《蓬莱会》辛菡

1、第一回 逢恶狼良妪殒命 救孤女慈叟伤身（甲） 逢恶狼良妪

　　诗曰：
　　万里闲田万里人，
　　大河上下尽孤魂。
　　妪叟孀童车前骨，
　　蝼蚓螟蜮马后尘。
　　茅庐走鼠横尸冷，
　　笙歌罗帱暖朱门。
　　忍把荒唐说真语，
　　霜消雪灭满目春。

　　话说奉怀十九年，隗帝驾崩，勉帝继位，改年号为“隆庄”。勉帝原系隗帝第十二子，粗陋鄙俗，骄奢淫逸，自执政以来，终日沉迷声色犬马，荒废朝政。朝堂之内滥用酷刑，残害忠良，奸佞当道，无贤可用；田亩之外横征暴敛，强取豪夺，十室九空，饿殍遍野。八方诸侯趁机暗招兵马，自立为主，时常不服朝廷调遣。勉帝遂命亲信诸将四处镇压。多年动兵，又天灾不断，致百姓流离失所，怨声载道；兼各级官吏欺凌百姓，滥立税目，屡征徭役，逼良为娼，逼善为盗，以致死伤愈众，天下愈乱。

　　且说隆庄七年秋初，邺城方圆百里蝗灾泛滥，颗粒无收，百姓掘草剥树，易子而食。有些年轻男子为求苟全，暂离父母妻子，落草为寇，终免不了四处强抢银粮，彼此相伤；其中恶者纵火焚房、杀人害命，屡见不鲜。官府虽然时而出兵征剿，怎奈此起彼伏，终留残匪。官匪相争，非止一日。

　　却说邺城西北三里外有一座村落，名“姜家庄”，原本百余户人家，死的死，逃的逃，如今只剩下两户。村北有一处孤院，院墙以朽腐木枝堆围而成，内有两间破烂茅屋。这户农家户主名姜烨，今年不过三十岁，娶邻村田氏为妻，二人父母早已亡故，虽有几位兄弟姐妹，却各自逃生在外，杳无音信。姜烨为人忠厚寡言，任劳任怨，田氏温静平和，安贫乐道，夫妻二人数年以来夫唱妇随，相敬如宾。然而，这一日晌午吃饭时，夫妻二人却争执不休。桌上摆着一小盆米汤，一小碟嫩草根，夫妻二人各盛了半碗米汤，在里面放了些盐，又嚼了几口草根。姜烨道：“娘子，如今家中米粮已尽，我若不去做匪，你我性命危在旦夕。况且你腹中胎儿已足月，近日就要生产，你何必苦苦阻我？”田氏正色道：“我横竖不能依你。你我虽不是圣贤，也终究是个人，岂能做那丧尽天良的事？即便是全家饿死，也不许你做匪！”姜烨道：“罢了，不过是个死，既有娘子陪我，我也死而无憾了。”田氏道：“就是这样才好。你我夫妻一场，临终还能死在一处，这也是神灵的恩赐。”言语间，夫妻二人声音渐小，只觉有气无力。

　　当夜田氏只觉腹痛难忍，辗转难眠。姜烨听得响动，披衣起身，扶田氏半卧在榻上。田氏道：“夫君，我恐怕要生了，村里也没别人，你只去村南李伯父家借一把剪刀来。我两家虽不大走动，到底是一个村的，低头不见抬头见，谅他也能帮这个忙。”姜烨道：“娘子，我若去了，留你一人在家如何使得？”田氏道：“有什么使不得的？不过是生孩子，又不是登房爬梯的。”又手指东厢粮仓，道：“你且去粮仓里抓一把稻草，放在我枕边，再过去。”姜烨恐妻着凉，将一件外衣披在田氏背上，去粮仓拿来稻草，转身要走。田氏连忙拉住，将外衣拿下，递过去道：“你只这一件外衣，给了我，你穿什么？秋天的夜比不得前几日，昨日又下了一夜的雨，阴冷得紧，你若受了风，不是玩的。况且我见外面飞沙走石的，不多穿些，不教大北风吹跑了你？且穿上了再去。”姜烨一笑，接过外衣，复又穿上，转身便跑。田氏大喊道：“慢些，仔细树枝子绊了脚！”姜烨答应了一声，径自去了。

　　此夜薄云遮月，姜烨一路疾走，生怕田氏生产无人在旁，急切间，早已大汗淋漓。行至十字路口，借着微光，姜烨分明见到两具尸体横在路上，驻足上前细看时，是两个男童，遂叹气道：“不知是哪里逃难来的。”话音刚落，一个黑影自身后蹿过去，吓了一跳。回身细看，是一只黑狐。姜烨恐被伤到，误了田氏生产，忙加紧走了几步，奔南而去。

　　不久，已至一户人家院前，姜烨见院门敞开，便进入院内，在房门前喊道：“李伯父在家不在？”屋内老妇闻得声音，推醒老叟，轻声道：“老头子，有人叫门，快醒醒。”老叟遂披衣起来，出门相迎，道：“贤侄这么晚来，可有什么事吗？”姜烨对老叟施了一礼，道：“李伯父，小侄内人夜里腹痛，怕是要生了，想借用你老人家剪刀一用。”老叟道：“这物件我也不晓得在不在。”回身向屋内大声道：“老婆子，家里剪刀还在不在？”老妇隔窗道：“哪里还在？上个月收税的官吏说，收不到银米他们交不了差，将剪刀、锄头、木犁都缴了去了。你因气不过，上前与他们理论，倒遭一顿好打。这才过几日，你怎么忘了？”老叟闻言，拍一下额头，对姜烨道；“贤侄，确有此事。那起天杀的恶吏，多早晚死绝才好！”姜烨担忧田氏，遂道了句“叨扰”，转身欲去。老妇穿好衣裳，出门对姜烨道：“既是侄儿娘子生产，你一个男人家也不懂这里面的事，我去帮衬她，到底教人安心些。”老叟对老妇道：“我陪你去，也好多个人手。”老妇笑道：“你是老糊涂了。女人生孩子，你一个老顽固帮得上什么？你且安心在家待着，忙完了教侄儿送我回来便是。”姜烨也道：“伯母说的是，伯父且先安睡，待内人完了事，侄儿送伯母回来便是。”老叟遂送了他二人几步，回屋躺下，心内想着老妇，不曾真睡，只合眼假寐罢了。

　　老妇自知脚步慢，恐耽搁田氏生产，遂对姜烨道：“侄儿，你且先行几步，看看你娘子怎么样了。若好呢，你便回来接我；若不好，你只管忙你的。别介意我，我这老腿老胳膊的，不知几时能到呢。”姜烨道：“伯母说哪里话。侄儿三更半夜惊动你老人家，已是不敬，若再留你一人在这黑风路上，倘或被什么野猫野狗吓到，越发不是个人了。”老妇道：“侄儿是个有孝心的，我素来知道，只是如今你娘子事情紧急，也迟不得。”姜烨想了一想，道：“伯母若不嫌颠簸，侄儿情愿背你老人家。一来夜里风大，我倒可以遮挡些，你老人家也暖和些；二来我腿脚快，咱娘两个也可早些到家帮我娘子的忙。”老妇笑道：“倒是你有主意，这样就很好。”

　　姜烨背着老妇，二人行至十字路口，未见适才那二童尸体，姜烨暗自狐疑，心想：“或许被什么野兽叼了去，也未可知。”四处望了望，见先前那黑狐也不在，略安下心，遂快步向前行。刚又走一箭之地，老妇朦胧见前面水坑边趴着两只狐狗一样的东西，遂拍了一下姜烨，道：“侄儿，你看前面水坑边是什么东西？”姜烨定睛细看了一回，也没看清，加之心内想着田氏，焦虑间也不曾留心，遂道：“想是山里的野猫野鼠，下山找食吃。”话音落时，却见那两只野兽已走过来。烨再一细看，几乎吓得动弹不得，竟是两只健硕雄壮的野狼。白狼在前，灰狼在右，将烨围住。老妇此时早吓得丢了魂魄一般，颤巍巍低声说了几句，姜烨也听不清是什么话。姜烨一面慢慢后退，一面留意地下。二狼一面龇着牙，直视姜烨，一面慢慢进逼。姜烨退了三五步，踩到一根大树枝，慢慢弯腰，想拾起来。刚刚蹲下一半，只见白狼风驰电掣一般扑上来，姜烨向左一躲，那白狼早已扑倒老妇，一口咬断脖颈。可怜老妇人还不及喊一声，便亡故了。姜烨见势，连忙拾起树枝，还未站起身，灰狼早已飞身猛扑上来，一爪拨开树枝，复又一口，将姜烨颈骨咬断。姜烨身亡。

　　且说彼时田氏半卧在榻上，本欲静等姜烨归来，不想姜烨刚刚出院，她便只觉腹痛愈烈，竭力喊了几声，想教姜烨回来，怎奈户外狂风大作，姜烨哪里听得见？田氏无可奈何，见要生产，便将被子揭开，褪去上下小衣，将那把稻草咬在口里。窗子虽用茅草掩了，依旧有寒风透进来，田氏只觉侵肌裂骨，冻得打颤。连日来忍饥受冻，田氏胃肠绞痛难忍，此时被风一吹，胃肠越发疼痛起来。田氏一面强忍巨痛，一面捂着肚皮，静静等待。须臾，田氏只觉下身涌动，遂咬紧牙关，竭力生产。几次阵痛下来，稻草已被咬得支离破碎，田氏也早已精疲力竭。听得一声啼哭，田氏略安了心，晕死过去。

　　却又说老叟在榻上辗转反侧，等了两个时辰不见老妇归来，天色已微明，心内纳罕：“论理老婆子这时候也该回来了，怎么迟迟不见动静？莫非有什么事绊住了？”又胡思乱想一番，只觉事情蹊跷，心内煎熬，遂起身披上外衣，拿了一根短棒，向北疾行。