《涟山侠影》陈莲河

1、初相见，各怀心事

　　涟山位于帝国之南，与越国相邻。山中有一处谷地，名为花钿。涟山一带气候炎热，唯独此谷中四季如春、花草繁盛，自然也是涟州境内最宜居之地。自帝国建立之初发展到现在，谷中已有亭台楼阁千余间，并有三座可媲美王宫的殿宇，其中生活的是帝国王族中徽记为云的一支。
　　这支王族传到现在，人丁凋零，帝国境内只剩帝释云雀一人。人们不称他作王爷或谷主而习惯性地称为山主。山主这一名号，专属江湖中人。凡有一技之长者，占一山头开宗立派，便自称山主。
　　传说云雀这位山主，武功奇高，不止继承了帝释家的内功心法，还师承剑神沧海客。但江湖中另有一则传言盛传：沧海客在禹州大醉，向围观众人透露出自己并没有教过云雀一招半式。纵使如此，一般江湖人在心中仍对他存了十分的敬畏。
　　因敬畏，上门拜访的人就少。他倒也落得清闲。本就爱独来独往，认为知己一二人足矣，遂更少与人结交。实际上，帝释家的人向来孤僻，甚至不喜欢周围生人走动过勤，因此仆人都是一代代在谷中繁衍生息的当地人，但最近他亲自命人招来了个小丫鬟。
　　小丫鬟名叫空蝉，倒是生得有些与众不同，不像是平常百姓家能养出来的。管事田叔担心她入了花钿谷不安分，原本并不想要她。可她拉着田叔的衣袖哭得梨花带雨，自称本是江南小康之家的女儿，而今家道中落流落自此，又因庶出，打小吃苦，学了许多奴仆的本事。十四五岁的小姑娘，如此楚楚可怜，自然打动了初为祖父的田叔。
　　田叔带空蝉回了花钿谷，一路上说了许多规矩，其中一条被格外强调：平日里无事时不许在山主周围闲晃。这话令她睁大了早先哭红的眼睛，惊讶地望着远处巍峨的宫殿，一句话也没说出来。
　　她心里想，那个人就住在那里。
　　空蝉要侍候的人是山主未来的妻。这个众人口中幸运的女子，此时尚在千里之外的江南，但谷中还是早早开始准备一应事宜。她暂时被安排在一处小园子里，与名唤阿雪的绣娘同住。园子虽小却样样齐全，配有寝阁、绣阁、厨房。绣阁属于阿雪，而厨房便是空蝉大展拳脚的地方了。
　　稍一安排妥当，田叔就差她做些江南特有的点心，说要呈上去给山主品尝。正巧阿雪当下无事，便到厨房中给她打了下手。两个女孩年龄相差不过两三岁，自然很容易熟络。从阿雪扣中，她又知晓了谷中的许多事，比如山主时年三十二岁，即将迎娶的妻子却不足十五，又比如定下这门亲事时那小姑娘尚在襁褓之中。
　　一般女子听了这般闲话，个个惊讶，空蝉却丝毫没有。她虽也听入耳中，但并不搭腔，仿佛一门心思都在手头的糕点上。阿雪看她认真做事，心里喜欢，也没把她与常人不同的地方记在心上。
　　糕点做好了，空蝉一碟碟放入食盒，交给了阿雪。初入谷中，不熟悉路径，只好拜托阿雪跑一趟。
　　阿雪爽快应下，提着盒子踩着欢快的小碎步走了，对空蝉不去的真正原因并没有多加考虑。
　　目送阿雪离开，空蝉站在门口呆呆立了一会儿，方去收拾厨房，又拾掇了自己的床铺。如此好一通折腾也不见阿雪回来。她等得心焦，又想既然田叔和阿雪都说山主对下人极宽容，哪怕对糕点不满也不会过分责罚自己。
　　这边正忐忑，那边阿雪哼着小曲进了屋子。她一见空蝉，笑着说：“你做的糕点真好吃！山主说今日不想吃甜食，便都赏给我们了，就数千鹤吃的最多。”
　　“山主一口没吃吗？”空蝉不禁有些失望。
　　“山主向来挑食，你别往心里去。”阿雪安慰了两句，自顾躺到了床上，又说：“此前与我同住的阿姐嫁人了，如今你来，正好做伴，我真是觉得欢喜。”
　　“阿雪姐姐你这般好，我也欢喜。”空蝉脸上的失望像潮水一般退去，取而代之的是一种发自肺腑的喜悦。
　　接下来的几日，空蝉终日无事可做，天天在绣阁看阿雪刺绣。这些衣服均是为未来的夫人准备的，因此图案、色彩清丽，颇有江南之风，倒是与阿雪为自己准备的嫁衣截然不同。
　　此处为帝国边境，当地人多属少数部族，与中原风俗大有不同。可说也奇怪，自小在江南长大的空蝉对南境的食物、气候适应得很好，对这南境女子的衣饰也极喜欢。
　　阿雪不由得打趣：“兴许你上辈子是南境人！”
　　说者无心听者动容。空蝉没有接话，神色悲戚。阿雪见状自然追问缘由。她起初不肯说，拗不过，便道是想念母亲了。这回答哪能打消阿雪的疑惑，她只好又补充说母亲的祖籍在南境三州之一的苍州。阿雪这才信了，没有继续追问。
　　经过这一番，空蝉对同屋的这个绣娘多了几分谨慎，不敢再轻易流露过多的情绪。
　　二人正沉默着却忽然听见有人在院子里大喊大叫。空蝉眉头微皱，神情极为不悦，站起身来要去教训教训那个无礼猖狂的小子。阿雪却红着脸将她拦住了，她立时明白屋外的那个少年就是千鹤——阿雪的未婚夫。
　　“你就是空蝉？”千鹤看她们一前一后慢悠悠出了绣阁，心里不大高兴：喊了半天，她们却如此扭捏、慢慢吞吞，真是麻烦。
　　“有什么事吗？”阿雪走近了问。
　　“能有什么事？无非是山主要见她。”千鹤同阿雪说话时，语气和神情都温柔了许多。
　　这两个人站在一起，倒真有些金童玉女的意思，只是衣饰寒碜了些。空蝉正想着，被阿雪推了了一下，示意她跟千鹤走。她点点头，便跟在千鹤后头，第一次出了下人们住的云间坊。
　　花钿谷中的建筑颇有特色，结合了南境与中原的风格，倒也可以说自成一家。谷中花草繁盛，与亭台楼阁相映成趣，却要比江南还要好看一些。
　　“怎么样？比你们江南只好不差吧？”千鹤看见她不住打量，得意洋洋地问。
　　“各有千秋吧！不过要说这气候，花钿谷中四季如春，江南确实比不了。”空蝉不喜欢千鹤那得意劲，但他是随侍山主的人，并不敢驳他的面子。
　　“那是，你出了谷试试，南境此时正值盛夏，热死人哪！”千鹤忽然憨厚一笑，依然得意却不讨人厌了。
　　二人你一句我一句，不一会儿眼前出现了一片小湖。湖上有亭台楼阁数间，正是山主平日里的生活起居之所。原以为要去的是远处巍峨的大殿，没曾想最终到了如此秀丽的小院。她紧紧跟着千鹤，走过一段水桥，上了几处台阶，穿过一道窄门，眼前便出现了一个正在伏案写字的男子。
　　这男子就是山主，帝释云雀。一身武艺卓绝，自然知道有人来了，但他一门心思仍在笔上，并不曾侧目。
　　好认真的山主！空蝉同千鹤一起走到案前，俯首看字，字体苍劲、笔锋凌厉，倒真有些身为山主的气派。她想起自己曾在江南与书痴有过一面之缘，那一手簪花小楷无人能及，但与山主相比，终是过于秀气了。不过，她心里笑自己过于蠢了，那书痴痴的是书，又不是书法。
　　正想着却听见山主问她是江南哪里人，她不假思索地答是武陵人。答了之后有些后悔，心道不该说这个地名的，果然千鹤那边便惊道：“咱们的夫人也是武陵人，百里家的孙小姐，你晓得吧？”
　　“武陵人没有不知道百里家的，不过对于孙小姐，了解不多，听说她是私……”她眼睛看着千鹤，余光却在打量山主，见他皱眉便及时止住了话头。
　　“说下去。”山主收了笔，情绪不明。
　　空蝉看不出他的心思，心下有些拿不定主意，不知道该不该说。但又想自己说的是实话又不是造谣生事，便大着胆子接着说；“听说这位孙小姐是私生女，因此在百里家极不受待见。想来同我这个庶出的一样是受尽了苦的。”
　　说这话时，她情绪低落，眼中大有悲戚之色。千鹤只当她是哀叹自己的身世，山主却不留痕迹地挑了挑眉。
　　“山主，百里家这样欺负夫人，咱们可不能坐视不管。”千鹤见山主没有表示，便上前请缨：“我左右无事，不如这就去江南一趟，找找他们家的晦气。”
　　“不必。我即刻修书一封，将婚期提前，让他们的家主亲自把人送来。”山主说着便要写信，千鹤连忙取来信笺，空蝉便立在一旁研墨。
　　山主写完了信，交给了千鹤。千鹤通读了全文，一面放入信封，一面说：“这样做怕有些不厚道，百里家的那个老家主体弱多病加上年事已高，从江南来，怕是要丢掉性命。”
　　“无非是二十日的路程，不至于。”山主倒是不觉得愧疚。
　　空蝉听了，忍不住笑，道：“哪里体弱多病，去年赛龙舟，他还亲自登船擂鼓哪！”
　　一句话，令一旁的主仆二人都感到大为惊奇，前些日子百里家派来的使者还说家主近年来身体欠佳不能远行。
　　山主自然不高兴，但不好流露出来，只得压着火，令她先回去。
　　空蝉可以感觉到他的不悦，尽管他的脸上什么都看不出来，但她就是觉得他在生气。她很想说点什么，比如说孙小姐虽然受了许多苦，但好歹也好吃好喝得出落到成年了。但她什么也不能说，只是俯身施礼，退出书房，又上了来时走过的那座水桥。
　　湖水清澈透明，各色锦鲤嬉戏其间，好不快活。空蝉看着，心中生出一些羡慕。做人有许许多多的难过，鱼儿却没有。
　　“你在想什么？”
　　身后有声音传来，居然是山主。空蝉慌张转身，又慌张向后退了几步。若不是水桥有护栏，她几乎要跌下水去。惊魂未定地站稳了，手不由得按住心口，想摁住那颗砰砰直跳的心。半晌才艰难地问：“山主有什么吩咐？”
　　“我问你，他们当真待她不好吗？”他问这话时神色极为认真，几乎认真到了严肃的地步。
　　她听得心中滋味难辨，不知从何说起，但终是点了头。他们是待她不好，虽从小锦衣玉食，但她要的来自家人的关心一分不给。可偏偏在外人面前，戏演得分外好。像上一次，书圣带着书痴到访。百里家本不让她见客，奈何书圣同她父亲是旧交指名要见，一家人便搜罗来许多比平日里华贵不知多少倍的衣裳首饰给她，却叫家中其他小辈穿得一个比一个朴素。
　　那日她裹着绫罗绸缎坐在席间，浑身难受，还是书痴心细，携她回屋卸下一身累赘。那已是去年冬天的事情了，她却对书痴说的话记得分外的清。书痴看她换上了平日里爱穿的藕荷色绮云裙，点点头笑道：“那一身华贵云锦、金玉珠翠当真与你不配，师傅只稍一打量就晓得你断不是奢靡的性子。百里家的事，我们外人自然不好插手，但师傅还是嘱我问你，这些年你过得如何？”
　　过得如何？她偏头去瞧了瞧榻上的金银首饰，又想到自己马上就要及笄嫁人，不好得在此时出什么乱子，便答说还好。书痴明显看出了什么，紧紧握住她的手，恳切地说：“照顾好自己。”
　　“苏兄，我真是对你不住。”
　　山主的声音唤回了回忆中的空蝉，抬头望去，看见山主神色间的悲戚掩也掩不住，心下的难过便更甚几分。她不忍再看，背过身去，望着池里嬉戏的鱼儿，忽然凄凄一笑，问道：“山主可曾料到，他百里家敢如此对待您未来的妻？”
　　许久，无人答应。一转身发现身后空荡荡，哪里有什么山主，只书房门口的台阶上坐着一个恹恹欲睡的千鹤。