《式凉[快穿]》付一钱

249、铜铁9

　　清晨就徐不知去向，淮贤应穆棉之邀和他一起去踏青。
　　经过了那件事，穆棉发现淮贤跟自己说话比从前和其他人都多了，不禁欣慰他终于同自己敞开了心扉。
　　出发前穆棉为淮贤给长长了不少的头发编了时兴的样子，挑选了衣服，自己也做足了仪式。
　　像样的山都有猛兽，不然便是人群聚集，安全又人迹罕至的只有猎场附近的山坡。
　　晴空之下春花遍野，自然未经修整的地面崎岖不平，穆棉格外注意，采花做花环时也差点拌了跤。
　　淮贤慢慢跟在他后面，穆棉采够了回来，好一会儿才看到他手掌擦破了，膝盖处也有血色。
　　“你刚才摔倒了？为什么没有动静？”
　　他好像没有摔倒过，或者没有痛觉似的，一副若无其事的样子。
　　“答应我，”穆棉握着他四指，想到那时戒尺落到他手心，让它变成如同现在这般揉烂的花瓣的颜色，他也是没有表情的，“向我保证，不要忍着疼。”
　　或许当身边都是些让他疼的人，忍着才能收敛血腥味，免得遭到更凶恶的撕扯。
　　“你是自由的了。”
　　淮贤没有看他一眼，只是应声，抽回了被穆棉扎上手绢的手。
　　接着穆棉编织花环，他默默看着。
　　主体完成，还差几朵，穆棉不想走远，寻寻觅觅，朝不远处被层峦叠嶂的青山盖住的地平线走去，那里的灌木丛中有几朵小而不甚漂亮，但色彩鲜红的花。
　　“先生。”
　　“嗯？叫我？”
　　“请问什么是自由。”
　　“这个嘛……”穆棉猛地一下子被问住了，就蹲下挑选那几朵待摘的小花，边反问他，“你觉得呢？”
　　“我好像知道自由的距离，”淮贤看着他的指甲掐断它们纤细的茎杆，“就是这朵花的根系到你手指的距离。”
　　穆棉缠绕花环的手滞住。
　　“人摘花……可是人跟人不是采撷和被采的……”他感到自己的话语有点混乱了，顿了顿，“人跟静止不动的花怎能一样？花草树木鸡鸭鹅狗是不知道自由为何物的。”
　　“我也不能明确地告诉你自由是什么，但我觉得自由的距离，是一个人和自己心之所向的事物的距离。”
　　淮贤猜他此时一定梦着那所尚未建起的属于他的学堂。
　　“可这世事，”穆棉不知想到什么，语气忽然消沉下来，“往往事与愿违。”
　　淮贤歪了歪头：“为什么不说是人们往往愿与事违呢？”
　　穆棉闻言愣了下。
　　他还从没这么反过来想过这个词。
　　“或许是这么个理，但人若是安于现状，毫不愿望，那跟任人采撷的花草有什么区别了？”
　　穆棉觉得自己的解释出乎自己预料的好，把自己说服了，笑着把编好的花环戴在淮贤头上。
　　“看你，多么漂亮，多么美好。”
　　他用余下几朵花的花汁给淮贤染指甲。
　　“我们男儿啊，就该一尘不染地活着。”
　　淮贤没有回应，也没低头看自己的手一眼，转而扭头看远处的树林，目光搜寻着猎场看守零散分布的屋舍。

　　一早刚听了那番“一尘不染”的话，中午他就见到了小猀。
　　变声期男孩的声音嘶哑粗嘎，每个字都像烂鞋底在砾石上狂磨，听得淮贤胸口憋闷，喉咙发痒。
　　现在房间只剩他们俩了，小猀往嘴里塞点心时嘴也不停。
　　他高声说得越多，淮贤越疑心他好似堵着什么东西的喉咙终于要撕裂了。
　　要是一条狗发出这种动静，早让人给埋了。
　　淮贤听不进去他说什么，直到捕捉到徐到“那里”去过。
　　“我还纳闷一位贵气逼人的郎君怎么会到硝皮坊来——”
　　淮贤仿佛能看到，他站在没有门槛的破烂大门外，不肯迈步踩到另一侧腥气泥泞挤着虜隶的地面，尽量收紧呼吸，不让秽臭进到鼻子里，慢悠悠地把自己待过的那个地方的每一分不堪尽收眼底，就如同那天早晨他慢悠悠地从床上起来，无视床角的自己照镜穿衣一般。

　　一起在一个地方劳役受苦，就像被并排夹住的两只阴沟老鼠。
　　如果那些放捕鼠夹的人居然理所当然地认为它们应当熟识友好，把它们抓到一块……伴读？
　　他倒愿意相信徐在提醒他摆正自己的位置。
　　小猀一开始还会想跟淮贤拉近关系，这么多年看人眼色混生活，淮贤没有多做掩饰，他也就自觉退避三舍了，在宅子里抢着干些杂活，勉强融入了单芾她们。
　　淮贤清楚穆棉对自己的出身有误解，不过他对小猀的出身误解更大。
　　“出身贱籍不可耻，辛勤劳动何错之有？”
　　发觉淮贤与小猀关系冷淡，穆棉以为他羞于与过去的同伴再度并肩，不由找了个机会教育他。
　　“真正下贱的是那些以色侍人的男子，他们自甘堕落，把自己弄得污秽不堪，对不起他们母亲给予的身体发肤，给天下男子抹黑。”
　　淮贤不太明白他怎么突然扯到那去：“先生是听说了吗？”
　　“听说什么？”
　　“您知道小猀过去干过什么了？”
　　“这是什么意思？”
　　“啊，您不知道，是我多嘴了。”
　　追问再三，淮贤终于松口。
　　“哪年收成不好，或时下这种清苦季节，讨不到饭，他就会买身过活……”
　　淮贤记得前天吃饭时，棚顶忽然掉下一只冒着粘液的虫子落到穆棉饭碗里，他做出了一样的表情。
　　“向、向谁出买呢？”穆棉结结巴巴，“谁能……岂敢……”
　　“男虜。”
　　男虜不是白干活，也有几个工钱。没有经过阉礼，自然就会滋生出没法满足的需求，那种需求比食欲和消除疲惫感还要急迫，就像交尾时节即将结束的苍蝇，穆棉不会理解的。
　　他们这类人所受的教育，在他们眼里，男人之间做那档事是最肮脏不堪的行为。好人家的男儿就是饿死也不能沾。
　　因为他们不会真的饿到要死。
　　听说此事的次日，穆棉待在徐宅浑身不自在，便借口节日向式凉请休回家祭祖探亲。
　　他一走，淮贤就在墙砖上把指甲残余的颜色磨掉了。
　　花环还挂在梳洗的架子上，一天比一天凋零，失色。

　　鬼节。
　　在蛮荒未退、信奉鬼神的先民看来，逝去之人会在这个日子归来，探望后人，与时人同乐，因此要彻夜喧闹，放下工作与亲朋欢庆。
　　式凉也在这个日子见到了这里最为繁荣的夜市，虽然跟之后的时代或京口那等城市没得比，虽然他已经体会不到这又有什么意思，还是带着淮贤与小猀出门去逛了。
　　除了平常就有的小摊和卖艺人扎堆出现，还有外地戏班搭了台子演出滑稽戏。
　　痴女怨男，野蛮低俗，甚至有点下流不堪入目。
　　这等戏班四处流浪，赶着热闹日子，到不发达的小城演出。
　　式凉不知道是这样的东西，然而大部分人都看得很乐，尤其小猀，把他那几个可怜的钱都扔到了台上。
　　淮贤表面上挂着笑，舞台的影子投在他眼睛里，像是蒲公英种子停在晶石上，稍一眨眼，就如同一阵风将其掀去不留痕迹。
　　忽然他转过头，式凉与他视线相接了一瞬，他恭谨地垂下眼帘。

　　带小猀回来这步是走岔了，式凉有所意识，但是至少能让一潭死水的淮贤激起些情绪，从庞大的事物中回归目光，投向身边的生活……甚至淮贤似乎也亲近了穆棉一点？
　　有意思的是，式凉从没真切感到淮贤所怀有的恨意，也没发现他的亲近中有表露出喜爱。
　　尽管如此，式凉还是写信给穆棉，请他早些回来。
　　如果淮贤能不再执着于蔡茵，任期一到，式凉便设法寻个京口的职缺，专注于给他脱贱籍，先生传授的知识不会白费。

　　可能在别人，尤其单芾和颖芒看来，式凉对淮贤太好了，好得不正常，而小猀因为脑子缺根弦，认为对人好是不需要理由的，不管是哪种好，喜欢就行。
　　于是系统发现他对宿主的好感度高达八十，恶感为零。
　　但是如果它的工具更泛用一点，它会发现他对穆棉的好感也有七八十，对谁都没什么恶感，什么话都愿意跟人说。
　　他在聊天中提到淮贤过去“鼠男”的外号，是一点都没想到单芾在下套，颖芒想看笑话。
　　当淮贤听到单芾问他，他那时养着的老鼠是否一直是同一只，淮贤只觉得这个问题来迟了。
　　“不总是。老鼠都一个样，而且容易死。”
　　淮贤微笑着说。
　　“所以我有时会把不小心死掉的老鼠的皮完整剥下来，塞进木屑蒲苇缝好，继续陪着我，直到我找到下一只。”
　　单芾的脸色不由得变了。
　　谁都知道，如果不被捕杀，老鼠可不容易死。
　　“我还是更喜欢活的。听它吱吱叫就像有人跟我说话一样。”
　　淮贤的手轻轻搭在她手背上一点，望着她的眼睛。
　　“还好，现在有你们陪我说话了。”
　　单芾愣了许久，脑海中一直出现被老鼠咬掉的半个脚趾，打了个寒战，半晌才想出借口抽身离开。

　　入夏之前，穆棉决定回来继续授课了。
　　宅中的气氛似乎变了，变得有些朦胧隔阂，也可能是他的错觉。
　　不过那都不重要，重要的是雇主的酬金和人脉，有朝一日他实现心愿，得以自由，这仅仅是一方宅院的一个冬夏罢了。
　　日子照常过去，平淡安稳，偶有波澜也不成气候。
　　在这夏天行将结束时，式凉和蔡茵已建立了表面的友好。
　　不是什么好兆头，无论新法还是报税率，都没什么进展，蔡茵无由来的态度转变，背后肯定藏着什么。
　　但是既然迈出了这步，基本的礼节还是要走的，式凉要请他到家中，再去他府上做客。
　　为免节外生枝，宴请蔡茵的一周前，式凉在城外找了个条件不错的庄子，让淮贤过去住段时间。
　　本该由穆棉陪着，可双方都不大愿意，就派了颖芒过去。
　　其实式凉没那么重视这次请客，但剩下的人好像会错了意，风风火火准备了三天，式凉都不知道剩下三四天他们几个还能忙什么。
　　事情总是突如其来。
　　自己不该有那种担心，式凉在听单芾说他撞见穆棉和小猀躺在一起时想，这是第四天，不管是意外还是陷害，应该能在三天内处理好。