话，又因为都是东太后选充入府的原因不敢多说，掌事的敬妃计较着多生一事不如少生一事，自然不曾多管。

　　如今恩怨已埋在那岁的冬雪当中，沈氏本性柔弱，最好拿捏不过，虽然不敢计较，却也不敢多亲近。至敬妃落足这玉砖殿前时，仍是恭谨一福，轻声道一声敬妃玉安。

　　而敬妃又揣着另一桩心思：本吩咐人去请万岁来用晚膳，却迟迟盼不见人，而如今见沈氏才出殿外，自然清楚缘何。

　　敬妃也只颔首免了她的礼，讶然掩于一瞬，仍是往日的温和眉眼：“沈场此刻还在，想来皇帝也是用过晚膳了。”又吩咐捧来食盒的仆众还是将东西送往里间去，传一声自己不敢再叨扰的话，再看向沈氏：“雨天路滑，不好再唤轿辇，本宫这儿有多的伞，沈妹妹若不介意，便与本宫一道同行，眼下无事，便送妹妹回一趟扶玉阁。”

　　沈氏哪有回绝的道理，二人便并夹道而行，敬妃也不再藏掖那些小心思，直言想请皇帝来点头两对姑侄的事，好添补两处的布置。沈氏闻言，也只怯怯应语，“今儿也只是皇上难得闲下来有了兴致，多临了几帖，由着奴才在一旁伺候着笔墨，不想耽误了您这样重要的差事。”

　　既将话说明，路也走到头，两人辞别，沈氏回扶玉阁中，只得嘱咐小莺：“若明日万岁爷身边的人再来请我，就说我在为东太后回宫之时抄写经书，在佛堂暂不得空。”沈氏清楚，这面子自然是要卖与敬妃，微垂了首，去取那从前皇帝御赐的笔来，亲自写了一帖待明日送去养心殿赔罪。

　　多日后雨水落个干净，天边再是新色，太后仍是抱病，但深居简出的宋明也不便再躲着，受着其余三妃的礼遇。

　　宋明此时懒懒歪在塌上，不由多一嘴问来呈报内务府账目的江忠宁：“近日是谁最得宠？”江忠宁“唷”了一声，不得不捡些小心话来答，“按敬事房的记册，万岁爷还是往您这处来得最多，旁的还是如常往召晋嫔侍寝多些，再不然皇帝除却坤宁宫，还是最爱宿在敬妃娘娘处。至于沈常在，是御书房伺候笔墨的日子最长，却未得多少召幸。”

　　遣了那起子内务府的奴才去，宋明也叹道：“如今宫中平分秋色，一时竟捧不出个出挑的出来。要本宫说呀，还是晋嫔最受万岁的疼，沈氏自己也该清楚，潜邸里头的，是潜邸里头的事。若沈氏再不争些气压一头晋嫔去，待来年选秀，没准又被新人夺了风头去。”

　　说至此节，宋明自己也笑，“咱们皇上，从来不是什么痴情的种，我有意抬举沈氏，不知道她自个儿受不受得起这份恩情。至少也该有个孩子傍身。”逢春听这话应道，“娘娘老为她做打算算什么，奴才以为，还是娘娘有了身孕最重要，立嫡不立长，敬妃那孩子能成什么事。”

　　宋明若有所思：“孩子是重要的，也是不重要的，本宫正位中宫，没什么可忧惧的。谋事在人成事在天，此事也急不得。”若说前朝的钦妃，若无此子，能算什么厉害角色，而又看东太后，即使无子，也是新朝名正言顺的母后皇太后。沈氏若出挑，大可继续用，若不行，便在新人里头再挑看人选。

　　东太后心疾之事尚不能成行，要延至六月再办，而西太后的身子日益康健，多次跟皇帝嘱咐要皇后事事先禀慈宁，又要敬妃分权协理。如此掣肘宋明，只教她哭笑不得，自然晓得西太后不愿做个常乐老人，被她架空，但也不至于事事忧心，只盼着东太后早日回宫，分去西太后的一半心思。

　　宫中的事浮光掠影一般匆匆而过，至四月十六时，西太后之侄便被宣入宫中叙话，不过至午后，便定下入住小桃园陪伴太后之事。就连伺候洒扫的奴才都晓得，秦家的女儿入宫是何意，只是秘而不宣，化为往日茶余饭后的一点谈资罢了。

　　秦氏的出现，并未曾将这宫中的格局有所改变，众人只知道归成小姐小时便要星得星盼月得月，将这姑娘的性子养得自矜骄傲，却也只是听来的流言罢了。秦氏平日除却伺候在慈宁宫，便只多待在小桃园，除此之外，只爱在禁内的各处亭台楼阁逛逛走走，尚一次未曾见过万岁。

　　这日晴明，秦氏陪完太后说话，领着众仆绕过艮山放着风筝一路到鹿岩栅，行至丽泽门前，却见一华服妇人，颇有些气恼的模样，旁边的宦官不住赔罪，说什么此刻祥鹿还养在上林苑中，至夏日才牵来鹿岩栅供众妃消遣，不觉好奇前去几步，入宫时岁尚短，一时玩闹下来竟只觉在府上那般快活，虽不识他人模样，也不顾旁边小婢扯住袖子不让成行，按着往昔的规矩劝道：“若真没有，又何必动气，不看便是了。”

　　为首的那位妇人瞪圆了杏目往此处要看，原是如今颇为得宠的晋嫔，晋嫔家中显赫，平日也是娇惯坏了的性子，哪里受得这样的气，指着秦氏的鼻子欲骂，定睛一瞧却觉古怪：眼前的人打扮得一丝不像往日伺候的奴才穿的衣制，旁边的小仆忙道是太后的侄儿，只觉心中更窝火，垂下手唾道：“见了本宫不给本宫请安，又是什么道理？”

　　秦氏乍一听只觉得奇怪，也不肯被她的气势压了半分去，虽晓得是晋嫔不得不行规矩，只草草一礼，晋嫔看在眼里更气，痛声只呼：“若你不晓得什么是规矩，罔顾尊卑在先，那本宫今日来好好教教你。”

　　见小秦氏并无动作，又斥：“跪下！”也不吩咐奴才动手，自己亲自伸袖两手使尽全力去压那小秦氏的肩膀，要她下跪求饶。两人推搡之下，众人想劝而不敢劝，只敢站在周遭观望，嘴上又要小秦氏好好再行礼赔罪。

　　小秦氏几欲被压下去，又看向那晋嫔的怒目，听着众人的劝语，在府上时哪里受过这样委屈，一时争心大发，不肯轻易跪下，竟生生挣开束缚，手一挥要起来。

　　晋嫔受不住力气，只一个趔趄，闭目晕了过去，众奴登时乱作一团，不知所措。